Чанцин бросилась прятаться прямо в объятия наследного принца — ну и опозорилась же она сегодня… Обычно-то она без труда выпивала пару чашек вина, а сегодня почему-то совсем не держится на ногах?
Голова плыла. И вдруг она заметила, что тело наследного принца тоже покачнулось. Неужели и он пьян? Только сейчас Чанцин увидела, как он придерживает лоб и качает головой, будто ему тоже стало дурно. Но ведь у него всегда была железная выдержка! Что происходит?
Не успела она сообразить, как в воздухе раздался свист — две стрелы просвистели мимо её ушей и вонзились в стену за спиной. Тут всё и прояснилось: это вовсе не пир в честь победы, а настоящий заговор!
Наследный принц смотрел на неё, и в его глазах уже мелькнуло понимание. Но, похоже, было уже слишком поздно…
Чанцин увидела, как князь Хуайнань отступил назад. В её затуманенном взгляде он зловеще усмехался:
— Мо, не взыщи на меня, пожалуйста…
Снова послышался свист — ещё одна стрела!
Наследный принц резко прижал её к себе. Она видела, как он заслонил её собственным телом. Его брови слегка дёрнулись — словно он принял удар на себя.
У Чанцин вдруг заболело всё тело, но она не могла понять, где именно. Из уголка рта наследного принца проступила кровавая нить, и он начал клониться набок. Она поспешила подхватить его, и её пальцы коснулись чего-то тёплого и липкого у него на спине. Поднеся руку к глазам, она увидела алую, ещё не засохшую кровь — всю в крови наследного принца…
— Ваше высочество… — прошептала она.
Его веки медленно опустились.
Она запаниковала:
— Позовите… позовите лекаря!
Но и её собственное тело уже не слушалось. Силы покинули её, и мир погрузился во тьму…
*
Когда Чанцин снова пришла в себя, она лежала на мягком ложе.
В комнате мерцали свечи, отбрасывая причудливые тени. У дальней кровати суетились служанки… Там, на постели, лежал наследный принц, бледный и без движения. Рядом стоял лекарь Сюй, держа в руках перевязочные бинты, пропитанные кровью.
Служанка вынесла таз с кровавой водой и вернулась с чистой. Чанцин попыталась встать и подойти к нему, но руки и ноги были словно чужие — не слушались. Она позвала:
— Ваше высочество…
Но он не подал никакого знака.
Сердце её замерло от страха. Ей самой было плохо, но жизнь наследного принца, казалось, висела на волоске.
Лекарь Сюй услышал её голос и поспешил подойти:
— Госпожа Юнь, действие снадобья ещё не прошло. Лежите спокойно.
— Как он? — торопливо спросила Чанцин.
Лекарь Сюй тяжело вздохнул:
— Рана задела сердечную жилу… боюсь, положение тяжёлое.
— Сердечную жилу? — переспросила она, и её бросило в дрожь. — Он… умирает?
Не успела она договорить, как наследный принц закашлялся. Чанцин обернулась — из уголка его рта снова сочилась кровь. Ей стало холодно. Она попыталась встать, но упала с ложа на пол.
— Мне нужно к нему!
Лекарь Сюй подхватил её и помог добраться до кровати наследного принца.
Тот был мертвенно-бледен, губы бескровны. Лекарь Сюй сказал:
— Рану обработали, но повреждение серьёзное…
— Что значит «серьёзное»? — с тревогой спросила Чанцин.
Лекарь покачал головой:
— Я остановил кровотечение, но крови потеряно много, да и рана очень близко к сердцу. Эти несколько дней за ним нужно особенно следить.
— Я буду следить, — ответила Чанцин, и слёзы уже стояли у неё в глазах. Внезапно ей в голову пришла мысль, и она испуганно спросила: — Это князь Хуайнань хотел его убить?
Лекарь Сюй глубоко вздохнул:
— Только что узнал: князь Хуайнань намерен взять наследного принца в заложники и двинуть на столицу. Вокруг этой усадьбы стоят его войска — никто из людей наследного принца не может выбраться. Все сообщения из Ханчжоу и обратно перекрыты. Бунт, похоже, неизбежен.
— …Значит, всё не так плохо, — неожиданно спокойно произнесла Чанцин.
Лекарь удивился:
— Как это «не так плохо»?
— Раз он нужен князю Хуайнаню, значит, пока жив. Прошу вас, лекарь, сделайте всё возможное для его исцеления.
Лекарь Сюй поклонился:
— Это мой долг.
— Сейчас пришлют отвары — и для него, и для вас. Перед тем как потерять сознание, наследный принц велел мне позаботиться о вашем здоровье: вы ослаблены, и лечение нельзя откладывать.
Проводив лекаря и служанок, Чанцин осталась одна у постели. Она взяла его руку в свои и, заметив испарину на лбу, аккуратно промокнула её рукавом. Брови его всё ещё были нахмурены — наверняка мучила боль.
И сама чувствуя слабость, она улеглась рядом с ним, прижавшись лбом к его плечу, чтобы быть поближе.
Вскоре служанки принесли отвары. Чанцин осторожно подняла его и напоила лекарством. Черты его лица чуть оживились, и он медленно открыл глаза.
— Вы очнулись? — радостно спросила она.
Он слабо закашлялся:
— Мм…
— Больно?
Он лишь слабо улыбнулся:
— Нет.
— Врёте… — прошептала она. Ведь она своими глазами видела, как стрела вонзилась ему в спину, да и сам лекарь говорил о повреждении сердечной жилы. Как может не болеть?
— Правда, не больно, — повторил он и слегка похлопал её по тыльной стороне ладони.
Рука его была тёплой — от этого Чанцин немного успокоилась. Но тут он тихо сказал:
— Останься со мной… поспим немного.
Она вытерла слёзы и кивнула:
— Хорошо.
Боясь, что ночью ему станет хуже, она оставила горящие свечи. Забравшись под одеяло рядом с ним, она старательно заправила края, чтобы не продуло рану.
Наследный принц мог лежать только на спине. Она прижалась к его плечу, а он взял её руку и положил себе на грудь.
— Ты, наверное, устала… спи.
Чанцин не решалась засыпать крепко, но он спал спокойно всю ночь и даже проснулся раньше неё.
Когда она открыла глаза, он уже смотрел на неё. Она подумала, что его разбудила боль, и поспешно встала, чтобы позвать лекаря.
Лекарь Сюй долго проверял пульс и затем объяснил ей, что главное — теперь обеспечить покой и надлежащий уход.
Служанки принесли кашицу и отвары, и она лично кормила его. После еды наследный принц пожаловался на скуку и отказался лежать. Пришлось достать шахматную доску. Он играл с явным удовольствием и даже поспорил с ней из-за пары ходов.
«Видимо, лекарь Сюй — мастер своего дела, — подумала Чанцин. — Вчера он истекал кровью, а сегодня уже спорит из-за шахмат!»
Под вечер к ним зашёл наследный принц — вернее, его сын, наследник княжеского титула — и принёс целую стопку развлекательных книг, чтобы скрасить больному досуг. Вскоре после этого князь Хуайнань прислал в покои гуцинь «Сунши Цзянь И», предназначенный для Чанцин.
Она сыграла на нём пару мелодий — ведь музыка способствует выздоровлению, и делала это исключительно ради его здоровья. Не раз уговаривала она его лечь и отдохнуть, но он лишь кашлял и отказывался. За день он перелистал все книги, присланные наследным принцем, а затем велел Чанцин позвать служанку и передать, что хотел бы видеть господина Лю.
Под вечер, после того как Чанцин помогла ему принять ужин и лекарство, в покои вошёл господин Лю с чертежами в руках. Они говорили всю ночь — обсуждали восстановление плотины в Цзинчжоу и прокладку новых каналов в Ханчжоу.
«Князь Хуайнань готовится к бунту, а он всё ещё думает о том, пострадают ли жители Ханчжоу от наводнений в этом году», — с восхищением подумала Чанцин. «Он действительно заботится о народе и стране. Из него выйдет великий император…»
Ночью лекарь Сюй пришёл менять повязки. Чанцин хотела помочь, но наследный принц сказал, что она боится крови, и не позволил смотреть. Она всё равно видела, как лекарь снимал пропитанные кровью бинты, и ей стало не по себе. Лицо наследного принца было напряжённым — боль явно не проходила.
Когда лекарь ушёл, она снова села рядом с ним.
— Хотите послушать музыку? Я сыграю для вас.
Он слабо закашлялся:
— Не… не надо. Мне пора спать.
— … — Она почувствовала лёгкую неловкость. Его слова прозвучали странно. Ведь он только что получил тяжёлое ранение — неужели уже полностью поправился?
Она собиралась залезть под одеяло, но он велел:
— Потуши свечи. Мне уже лучше.
Чанцин погасила свет и вернулась к нему. Он повернулся на бок и придвинулся ближе к ней.
— Вам не больно так лежать? Рана же на спине… — обеспокоенно спросила она.
— Нет, — коротко ответил он и положил ладонь ей на талию.
От его прикосновения тело её сразу отозвалось, но она вспомнила: сейчас не время. Она попыталась поймать его пальцы:
— Ваше высочество, нельзя.
— Почему? — спросил он и тут же склонился к её уху, нежно целуя мочку.
— Так… так нельзя… — прошептала она, но вдруг всё поняла. Именно поэтому ей казалось, что в его словах что-то не так. Он ведь ранен! Неужели выздоровел за один день?
Не успела она спросить, как его губы уже скользнули по её шее. Давно они не были так близки… С тех пор как покинули Восточный дворец, он впервые так страстно целовал её. Он навис над ней, и она осторожно провела рукой по его спине под повязкой, нарочно надавив чуть сильнее.
Он лишь продолжил целовать её ключицу…
— Вам… не больно? — переспросила она.
Он замер на мгновение, потом тихо застонал:
— Ссс…
Теперь она точно знала:
— Обманщик!
Она попыталась оттолкнуть его, но он был сильнее. Он вовсе не ранен!
Лин Мо, наслаждаясь её близостью, услышав это «обманщик», лишь усмехнулся и принялся целовать другую сторону её шеи.
Чанцин задрожала. Его большая ладонь обхватила её талию, и он притянул её к себе. При свете луны, пробивающемся сквозь окно, она увидела насмешливый огонёк в его глазах.
— Вы… вы… вы слишком жестоки со мной… — дрожащим голосом прошептала она.
Он тяжело дышал:
— Кто кого обижает? Ты ведь забыла, что случилось в той пещере?
Лицо Чанцин вспыхнуло от стыда, и она замолчала.
А он рассмеялся — жёстко и победно:
— Я должен хоть раз отплатить тебе!
Наследный принц прижал её затылок и нежно…
Через маленькое окно проникал мелкий дождик, неся с собой свежий запах земли. Аромат упавших цветов османтуса вплетался в занавески, добавляя прохлады. Но тело Чанцин давно пылало… Да, он обманул её — это ужасно. Но его поцелуи покрывали всё её тело, такие сладкие и властные, что она решила простить его.
За окном дождь усиливался, барабаня по тонкой ткани занавесок. Ветер, словно родник, врывался в покои, проникая ей в самое сердце — то жаркий, то ледяной.
Его запах был таким родным, но в то же время далёким. Его длинные волосы рассыпались по подушке. Подбородок Чанцин касался его плеча, и она заметила несколько седых прядей у виска. В памяти всплыли безумные ночи во Внутреннем дворце… Но тут же перед глазами возникло другое видение.
Она будто увидела, как он стоит с мечом в руке, весь в крови, глаза полны ярости. А потом — образ на городской стене столицы: он отдаёт приказ генералам, защищающим город: «Убивайте!»
Это был тот самый кошмар, который снился ей раньше — как он пал от стрелы валахов, но спас столицу Великой Чжоу… Слёзы сами потекли по щекам, и она крепче прижалась к его плечу, не в силах сдержать рыданий.
Он почувствовал и остановился:
— Что случилось?
— Я… не хочу, чтобы вы умерли… — прошептала она.
Лин Мо решил, что её напугали события вчерашнего вечера, и крепче обнял:
— Со мной ничего не случится. — Он приблизил губы к её уху и добавил с усмешкой: — Даже если я умру, ты всё равно пойдёшь за мной.
— … — Слёзы мгновенно высохли. Она вспомнила, как в прошлой жизни он приказал убить её, чтобы она последовала за ним в могилу.
Да, у него по-прежнему нет совести…
http://bllate.org/book/5908/573658
Готово:
