Её лицо давно пылало от стыда — то вспыхивало ярко-красным, то бледнело до меловой белизны, а глаза, залитые слезами, делали её вид по-настоящему жалким. И тут на неё обрушился поток упрёков от Лу Сюя: мечты о роскоши и почестях растаяли, как дым, надежды уцепиться за высокую ветвь оказались тщетными, и после сегодняшнего позора ей уже не заглянуть в глаза ни родным, ни чужим.
Когда наложница Лю вбежала в комнату, она увидела дочь, сидящую на полу, укутанную в плед и рыдающую безутешно. Сердце её сжалось от боли — она готова была на всё, лишь бы выручить дочь и устроить так, чтобы наследный принц не мог от неё отвернуться.
«Неужели небесная кровь, увидев девичье тело, может остаться безответственной?» — думала она. Когда Чаньсунь Лянь впервые поведала ей об этом замысле, наложница Лю уже мечтала о том, какое величие и благополучие принесёт им связь с императорским домом! Ведь если выдать дочь замуж за кого-нибудь из знати, ей самой всё равно придётся терпеть презрительные взгляды госпожи Су. А вот если дочь станет наложницей наследного принца — её положение и престиж взлетят до небес! Наложница Лю, родом из купеческой семьи и почти не грамотная, решила, что план осуществим, и выпустила дочь из комнаты.
Она только-только опустилась на колени и начала: «Служанка виновата в плохом воспитании дочери, она осмелилась…» — как не договорила и слова «наследного принца», заметив в его глазах ледяную, звериную ярость. От этого взгляда, полного угрозы и давления, у неё перехватило дыхание, и она не смогла выдавить ни звука. Взгляд был настолько ледяным и жестоким, будто стоило ей произнести ещё хоть слово — и голова её тут же покатится по полу.
Наложница Лю замолчала. Она прибежала раньше госпожи Су именно затем, чтобы помочь дочери. Она думала, что наследный принц, любимец императорского дома, добр и вежлив, и с ним легко договориться… А вот и нет!
Чаньсунь Лянь рыдала:
— Матушка, вина целиком на мне… Я сама мечтала о невозможном… Я опозорила отца и мать, в доме Чаньсуней мне больше не место… Такой бесстыжей дочери здесь не потерпят!
Она плакала навзрыд, и сквозь слёзы её взгляд упал на угол стола. Сжав плед, она резко вскочила, намереваясь броситься на него.
Наложница Лю, проворная как молния, вскочила и удержала её:
— …Глупая ты моя дочь, что же ты наделала!.. Если дом Чаньсуней тебя не примет, матушка всё равно прокормит тебя!
Шао Минъюань холодно наблюдал за происходящим. По его расчётам, госпожа Су и старшая госпожа вот-вот должны были подоспеть.
Вторая ветвь рода Чаньсунь не занимала никаких официальных должностей. Чаньсунь Цзянь Син вёл дела в Юге страны и часто отлучался. Госпожа Су происходила из учёной семьи, и хотя как главная жена она была несколько слабовольна и уживалась со всеми наложницами, детей своих воспитывала достойно. Лу Сюй видел остальных детей от наложниц, но Чаньсунь Лянь казалась ему совсем не похожей на дочь второй ветви.
Мать и дочь рыдали в обнимку, но Шао Минъюань даже не взглянул в их сторону — его лицо оставалось спокойным и безразличным. Он прибыл в Юг страны в спешке: его спутник Юй Сянь попросил отпуск ради свадьбы, а евнух Цзян Хэ не успел за ним следом, так что он остался совсем один. К счастью, повстречал обоз Лу Сюя и присоединился к нему. Все доверенные люди остались позади, но Лу Сюй оказался смышлёным — в будущем его можно будет продвинуть.
Лу Сюй прекрасно понимал, что мать и дочь пытаются шантажировать наследного принца, заставляя его взять Чаньсунь Лянь.
Он уже готов был забыть о всяких правилах вежливости и чиновничьем этикете, чтобы выругаться, как вдруг в комнату, опираясь на госпожу Су, дрожащей походкой вошла старшая госпожа.
У наложницы Лю сердце ёкнуло. Она обняла дочь, закрыла ей лицо и зарыдала ещё громче, причитая, что им обеим теперь нет места в доме, что они опозорили весь род. Говорила она много, но ни одна из них и не думала бросаться на стол.
Старшая госпожа на самом деле не была так больна — она лишь притворялась, чтобы не встречаться с наследным принцем. Теперь же ей пришлось сохранять лицо и играть свою роль. Она никогда не любила наложницу Лю, но госпожа Су была слишком мягкой, а та, хоть и хитра, умела управлять хозяйством, да и Чаньсунь Цзянь Син её жаловал. Поэтому старшая госпожа закрывала на это глаза — лишь бы та вела себя тихо. А теперь они устроили такой скандал!
Старшая госпожа хотела поклониться наследному принцу, но Шао Минъюань поддержал её:
— Так поздно потревожить вас — вина целиком на мне. Но сегодняшнее дело требует решения, а главы дома нет, так что пришлось просить вас прийти.
Лицо госпожи Су потемнело от стыда. Ей было тошно от вида их слёз, и она приказала слугам увести обеих.
Старшая госпожа села, опираясь на посох, и тяжело вздохнула:
— Вина целиком на моей внучке. То, что наследный принц оставил ей жизнь, — уже великая милость.
Он ещё не сказал, как намерен поступить с ней, а старшая госпожа уже заговорила первой. Шао Минъюань ответил спокойно, с достоинством:
— Она ведь ничего не сделала, госпожа. Можете быть спокойны. Но раз уж это случилось в вашем доме, скрыть не удастся. Пусть лучше вы сами поговорите с ней и наставите на путь истинный.
Лучше прямо сказать и дать понять старшей госпоже, чем молчать и отпускать девушку. Та прекрасно поняла намёк наследного принца: Чаньсунь Лянь — всего лишь высокомерная незаконнорождённая дочь. Если скрыть правду, она может снова затеять что-нибудь, чтобы очернить принца. Ему нужно было заставить молчать и Чаньсунь Лянь, и наложницу Лю — как именно, решать старшей госпоже.
Что задумала Чаньсунь Лянь, пытаясь соблазнить наследного принца? Старшая госпожа давно её ненавидела и с радостью передала бы её наследному принцу на произвол судьбы.
Она прекрасно понимала: хоть наследный принц и юн, его методы вовсе не детские. В доме больше нет места наложнице Лю. Если Чаньсунь Лянь не поймёт своего положения и продолжит шуметь, для простой незаконнорождённой дочери «внезапная болезнь» — дело пустяковое. Что до остальных в доме — кроме пришедших сюда, никто не поднял шума. Как только наследный принц уедет, всё в доме Чаньсуней вернётся в прежнее русло.
Старшая госпожа не раз соглашалась, заверяя наследного принца, что всё будет улажено.
Когда-то, при разделе имущества, старшая ветвь унаследовала титул герцога и военную власть, оставшись в центре императорской власти, а младшая получила лишь почётную должность Дома Графа Нинбо и уехала на юг. Братья ладили между собой и всегда заботились друг о друге. Младшая ветвь, хоть и носила титул графского дома, спокойно жила вдали от столицы, и никто не осуждал их за это. Однако Чаньсунь Цзянь Син понимал: тридцать тысяч солдат требуют содержания, и даже с поддержкой императора Сюаня и доходами от других предприятий семьи Чаньсунь нужны были огромные средства. Поэтому он и занялся торговлей, чтобы помогать старшему брату.
Будущее непредсказуемо. Если вдруг начнётся борьба за трон, Дом Герцога Чэнго окажется в самом водовороте. Но Чаньсунь Цзянь Син умел принимать решения: в такой момент он просто передаст военную власть императору и уедет с семьёй. Старшая госпожа думала так же — ничто не важнее жизни. Даже без титула на юге всегда найдётся дом для семьи.
Наследный принц — человек с глубоким умом и скрытным характером. Старшей госпоже не имело смысла рисковать ради какой-то наложницы и её дочери, вызывая недовольство принца. Это было бы глупо и бессмысленно.
Когда госпожа Су вывела старшую госпожу из комнаты, её брови так и не разгладились:
— Матушка, как вы думаете, что делать с этим делом?
— С сегодняшнего дня наложница Лю под домашним арестом. К ней нельзя допускать слуг — пусть Сунчжи приносит еду, а Цянь Эр охраняет дверь. Что до второй девушки, заприте её в комнате и объявите, что она больна и никого не принимает. Прислугу из её комнаты и из комнаты наложницы Лю разведите по разным помещениям. Пока не стоит решать их судьбу окончательно.
Старшая госпожа стояла на ветру, уже не дрожа, как перед наследным принцем. Отослав всех слуг, она похлопала госпожу Су по руке:
— Тебе тоже пора проявить характер.
Госпожа Су склонила голову и тихо ответила:
— Да, матушка.
После скандала с наложницей и её дочерью главной жене было стыдно, но внутри она чувствовала облегчение.
На следующий день в доме всё шло как обычно. Чаньсунь Цзинь ждала целую ночь сплетен, но так ничего и не дождалась — ей стало скучно.
— Вторая госпожа заболела, а наложница Лю, видимо, провинилась — её посадили под домашний арест, — сказала Ханьшуань, выбирая яркую шпильку с цветочным узором. Она аккуратно вставила её в строго уложенные волосы Чаньсунь Цзинь.
Та сидела перед зеркалом, слегка повернула голову и увидела, как шпилька блестит, подчёркивая её яркий макияж. Уголки её губ слегка приподнялись в улыбке.
Она уже кое-что поняла. Вчера ночью в покоях наследного принца, должно быть, было очень шумно.
Затем она мысленно ругнула Чаньсунь Лянь и наложницу Лю: настоящие дуры! Самим жизни не жалко, да ещё и весь дом Чаньсуней под удар подставляют! Дом Герцога Чэнго в столице держит в руках военную власть и пользуется особым доверием императора. Придворная жизнь полна интриг и опасностей, и даже поступки младшей ветви могут повлиять на старшую. Сегодня всё спокойно — значит, наследный принц не стал разбираться дальше.
Старшая госпожа заперла их в комнатах — она прекрасно понимала, насколько всё серьёзно.
Воспитание детей во второй ветви всегда было справедливым. У Чаньсунь Лянь были некоторые недостатки, но в целом это не было чем-то страшным. Госпожа Су понимала, что всё из-за влияния наложницы Лю: та вселяла в дочь гордость. Госпожа Су не стала её строго наказывать, ведь та всегда соблюдала правила. Когда госпожа Су впервые пришла в дом, наложница Лю уже жила здесь. Позже, когда госпожа Су родила детей, наложница Лю помогала ей управлять хозяйством. Чаньсунь Цзянь Син знал, что госпожа Су слишком мягка и не очень способна к управлению, поэтому разрешил наложнице Лю помогать.
Госпожа Су давно замечала, что наложница Лю недоброжелательна: перед ней та вела себя скромно и покорно, но за глаза, вероятно, говорила, что главная жена ничего не умеет. Но госпожа Су не могла ничего с этим поделать: во-первых, у неё не было доказательств, а во-вторых, сама она действительно плохо справлялась с хозяйством — без наложницы Лю было не обойтись.
Отношение госпожи Су к ним постепенно сменилось с раздражения на «лишь бы не шумели». Но она и представить не могла, что наложница Лю додумается до такого — посягнуть на наследного принца! Теперь мать и дочь окончательно потеряли влияние во второй ветви, и всё управление хозяйством перешло в руки госпожи Су. Она, конечно, радовалась, но и боялась, что не справится.
Старшая госпожа была нездорова, и даже утренние приветствия давно отменили. Поручать хозяйство ей было нельзя. Но сейчас перед госпожой Су встали две срочные задачи: через три дня наследный принц уезжает обратно в столицу, и в тот же день должны уехать сёстры из старшей ветви.
Никто не ожидал, что даты совпадут.
Теперь не только госпожа Су, но и сама старшая госпожа была в тревоге. После вчерашнего скандала она почти не спала. А утром к ней заявился Жун Чэ с лицом, покрытым белыми усами и бородой — всё это, конечно, была маскировка.
Жун Чэ давно предвидел этот инцидент с наложницей Лю и ждал подходящего момента, чтобы использовать его как повод отправить сестёр Цзинь и Юэ обратно в столицу. Услышав это, старшая госпожа вздрогнула: как он узнал о том, что все так тщательно скрывали? Но тут же вспомнила — ведь он же великий прорицатель! Жун Чэ улыбался спокойно, и даже морщины на его лице казались театральными. Он прямо заявил, что заботится о благополучии сестёр Цзинь и Юэ — им больше нельзя оставаться здесь.
— Судьба Чаньсунь Лянь слишком низка и может навредить незамужним девушкам в доме. Сёстры Цзинь и Юэ — уроженки столицы, им нужно как можно скорее вернуться, чтобы избежать дурного влияния.
Жун Чэ не боялся говорить плохо о Чаньсунь Лянь — старшая госпожа и так её ненавидела, так что его слова только укрепили её доверие.
— По мнению мастера Жуна, как нам следует поступить?
— Наложница Лю злонамеренна и внушала второй девушке ложные идеи. Её нельзя оставлять. Что до второй девушки, отправьте её в поместье на покой. Главное — чтобы она не контактировала с другими девушками дома.
Старшая госпожа и так была взволнована, а доверие к Жуну Чэ усилилось. Она сразу же приняла решение. Узнав, что уезжать нужно через три дня, она спросила, нельзя ли подождать.
— Это слишком срочно.
Жун Чэ заметил её колебания и тут же добавил несколько убедительных слов, заверив, что после этого во второй ветви всё будет спокойно. Старшая госпожа с трудом сдерживала слёзы — ей было невыносимо расставаться с внучками, но она понимала: нельзя ставить под угрозу их судьбу. С тяжёлым сердцем она согласилась отпустить их.
Старшая госпожа ещё не оправилась от волнения, как к ней прибыли люди наследного принца. Тот тоже собирался возвращаться в столицу и пришёл поблагодарить её за гостеприимство. После вчерашнего инцидента его отъезд был вполне ожидаем, и старшая госпожа даже обрадовалась. Но когда слуга сказал, что отъезд назначен на третий день, она опешила.
Это же совпадает с датой отъезда Чаньсунь Цзинь!
Старшая госпожа, давно верившая в богов и судьбу, хотела было попросить внучек подождать несколько дней. Но вспомнила слова Жун Чэ и не посмела вмешиваться — вдруг это навредит их судьбе? Небесная кровь священна, и даже Жун Чэ не может предсказать её судьбу.
Раз нельзя предсказать и нельзя вмешиваться, остаётся только отправляться в путь.
Старшая госпожа долго боролась с собой, прежде чем успокоиться. Раз избежать нельзя, пусть одна группа уедет утром, а другая — днём. Расстояние и время всё равно разделят их! К тому же мастер Жун едет вместе — он уж точно сумеет всё уладить!
Жун Чэ изначально думал лишь о том, чтобы уехать как можно скорее, и три дня показались ему идеальным сроком. Он и не знал, что это совпадёт с отъездом Шао Минъюаня. Теперь, чтобы попросить отсрочить отъезд на пять дней, ему пришлось бы терять лицо — куда девать репутацию великого прорицателя? Когда А Цзинь пришла его отчитывать, бесстыжий наследный принц Жун лишь улыбнулся и заверил её, что на пути будет лично её охранять — даже если Шао Минъюань поедет вместе, тот не подойдёт к ней и близко!
Чаньсунь Цзинь прекрасно знала, что Жун Чэ говорит всё, что взбредёт в голову, но, сохраняя достоинство благородной девушки, не стала с ним спорить.
Изначально планировалось, что осенью старшая ветвь приедет на юг поздравить старшую госпожу с днём рождения, а сёстры Цзинь и Юэ останутся у бабушки до весны следующего года. Сейчас же только середина второго месяца — по плану им следовало уезжать лишь через месяц.
А Юэ была очень привязана к бабушке. Узнав, что надо уезжать, она прибежала и расплакалась от горя. Бабушка и внучка долго обнимались, и лишь потом старшая госпожа взяла за руку Чаньсунь Цзинь и строго наказала ей быть осторожной во всём.
http://bllate.org/book/5909/573729
Готово:
