Он не верил в эту чепуху и попробовал ещё несколько раз. Но каждый раз события всё равно сходились с тем, что он видел в будущем. Даже если он пытался вмешаться, получалось лишь обойти проблему стороной — предначертанный исход оставался неизменным.
Одиннадцатилетний наследный сын вдруг осознал: его дар, похоже, стал бесполезным. Неважно — старался ли он сам предотвратить беду или предупреждал других, — результат неизменно оставался прежним. Всё, что они делали, было тщетно; максимум, чего можно было добиться, — немного отсрочить неизбежное.
Маленький Жун Чэ впал в глубокие размышления и начал сомневаться в смысле всего происходящего.
Госпожа Чжао, супруга хуайаньского хоу и уроженка знатного рода из Чжоучжоу, с детства отличалась проницательностью и ясностью ума. Хотя муж поручил ей воспитывать сына, она не считала дар предвидения чем-то дурным и лишь наставляла его: «Не гордись и не ищи неприятностей. Иногда можешь помочь людям, предсказывая судьбу, но ни в коем случае не говори, что видишь прошлое и будущее».
Жун Чэ последовал её совету, а его отец Жун Хэнвэнь сделал вид, что ничего не замечает, и оставил сына в покое.
Однажды госпожа Чжао заметила, что сын уже несколько дней ходит угрюмый. Расспросив подробнее, она объяснила ему:
— Судьба предопределена. Ты можешь заглянуть в небесные тайны, но не в силах вырвать других из их рока. Если бы тебе действительно удалось спасти кого-то от беды, судьба этого человека изменилась бы, и это неизбежно повлияло бы на всех, кто с ним связан… Ты ведь понимаешь, что значит «потяни за одну нить — и дрогнет всё полотно»?
— Возьми, к примеру, твоего двоюродного зятя. После свадьбы он исправился, и теперь они с женой живут в любви и согласии. Этого ты раньше не видел. Если бы ты заранее знал, что у твоей кузины будет счастливая жизнь, стал бы ты мешать ей выходить замуж?
Конечно нет. Если бы он увидел более отдалённое будущее и убедился, что жизнь кузины сложится удачно, он бы и не стал вмешиваться.
Жун Чэ понял, что имела в виду мать: он не мог видеть достаточно далеко вперёд, чтобы делать окончательные выводы. Кроме того, нельзя вмешиваться в судьбы других — даже малейшее изменение может вызвать цепную реакцию с непредсказуемыми последствиями.
Он усвоил этот урок… но однажды ночью вдруг увидел всю жизнь управляющего их поместья.
Жун Чэ всегда был человеком лёгким на подъём. Он перестал вмешиваться в чужие судьбы, но продолжал заниматься гаданием.
Его предсказания были точны, он умел говорить приятно и ловко подбирал слова. Под вымышленным именем Цинчэнь, переодевшись в соответствующий наряд, он вскоре приобрёл в Чжоучжоу небольшую известность. Однако с возрастом он обнаружил, что больше не может видеть прошлое и будущее кого угодно: у многих людей образы становились расплывчатыми, а у некоторых — и вовсе исчезали.
К прошлому году его дар стал зависеть от милости небес: чтобы увидеть чью-то судьбу, требовалось настоящее везение.
Он не мог заглянуть в собственное будущее. Родители настаивали, чтобы он женился на девушке, с которой был обручён в детстве. Он увидел, как она в будущем влачит унылое, несчастливое существование, полное бытовых забот. Хотя он не увидел в этом видении самого себя, он понял: брак будет неудачным. И снова в нём проснулось желание изменить судьбу. Если впереди только страдания, зачем слепо следовать воле родителей и идти навстречу несчастью?
Он сбежал из дома и двинулся на юг. Он искал ответ, хотя и сам не знал, что именно ищет и где его найти. Просто следовал интуиции и стремлению добраться до столицы.
Видимо, всё действительно предопределено: именно в тот момент, когда его дар уже несколько дней подряд молчал, он увидел выходящую из ткацкой лавки Чаньсунь Мань с озабоченным лицом — и вдруг отчётливо увидел всю её жизнь: и прошлое, и будущее.
За время пути на юг Жун Чэ, облачившись в наряд даосского отшельника, несколько раз гадал прохожим. Без дара он полагался лишь на красноречие и удачу — но голодным и замёрзшим не остался. Однако до столицы ещё было несколько дней пути, и в тот день он как раз прикидывал, кого бы можно «развести» на монетку, как вдруг заметил Чаньсунь Мань.
Такой шанс упускать нельзя! Без него дорога в столицу станет куда труднее. Жун Чэ, конечно же, не собирался упускать этот редкий случай!
Разумеется, этих подробностей он не собирался рассказывать Чаньсунь Цзинь.
Хотя ему и было немного неловко, на лице он сохранял открытую и доброжелательную улыбку:
— Моё гадание зависит от воли небес. Я не могу просто так заглянуть в чью-то судьбу. Например, тебя я вижу лишь отчасти: твоя судьба хороша, ты выйдешь замуж за одного из членов императорского рода Шао, но в конце концов умрёшь в беде и одиночестве.
— Ты имеешь в виду наследного принца? — осторожно уточнила она.
— Именно его, — ответил Жун Чэ, отхлёбывая остывший чай.
«Прости, наследный принц, ради моей репутации приходится врать. Но ты же принц — у тебя полно женщин на выбор, вряд ли именно эта красавица станет твоей супругой», — подумал он про себя.
Чаньсунь Цзинь, конечно, не знала его мыслей и сидела, погрузившись в мрачные размышления.
Раньше он знал: чужую судьбу нельзя менять, и много лет следовал этому правилу. Но теперь, сбежав из дома и увидев, как эта прекрасная девушка в будущем погибнет, он не мог остаться равнодушным! С того самого момента, как он солгал ей в первый раз, все прежние принципы оказались забыты.
Сам он не верил в предопределённость и сбежал из дома. Как же он теперь может спокойно смотреть, как эта девушка обречена на гибель?
— Судьбу императорского рода Шао я не вижу, — признался он, чувствуя вину. — Но не стоит отчаиваться. Всё ещё можно что-то изменить… Просто без наследного принца. Кто знает, может, найдётся другой член императорского рода. Старайся избегать их.
Жун Чэ чувствовал себя виноватым: слова уже сорвались с языка, назад пути нет. Оставалось лишь помогать ей изменить судьбу. Ведь если она не выйдет замуж за кого-то из рода Шао, у неё есть шанс.
Это казалось ему простым решением, но он не учитывал, что император может назначить брак. Она бросила на него взгляд, заметив его искренность, но промолчала.
— Хорошо, я буду осторожна.
Жун Чэ улыбнулся, и в его улыбке читалась уверенность юноши, будто с ним рядом нечего бояться.
— Но и не стоит бежать. Может, подумаешь о том, чтобы обосноваться на юге? Уехать подальше от столицы — это разумно, но если просто скрываться, это может обернуться против тебя.
Например, императорским указом о браке.
Чаньсунь Цзинь сразу поняла его намёк, хотя и знала, что это нереально.
Жун Чэ собирался в ближайшие дни отправиться в столицу. Значит…
— Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?
— Умница, — глаза Жун Чэ засияли. Он знал, что она сообразительна. — В дороге будем поддерживать друг друга. Тебе всё равно рано или поздно возвращаться в столицу. Почему бы не сделать это сейчас? Лучше самой решать, когда ехать, чем ждать назначенного срока.
Чаньсунь Цзинь собралась с мыслями. Это действительно имело смысл. Если она останется, то будет жить под одной крышей с Шао Минъюанем. А если уедет — хоть на день, но отдалится от него.
Раз её ждёт гибель, она должна заранее позаботиться о себе. Пусть сердце и тревожится, но она не собирается сдаваться и покорно принимать свою судьбу.
Жун Чэ искренне хотел ей помочь. Во-первых, он соврал, но то, что она умрёт, — правда, и совесть его мучила. Во-вторых, если он поедет в столицу один, ему будет трудно там обосноваться. А Чаньсунь Цзинь — дочь главы знатного рода, с ней у него и жильё найдётся.
Жун Чэ признавался себе в корыстных мотивах, но клялся изо всех сил помочь ей изменить судьбу!
«Так-то лучше, — подумал он. — Теперь совсем не так стыдно».
— За пределами этого поместья больше нет господина Жун Цзэ, — сказал он. — Зови меня просто Жун Чэ.
Его детское прозвище — Цинняо — происходило от того, что перед его рождением госпожа Чжао увидела на ветке сидящую зелёную птицу. Он чуть не выдал это имя, но вовремя одумался — вдруг она смутилась бы.
— Хорошо. Отныне будем друзьями. Надеюсь на твою поддержку.
— Можешь на меня положиться. А как мне тебя называть?
— Просто госпожа Чаньсунь.
— Это слишком официально, — возразил Жун Чэ. — Те, кто близок с тобой, наверняка зовут тебя А-Цзинь или используют твоё детское имя.
В Чжоучжоу, богатом, но далёком от столицы крае, он легко общался со всеми — и с девочками, и с мальчишками — и всегда звал их по именам или ласково. Но в столице всё иначе: Чаньсунь Цзинь — дочь знатного рода, и её детское имя постороннему мужчине не положено знать. Даже самым вольным девушкам не позволялось легко раскрывать своё имя — правила приличия были святы.
— Госпожа Чаньсунь, — твёрдо повторила она.
Жун Чэ сник — значит, они ещё не стали близкими.
— Ладно… госпожа Чаньсунь, — пробурчал он с явным неудовольствием.
Цель ещё не достигнута. Наследному сыну предстоит постараться!
Автор примечает: Жун Чэ — это баг в системе.
Лу Сюй был честным и добросовестным чиновником. Он знал, что поездка на юг — лишняя формальность: текстильная промышленность здесь всегда была стабильной, а тайная инспекция — всего лишь повод для показухи. Главное — что задумал наследный принц.
Шао Минъюань, впрочем, ничего особенного не делал. За три дня в Юге страны он вместе с Лу Сюем посетил несколько ткацких лавок, осмотрел производственные линии и даже съездил на хлопковые и шелковичные плантации — казалось, он и вправду проводил инспекцию.
Наследный принц был прилежен, учтив, обладал добродетелью и талантом, и при этом оставался простым в общении. Уходя, хозяйка ткацкой лавки не переставала его хвалить и едва не вытолкнула к нему свою дочь.
Кто не любит прекрасного юношу?
Однако за эти дни Лу Сюй заметил: красота наследного принца чересчур ослепительна. Не так, как у императора. Шао Минъюань унаследовал черты от покойной императрицы. В юности Юй Вань покорила сердца всей столицы своим танцем, и Лу Сюй был среди её поклонников. Императрица была необычайно прекрасна, и её сын, рождённый от императора, с детства был изящен, как девочка. Император даже однажды сказал, что, к счастью, это мальчик — иначе он бы никогда не отдал дочь замуж.
Когда Шао Минъюаню было мало лет, старшая сестра в шутку одела его в женское платье. Маленький принц не обиделся, а весело побежал показаться отцу. Император Сюань при виде него расплакался: в женском наряде наследный принц был точной копией своей матери в детстве.
После этого случая принц в женском платье больше не появлялся.
Лу Сюй задумался, вспомнив, как внезапно ушла из жизни та, что когда-то сводила с ума всех юношей столицы, и вздохнул: «Красота недолговечна».
Когда они вернулись в поместье, уже был полдень.
Лу Сюй как раз обсуждал с наследным принцем отъезд в Цзянси через несколько дней, как вдруг заметил девушку в фиолетовом платье, идущую им навстречу.
Издалека Чаньсунь Лянь увидела юношу, озарённого солнечным светом, словно небожителя, сошедшего на землю. Её девичье сердце забилось быстрее, а щёки залились румянцем.
Лу Сюй бросил взгляд на Шао Минъюаня, который даже бровью не повёл, и подумал про себя: «Наследный принц пользуется успехом у женщин, но сам к ним равнодушен». За всё это время множество красавиц пытались привлечь его внимание, но он ни разу не взглянул в их сторону.
Чаньсунь Лянь опустила голову, скромно присела и звонким голосом сказала:
— Дочь Чаньсунь кланяется вашему высочеству и господину Лу. Матушка прислала меня встретить вас. Вы уже несколько дней в нашем доме, но, вероятно, ещё не успели осмотреть сад. Позвольте провести вас.
Это звучало явно неправдоподобно. Лу Сюй внутренне усмехнулся. Чаньсунь Лянь — дочь наложницы Лю, семнадцати лет от роду, вторая в старшем поколении рода и вторая дочь во втором крыле. Поскольку наложница Лю помогала главной госпоже Су управлять хозяйством, Чаньсунь Лянь немного пренебрегала своей слабохарактерной законной матерью и унаследовала от матери заносчивость.
Зная, что в поместье остановился наследный принц, а законная мать запретила им приближаться, Чаньсунь Лянь решила воспользоваться шансом. Это была уникальная возможность — если удастся привлечь внимание принца, она сможет уехать с ним в столицу и обрести богатство и почести. Оставаться в Юге страны простой дочерью наложницы или рискнуть и схватиться за удачу? Она выбрала второе.
— Благодарю вас, госпожа, — вежливо отказался Лу Сюй, — но мы с его высочеством устали после сегодняшнего дня. Может, в другой раз?
Чаньсунь Лянь быстро сообразила и улыбнулась:
— Простите мою неосторожность, я забыла, что вы устали.
Она поднялась, её миловидное лицо сияло, но, встретившись взглядом с холодным, безразличным Шао Минъюанем, она почувствовала себя так, будто её ударили по лицу.
— Тогда позвольте хотя бы проводить вас до ваших покоев.
Чаньсунь Лянь была миловидна, но не шла в сравнение с законной сестрой Чаньсунь Мань, а уж тем более с Чаньсунь Цзинь из старшего крыла. Завидуя им, она много времени уделяла своей внешности. Но холодность Шао Минъюаня, который явно не обращал на неё внимания, ранила её. Она почувствовала обиду, но не сдалась.
http://bllate.org/book/5909/573727
Готово:
