Чанцин сидела у его постели. Заметив, что он начал дрожать от холода, она поспешно сжала его ладони в своих, пытаясь согреть. Руки оставались ледяными. Тогда она осторожно приложила ладонь к его груди — и там тоже было холодно.
Больше не в силах сидеть спокойно, Чанцин распахнула дверь и позвала служанку. В апреле в комнате уже разожгли угли, а в постель подсунули ещё два грелочных сосуда.
Его высочество спал, плотно сомкнув брови и веки, целый день без пробуждения. Угли в жаровне сменили дважды, и лишь к вечеру принц наконец зашевелился.
Чанцин склонилась к самому его уху и тихо окликнула:
— Проснись…
Он долго ворочался под закрытыми веками, пока наконец не открыл глаза. Чанцин бережно обхватила его лицо ладонями:
— Что с тобой случилось?
Лин Мо смотрел на её испуганное личико, на покрасневшие от тревоги глаза, и лишь слабо улыбнулся, поймав её руку, лежавшую у него на щеке:
— Просто… выпил чашу отвара «Замедленного Дыхания», чтобы изменить пульс и заставить их поверить в правду…
Тут Чанцин вспомнила утреннее зелье, которое он тогда без слов принял. Она возмутилась:
— Ты играешь со своей жизнью и даже не предупредил меня?
Лин Мо нарочито нахмурился:
— Разве ты не хотела остаться здесь и не возвращаться со мной? Так чего же волнуешься?
— …
Чанцин промолчала, встала и принесла с подноса чашу с лекарством:
— Пей сам.
Лин Мо приподнялся, но, хоть действие зелья и было снято лекарем Сюй, дыхание всё ещё давалось с трудом. Он закашлялся, глядя, как девушка сердито держит перед ним пиалу. Уголки его губ дрогнули в улыбке, и он потянул за рукав её одежды:
— У меня нет сил… Подай чашу поближе.
Чанцин поднесла её прямо к его губам, но, заметив, как дрожат его пальцы, взявшиеся за край сосуда, смягчилась и снова села рядом, чтобы поить его ложкой. Пусть он и не заслуживает сочувствия, но это же его собственное тело — как не пожалеть?
Когда последняя ложка исчезла в его горле, Лин Мо увидел, что губки девушки всё ещё надулись. Не раздумывая, он наклонился и поцеловал её.
Чанцин не успела увернуться и, обидевшись, укусила его в ответ. Принц резко вскрикнул от боли, глядя на неё с обидой в глазах, и только тогда она почувствовала удовлетворение. Но тут же услышала:
— Я два дня лежал, как мёртвый. Помоги мне прогуляться.
— …Высочество ещё не оправился.
За эти два дня, пока она носила ему еду и лекарства, Чанцин пару раз выходила во двор. Служанки все были людьми князя Хуайнани, да и стража вокруг была строгой. Двор был небольшой; вместе с ними здесь находились под стражей лекарь Сюй, наследный принц и господин Лю. При этом любые нужды — будь то еда или лекарства — беспрепятственно передавались князю Хуайнани для исполнения.
Но принц настаивал:
— Ненадолго. Просто проветриться.
Чанцин поставила чашу на стол, вернулась с плащом и, укутав его, повела к выходу.
Первые шаги он делал шатко, почти полностью опираясь на неё. Чанцин про себя подумала: уж слишком сильно подействовало зелье лекаря Сюй…
В апреле сад уже цвёл — пионы и шафраны распустились в полную силу. Пройдя немного рядом с ним, она вдруг услышала:
— Мне холодно. Сходи, принеси грелку.
Чанцин усадила его на каменную скамью и поспешила обратно в дом.
Смеркалось. Лин Мо давно заметил чужеродные тени вокруг и потому отправил её прочь.
Князь Хуайнань объявил, будто люди из Тринадцатого управления также находятся под стражей вместе с наследником, но на самом деле этот особняк охраняли переодетые стражники из отряда Минъюя.
У Высокого Предка было мало сыновей, доживших до зрелости. Когда-то выбор наследника действительно колебался между его отцом и четвёртым дядей. Но с детства он был особенно близок с этим самым младшим дядей и знал: тот никогда не стремился к трону. Даже после восшествия отца на престол дядя продолжал водить его на весенние прогулки и совместные тренировки с мечом, ничуть не опасаясь зависти.
Правда, среди заместителей князя Хуайнани действительно затесался шпион принца Цзиня.
Во время той болезни во Восточном дворце ему приснилось видение: князь Хуайнань, подстрекаемый недоброжелателями, поднимает мятеж. А принц Цзинь посылает его лично усмирять бунт — так дядя и племянник становятся врагами, развязав гражданскую войну, которая истощит страну и обескровит армию. И когда валахи нападут — Поднебесной нечем будет защищаться.
Проснувшись, он не захотел вступать в кровавую распрю с любимым дядей и заранее послал ему письмо с предостережением: не верь лживым речам и не дай втянуть себя в беду.
А теперь за углом кто-то есть. Если слух о его тяжёлых ранах разойдётся, принц Цзинь немедленно пошлёт людей проверить. Если они убедятся в его беспомощности — убьют на месте. Если же заподозрят обман — весь замысел с «планом жертвенного ранения» рухнет.
До дома было недалеко, и Чанцин быстро вернулась. Грелка, которую она положила в постель, ещё хранила тепло — угли только что сменили.
Она вышла во двор с сосудом в руках — и вдруг услышала звон клинков.
Сердце её замерло: с принцем беда! Она бросилась бегом, пересекая аллею густой сирени, и увидела: его высочество сражается с несколькими чернокапюшонниками.
Отвар «Замедленного Дыхания» ещё не выветрился — дыхание сбивчивое, походка неустойчивая, не говоря уже о боевых движениях. Чанцин чуть не лишилась чувств от страха. Грелка выскользнула из её рук и глухо ударилась о землю.
Этот звук словно что-то спугнул. Несколько убийц спрыгнули со стены и устремились прямо к ней.
Лин Мо, хоть и не мог нормально дышать, отчаянно отбивался. Но, увидев, что Чанцин в опасности, забыл обо всём. Собрав последние силы, он отбросил нападавших и бросился к ней.
Один из убийц уже схватил её за запястье и, перекинув через плечо, понёс прочь. Она вскрикнула, глядя, как принц, прижимая ладонь к груди, мчится на помощь — ведь он всё ещё слаб! Остальные убийцы яростно атаковали его. К счастью, принц ловко уклонялся, но Чанцин дрожала от ужаса.
Стража князя Хуайнани уже ворвалась во двор, но Чанцин уже не видела этого — её уносили за стену. Она не могла даже помочь себе, не то что ему… А ведь принц получил удар в спину — из уголка рта сочилась кровь. На этот раз всё было по-настоящему.
За стеной она уже не видела его. От переживаний дыхание стало сбиваться. Но тут услышала, как похитители переговариваются:
— Это та, кого ищет наш господин?
— Верно.
Кто ищет её? Она не могла понять. Но тут подбежал ещё один человек, запыхавшийся от спешки:
— Люди князя Хуайнани ворвались! Убить наследника не получится.
— Заберём эту девчонку — отчитаемся перед регентом. Его высочество давно её разыскивает.
Тут Чанцин вспомнила своего прежнего хозяина… С того самого дня, как она, следуя воле императрицы-матери, сбежала из Восточного дворца, она предала регента и перестала быть его пешкой…
Похитители вынесли её за пределы резиденции губернатора. На улицах — ни души… Стража князя преследовала их, но не могла угнаться за мастерами «искусства лёгкого тела». Если её сегодня схватят люди принца Цзиня, она точно не выживет…
Она уже почти потеряла надежду, когда впереди мелькнула тень — и незнакомец в простой одежде вступил в бой с убийцами. Её всё ещё несли на плече, и зрение путалось, но она узнала его — Мин Цзин! Спасение!
Но убийца, несший её, увидев, как его товарищей одного за другим сбивают с ног, рванул прочь. Через пару шагов Мин Цзин уже преградил ему путь.
— Помогите… — прошептала она слабо.
Убийца вскрикнул от боли — и она начала падать. Но Мин Цзин подхватил её и перекинул себе на спину.
Стража князя уже нагоняла, но Мин Цзин не повёл её обратно. Он перепрыгнул через ограду ближайшего двора.
Там играли двое детей. Увидев чужака с окровавленным клинком, они завизжали.
Мин Цзин знал, что шум привлечёт стражу, но всё равно, миновав заднюю калитку, снова вывел её на узкие улочки.
Чанцин не понимала, откуда он так хорошо знает эти места. Он вёл её извилистыми переулками, пока наконец не привёл в маленький дворик. Во дворе сушилось бельё — значит, здесь кто-то живёт. Он занёс её в комнату и уложил на постель.
— Зачем ты привёл меня сюда? — спросила она, тревожась за состояние принца. Ведь тот, наверняка, снова использовал силу, хотя был ещё слаб, и получил новые раны… — Мне нужно вернуться в резиденцию!
Она попыталась встать, но у горла внезапно блеснул холодный клинок.
— Ты забыла, что обещала императрице-матери? — спокойно спросил Мин Цзин.
Чанцин пришла в себя. Да, Мин Цзин всё ещё служит императрице.
Её родители получили помилование благодаря милости государыни — в обмен на её обещание больше не возвращаться во Восточный дворец. Она действительно не должна была впутываться в дела принца… Сердце её опустело, и она медленно опустилась обратно на ложе.
Мин Цзин убрал меч:
— Если ты останешься в стороне от него, я, пожалуй, оставлю тебе жизнь.
Чанцин подняла на него глаза, полные недоумения:
— Так ты хотел меня убить? Тогда зачем так старался спасти?
— Мой приказ — доставить тебя в Цзяннань, — холодно ответил Мин Цзин. — Но если ты попытаешься вернуться в столицу, я обязан убить тебя.
— …
Глубокой ночью в особняке резиденции губернатора служанка принесла лекарство — и принц одним движением опрокинул чашу на пол.
Лекарь Сюй мягко уговаривал:
— Ваше высочество, вы получили внутренние травмы. Лучше не злиться.
Минъюй стоял у постели, выслушивая выговор. Принц заранее приказал: пока они «под стражей» у князя Хуайнани, людям из Тринадцатого управления нельзя показываться. Поэтому, когда началась схватка, он вынужден был оставаться в тени. Теперь же принц, не обращая внимания на собственные раны, сердился лишь из-за похищения Чанцин.
Лин Мо насильно использовал ци, усугубив внутренние повреждения, а в спешке спасти Чанцин получил ещё два удара в грудь. Жизни он не терял, но теперь его ложь о ранении стала правдой.
Минъюй доложил: девушки нигде нет. Хотя люди принца Цзиня погибли у моста…
— Все убиты клинком «Ясный Ветер» Тринадцатого.
Лин Мо сдержал кашель и спросил:
— Где она?
Минъюй замялся:
— Минъин и Минсюнь тайно ищут. Но раз ваше высочество объявило, что находитесь под стражей князя, нам из Тринадцатого управления нельзя действовать открыто.
Князь Хуайнань, сидевший у стола, тоже попытался успокоить племянника:
— Город Ханчжоу закрыт. Если её не увезли люди принца Цзиня, она всё ещё в городе. Не волнуйся, Лин Мо. Сначала залечи раны. Я уже послал людей на поиски госпожи Юнь.
Лин Мо хотел что-то сказать, но силы оставили его. В груди взволновалась боль, он закашлял кровью и стал совсем слаб. Последними словами были:
— Тринадцатый — человек Сылисыня. Минъюй, найди её любой ценой. Если понадобится — убей его.
Ночь уже поздняя, но Чанцин, свернувшись в углу постели, никак не могла уснуть. Мин Цзин где-то раздобыл ей простую одежду — чтобы не привлекать внимания…
Она спросила, есть ли новости о принце, тяжело ли он ранен. Мин Цзин ответил лишь:
— Если из резиденции ничего не сообщают — это хороший знак.
Только тогда Чанцин смогла немного успокоиться.
Комнатка была маленькой: одна общая и одна спальня. Чанцин поселили в малой комнате, а Мин Цзин, видимо, дежурил в общей.
Она весь день провела у постели принца и почти ничего не ела. Теперь же проголодалась и тихонько выбралась на кухню поискать еды.
Едва она ступила в общую комнату, как перед ней возник клинок Мин Цзина — не обнажённый, но всё равно ледяной. Чанцин замерла на месте. Жизнь ей дорога…
— Я… просто проголодалась. Хотела найти что-нибудь поесть.
— Оставайся в комнате. Я сам схожу.
Мин Цзин вышел, плотно закрыв за собой дверь.
Чанцин тихо вздохнула и послушно села за стол ждать.
Вскоре он вернулся с двумя мисками горячего. Внутри — картофельный суп, сверху даже посыпан зелёным луком.
— Кулинарные навыки Мин-да-гэ улучшились! — поддразнила она.
Мин Цзин остался невозмутим.
Чанцин осеклась и, не смея больше шутить, принялась молча есть суп и картошку.
http://bllate.org/book/5908/573660
Готово:
