Чанцин всё ещё пребывала в полузабытье. Она слышала, как он много говорил, но слова казались пустыми, лишёнными смысла. Она кивнула и несколько раз моргнула. Принц бережно усадил её у изголовья кровати…
Вскоре кто-то принёс кашу. Принц взял миску и сам стал кормить её. Она хотела взять ложку сама, но руки не слушались — сил почти не осталось. Пришлось смириться.
Мысли путались, и лишь смутно до неё дошли слова лекаря Сюй, когда тот осматривал пульс:
— Из-за того яда вы истощили ци и кровь.
Щёки её вновь вспыхнули от стыда. А принц рядом лишь чуть приподнял уголки губ…
Что за выражение? Ей это не нравилось. Ведь той ночью это была не она — она ничего не делала!
Когда лекарь Сюй вышел, принц подсел к ней на край постели и взял её руку в свои. Его лицо было таким нежным, будто это вовсе не тот человек, которого она видела в павильоне Хуашань — холодного убийцу.
— Мне нужно съездить в Ханчжоу по одному делу. Как только всё улажу, привезу тебя в столицу. Хорошо?
— …Просто переспал со мной — и уже думаешь, что я поеду с тобой? Мечтатель!
Она стиснула зубы, вырвала руку из его ладони и принялась тереть глаза рукавом. Голос дрожал и звучал слабо:
— Ваше высочество, Сунъи и господин Цзян любят друг друга…
Лин Мо замер у кровати. Вся нежность мгновенно исчезла с его лица.
— Любят друг друга?
— Да! — Чанцин схватила одеяло и прикрыла им рот, глядя на него широко раскрытыми глазами. — В тот день в городке господин Цзян сказал, что хочет на мне жениться.
Она увидела, как в его длинных глазах вспыхнула ярость. Принц резко вскочил с постели и занёс над ней руку…
Похоже, она зашла слишком далеко…
Откуда взялось мужество — она и сама не знала, но схватила его руку и крепко укусила.
Принц глухо застонал от боли, прижал руку к груди и уставился на неё с яростью:
— С каких пор ты такая?
Она уже умирала однажды — теперь не боялась его. Выпрямив спину, ответила:
— Вы первым подняли на меня руку.
Принц, казалось, вздохнул.
— Хорошо.
— Хорошо… что? — Она испугалась: когда он перестал злиться, стало страшнее.
— Тогда оставайся со своим господином Цзяном, любите друг друга. Я и сам всё предусмотрел.
Он наклонился к ней так близко, что она чувствовала его дыхание.
— Я позабочусь, чтобы он всегда был рядом с тобой.
…Только что очнулась, а он уже говорит загадками. Она не поняла смысла его слов. Но тело вдруг стало лёгким — принц поднял её и понёс из комнаты.
Испугавшись, она судорожно обвила руками его шею:
— М-м-мне… холодно…
— М-мне больно…
— Ж-живот болит!
Он не обратил внимания ни на одно её слово.
У дверей уже ждала карета. Принц усадил её внутрь. На одной стороне салона были уложены мягкие матрасы, и он аккуратно уложил её под одеяло.
— Сейчас повезу тебя в Ханчжоу. Там встретишься со своим господином Цзяном.
Сердце её забилось тревожно. Неужели он действительно отпустил её? Но в его глазах всё ещё читалась ненависть…
— Я… не так уж тороплюсь видеть господина Цзяна…
Принц едва заметно усмехнулся и бросил взгляд на её руку, только что опущенную на колени:
— Разве не ты сама так спешила слиться воедино?
Лицо её вспыхнуло. Та ночь стала в его руках козырем. Но странно — вместо страха она почувствовала решимость:
— Тогда потрудитесь отвезти меня к господину Цзяну!
Лин Мо впервые позволил себе быть так дерзко перечь. Гнев закипел внутри, но он не нашёлся, что ответить. Она резко повернулась к стенке кареты и больше не смотрела на него. Её хрупкая фигурка дрожала, плечи вздрагивали, дыхание стало частым… Он вдруг смягчился и потянулся, чтобы коснуться её плеча.
Она отстранилась. Ему пришлось убрать руку.
Снаружи постучали в дверцу:
— Ваше высочество, лекарство для девушки готово.
Лин Мо встал, взял пиалу с отваром и снова сел рядом, слегка потряс её за плечо:
— Пей лекарство.
Она не шевельнулась. Он вспомнил, как накануне ночью она задыхалась, и забеспокоился. Быстро притянул её к себе. Её алые глаза, полные слёз, моргнули пару раз и отвели взгляд. Ему стало больно, и он мягко произнёс:
— Выпей лекарство, хорошенько отдохни. Остальное обсудим позже.
Чанцин попыталась вырваться, но он не отпускал. У неё не было сил спорить, и она послушно выпила отвар, который он поднёс к её губам. В конце концов, тело — её собственное…
После того как она допила лекарство, принц поставил пиалу и продолжал держать её на руках, не позволяя лечь.
Так она пролежала в его объятиях некоторое время, пока снаружи не доложил Минсюнь:
— Ваше высочество, всё готово.
— В путь, — приказал принц.
Карета медленно тронулась. Принц опустил на неё взгляд:
— Если ехать напрямик, доберёмся за два дня. Отдыхай.
За это короткое время Чанцин уже устала. Принц помог ей лечь, и она, укрывшись одеялом, провалилась в сон. По дороге карета останавливалась — принц будил её, чтобы покормить кашей и дать лекарство.
Дорога шла через горы, но ехать было не так тряско, как в прошлый раз. Позже она поняла почему: под неё подложили четыре-пять слоёв мягких матрасов.
За два дня пути она почти всё время спала, просыпаясь лишь чтобы поесть. Лишь на третий вечер их свита остановилась у поместья на окраине Ханчжоу.
Чанцин вышла из кареты, чтобы немного размяться. Принц что-то обсудил с господином Лю, затем подошёл и поддержал её под руку, направляясь к воротам поместья.
— Иди отдохни.
Поместье было небольшим, занимало примерно одну му земли. Во дворе росли исключительно тутовые деревья, а в пристройке стояли несколько ткацких станков. Очевидно, раньше здесь жила семья, занимавшаяся шёлковым делом.
Принц проводил её в маленькую комнату, где всё было аккуратно прибрано — видимо, хозяйки дома. Напомнив ей хорошенько отдохнуть, он вышел.
Чанцин села у окна. За эти дни, хоть и провалявшись большую часть времени в полусне, она успела подумать. В тот день, когда её ударили и она потеряла сознание, рядом с ней был именно господин Цзян.
А павильон Хуашань — место, которое губернатор специально подготовил для ночёвки принца. Она не знала, какие счёты между губернатором и принцем, но пожар в павильоне, скорее всего, устроил именно губернатор…
В последние два дня в карете, пока она лежала на матрасах рядом с принцем, тот то писал документы, то чертил схемы — явно что-то замышлял. Иногда, заметив, что она смотрит на него, он подходил и укладывал её обратно, велев отдыхать.
Хотя слова его звучали заботливо, в них чувствовалась ледяная отстранённость…
**
Обычно оживлённый Ханчжоу последние дни был необычайно тих.
Ночью на улицах почти не было прохожих, даже таверны, обычно открытые до самого утра, закрылись.
Юнь Хэ, заложив руки в рукава, ожидал у ворот резиденции губернатора. Слуга уже ушёл докладывать, что он желает повидать господина Цзяна.
Уже несколько дней не было никаких вестей от Чанцин. Хотя он и слыл вольнодумцем, сегодня в его доме Цинляньцзюй стало невыносимо сидеть без дела.
На следующий день после того, как Чанцин попала в резиденцию губернатора, он получил письмо от самого господина Цзяна. В нём говорилось, что Сунъи приглянулась принцу, и тот берёт её с собой в Цзинчжоу на три-пять дней. Но прошло уже больше времени, а от девушки ни слуху ни духу, да и её телохранитель Мин Цзин тоже исчез.
А в городе тем временем ходили слухи — правдивые или нет, неизвестно: будто бы принц остановился в павильоне Хуашань в Цзинчжоу, где веселился с девушкой Юнь Сунъи, играя на цине, но павильон охватил пожар, и оба, вероятно, погибли…
Услышав эту молву, Юнь Хэ немедленно отправился в резиденцию губернатора — ему требовалось объяснение.
Он простой смертный, в дела двора и чиновников не лезет, но ведь его ученица, которую он передал на попечение господину Цзяну, теперь, получается, сгорела заживо вместе с принцем?
Цзян Хун вышел к нему и вежливо поклонился:
— Учитель Юнь.
Юнь Хэ не стал соблюдать формальности:
— Господин Цзян, где Сунъи?
— Учитель Юнь, мне следовало лично прийти к вам в Цинляньцзюй, но после возвращения из Цзинчжоу отец удерживает меня для обсуждения дел, связанных с принцем. Прошу прощения за задержку…
Юнь Хэ почувствовал неладное. Горло сжалось, и он повторил дрожащим голосом:
— Где моя ученица Сунъи?
— Ах… — Цзян Хун выглядел искренне огорчённым. — Девушка Сунъи пропала без вести в том пожаре вместе с принцем… Больше я ничего сказать не могу.
Юнь Хэ пошатнулся. Он сегодня не пил, но чувствовал себя так, будто был пьян:
— Такую прекрасную девушку я доверил тебе! И ты отвечаешь мне лишь «пропала без вести»? Господин Цзян, разве ты не отправил людей на поиски? Даже если живой её не найти, должен же быть труп…
Цзян Хун снова поклонился:
— Учитель Юнь, это дело касается репутации двора. Больше я не имею права говорить. Ждите официального указа — тогда всё станет ясно…
— Как это «ждать»? — возмутился Юнь Хэ. Хотя девочка и пришла к нему недавно, она каждый день стирала ему бельё и готовила еду — он давно считал её своей племянницей. — Человек исчез, а ты хочешь меня обмануть?
Не договорив, он вдруг почувствовал, как несколько слуг схватили его. Цзян Хун по-прежнему сохранял вежливое выражение лица и ещё раз поклонился:
— Учитель Юнь, отец действует ради общего блага. Придётся вас немного задержать.
— Что значит «задержать»? — не понял Юнь Хэ, но ему уже засунули в рот кляп из грубой ткани и связали руки с ногами…
Цзян Хун приказал слугам увести его внутрь. Под покровом ночи, когда на улицах никого не было, ворота резиденции губернатора бесшумно закрылись.
Цзян Хун прошёл через сад с искусственными горками и пришёл в кабинет отца.
Там уже сидели Цзян Чжэнь и Фу Чэн, пили чай друг напротив друга.
Цзян Хун вошёл, увидел пустые чашки и, поскольку в кабинете никогда не бывало служанок, сам налил всем по новой чашке. Затем сел рядом с отцом.
Фу Чэн обратился к Цзян Чжэню:
— Господин Цзян, я уже отправил доверенного человека с докладом о кончине принца в столицу. Завтра утром лично повезу гроб с телом принца.
Цзян Чжэнь одобрительно улыбнулся:
— Господин Фу — образец осмотрительности.
— Не сравниться с вашей изобретательностью, господин Цзян, — ответил Фу Чэн, подняв чашку в знак уважения. — Использовать Юнь Сунъи, чтобы заманить принца в ловушку.
Цзян Чжэнь отпил глоток чая и погладил бороду:
— Здесь многое зависит от вашего совета, господин Фу. Та девушка — не кто иная, как Руань Чанцин, бывшая фаворитка принца во дворце. Говорят, из-за неё у него за одну ночь поседели виски. Очевидно, он дорожит ею.
Фу Чэн рассмеялся:
— Господин Цзян скромничает. Теперь у нас сразу две цели достигнуты. Принц Цзинь будет доволен. Как только всё уладится, вы переедете в столицу. Буду ждать вас там.
Цзян Хун проводил Фу Чэна до гостевых покоев, как велел отец, соблюдая все правила вежливости.
Едва он вышел из гостевого двора, перед ним мелькнуло милое личико.
Его двоюродная сестра Ся Чаннянь игриво помахала перед его лицом веером из гусиных перьев:
— Братец, раз уж закончили дела с дядюшкой, пойдёшь послушать, как я играю на цине?
— Я только что получила «Сунши Цзянь И» и ещё никому не играла!
Цзян Хун быстро прикрыл ей рот ладонью:
— Тише! Этот инструмент имеет сомнительное происхождение. Раз тебе так нравится, я специально достал его для тебя. Только никому не рассказывай.
Ся Чаннянь, не в силах говорить, быстро заморгала — это значило «поняла».
Цзян Хун отпустил её и взял веер из её рук, лёгонько постучав остриём по её носику:
— Хорошо, пойду послушаю твою игру.
http://bllate.org/book/5908/573653
Готово:
