Последние дни Чанцин только ела да спала. Сегодня, как только всё улеглось, она почувствовала, что силы вернулись. Вечером Его Высочество ушёл совещаться с наследным принцем и господином Лю, и она наконец-то получила свободу прогуляться по поместью.
Но прошло совсем немного времени, как Его Высочество поймал её и вернул в покои — поесть, принять лекарства и лечь в постель…
Спать ей не хотелось, и тогда Его Высочество бросил ей книгу по игре в го. Он прекрасно знал, что она терпеть не может эту игру, — ясно дело, пытался усыпить. А сам уселся рядом с военным трактатом.
Чанцин листала книгу, но было скучно до слёз. Тогда она вытащила из-под подушки ту самую коробочку с румянами: коралловая крышечка с ажурной резьбой, внутри — изящный золотой жучок. Стоило её потрясти — и лапки жучка начинали дрожать и подрагивать.
Она так увлеклась игрушкой, что вдруг почувствовала — руки опустели. Коробочка исчезла. Его Высочество отобрал её.
— …Верни, — сказала она, полусидя на постели. Его Высочество стоял перед ней, и она тянулась за коробочкой, но он ловко увёл руку в сторону.
Он опустил взгляд на неё, в глазах мелькнуло презрение:
— Так уж нравится?
— Нравится! — Она не могла дотянуться до его руки и надула щёки от злости. Она же больна, а он отбирает единственную её радость.
Его Высочество нахмурился:
— Это от Цзян Хуна?
— … — Она вдруг вспомнила раздавленный им флакон с лекарством и почувствовала, что дело пахнет керосином. — Нет.
Его Высочество хмуро прищурился:
— Не лги. Я видел.
Бороться с ним бесполезно. Чанцин всхлипнула, вытерла уголок глаза и выдавила пару слёз:
— Так вы теперь всё, что мне дорого, будете ломать? Старые румяна вышли, и вот наконец-то новые появились…
Лин Мо не выносил её слёз. Услышав, что ей просто жалко румяна, он немного смягчился и протянул коробочку обратно:
— После того как всё уладится, куплю тебе новые. А эту выбросим.
Чанцин, обрадовавшись, тут же убрала слёзы и вырвала у него коробочку. Она улыбнулась ему с вызовом:
— Не стоит утруждать Ваше Высочество. Господин Цзян сам мне подарит.
— …Ты! — Он попался на её жалостливую уловку… Собирался уже приказать ей замолчать, как в дверь постучали.
— Ваше Высочество, Минсюнь привёл пленных.
Чанцин тоже услышала шум за дверью. Значит, у Его Высочества дела — некогда ею заниматься. Она снова улыбнулась:
— Ваше Высочество, спешите.
Она смотрела, как он злится, но ничего с ней поделать не может, и торжествовала. Прижав коробочку к груди, она подмигнула ему:
— Сунъи провожает Ваше Высочество.
Уголки его губ дрогнули в усмешке, в горле прозвучало ледяное:
— Пойдёшь со мной.
— …
Когда Его Высочество выволок её из комнаты, она уже горько жалела о своём вызове…
Минъин говорил, что Минсюнь привёл кого-то. Кого? Его Высочество собирался лично допрашивать? Она вспомнила дыру на лице у старшего евнуха и похолодела. По спине пробежал холодок, волосы на затылке встали дыбом…
Зачем она, глупая, решила вызывать Его Высочество на бой?
Ночь была прохладной. Она закашлялась:
— Ваше Высочество, мне нездоровится. Лучше вернусь в покои…
Но Он снял с себя чёрный плащ с перьями и накинул ей на плечи. Потом провёл указательным пальцем по её щеке и усмехнулся с ледяной нежностью:
— Не бойся.
— …Как же тут не бояться?
Она отпрянула на два шага, но Он обхватил её за спину и повёл вперёд. Его Высочество привёл её в небольшую комнату. Посреди пола зияла дыра. Вниз уходил тайный ход, откуда пробивался тусклый свет.
Она вспомнила потайную комнату в кабинете двора Юйсинь и почувствовала, как подкашиваются ноги…
Когда они уже собирались спуститься, Его Высочество приказал Минъин:
— Лекарь Сюй приготовил для госпожи Юнь отвар. Принеси его сюда.
Минъин ушёл выполнять приказ.
Чанцин заныло в животе:
— Здесь пить отвар, Ваше Высочество?
Он посмотрел на неё с нежной улыбкой:
— Ты истощила ци и кровь. Нужно восстанавливаться едой. Будешь есть за мной.
— …Как тут восстановишься?
Спустившись вниз, она поняла, что это не потайная камера, а обычный погреб. В апреле, после дождей, здесь пахло сыростью.
В погребе стояли два кресла-тайши. В тусклом свете было видно, что на спинках вырезаны изящные сцены: Лао-цзы, восседающий на ветру.
Его Высочество усадил её в кресло, поправил воротник плаща и погладил её по щеке. Взгляд его был полон нежности, но в усмешке читалась насмешка.
Она занервничала. Кроме факела, в помещении не было света. Рядом маячили силуэты людей, но разглядеть лица было невозможно.
Его Высочество встал, будто собирался уйти. Она схватила его за рукав:
— Не уходите…
Он похлопал её по руке:
— Я рядом.
Он сел в соседнее кресло и приказал стоявшему рядом тайному стражу в белом:
— Минсюнь, приведи их.
Белый страж махнул рукой, и четверо людей в форме стражи Восточного дворца были приведены перед Его Высочеством. Их руки и ноги были связаны, глаза повязаны. Его Высочество спросил:
— Узнаёте ли вы меня?
Услышав его голос, пленники задрожали. Последний из них не удержался на ногах и рухнул на пол. Только самый старший, дрожа, прошептал:
— Это… Ваше Высочество?
Минсюнь снял с них повязки.
Увидев лицо Его Высочества, они побледнели, будто увидели призрака. Двое из них были знакомы Чанцин — Чжу Пэн и Чжао Ин, подчинённые начальника стражи Восточного дворца Фу Чэна. Хотя служанки и стража редко пересекались по службе, все они служили при дворе Его Высочества и встречались.
Его Высочество напугал их, но допрос поручил Минсюню…
Чанцин видела, как Минсюнь хлестнул одного из пленных плетью. Она никогда не видела ничего подобного. От каждого удара её тело вздрагивало. Она мельком взглянула на Его Высочество — тот спокойно перебирал нефритовые чётки из восемнадцати бусин, будто наслаждался зрелищем…
В это время Минъин принёс её отвар. Руки её дрожали, и она не решалась взять миску. Но Его Высочество взял её сам, подул на горячий суп и поднёс ложку к её губам:
— Это утка с финиками. Пей.
— …У неё душа уже вылетела из тела, но она послушно отпила пару глотков. Сладкий вкус вызвал тошноту, и она отстранилась.
Минсюнь прекратил бить плетью и вытащил нож, водя им перед глазами Чжао Ина:
— Ты, младший, никому не нужен. Лучше сознавайся, а то первым умрёшь.
Эти четверо считались братьями, и Минсюнь уже выяснил: Чжу Пэн — старший, Чжао Ин — младший. Он решил давить на самого слабого. Но Чжао Ин стиснул зубы и молчал. Тогда Минсюнь оттащил его в сторону.
Чанцин увидела — ниже был ещё один погреб…
Минсюнь втащил Чжао Ина вниз, и оттуда донёсся дикий визг, похожий на визг свиньи на бойне.
— Убивают… — Чанцин прикрыла рот, едва не вырвало.
Лин Мо нахмурился, встал и начал гладить её по спине.
Чанцин уже было готова расплакаться. Она обхватила Его Высочество за талию и зажмурилась… Какие же страдания ей уготованы!
Тем временем один из пленных зарыдал:
— Инцзы! Мой младший брат…
— Ваше Высочество, спасите его! Я всё скажу!
Чжу Пэн рявкнул:
— Заткнись! Ты предашь начальника?
Его тут же ударил Минъин:
— Заткнись сам, а то язык отрежу.
Чанцин уже рыдала, уткнувшись в пояс Его Высочества. Плети, отрезанные языки… Сегодня она увидела всё… Его Высочество гладил её по спине, но почему-то с явным удовольствием? Он специально это устроил!
Пленники заговорили хором:
— Ваше Высочество, спасите младшего! У него ещё нет жены и детей. Он — единственный сын в роду Чжао. Я всё расскажу!
— Генерал-губернатор написал докладную, где утверждает, что Ваше Высочество в Цзяннани предался разврату и погиб в пожаре борделя… Нам велели доставить докладную в столицу и передать регенту. Через пару дней начальник Фу отправит гроб с телом наследника в столицу…
Чанцин наконец поняла. Значит, генерал-губернатор сговорился с принцем Цзинь, чтобы погубить Его Высочество?
Она не разжимала рук, подняла на него глаза и увидела — он спокоен, как пруд.
— Докладная где? — спросил он.
— У… у меня.
Минсюнь приказал обыскать пленного. Через время докладная лежала перед Его Высочеством.
Он даже не стал её читать. Продолжая гладить Чанцин по спине, он спросил:
— А Цзян Хун знал об этом?
Тот ответил без запинки:
— Господин Цзян присутствовал при всех совещаниях генерала-губернатора и начальника Фу. Именно он отвёз госпожу Юнь в покои Вашего Высочества.
Чанцин замерла… Она давно подозревала, но теперь услышала собственными ушами. К счастью, к Цзян Хуну она не привязалась — всего лишь приняла несколько подарков, поела с ним и погуляла по вечернему рынку…
Его Высочество опустил на неё холодный взгляд:
— Ты всё услышала?
Холодный пот стекал по спине, но она крепче прижалась к нему и, моргая, сказала:
— Услышала, Ваше Высочество.
— Ещё нравится он тебе?
Она энергично замотала головой — послушная и жалобная.
Его Высочество, наконец, смягчился:
— Продолжайте допрос.
Ноги её дрожали, но Он вдруг поднял её на руки. Трое оставшихся пленных были в крови, и она не смела смотреть. Прижавшись лицом к его груди, она крепко обвила руками его шею…
Он вынес её наружу. Сырость погреба постепенно исчезла, и силы начали возвращаться…
Вернувшись в покои, Он уложил её в постель. Холодный пот высох, и она наконец-то смогла перевести дух. Укрывшись одеялом, она увидела, что Он всё ещё сидит рядом. С досадой она сказала:
— Ваше Высочество, уходите. Мне пора спать.
— …Ты снова прогоняешь меня? — Он думал, что, узнав правду о Цзян Хуне, она станет добрее к нему.
Чанцин потерла грудь и закашлялась:
— Целыми днями живу в страхе. С Вашим Высочеством рядом мне и вовсе не выздороветь.
Лин Мо нахмурился. Эти дни, пока она болела, он, наследный принц, спал на циновке у её кровати. А теперь даже этого не заслужил? Но, глядя на её бледное личико, понял — она и правда напугана.
— Хм… Мне ещё нужно обсудить дела с Лю И. Спи. Я выйду.
Чанцин облегчённо выдохнула. Увидев, как Он встаёт и тихо закрывает дверь, она закрыла глаза.
От утки с финиками она не уснула крепко. Проснувшись ночью, чтобы сходить в уборную, она споткнулась о что-то на полу. Раздался глухой стук.
Она узнала этот звук и тут же испугалась.
Кажется… она пнула Его Высочество… Но почему он всё ещё в её комнате?
Тот на полу встал, не обидевшись на пинок. Он схватил её за запястье:
— Куда?
— В… в уборную.
Его Высочество встал, зажёг фитиль и зажёг лампу. Накинул ей плащ и, нагнувшись, сказал:
— На улице темно, ты не найдёшь дорогу. Я отнесу тебя.
— …Как она может сесть ему на спину? Пока она колебалась, Он с силой поднял её, взял лампу и вышел.
**
Через два дня, восемнадцатого апреля, стояла ясная солнечная погода.
Но в цветущем и богатом Ханчжоу царила скорбь. Над воротами лавок висели белые ленты траура, красочные павильоны покрыли белой тканью, а яркие фонари сняли и заменили белыми.
http://bllate.org/book/5908/573654
Готово:
