Чанцин не ответила. Она открыла маленькую шкатулку и взглянула на пудру внутри — действительно, нейтральный розовый, с которым почти невозможно ошибиться.
— Почему Его Высочество вдруг вспомнил об этом?
Но он спросил:
— Что тебе больше нравится — то, что подарил Цзян Хун, или это?
«…» Прошло уже больше месяца с тех пор, как дом Цзяней подвергли конфискации, и Чанцин даже не знала, куда исчез молодой господин Цзян. А Его Высочество всё ещё помнил ту историю. Она чуть не вышла из себя и дерзко ответила:
— Мне очень нравился тот золотой жучок с коралловой резьбой.
— Отдай его сюда.
Его Высочество наклонился и протянул руку прямо к её лицу.
— Чт-что? — Чанцин испугалась и попятилась.
— Я купил тебе новую пудру. Ту, что подарил Цзян Хун, я сжёг.
«…» Она думала, что он действительно запомнил, что ей нравится, но оказалось — просто ревнует… Всё это время у неё ничего другого не было, и коралловая шкатулка для пудры постоянно находилась при ней. Набравшись смелости, она возразила:
— Тот… тоже мне нравился.
В длинных глазах Его Высочества вспыхнул гнев, но уже в следующее мгновение он угас. Казалось, впервые ей удалось заставить Его Высочество проглотить обиду. Его ладонь тут же спряталась за спину.
— Ну… тогда пока оставь себе…
«?» Впервые Чанцин почувствовала радость победы над ним…
Тёплая глава~
— Только что спала? — Его Высочество сел на край постели.
Чанцин перебирала белую нефритовую шкатулку для пудры, в голосе слышалась лёгкая обида:
— Минъин следит за мной, ни шагу не даёт выйти. Целый день томилась в четырёх стенах — только ела да спала.
— И всё равно не выспалась? — Его Высочество вдруг взял её руку в свои. — Пора отдыхать.
Чанцин показалось, что сегодня настроение Его Высочества особенно хорошее. Она хотела спросить про Мин Цзина, но побоялась говорить прямо и осторожно завела разговор:
— Что Его Высочество в итоге сделал с молодым господином Цзяном?
Брови Его Высочества нахмурились, но тут же разгладились, и уголки губ тронула усмешка:
— Когда вернёмся в столицу, сама узнаешь…
Чанцин опустила глаза:
— Чанцин не хочет возвращаться в столицу.
Его Высочество поднял её подбородок:
— Всё ещё злишься на меня из-за того отвара, предотвращающего беременность?
В прошлый раз он уже смягчился по этому поводу.
Чанцин покачала головой:
— Если Чанцин вернётся с Его Высочеством в столицу, не знаю, как смогу смотреть в глаза Её Величеству императрице-матери. Его Высочество — будущий государь, и выбор невесты для него императрица-мать, конечно, совершает с величайшей осмотрительностью — ведь именно поэтому она выбрала госпожу Цзи. Чанцин — дочь преступника. Даже если моих родителей помилуют и вернут ко двору, они всё равно будут простыми людьми. Моей семье сейчас не до чужих дел — у нас и своих хватает. Я не в силах поддержать Его Высочество на пути к трону.
— Цзи Южань? — Лин Мо холодно рассмеялся. — Это она настоящая дочь преступника.
— Что вы имеете в виду? — Чанцин подняла на него глаза. Взгляд Его Высочества на миг стал жестоким. Она знала лишь о том, что Сун Чи подвергся конфискации, но ничего не слышала о бедах дома Цзи.
А Его Высочество сказал:
— Главный советник замешан в деле Сун Чи и уже казнён.
Он посмотрел на неё с некоторым колебанием, затем добавил:
— Мне не нужны чьи-то опоры. Поднебесная принадлежит тому, кто умеет её защищать.
Чанцин не до конца поняла смысл его слов:
— Но императрица-мать всё равно найдёт Его Высочеству новую кандидатуру…
В её голосе прозвучала едва уловимая грусть. Ей небезразличен был Его Высочество — не только телом, но и сердцем. Она знала, что он дорожит ею: эти дни убедили её в этом. Пусть эта привязанность и была жёсткой, почти царственной — владение и контроль, а не нежность. Но придворные женщины обычно всего лишь пешки в игре власти. Она уже однажды была такой пешкой во Восточном дворце.
Если бы она сейчас ушла, могла бы сказать ему, что ей всё равно, что у них нет будущего. Но если признается, вернётся с ним в столицу и станет его наложницей или женой, боится, что начнёт жадничать — захочет обладать им полностью, как он сам…
Любовь такова: если кто-то утверждает, что может легко взять её и так же легко отпустить — это неправда.
Лин Мо заметил, как в её прекрасных глазах собралась влага, и уголки его губ приподнялись:
— Императрица-мать… теперь бессильна.
Чанцин резко очнулась:
— Что Его Высочество сделал с Её Величеством?!
— Не я причинил ей зло, — Его Высочество поднял её на руки и уложил под одеяло. — Как ты думаешь, простит ли ей Цзиньский принц?
Чанцин вспомнила слухи, которые давно ходили при дворе: мать Цзиньского принца, говорят, умерла в павильоне Шоухэ от тяжких лишений…
— Он… хочет отомстить за свою мать?
Лин Мо провёл пальцами по её бровям:
— Поэтому всё гораздо сложнее, чем ты думаешь. Оставь это мне — тебе нужно лишь поправлять здоровье.
Чанцин чувствовала усталость, а голос Его Высочества звучал так мягко, что напоминал утешения отца в детстве: «Не волнуйся, папа обо всём позаботится». Но теперь это звучало скорее как слова человека, на которого можно положиться.
Закрывая глаза, она наконец поняла: Его Высочество хочет, чтобы она зависела от него.
Но Чанцин не смела.
**
Утром Его Высочество уже ушёл, но оставил Минъин распоряжение: он отправился вместе с господином Лю осмотреть работы по дренажным канавам. После завтрака Чанцин стало скучно, и она принялась выспрашивать у Минъин новости о Мин Цзине.
Минъин сказала лишь, что все лекарства уже даны, и его состояние немного улучшилось. Чтобы она больше не волновалась.
Днём в малое поместье пришёл наследный принц, держа в руках небольшой ящик.
— Его Высочество боится, что тебе скучно, — сказал Ду Юйхэн, — велел мне передать тебе кое-что.
Чанцин открыла ящик — внутри лежали головоломки вроде девяти связанных колец. В детстве она играла в такие. Неужели Его Высочество считает её ребёнком и пытается утешить?
Наследный принц сидел рядом. Чанцин решила несколько головоломок, остальные бросила — сил больше не было — и передала их ему. Затем осторожно спросила:
— Ваше высочество, а вы знаете, почему у Его Высочества поседели виски?
Руки Ду Юйхэна замерли на механизме. Он вздохнул:
— Он тебе не рассказывал?
Чанцин покачала головой:
— Его Высочество редко говорит со мной о себе.
Ду Юйхэн усмехнулся, бросил взгляд на её лицо и увидел в глазах не только любопытство, но и тревогу. Раньше их семьи часто навещали друг друга, и каждый раз, встречая эту девушку, он чувствовал к ней расположение. После падения дома маркиза Аньюаня их возможная свадьба стала лишь горьким воспоминанием.
Он думал, что, став наложницей наследного принца, она недовольна и потому сбежала из Восточного дворца. Но сегодня стало ясно: она небезразлична к наследному принцу.
— После праздника в честь дня рождения императрицы-матери Его Высочество сильно заболел. Наверное, с того самого дня, когда ты ушла… Когда выздоровел, его виски стали совсем белыми.
Сердце Чанцин сжалось. Она догадывалась об этом, но боялась признать: ведь тогда, принимая условия императрицы-матери и покидая Восточный дворец, она решила, что для Его Высочества она не так важна…
— А… а врачи сказали, что это за болезнь?
Ду Юйхэн прикусил губу. С детства он был при наследном принце в качестве товарища по учёбе; пусть наследный принц и был наследником трона, страданий ему хватало.
— У него такой характер — он истощает жизненные силы. Ещё при жизни императрицы остался корень болезни от тревог и забот. Врачи говорят, на этот раз то же самое.
— А можно ли вылечиться?
Чанцин не знала, почему спросила это вслух. Глубоко внутри она не желала, чтобы Его Высочество страдал.
Ду Юйхэн улыбнулся:
— Об этом лучше спросить у лекаря Сюя… — И снова погрузился в разгадывание головоломки.
Сердце Чанцин будто повисло в воздухе — ни поднять, ни опустить. Весь остаток дня она чувствовала себя подавленной…
Дневной свет был тёплым, лучи косо падали на стол у окна.
Ду Юйхэн разгадал ещё одну головоломку и, заметив её задумчивость, предложил:
— Не хочешь прогуляться?
Чанцин удивлённо посмотрела на него:
— Его Высочество запретил мне выходить.
— Его Высочество также приказал, — улыбнулся Ду Юйхэн, — как только солнце станет не таким жарким, отвести тебя на берег озера Сиху, чтобы развеяться.
Чанцин подумала, что Его Высочество редко бывает таким внимательным. Ей и правда было душно, поэтому она позволила служанкам привести себя в порядок, слегка подкрасила лицо и отправилась с наследным принцем на прогулку. Минъин шла следом — всё ещё боясь, что она сбежит.
Наследный принц был куда веселее Его Высочества: по дороге указывал ей на уличных акробатов и новые лавки, только что открывшиеся.
Постепенно тоска Чанцин рассеялась. Когда они подошли к маленькому причалу у озера Сиху, она увидела фигуру в чёрных одеждах, стоящую спиной к воде… Бросив взгляд на наследного принца, она увидела его улыбку:
— Это по воле Его Высочества.
До неё уже подходил Его Высочество, чтобы помочь сесть в лодку. Чанцин не знала, кланяться ли. В итоге не поклонилась — он взял её за руку и помог войти в небольшую лодку.
— Поплаваем по озеру Сиху, — сказал он, глядя на неё сверху вниз.
На узкой лодке сидело четверо — было тесновато.
Минъин перебралась на корму и заговорила с лодочником. Ду Юйхэн, оставшись один, отправился на нос, наслаждаясь прохладным ветерком и видом на озеро.
Чанцин сидела рядом с Его Высочеством, он обнимал её за плечи и руку. При всех — и наследном принце, и Минъин — он молчал. Лишь теперь спросил:
— Интересны ли тебе те головоломки, что прислал Ду Юйхэн?
Чанцин неловко улыбнулась:
— Чанцин глупа — не смогла разгадать. Всё решил наследный принц…
— Минъин сказала, что тебе скучно в комнате, — ответил Его Высочество. — Я и подыскал тебе игрушки.
«…» Ей не хотелось благодарить его — эти штуки отняли у неё столько сил! Но взгляд случайно упал на его белые пряди у висков, которые на закате дрожали на ветру, и сердце её сжалось от жалости.
— Пусть Его Высочество и занят делами государства, всё же заботьтесь о своём здоровье.
Лин Мо впервые за долгое время услышал от неё такие мягкие слова. Он крепко сжал её ладонь и осторожно спросил:
— Ты… заботишься обо мне?
Чанцин опустила глаза, глядя на воду, почти вровень с бортом лодки:
— Нет. Просто услышала, что Его Высочество недавно перенёс тяжёлую болезнь, и решила поинтересоваться.
Его Высочество замолчал, но рука на её плече сжалась сильнее. Она услышала его глубокий вздох:
— Тогда позволь мне поблагодарить госпожу Жуань.
Он никогда раньше не называл её «госпожой Жуань» — в этом звучала отчуждённость…
Чанцин попыталась отстраниться, но он не ослабил хватку:
— Не двигайся. Ветер усилился, лодка качается — упадёшь в воду.
Она внезапно оказалась прижата к его груди. Лицо коснулось ткани с узором благоприятных облаков, и под одеждой что-то зашуршало.
Достав из-за пазухи письмо, Его Высочество протянул его ей:
— Для тебя.
Чанцин моргнула, не понимая:
— Что это?
С тех пор как дом маркиза Аньюаня пал, у неё не осталось ни родных, ни друзей. Кто мог прислать письмо? Неужели принцесса Дэюй?
— Посмотри сама, — сказал Его Высочество, его взгляд, полный закатного света, был устремлён на неё.
Чанцин взяла конверт. Увидев почерк на конверте, глаза её тут же наполнились слезами.
— Это от отца? — сквозь слёзы и улыбку она подняла на него глаза, ища подтверждения.
— Да, — тихо ответил Лин Мо. — Не хочешь открыть?
Чанцин с восторгом распечатала письмо. В самом начале было написано: «Моим детям Чанцин и Чанхуаю…»
— Это семейное письмо от отца… — всхлипывая, она не могла разглядеть строки сквозь слёзы.
Держа её лицо в ладонях, Его Высочество вытирал слёзы. Чанцин сама торопливо терла глаза, пока наконец не смогла прочесть письмо.
В нём говорилось, что отец получил указ о помиловании, наследный принц отправил людей забрать их из Северных границ, и они с матерью уже достигли ворот Цзюйюнгуань. Через десять дней они будут в столице. Отец спрашивал, как поживают Чанцин и Чанхуай… Смогут ли они встретиться всей семьёй у Северных ворот?
Прочитав письмо, Чанцин всё ещё сияла сквозь слёзы. Подняв на него глаза, она почувствовала, как он берёт её руку в свою и спрашивает:
— Вернёшься со мной? Хотя бы ради маркиза Аньюаня.
http://bllate.org/book/5908/573666
Готово:
