Подожди-ка… Та женщина в грубой одежде — разве не господин Лю? Тот самый, что всегда сопровождает наследного принца и вместе с ним служит при дворе Его Высочества.
Женщина в грубой одежде поклонилась принцу:
— Ваше Высочество, мы прибыли с опозданием.
Тот, кто был в белом, также поклонился:
— Минсюнь прибыл с опозданием.
Но принц вдруг подхватил её на руки:
— Идём.
Чанцин наконец всё поняла: она жива.
Подожди… разве она не должна была умереть? Неужели Его Высочество просто утешал её? А ведь она уже совершила столько постыдного…
Но сейчас ей было не до этого. Пламя жгло всё вокруг, уже охватив занавески… От дыма её начало мучительно кашлять, и тут же она услышала шёпот принца у самого уха:
— Скоро всё кончится. Я увезу тебя.
Она чуть приоткрыла рот, пытаясь что-то сказать, но сил не хватило даже издать звук.
В дверь ворвались ещё несколько тайных стражей. Она увидела Минъин… и наследного принца… Так много людей! Внезапно она почувствовала неловкость: под одеялом её одежда была растрёпана, а тело… Щёки её вновь залились жаром. Она поспешно зарылась лицом в грудь принца, прячась от посторонних глаз.
Как же стыдно! Теперь она не сможет показаться никому!
Принц быстро спустился с третьего этажа каюты на палубу — мгновение, и они уже были у шлюпок. Чанцин увидела, что у лодки-павильона ожидают несколько лодок, и принц уже усадил её в самую первую.
Господин Лю и наследный принц тоже были посажены под охраной тайных стражей в другую лодку.
Чанцин чувствовала себя всё более слабой и сонной, но услышала, как принц спросил стоявшего на берегу Минсюня:
— Лекарь Сюй найден?
Минсюнь ответил:
— Его спасли, он в другой лодке. Ваше Высочество, прошу вас, отправляйтесь первым.
Голос принца прозвучал твёрдо:
— Пусть лекарь Сюй немедленно переберётся на мою лодку. Ему нужно лечить.
Минсюнь поклонился и тут же отдал соответствующие распоряжения.
Чанцин уложили на узкую койку в лодке, принц поправил одеяло и тихо сказал:
— Всё в порядке.
Она не могла говорить — силы покидали её, дыхание становилось всё слабее. Она лишь прижалась к нему и закрыла глаза. В этот момент в каюту вошёл лекарь Сюй. Она ещё сознавала, но не могла даже открыть глаза.
Лодка медленно тронулась в путь.
Чтобы избежать обнаружения отрядами стражи Фу Чэна на берегу, маленькая флотилия покинула лодку-павильон без огней. Заранее нанятые местные лодочники, хорошо знавшие водные пути, вели суда вверх по течению озера Пань.
Лекарь Сюй, лицо которого было покрыто сажей, внимательно прощупывал пульс Чанцин. Его самого недавно вытащили из горящей каюты — в последний момент перед тем, как пламя ворвалось внутрь, его спасли люди из Тринадцатого управления. Продолжая исследовать пульс девушки, он украдкой взглянул на лицо принца при свете углей.
Принц хмурился, не отрывая взгляда от девушки на руках. На нём был бамбуковый халат, испачканный пеплом, и полуоткрытый ворот. А пульс этой девушки был хаотичен, жизненная энергия рассеяна…
— Ну? — нетерпеливо спросил Лин Мо, видя, что лекарь молчит.
Лекарь Сюй наконец убрал руку:
— Средства, возбуждающие страсть, сильно истощили её. Плюс… близость… подорвала жизненные силы. Боюсь, это приведёт к хронической слабости инь-ян.
Брови Лин Мо нахмурились ещё сильнее:
— Как это исправить?
— Необходимо восполнять кровь и ци, а также…
— Что ещё? — перебил принц, заметив, что лекарь запнулся.
Лекарь Сюй склонился в поклоне:
— Отвар, предотвращающий беременность, тоже сильно вредит здоровью. Если её состояние и так ослаблено, больше нельзя принимать этот отвар.
Сердце Лин Мо сжалось от боли.
— Ясно.
За бортом мерцал слабый свет углей, но принц всё равно видел следы укусов на её губах. Её длинные ресницы были сомкнуты, но брови то и дело слегка подёргивались от боли. Он вновь обратился к лекарю:
— Почему она всё ещё страдает, если спит?
Лекарь Сюй достал из-за пазухи футляр с иглами:
— Позвольте ввести пару игл, чтобы восстановить поток ци.
— Делай скорее! — приказал Лин Мо, крепко прижимая её к себе. Когда игла коснулась кожи, девушка слабо застонала и ещё глубже зарылась в его грудь. Он взял её холодные ладони в свои и крепко сжал.
*
Тёмное небо только начало светлеть, когда огонь наконец поглотил весь ряд лодок-павильонов у берега озера Пань.
Фу Чэн стоял на берегу, дожидаясь, пока последнее пламя не угаснет. Лишь тогда он с отрядом стражи поднялся на обгоревшую лодку. Его миссия была крайне важной: перед отъездом принц Цзинь лично приказал — «мертвым тело предъявить».
Трёхэтажный павильон «Хуашань» превратился в груду обугленных брёвен. Фу Чэн ступил на эту груду и, заложив руки за спину, уставился на восходящее солнце над озером Пань.
Минъянь, главнокомандующий императорской стражи, был стар и опытен — его воспитал сам Высокий Предок. Вскоре его преемник будет выбран из Тринадцатого управления. Фу Чэн долгие годы служил Лин Мо, и даже если не было заслуг, то уж усердие точно заслуживало награды… Если Лин Мо погибнет, принц Цзинь наверняка распустит Тринадцатое управление, и должность главнокомандующего достанется ему по праву.
Спустя более чем час стражники в куче обломков обнаружили четыре каменные стены. Без деревянной опоры они давно рассыпались. Посреди завалов лежали два обгоревших тела, крепко обнявшихся даже в смерти.
— Хм, — усмехнулся Фу Чэн. — Кто бы мог подумать… Наследник, избранный самим Высоким Предком, погиб в объятиях красавиц, став жалким развратником…
Один из подчинённых поднёс ему почти обесцвеченный волчий свисток:
— Заместитель главнокомандующего, мы нашли это на теле мужчины.
Фу Чэн внимательно осмотрел свисток:
— Это свисток для вызова Тринадцатого управления, принадлежащий наследному принцу. Значит, сомнений нет!
Он усмехнулся и приказал страже:
— Подавайте гроб. Мы везём тело Его Высочества в Ханчжоу.
*
К вечеру маленькая флотилия достигла противоположного берега озера Пань.
Лин Мо вынес Чанцин из лодки и усадил в заранее подготовленную карету. Девушка всё ещё не приходила в сознание — уже целые сутки. Лекарь Сюй лишь сказал, что она слишком ослаблена и сон пойдёт ей на пользу.
Карета направлялась в горы. Минсюнь заранее подготовил лагерь, где принц и его свита могли бы отдохнуть и восстановиться. Перед отъездом Минсюнь доложил Лин Мо:
— Ваше Высочество, люди Фу Чэна уже увезли гробы с двумя поддельными телами в Ханчжоу.
Прошлой ночью Минсюнь обнаружил, что Цзян Чжэнь, устроив пожар в «Хуашань», запер не только людей принца, но и своих собственных советников и учеников, сопровождавших его в поездке. Очевидно, Цзян Чжэнь опасался: если он сообщит двору, что наследный принц погиб в огне, а остальные чиновники остались невредимы, это вызовет подозрения. Поэтому он решил убить их всех вместе с принцем — настоящая резня.
Когда Минсюнь спас принца, люди из Тринадцатого управления уже нашли на втором этаже обгоревшие тела нескольких чиновников. Он воспользовался этим и выбрал два тела в качестве двойников принца, чтобы Фу Чэн увёз их Цзян Чжэню.
В этот момент мысли Лин Мо были полностью заняты девушкой на его руках. Минсюнь уже доложил обо всём этом на лодке, поэтому принц лишь коротко ответил:
— Ясно.
Затем спросил:
— Есть ли ответ от князя Хуайнаня?
Минсюнь склонился в поклоне:
— Ответа пока нет.
Лин Мо тихо вздохнул:
— Поднимемся в горы, там и поговорим.
Карета тронулась. Лин Мо прижимал её к себе, вдыхая аромат её волос. На её бледных губах ещё виднелись засохшие следы укусов, и это вызывало у него боль. Он наклонился и нежно поцеловал её, пытаясь утешить.
Он использовал себя как приманку и действительно выманил Фу Чэна — но не ожидал, что Цзян Чжэнь пойдёт так далеко, используя эту девушку против него. Из-за него она пострадала…
Ночью карета остановилась у деревянного домика у водопада. Лин Мо уложил Чанцин на постель. Лекарь Сюй вновь проверил пульс и выписал рецепт, отправив Минсюня за лекарствами.
Лин Мо поддерживал Чанцин, пытаясь напоить её тёплой водой, но она тут же закашлялась, и он больше не стал настаивать.
На следующее утро тайный страж вернулся с лекарствами, но доложил:
— Одного ингредиента — цзянбанься — нигде нет в Сухоу. Везде разобрали.
Лин Мо пришёл в ярость. Минсюнь взял вину на себя. Но даже если послать гонца на север, лекарство прибудет не раньше чем через четыре-пять дней…
Лекарь Сюй вынужден был изменить рецепт. Новый состав был слабее, но хоть как-то помогал. Страж отправился за новыми ингредиентами.
Однако ночью дыхание Чанцин стало неровным — то замедлялось, то почти исчезало…
Лин Мо крепко прижимал её к себе, готовый отдать свою жизнь ради неё.
Лекарь Сюй нащупал пульс и покачал головой:
— Для обычного человека возбуждающий аромат не так опасен. Но у девушки и раньше, ещё во дворце, был повреждён запас ци и крови. Потом она принимала отвар, предотвращающий беременность… Её организм и так был истощён…
— Что ты имеешь в виду? — в глазах Лин Мо мелькнула тревога.
Лекарь Сюй встал на колени у постели:
— Лекарства ещё нет. Я могу лишь ввести золотые иглы, чтобы поддержать дыхание. Выживет ли она — зависит от неё самой.
Лин Мо сдерживал ярость, сжимая зубы, и сквозь них прошипел:
— Быстрее делай уколы.
Девушка, хоть и спала, но при каждом уколе морщилась, и каждый раз сердце принца сжималось от боли…
После процедуры лекарь Сюй велел принести угли для обогрева — «лучше не простудиться» — и вышел.
Лин Мо всю ночь не смыкал глаз. Каждый раз, когда дыхание Чанцин становилось особенно слабым, он поднимал её, гладил по спине и крепко прижимал к себе.
Рассветом вернулся страж с недостающим ингредиентом. Лин Мо лично напоил её отваром и наконец увидел, как на её лице появился лёгкий румянец. Только тогда он немного успокоился.
В этот момент вошёл Минсюнь:
— Ваше Высочество…
— Тише! — резко оборвал его принц.
Минсюнь сразу понизил голос:
— Ваше Высочество, пришло письмо от князя Хуайнаня. Хотите взглянуть?
Лин Мо аккуратно уложил Чанцин обратно, укрыл одеялом и вышел, чтобы принять письмо. Затем он увёл Минсюня подальше от комнаты, чтобы не потревожить её.
*
Чанцин не знала, сколько спала. Её тело по-прежнему казалось чужим, мягким и непослушным… В ушах звучал шум воды — похоже, они находились у водопада.
Она нахмурилась, пытаясь открыть глаза, но веки будто налились свинцом. За дверью кто-то говорил — это был голос принца. Он что-то приказывал тайным стражам.
После ухода стражей пришёл господин Лю и заговорил с принцем о плотинах, иле и строительных нарушениях… От этих разговоров у неё заболела голова, и она решила не слушать.
Сейчас главное — очнуться…
Она попыталась сжать кулак, но рука не слушалась. Перевернуться — тем более невозможно… Её охватила паника: неужели она больше не проснётся? Жить в полусне всю жизнь — лучше уж умереть…
Скрипнула дверь — вошёл принц.
Чанцин почувствовала проблеск надежды и попыталась позвать:
— Ваше Высочество…
Но из горла вырвалось лишь слабое мычание. Однако принц, кажется, услышал — он быстро подошёл к постели.
— Чанцин?
Он коснулся её щеки — и она почувствовала прикосновение. Потом взял её руку — та была тёплой…
— Очнись.
Его голос прозвучал хрипло. Он поднял её на руки, и в его объятиях она почувствовала себя немного лучше… Вдруг на её лицо упали две тёплые капли… Мокрые… Это были слёзы принца.
— Проснись, пожалуйста. Поговори со мной.
Его голос звучал так слабо, совсем не так, как она привыкла…
Она пошевелилась, повернув лицо к его груди. Наконец ей удалось открыть глаза.
Перед ней вплотную было его лицо. В его глазах стояли слёзы…
Как будто это она обидела его…
— Очнулась? — брови принца разгладились, и в голосе прозвучала такая нежность, какой она раньше не слышала. Но тут же её взгляд упал на красное пятно на его шее — и она вспомнила ту ночь и свои постыдные поступки…
— Не оставляй меня одного больше, ладно? — прошептал он, прижимая лоб к её лбу, дыхание щекотало её лицо. Его рука сжала её плечи так сильно, что боль пронзила до костей.
Чанцин почувствовала неловкость — будто это она виновата перед ним.
Она попыталась отстраниться, но сил не было. Её голос прозвучал слабо:
— Ваше… Ваше Высочество… Больно… Потише…
Лин Мо тут же ослабил хватку, поднёс её ближе к себе и внимательно осмотрел. Лицо её было бледным, слишком худым…
— Я велю подать кашу. Ты должна есть. Только еда поможет тебе поправиться…
http://bllate.org/book/5908/573652
Готово:
