Чаньсунь Цзинь была необычайно красива: изящная стан, черты лица — совершенство, а уж миндальные глаза — словно наполнены весенней водой третьего месяца: томные, сияющие, пьянящие. Такие глаза, соблазнительные и полные чувственности, ей самой не нравились. Даже когда она ничем не была взволнована, они сами по себе манили чужие взгляды.
Старый господин сначала был поражён её красотой, но тут же принял строгое, добродетельное выражение лица. Красивых людей все любят разглядывать подольше, а уж красивую девушку и вовсе можно смотреть без устали — особенно если ты сам мужчина, пусть и в почтенном возрасте.
Старая госпожа, которую гадатель так порадовал, сияла от удовольствия. Даже Чаньсунь Мань, до этого хмурая и озабоченная, теперь не могла сдержать улыбки и, завидев подходящую Чаньсунь Цзинь, тут же принялась рассказывать, насколько удивительно точен этот предсказатель.
Сидевшая во главе комнаты старая госпожа была облачена в длинную бордовую кофту поверх платья, её седые с проседью волосы аккуратно уложены в причёску и увенчаны золотой диадемой в виде павлина с инкрустацией из изумрудов — явное свидетельство высокого положения в обществе. С доброжелательной улыбкой она взяла руку Чаньсунь Цзинь в свои.
Гадателя звали Ронг Цзэ. Он утверждал, что способен заглянуть в небесные тайны. Старик был худощав, с белоснежной бородой и волосами, лицо его испещрили морщины, а белое длинное одеяние придавало ему вид истинного даосского отшельника.
Однако Чаньсунь Цзинь ощущала в нём какую-то странную несогласованность.
— Госпожа может быть спокойна, — произнёс старик, — третья барышня обладает благородной судьбой; простые семьи не смогут приблизиться к ней, и обычные люди не смеют даже мечтать взять её в жёны.
Он не лгал: судьба девушки действительно была исключительной, и простым людям не хватило бы удачи, чтобы вынести такое счастье.
Чаньсунь Мань засмеялась:
— Неужели моей сестрёнке суждено стать наложницей принца?
— Мань! — мягко, но строго окликнула её старая госпожа, недовольная столь опрометчивыми словами.
У нынешнего императора было пятеро сыновей. Один умер в младенчестве. Старший принц Шао Чунчжун получил титул и покинул дворец, полгода назад взяв в жёны вторую дочь дома маркиза Аньжун — Гу Вэй. Наследный принц Шао Минъюань, семнадцати лет от роду, пользовался особым расположением императора и пока не был обручён. Четвёртый принц Шао Чунсюэ, шестнадцати лет, рождённый от наложницы Ян, не мог претендовать на брак с дочерью герцогского дома — согласно законам страны, как только наследник утверждён, прочие принцы теряют право жениться на дочерях высших аристократических семей. Пятый принц Шао Чжэнь, тринадцати лет, был слаб здоровьем, и никто не знал, доживёт ли он до совершеннолетия.
Если следовать словам Чаньсунь Мань, то шестнадцатилетней Чаньсунь Цзинь могла бы выйти лишь за наследного принца. Но старой госпоже не нравился дух политических интриг, царивший в столице; она боялась, что внучка, попав в императорскую семью, окажется втянутой в борьбу за престол.
Чаньсунь Мань поняла, что проговорилась. Она просто обрадовалась и невольно сказала то, что больше всего не хотела слышать бабушка.
— В Поднебесной ведь не одни лишь императоры и знать, — мягко вмешался старик, — по моим наблюдениям, третья барышня наделена великой удачей и найдёт себе суженого, с которым проживёт долгую и счастливую жизнь.
Он был человеком осторожным: старая госпожа явно не желала слышать о браке с императорским домом, а он ещё даже не успел пообедать, да и дождь за окном не прекращался — последнее, чего он хотел, это выгонять его обратно под проливной дождь.
— Госпожа может быть совершенно спокойна, — добавил он, — третья барышня непременно будет счастлива всю жизнь.
Чаньсунь Цзинь не верила ни единому его слову, но старая госпожа поверила. Лицо её прояснилось, и она, крепко сжимая руку внучки, сказала с искренним теплом:
— Моя Цзинь достойна самого лучшего. Завтра же напишу твоему отцу — тебе уже пора выходить замуж, пусть он выбирает женихов особенно тщательно и не допустит, чтобы кто попало посмел свататься к нашей девочке.
Эти слова были наполнены настоящей заботой. В детстве бабушка уехала с младшей ветвью семьи на юг, поэтому они почти не общались. Обычно они виделись лишь на праздники, и хотя старая госпожа всегда проявляла к ней доброту, между ними сохранялась некоторая формальность, не было той непосредственности, что бывает у обычных бабушек и внучек. На этот раз её оставили здесь именно для того, чтобы они смогли сблизиться.
Чаньсунь Цзинь по натуре была спокойной, но не потому, что мало говорила. Просто иногда ей в голову приходили вещи, которые лучше было не произносить вслух. Например, фраза «этот старый шарлатан» так и вертелась на языке, но сказать её она не смела — бабушка побледнела бы от гнева. В детстве она говорила всё, что думала, но мать несколько раз сделала ей выговор, и с тех пор она знала: слова надо выбирать.
То, что бабушка искренне заботится о ней, тронуло её до глубины души. Однако рядом находился этот «шарлатан», и она не могла позволить себе прильнуть к бабушке с нежностью. Вместо этого она лишь слегка покраснела, скромно опустила глаза и, чуть улыбнувшись, промолвила:
— Бабушка, я ещё совсем маленькая, не стоит так торопиться выдавать меня замуж.
Чаньсунь Мань наблюдала со стороны: после этих полуигривых слов бабушка стала ещё мягче и добрее. Она облегчённо вздохнула — к счастью, неловкий момент прошёл. А её двоюродная сестра… поистине неотразима! Даже сейчас, увидев лишь её профиль с этой застенчивой улыбкой, она сама невольно залюбовалась.
Интересно, кому же достанется такая красавица?
Старик действительно умел говорить приятное. Его слова звучали так убедительно и лестно, что даже Чаньсунь Цзинь, прекрасно знавшая, что он лжёт, в конце концов почувствовала себя довольной. Если бы не усталость старой госпожи, он, вероятно, продолжал бы восхвалять её до заката.
Чаньсунь Мань осталась помогать бабушке лечь отдыхать, а Чаньсунь Цзинь и старик вышли первыми.
Дождь уже прекратился, но небо оставалось хмурым, будто готовясь к новому ливню.
Чаньсунь Цзинь потерла руку — ей стало немного холодно.
Старой госпоже назначили гостевые покои для предсказателя. Чаньсунь Цзинь вежливо кивнула ему и направилась прочь, но через несколько шагов услышала за спиной хрипловатый голос:
— Третья барышня, позвольте задержать вас.
Она замерла, затем обернулась:
— Господин Ронг, у вас есть ко мне ещё дело?
Рядом с ним стояла старшая служанка старой госпожи, и некоторые вещи было неудобно говорить при ней. Старик, заложив руки за спину, подошёл ближе:
— Не могли бы мы поговорить наедине?
Она нахмурилась, колеблясь, но увидев его серьёзное выражение лица и вспомнив, что они всё ещё в доме Чаньсунь, решила, что опасности нет. Даже если этот старик окажется развратником, она умеет постоять за себя — несколько приёмов самообороны ей известны, и она запросто отправит его искать зубы по земле. А если так, у неё будет повод избавиться от этого шарлатана.
Приняв решение, она вежливо указала рукой:
— Прошу за мной.
Она намеренно шла быстро, но старик легко поспевал за ней, даже не запыхавшись.
Они остановились у маленького павильона у моста, откуда всё ещё были видны две служанки в отдалении.
— Старик должен предостеречь вас, — начал он, — если вы выйдете замуж, то только за кого-то из императорского рода.
— …
Она смотрела на него с полным недоверием.
— То, что я сказал в доме, — признался он, — было ложью, чтобы порадовать старую госпожу. Но правда в том, что если вы выйдете замуж за кого-то из императорской семьи, ваша жизнь будет разрушена. Вы умрёте в одиночестве, в печали и забвении.
Он говорил искренне — таково было его видение. Он видел девушку, умирающую в постели, и единственной, кто плакал над ней, была её служанка. Хозяин того дома так и не появился. А эта девушка перед ним сейчас — такая светлая и прекрасная… она не заслуживает такой участи.
— Тогда скажите, за кого именно я выйду?
Он вернулся из своих размышлений и растерялся — ведь он и сам не знал!
Но гордость требовала сохранить лицо.
— Небесные тайны нельзя разглашать. Пока что я не могу точно определить, кто это будет.
«Так и знала! — подумала она. — Обычный шарлатан!»
— Что ж, когда господин Ронг узнает, обязательно сообщите мне, — сказала она, уже не желая больше находиться рядом с этим обманщиком. Она решила, что рано или поздно выгонит его из дома дяди.
— Э-гем! — старик, заметив, что она его презирает, почувствовал укол в самолюбие. Его репутация в деле гадания была безупречной, и никогда ещё он не испытывал такого унижения от какой-то девчонки. — Если очень хочешь знать, я скажу. Среди императорского рода все носят фамилию Шао. Первый Шао, которого ты встретишь, и станет тем, кто разрушит твою жизнь!
Чаньсунь Цзинь даже не остановилась.
Старик рассердился — его борода даже поднялась от возмущения. Он почувствовал холод на подбородке и поспешно прикрыл его рукой.
Чаньсунь Цзинь ушла, и служанки, вероятно, ничего не заметили.
Чтобы сохранить лицо, он решил, что лучше представить, будто он один любуется пейзажем. Чаньсунь Цзинь, будучи девушкой из знатной семьи, тоже дорожила репутацией и не стала рассказывать, какие глупости несёт этот «гадатель». Увидев, как он важно стоит в павильоне, глядя вдаль, она повернулась к служанке Шаояо:
— Господин Ронг хочет ещё немного побыть здесь. Останься с ним.
...
В последующие дни она больше не видела его, но слышала, что «шарлатан» снова и снова радует бабушку своими предсказаниями.
Наконец ей удалось неуклюже сплести браслет из нефритовых бусин. Она ещё не успела показать его А Юэ, как Ханьшуань, вся взволнованная, принесла последние новости:
— Семья Фан из Линцзяна пришла свататься!
— И сам старший сын Фан пришёл вместе с ними! Он встретился с первой барышней, и они сразу же влюбились друг в друга!
Ханьшуань была поражена не меньше Чаньсунь Цзинь. Даже Ханьин, которая не была с ней в тот день, услышав историю про гадателя, тоже усомнилась в его способностях.
Теперь три девушки могли только смотреть друг на друга, не находя слов.
Неужели этот гадатель ради того, чтобы оправдать своё предсказание, сумел заставить действовать семью Фан из Линцзяна?! Чаньсунь Цзинь тут же отогнала эту абсурдную мысль. У него нет таких возможностей — семья Фан одна из самых уважаемых на юге!
Она успокоилась.
Но если этот гадатель действительно обладает даром… тогда ей стоит всерьёз задуматься над его словами.
**
Положение господина Ронг Цзэ в доме младшей ветви семьи стремительно укрепилось. Он принимал комплименты с достоинством, не злоупотребляя гостеприимством: не брал лишнего, не ел сверх меры и прямо заявил, что через несколько дней отправится в столицу. Он поблагодарил старую госпожу и всех домочадцев за доверие.
— Заглядывать в небесные тайны — великое табу, — сказал он, стоя перед главной женой дома, госпожой Су. — То, что я помог первой барышне найти суженого, — чистая случайность. Гадание зависит от времени, места и обстоятельств. Раз я уже совершил одно предсказание, следующее может случиться не скоро — всё зависит от судьбы.
Эти слова положили конец надеждам домочадцев на новые гадания. Госпожа Су происходила из учёной семьи, была образованной и благородной. После замужества за Чаньсунь Цзяньсином их брак был гармоничным, и она ладила со свекровью. Хотя в доме были наложницы и дети от них, её положение главной жены оставалось незыблемым. Однако по натуре она была мягкой и нерешительной, и управление хозяйством часто помогала вести наложница Лю, которая, хоть и была послушной и скромной, вызывала у госпожи Су подозрения в скрытых амбициях.
Старик давно заметил эти женские интриги и предпочёл не вмешиваться. Просить великого предсказателя разбирать ссоры в женских покоях — просто смешно.
Лучше уж поспать лишний час в своей комнате.
Чаньсунь Цзинь наконец подарила браслет А Юэ. Девочка была в восторге, даже не обратив внимания на неуклюжесть работы, и радостно закричала: «Сестрёнка такая добрая!» — после чего побежала хвастаться братьям и сёстрам.
Видимо, после их последней встречи старик избегал её, чтобы не неловко было. Хотя для человека его возраста это было довольно детским поведением, он знал: рано или поздно девушка сама придёт к нему. Поэтому он терпеливо ждал.
Но вместо извинений он получил весть: наследный принц Шао Минъюань, сопровождая министра по делам работ, прибудет с инкогнито в Цзяннань и остановится в этом доме.
«Что же я тогда сказал?..»
Первый Шао… и он уже здесь.
Бедняжка!
Он невольно посочувствовал этому несчастному.
Министр по делам работ Лу Сюй изначально направлялся в Цзянси для тайной проверки гидротехнических сооружений, а Цзяннань был лишь местом для короткой остановки. Четыре дня назад, когда он уже собирался в путь, глава министерства по делам работ в сопровождении юного наследного принца поспешно прибыл и передал императорский указ: остановиться в Цзяннани и проверить текстильную промышленность.
Лу Сюй сначала не понял: Цзяннань — богатый край, славящийся красотой женщин и роскошными тканями, но никогда ранее там не проводили проверок текстиля. Лишь позже его начальник отвёл его в сторону и объяснил: наследный принц сам выразил желание поехать с ними, и раз их путь лежит через Цзяннань, пусть он осмотрит край. Через несколько дней они отправятся дальше, в Цзянси.
Наследный принц был сыном покойной императрицы Юй Вань. Когда она умерла, ему было всего три или четыре года, и император, скорбя, взял мальчика к себе. Императрица родила лишь одного ребёнка, и император берёг его как зеницу ока, окружив чрезмерной опекой. К счастью, сам принц оказался способным и не вырос беспомощным декоративным цветком под крылом отца.
Лу Сюй чувствовал некоторое беспокойство: теперь в их группе находилось такое драгоценное лицо, и он боялся малейшей оплошности — вдруг что-то случится, и он лишится головы.
В пути наследный принц был кроток и молчалив. Часто после обеда в постоялом дворе он уходил в одиночестве и долго сидел где-нибудь, задумчиво глядя вдаль. Однажды ночью Лу Сюй вышел и увидел принца в чёрном одеянии, сидящего на камне и вдыхающего ночной воздух. Холод зимы ещё не отступил, и ночью было особенно промозгло. Испугавшись, что принц простудится, Лу Сюй собрался позвать его внутрь.
http://bllate.org/book/5909/573724
Готово:
