Чанцин моргнула и снова прижалась щекой к его груди.
— Хорошо.
На мгновение она забыла обо всех тревогах и запутанных узах, связывающих людей в столице.
«Если бы я была моложе, — подумала она, — если бы Дом маркиза Аньюаня ещё стоял, если бы я по-прежнему была той избалованной дочерью, которую все берегли и лелеяли… Если бы какой-нибудь мужчина тогда поступил со мной так же, как сейчас Его Высочество, — я бы отдала ему всё, что имею, без остатка…»
*
Когда лодка тихо причалила к берегу, небо уже совсем стемнело. Чанцин, уставшая от слёз, всё ещё прижималась к груди Его Высочества. Сойдя на берег, он крепко сжал её руку. У пристани уже дожидалась карета, но Чанцин не захотела в неё садиться:
— Чанцин хочет немного пройтись с Вашим Высочеством.
Лин Мо чуть сжал губы:
— Я провожу тебя пешком.
Они шли по широкой улице. Некоторые лавки ещё не закрылись. Чанцин потянула Его Высочество в магазин тканей и, подойдя ближе, умоляюще прошептала:
— Может, Ваше Высочество купит мне немного шёлка? Завтра я собираюсь в дом бабушки забрать младшего брата, а с пустыми руками приходить нехорошо.
Лин Мо нарочно захотел подразнить её:
— Разве ты не получила награду от меня за игру на цитре?
— … — Это же её собственные сбережения! Да ещё и половину придётся отдать учителю Юну. — Ваше Высочество такой скупой, — надула губы Чанцин.
Его Высочество фыркнул:
— Выбирай. Я заплачу.
Чанцин помнила вкусы бабушки. Та не любила ярких цветов, предпочитая тёмно-красный и тёмно-синий. Так же думала и старшая тётя. Младшим тётям, ещё молодым женщинам, она выбрала насыщенный розовый и изумрудный. Наконец, для юной невестки и двоюродной сестры — самые нежные оттенки розового и бирюзового.
Его Высочество велел евнуху расплатиться. Чанцин тут же потянула его в соседнюю лавку письменных принадлежностей.
Тяньцинь и Чанхуай учились в частной школе, а двоюродные дяди и старшие братья служили чиновниками — всем им требовались чернила, кисти и чернильницы. Чанцин тщательно подобрала подарки каждому и, подойдя к Его Высочеству, спросила:
— Ваше Высочество, пойдёте ли вы со мной в дом семьи Сюй, чтобы забрать Чанхуая?
Лицо Его Высочества стало мрачным. Он вздохнул:
— Завтра мне нужно ехать с господином Лю в Цзинчжоу. Я пошлю с тобой Минъин.
Чанцин чуть сжала уголки губ. Хотя ей и было немного грустно, она тут же проявила заботу:
— Тогда Ваше Высочество занимайтесь государственными делами. Чанцин сама съезжу в дом Сюй.
— Хорошо, — Лин Мо велел евнуху взять все подарки и притянул её ближе. — Пора возвращаться. Уже поздно.
Последние дни Чанцин чувствовала сильную усталость. Вернувшись в малый особняк, она выпила кашу и лекарство и тут же была уложена Его Высочеством в постель. Она всё ещё держала его за рукав, думая: раз он помог ей вернуть отца и мать, она обязана хорошенько позаботиться о нём, доставить ему радость и удовольствие…
Но едва коснувшись подушки, её веки сами собой сомкнулись, и она крепко уснула.
Проснувшись утром, она узнала от Минъин, что Его Высочество уже уехал в Цзинчжоу и вернётся не раньше чем через три-пять дней. Тогда Чанцин решила следовать своему первоначальному плану: поехать в дом Сюй, забрать Чанхуая и вместе с ним вернуться в резиденцию губернатора. Затем они отправятся в столицу, чтобы воссоединиться с родителями и всей семьёй обсудить дальнейшие шаги.
В полдень Минъин с несколькими служанками сопроводили Чанцин в дом Сюй.
Едва слуга доложил о приезде, как Чанцин увидела, что бабушка сама вышла встречать её.
В прошлый раз она пряталась за углом павильона Шоусун. Бабушка со стороны матери была для неё единственным близким родственником после родителей — бабушка со стороны отца умерла, когда Чанцин было всего три года. Теперь у пожилой женщины седые волосы, но при виде внучки её глаза наполнились слезами радости:
— Моя дорогая внучка… Как же тебе пришлось трудно!
Чанцин сдержала слёзы:
— Это же радостное событие, бабушка! Почему вы плачете? Чанцин приехала проведать вас.
— Хорошо, хорошо, — бабушка улыбнулась и, ласково похлопывая её по руке, повела внутрь. — Останься со мной в павильоне Шоусун. Обязательно погости у меня подольше.
Чанцин с улыбкой согласилась и последовала за ней.
Навстречу вышли три тёти. Дяди, вероятно, были заняты делами или торговлей и ещё не вернулись. Вдруг с боковой дорожки выбежал юноша, запыхавшийся и вспотевший, подобрав полы одежды.
— Сестра!
Это был её Чанхуай! Она тоже поспешила навстречу, и он бросился ей в объятия, крепко прижавшись.
— Сестра, наконец-то ты приехала! Я так долго тебя ждал!
И она ждала этого дня столько же. Когда-то ей казалось, что семья никогда не воссоединится… Она хотела сказать ему, что приехала именно за тем, чтобы забрать его с собой.
Но при всех тётях она не стала раскрывать, что отец и мать получили помилование — об этом в доме Сюй ещё никто не знал. Поэтому Чанцин пока отложила своё намерение. Ведь все они — её родные, родственники матери. Она тихо обратилась к бабушке:
— Бабушка, на улице сыро и влажно. Лучше вернёмся в покои и поговорим там.
Пожилая женщина кивнула и, взяв Чанхуая за руку, повела их обоих:
— Чанхуай так редко видит сестру. Пойдёмте со мной в Шоусун.
В павильоне Чанцин велела служанкам раздать подарки каждой семье.
Старшая тётя, госпожа Чжан, всегда славилась своей тактичностью и добротой. Приняв подарок от племянницы, она тут же велела служанке принести новый веер:
— Ты приехала так внезапно, у меня не было времени подготовить что-то особенное. Этот веер — работы знаменитого мастера из Ханчжоу, хотя и прошлогодней модели. Узор на нём подходит молодым девушкам, я сама так и не решилась им пользоваться. Пусть теперь он будет у хорошей хозяйки.
Во дворе старшая ветвь всегда была примером для младших. Увидев, что старшая тётя ответила подарком, младшая тётя, госпожа Сяо Чжан, тоже подозвала свою служанку:
— Подарок старшей тёти действительно дорогой. Этот веер — работа Ван Сюй, в Ханчжоу больше такого не найти. У меня, конечно, нет ничего столь ценного. Это шёлковый платок, который я сама вышила в свободное время. Надеюсь, Чанцин не сочтёт его недостойным.
Вторая тётя, госпожа Ли, подарила ароматный мешочек:
— Сейчас в Цзяннани много сырости. В этом мешочке лекарственные травы, отгоняющие влагу. Тебе пригодится.
С тех пор как ароматный мешочек Цзи Южань чуть не стоил ей жизни, Чанцин всегда с опаской относилась к таким вещам. Поэтому она аккуратно передала его вместе с другими подарками служанкам и не стала трогать сама.
Бабушка устроила обед. Чанцин и Чанхуай сидели по обе стороны от неё, а тёти тоже присоединились к трапезе.
Ранее вопрос об усыновлении Чанхуая был улажен главной госпожой дома: вторая ветвь согласилась принять мальчика, но в душе всё ещё питала обиду. Ведь Чанхуай — сын осуждённого чиновника, и это пятно могло повредить карьере её мужа, господина Сюй Юаньланя, недавно получившего повышение. Если из-за ребёнка пострадает его служба, это будет настоящей катастрофой.
Чанцин, сидя рядом, заметила, как вторая тётя то и дело бросает взгляды на Тяньциня из третьей ветви. Она сразу поняла: вопрос усыновления всё ещё вызывает недовольство. Но сегодня она только вернулась и хотела провести время с бабушкой, поэтому ничего не сказала.
Ночью бабушка оставила Чанцин в маленькой комнате павильона Шоусун, чтобы та могла подольше с ней побеседовать.
Чанхуая отвели во двор третьей тёти. Хотя формально усыновление ещё не состоялось, третья ветвь уже относилась к нему как к родному сыну.
Позже дяди вернулись с званых обедов и зашли в покои бабушки, чтобы поприветствовать её. Чанцин наконец увидела всех троих.
Старший дядя был солиден и степенен — настоящий глава семьи. Второй дядя, недавно получивший новую должность, был в прекрасном настроении и говорил с Чанцин любезно и обходительно. Третий дядя, хоть и торговец, отличался простотой и искренностью. Он не умел говорить столько красивых слов, как второй, но Чанцин чувствовала: он радуется её возвращению от всего сердца.
Проводив дядей и уложив бабушку спать, Чанцин вернулась в свою комнату. К тому времени она чувствовала такую усталость, что вдруг поняла: с ней что-то не так…
Уже почти три месяца у неё не было месячных — если считать и тот месяц, когда она бежала. Но ведь лекарь Сюй осматривал её, и она ежедневно пила отвар от сырости и зловредных испарений. Перед сном она ещё подумала об этом, как вдруг появилась Минъин с чашкой лекарства.
Чанцин сделала глоток — отвар показался ей слишком сладким, но она всё же выпила его до дна.
Вернувшись в дом Сюй, она плохо спала эту ночь. Ей снились тревожные сны: павильон Хуашань охвачен пламенем, родители в Бэйцзяне тяжело больны, а потом она увидела Его Высочество в доспехах на городской стене столицы, отдающего приказ войскам Чжоу:
— Кто посмеет отступить — будет казнён!
Таков был Его Высочество: жесток к другим, потому что был ещё жесточе к себе. Во сне у неё заныло сердце.
Проснувшись утром, Чанцин почувствовала себя ещё хуже. После приветствия бабушке она смогла съесть лишь пару ложек завтрака — в груди стало тяжело и душно. Бабушка, заметив её состояние, велела вернуться в комнату и отдохнуть.
Едва она прилегла, как её вырвало — всё, что съела. К счастью, дверь была закрыта, и бабушка ничего не услышала.
Чанцин снова легла.
К обеду ей стало немного легче. Она вышла, чтобы посидеть с бабушкой, но почти ничего не ела. Вспомнив, что должна показать Чанхаю письмо от отца, чтобы он тоже знал, что планировать, она решила навестить его.
Уложив бабушку на дневной сон, Чанцин вышла из павильона Шоусун и направилась во двор Цинхуа к третьей тёте.
*
Когда Чанцин вошла во двор Цинхуа, она увидела в малом зале вторую тётю, госпожу Ли, которая о чём-то беседовала с третьей тётей. В прошлый раз в павильоне Шоусун они явно спорили из-за вопроса усыновления…
Но в прежние времена, когда Чанцин жила в доме Сюй, обе тёти всегда были вежливы с её матерью и с ней самой. Поэтому, войдя в зал, она учтиво поздоровалась:
— Здравствуйте, вторая тётя, третья тётя.
Вторая тётя, увидев Чанцин, выглядела несколько растерянной. Третья тётя, госпожа Сяо Чжан, радостно подошла к ней:
— Я знала, что ты сегодня обязательно прийдёшь за Чанхуаем. Вам с братом нужно поговорить наедине.
Чанцин улыбнулась:
— Третья тётя меня раскусила. Да, я пришла за Чанхуаем, но и с вами тоже хотела побеседовать.
Госпожа Сяо Чжан усадила её рядом. Вторая тётя, госпожа Ли, улыбнулась натянуто:
— А, Чанцин пришла…
— Да, — Чанцин заметила, что у второй тёти плохое настроение, и сразу поняла причину. Хотя та и предпочитала Тяньциня, вопрос об усыновлении Чанхуая был уже решён бабушкой. Теперь, когда Чанцин вернулась, госпожа Ли, вероятно, сомневалась, состоится ли усыновление.
Чанцин участливо спросила:
— У второй тёти такой уставший вид. Плохо спалось прошлой ночью?
Госпожа Ли отделалась парой вежливых фраз, но крепче сжала в руках вышитый платок. Утром она сходила к старшей тёте и узнала: после падения Дома маркиза Аньюаня его дочь оказалась служанкой во дворце. Служанки не могут свободно покидать дворец, так как же она оказалась в Ханчжоу?
Но раз уж Чанцин — старшая сестра Чанхуая, а родители получили помилование, то, возможно, усыновление всё же состоится — особенно если учитывать мнение Чанцин. А что думает бабушка — госпожа Ли не знала.
Однако ей давно хотелось сына рядом — это было не вчера и не сегодня. Раз бабушка уже дала своё слово, она не собиралась так легко отказываться от своего права. Подумав об этом, госпожа Ли подвинула к Чанцин тарелку с фруктами:
— Чанхуай — прекрасный мальчик. Все эти годы он жил у третьей тёти, и она им очень довольна. Учится прилежно, заботится о старших — всё это заслуга воспитания маркиза Аньюаня.
Чанцин улыбнулась:
— Вторая тётя так его хвалит — не дай бог услышит! Станет заносчивым, и это уже будет плохо.
Она протянула руку за фруктом, но Минъин тут же перехватила его:
— Девушке нельзя есть это. Его Высочество велел мне следить.
— … — Чанцин и сама знала, что этот фрукт ей противопоказан. Просто последние два дня в малом особняке еду подавали прямо в комнату, и всё, что нельзя есть, просто не приносили.
http://bllate.org/book/5908/573667
Готово:
