Она вспомнила, что даже господин Лянь два дня просидел запертым в резиденции губернатора, а значит, маленький господин, должно быть, изголодался до крайности. Как только каша из сладкого картофеля закипела, она поскорее налила большую миску и вынесла её.
Минъюя, опертого на Минъин, усадили в кресло в малом зале. Увидев поданную кашу, он захотел есть, но та была так горяча, что невозможно было даже прикоснуться.
— Вели Минсюню послать сюда еду, — приказал наследный принц Минъин.
Минъин отправилась выполнять поручение, а Чанцин поспешила обратно на кухню и пожарила несколько яиц.
Каша только-только остыла, как Минъюй одним духом выпил её до дна. Увидев у Чанцин в руках жареные яйца, он даже палочками не стал пользоваться — сунул руку прямо в миску и отправил еду в рот.
Чанцин заметила, что лицо наследного принца всё это время было мрачным: он, видимо, не имел времени сердиться на неё и целиком сосредоточился на заботе о Минъюе. Она тут же собралась вернуться на кухню — посмотреть, не осталось ли ещё чего-нибудь съестного. Но вдруг за спиной раздался резкий шум. Она даже не успела опомниться, как Минъюй резко прижал её к стене.
Чанцин задыхалась — Минъюй сдавил ей горло. Он прошипел сквозь зубы:
— Я убью тебя!
Она хотела что-то сказать, но горло сжимало так сильно, что слова не шли. В глазах Минъюя пылала ярость, и силы у него было столько, что она не могла вырваться… Не успев ничего обдумать, она лишь умоляюще посмотрела на наследного принца.
Тот, однако, сидел рядом, не шевелясь.
Голос Минъюя был хриплым, но полным ненависти:
— Вы подсыпали мне «мягкокостный порошок»! Вы — не люди!
Чанцин было до слёз обидно: неужели наследный принц собирается смотреть, как она умрёт? Да, она виновата перед маленьким господином, но «мягкокостный порошок» подсыпала не она. Мин Цзин связал Минъюя, чтобы помочь ей скрыться от наследного принца! Если бы не тот отвар, предотвращающий беременность, зачем бы ей так мучиться и бежать?
Вдруг уголки губ Минъюя дрогнули — он усмехнулся.
Чанцин показалось, что эта улыбка будто бы скопирована у самого наследного принца — такая же жестокая… Но тут же она увидела в его руке короткий клинок с узором из сливовых цветов. Он мелькнул перед её глазами, а затем остриё уткнулось ей в шею. Чанцин почувствовала, что всё кончено… И в этот момент раздался спокойный голос наследного принца:
— Довольно.
Минъюй чуть склонил голову, бросил на наследного принца косой взгляд и убрал клинок. Рука, сжимавшая ворот её одежды, тоже ослабла. Минъюй вернулся к наследному принцу и поклонился:
— Ваше высочество, человека нашли, но я попал в ловушку Тринадцатого. Меня всё это время держали здесь связанным.
— Ясно, — лишь коротко ответил наследный принц.
Чанцин, услышав их разговор, поняла, что ей здесь больше нечего делать, и отправилась в свою комнату. Она ведь не хотела, чтобы Минъюй голодал, но наследный принц просто смотрел, как её унижают…
Она нырнула под одеяло и, злясь, уснула от усталости. Только-только закрыв глаза, как кто-то постучал в дверь.
За дверью раздался голос наследного принца:
— Ты ещё не обедала.
Она промолчала. Но дверь тут же распахнулась — хотя она наверняка заперла её изнутри…
Минъин вошла с подносом и поставила блюда на маленький столик у окна. Затем она поклонилась наследному принцу и вышла.
Наследный принц закрыл дверь и сел на край её кровати. Чанцин повернулась к стене, не желая его видеть.
— Ты ещё не совсем здорова, — сказал он за её спиной. — Съешь что-нибудь, а потом спи.
Чанцин не шевельнулась. Вдруг она почувствовала, как её легко подняли — наследный принц перенёс её к столику у окна и посадил.
Он сел напротив и взял палочки, кладя еду в её миску.
— Минъюй — глава Тринадцатого управления. Я обязан проявить к нему уважение.
— …А мне, получается, не нужно уважение?
Она смотрела на миску и палочки, но не притронулась к еде. Наследный принц протянул руку и провёл пальцем по следу на её шее, оставленному клинком Минъюя:
— Минъюй всегда знает меру. Главное, что не поранил.
— Пусть ваше высочество заберёт Минъюя обратно в резиденцию губернатора и хорошенько позаботится о нём, — сказала Чанцин, отводя его руку и, наконец, взяв палочки. Она отправила в рот ложку риса.
— Хм… — Лин Мо немного успокоился, увидев, что она ест. Он уже собирался положить в её миску кусок мяса, как вдруг услышал:
— Цинляньцзюй — жилище господина. Если у вашего высочества нет дел к господину, впредь лучше не приходить сюда.
Он замолчал.
Чанцин почувствовала, что злость немного улеглась, и продолжила:
— Ханчжоу теперь спокоен. Как только ваше высочество закончит расследование дела Цзян Чжэня, лучше возвращайтесь в столицу.
Палочки в руке наследного принца на мгновение замерли, но он не стал отвечать на её слова, лишь снова положил ей в миску кусок овощей:
— Ешь скорее.
Перед ней стояли четыре маленьких блюда и одна порция лечебного супа. Берегя своё здоровье, она поочерёдно попробовала всё. За весь обед наследный принц не проронил ни слова.
Когда Чанцин отложила палочки, она тайком взглянула на его лицо. Выражение было мрачным, даже обиженным — будто именно её обидели.
Заметив её взгляд, наследный принц вдруг приблизился:
— Ты действительно хочешь, чтобы я ушёл?
Его дыхание коснулось её лица. Чанцин поспешно отстранилась, но, моргая, кивнула.
Наследный принц опустил глаза и тихо хмыкнул:
— Если мы расстанемся сейчас, это будет навсегда. Ты не пожалеешь?
Сердце Чанцин словно пронзило. Голос дрогнул:
— Н-не пожалею!
— Ты! — Лин Мо видел, как её лицо вытянулось, но она упрямо стояла на своём. Он потянулся к её щеке, но в последний момент остановился. — Хорошо. Я уйду.
Услышав это, Чанцин не знала, радоваться или грустить. Но наследный принц уже вернулся на своё место и смотрел в окно на озеро Сиху. Он глубоко вздохнул:
— У меня осталась ещё одна просьба.
— Да? — Если это прощание навсегда, она готова была согласиться на всё, кроме отдачи своей жизни.
Он повернулся к ней. В его длинных глазах, обычно таких холодных, теперь читалась необычная мягкость, даже мольба:
— Проведи со мной эту последнюю ночь. Хорошо?
Чанцин крепко сжала губы, но долго не раздумывала и кивнула.
Услышав её согласие, наследный принц встал и снова поднял её на руки, укладывая на постель.
— Тогда сначала поспим днём вместе.
Чанцин почувствовала, что что-то не так:
— Ваше высочество, мы договорились на одну ночь. Сейчас ещё день…
— А есть разница? — Он уже завернул её в одеяло, лёг рядом и притянул к себе. — Я всю ночь не спал. Неужели не можешь убаюкать меня?
— …М-могу, — ответила она неохотно, но тут же увидела его лицо совсем близко.
В глазах больше не было прежней жестокости — лишь усталость. Под глазами легла тень, а на подбородке пробивалась лёгкая щетина… Ей стало жаль его: видимо, прошедшая ночь далась ему нелегко. Нужно хорошенько убаюкать его!
Она провела ладонью по его щеке — скулы стали слишком острыми от худобы. Потом её взгляд упал на виски: когда-то чёрные волосы теперь побелели у корней. Отчего это случилось? Неужели даже придворные лекари бессильны?
Но наследный принц вдруг сжал её руку у себя на груди и закрыл глаза. Чанцин не стала вырываться и, приблизившись, поцеловала его в щёку. Тихо, нежно прошептала:
— Чанцин остаётся с вашим высочеством.
На его ресницах вдруг заблестели капли. Одна из них скатилась по скуле. Чанцин испугалась — неужели он плачет? Она вырвала руку и поспешила вытереть слезу.
Но он снова сжал её ладонь и хрипло произнёс:
— Не двигайся.
— Хорошо… — Она послушно вернулась, прижалась к его груди и тоже закрыла глаза.
Наследный принц спал долго.
Чанцин проснулась гораздо раньше. Выйдя в зал, она увидела, что Юнь Хэ раскладывает на столе множество нот.
Заметив её, Юнь Хэ необычно серьёзно подвёл её к столу и начал передавать ноты одну за другой:
— Это мои самые ценные сокровища. Многие — древние партитуры. Таких больше ни у кого нет. Хорошенько изучи.
Значит, ей предстоит трудиться! Чанцин взяла несколько нот и вернулась в комнату.
Там наследный принц дышал тяжело и прерывисто.
Она тихо села на край кровати. Его брови были слегка сведены — видимо, снился кошмар. Она осторожно разгладила морщинку между бровями, потом приложила ладонь к вискам.
Дыхание наследного принца постепенно выровнялось, черты лица смягчились.
Чанцин перевела дух и, устроившись рядом, раскрыла ноты.
Вскоре в дверь постучали — звук нарушил сон наследного принца. Чанцин поспешила открыть и шепнула Минъин:
— Его высочество ещё спит. Потише.
Минъин понизила голос:
— Князь Хуайнань прислал людей. Просит вашего высочества и госпожу Юнь на праздничный банкет.
— Поняла, — сказала Чанцин и отправила Минъин прочь. Вернувшись к постели, она ласково провела пальцем по лбу наследного принца и тихо прошептала ему на ухо:
— Ваше высочество обещал князю Хуайнаню прийти на вечерний банкет…
Брови наследного принца слегка дёрнулись. Он сначала прижал её руку к своему сердцу, а потом хрипло ответил:
— Хм…
— Тогда Чанцин поможет вашему высочеству переодеться.
Он медленно открыл глаза. Увидев её, его лицо дрогнуло, и уголки губ тронула едва заметная улыбка.
— Хорошо…
Минъин уже приготовила бамбуковый халат. Чанцин помогла наследному принцу переодеться, а затем пошла искать себе наряд.
Это будет её последняя ночь рядом с ним — нужно выглядеть красиво. Она открыла лаковый ларец на туалетном столике и достала нефритовую шпильку, подаренную наследным принцем. Её ещё ни разу не надевали — держали на случай крайней нужды. Но сегодня она вдела её в причёску.
Наследный принц подошёл и приобнял её за плечи. Он редко хвалил, но на сей раз сказал:
— Красиво.
К ночи в Ханчжоу начал моросить дождь. Карета неторопливо ехала к резиденции губернатора. Наследный принц крепко держал руку Чанцин и не отпускал её ни на миг.
Она прижалась к его плечу, наслаждаясь теплом в его объятиях всю дорогу.
У ворот резиденции губернатора наследный принц помог ей выйти из кареты. Обычно она следовала за ним, готовая прислуживать, но сегодня он взял её за руку и повёл рядом, наравне с собой.
В гостевом зале горели яркие огни. Когда они вошли, все гости уже заняли места. Увидев наследного принца, все встали и поклонились. Чанцин узнала лишь наследного принца и господина Лю; остальные, видимо, были людьми князя Хуайнаня.
Наследный принц провёл её к главному месту и поздоровался с князем Хуайнанем.
В детстве Чанцин слышала о четвёртом князе: он был одарён и в литературе, и в военном деле, высоко ценился при дворе. Высокий Предок даже рассматривал его как возможного наследника престола. Но ради наследного принца — внука императора — Высокий Предок назначил нынешнего императора наследником. После этого четвёртый князь получил удел и уехал править в Хуайнань.
Князь Хуайнань, увидев, что наследный принц идёт с ней рука об руку, ничуть не удивился, лишь пошутил:
— Мо-эр, видимо, очень дорожит госпожой Юнь.
Щёки Чанцин вспыхнули. Она попыталась вырвать руку, но наследный принц сжал её ещё крепче. Когда они сели, Чанцин заметила странность: хотя наследный принц находился в Цзяннани, он всё же был наследником престола Великой Чжоу. Даже если бы он и уступил в чём-то, его место должно быть равным князю Хуайнаню. Однако сегодня князь сидел на главном месте, а наследный принц — на гостевом, ниже по рангу.
Она взглянула на лицо наследного принца. Тот ответил ей коротким взглядом. Чанцин поняла: он всё знает. Она перестала обращать внимание и стала подкладывать ему еду.
На столе лежало любимое наследным принцем говяжье заливное. Чанцин положила кусок в его миску.
Подошли подчинённые князя Хуайнаня, чтобы выпить за его здоровье. Наследный принц встал и выпил с каждым. Чанцин стояла рядом, подливая вино. После нескольких чарок он немного опьянел. Вернувшись на место, он посмотрел на неё — в его глазах читалось что-то неопределённое:
— Выпьем со мной.
Чанцин подумала, что это последняя ночь, когда она служит ему, и решила не отказывать. Она налила себе вина. Наследный принц чокнулся с ней и осушил чашу. Она последовала его примеру.
Вино оказалось крепким. Едва выпив, она почувствовала, как голова закружилась. Пошатнувшись, она упала в его объятия.
Князь Хуайнань подошёл к их столу:
— Госпожа Юнь, позвольте мне выпить с вами и Мо-эром.
Чанцин встала, чтобы выпить вместе с наследным принцем. Но, видимо, вино ударило в голову — она не удержала чашу. Та упала на пол и с громким звоном разбилась. Ноги подкосились, и она уже падала на пол, но наследный принц вовремя подхватил её.
В зале поднялся смех — подчинённые князя с интересом наблюдали за происходящим.
http://bllate.org/book/5908/573657
Готово:
