……Чанцин ещё смутно соображала, что происходит. Она и Его Высочество, несомненно, попались в ловушку. Ей оставалось лишь кусать губы, сдерживая в горле стыдливые звуки…
Лин Мо обошёл каменную стену со всех сторон. Кладка была массивной — ни проблеска света, ни звука наружу не проникало. Он откинул матрас и обнаружил под ним не деревянные доски, а сплошную каменную плиту.
Похоже, на этот раз Цзян Чжэнь окончательно решил свести его в могилу…
* * *
На берегу озера Пань водные павильоны и лодки-павильоны сливались в единое целое. Огненно-красные фонари отражались в воде бесконечной вереницей. Дождь усиливался, придавая этой картине особую, почти меланхолическую прелесть.
Цзян Чжэнь стоял за пределами павильона «Хуашань», заложив руки за спину. В его взгляде читалась проницательность старого лиса, а глаза были устремлены вдаль — на комнату на третьем этаже башни.
Плотина Цзинчжоу находилась всего в трёх ли выше по течению от озера Пань. Он вспомнил прошлогодний ремонт плотины…
Губернатор Ханчжоу Гао Цин не захотел идти на уступки и тайно составил подробную смету расходов на ремонт — людей и материалов — чтобы подать её в императорский двор и обвинить его, Цзян Чжэня, во взяточничестве. Тогда он, не церемонясь с Гао Цином, по совету мудреца оборудовал в павильоне «Хуашань» потайной механизм и заманил того благоухающими ароматами и соблазнительными женщинами, заперев насмерть внутри.
Вспомнив это, уголки губ Цзян Чжэня изогнулись в улыбке, будто он уже вкусил крови. В этот миг он услышал осторожный голос сына Цзян Хуна:
— Отец, вы правда собираетесь поджечь?
Цзян Чжэнь слегка повернул голову:
— Ты смягчился?
Цзян Хун поспешно склонился в поклоне:
— Нет, отец.
— Хм, — холодно усмехнулся Цзян Чжэнь. — Или всё же жалеешь Юнь Сун И?
На лице Цзян Хуна, опущенном вниз, мелькнула тревога. Он не успел ответить, как отец продолжил:
— Не вини никого. Вини только то, что Его Высочество обратил свой взор лишь на неё одну. Ты сам видел: изначально я поручил это дело Цинцин.
Он бросил на сына взгляд, полный раздражения от его слабости:
— Ладно. Люди и так уже на грани смерти — нечего теперь о ней мечтать.
— Эта девчонка — кто она такая? Даже если ты её хочешь, в доме Цзян ей место лишь в качестве наложницы.
Цзян Хун снова поклонился:
— Отец прав, как всегда.
Раздался стук шагов по деревянному настилу. Фу Чэн подошёл вместе с отрядом императорских стражников, сошёл с лодки-павильона и доложил Цзян Чжэню:
— Господин Цзян, всё готово.
Цзян Чжэнь спокойно спросил:
— Люди Его Высочества уже на борту?
— Все из Тринадцатого управления и личная охрана Его Высочества связаны и находятся на судне. Прикажете — отправим их на тот свет без лишнего шума.
Цзян Чжэнь улыбнулся:
— Начальник Фу, вы — человек дела. Принц Цзинь не ошибся, положившись на вас.
Фу Чэн оскалился в ухмылке:
— Да вы куда прозорливее меня, господин Цзян. Вовремя перешли на сторону победителя.
Цзян Чжэнь слегка кивнул:
— Тогда начинайте, начальник Фу.
Фу Чэн отдал приказ. Залитый маслом деревянный настил мгновенно вспыхнул от факелов, и пламя стремительно поползло по палубе к водным павильонам…
Цзян Чжэнь с удовлетворением наблюдал за бушующим огнём. Он вежливо поклонился Фу Чэну:
— Тогда я, Цзян, возвращаюсь в Ханчжоу. Прошу вас, начальник Фу, завершить всё аккуратно.
Фу Чэн ответил поклоном:
— Счастливого пути, господин Цзян.
* * *
Минъин была привязана к колонне в малом зале. Увидев, как сквозь дверь врывается пламя, она поняла: на этот раз всё кончено… В теле не осталось ни капли силы. Остальные агенты Тринадцатого управления тоже были обмануты Фу Чэном и, как и она, отравлены «Цусиньсанем» — ни пошевелиться, ни крикнуть.
Перед уходом Фу Чэн забрал у них волчий свисток, используемый для связи в Тринадцатом управлении. Даже если бы они сейчас освободились от верёвок, помощи ждать было неоткуда…
Прошло всего мгновение, а в зале уже клубился едкий дым. Минъин закашлялась от удушья…
Когда огонь уже почти достиг её, перед ней внезапно возникли белые сапоги…
Это был Минсюнь! Этот привереда всегда носил исключительно белое…
— Спаси… спаси меня! — прохрипела она слабо и увидела, как рядом показалась пара насмешливых глаз.
Тот даже посмеялся:
— Ой-ой, и тебе такое приключилось!
— … Только дождись, пока я выведу яд! — прошипела она. — Спасай!
Едва она договорила, верёвки на её запястьях были перерезаны острым клинком. Всё тело Минъин обмякло и соскользнуло на пол, но Минсюнь подхватил её.
Минсюнь привёл с собой людей. Они освободили остальных тайных стражей Тринадцатого управления. Минсюнь сразу догадался, что все отравлены «Цусиньсанем», и приказал своим:
— Половина — выводите отравленных братьев с корабля. Вторая половина — со мной ищем Его Высочество.
Минъин в его руках ещё сохраняла сознание. Минсюнь одним движением закинул её себе на спину, и её голова тяжело упала ему на плечо.
— Эй, не притворяйся мёртвой, — сказал он. — Его Высочество ждёт твоих новостей.
— Я… я не знаю, — прошептала она, из последних сил цепляясь за сознание. — Нас обманул Фу Чэн… Его Высочество только что здесь пил вино.
— … — Минсюнь вздохнул. — Ах, женщины…
— Что женщины? Разве мужчины не попадаются в ловушки? — возмутилась она, но тут же ослабела и прошептала: — Кто бы мог подумать, что Фу Чэн окажется таким подлецом…
— Тс-с! — Минсюнь резко остановился у соседней комнаты, услышав шорох. — Тише!
Сквозь щель в окне он увидел, что к столбу в комнате тоже привязаны двое. Минъин сразу узнала их:
— Это молодой господин Ду и господин Лю!
Минсюнь резко пнул дверь ногой, нашёл место, ещё не охваченное пламенем, аккуратно опустил Минъин туда и поспешил развязать Ду Юйхэна и Лю И.
— Ваше высочество где? — спросил он.
Лицо Ду Юйхэна было напряжённым:
— Его Высочество, опьянев, вернулся в свою комнату. Меня и господина Лю оглушили в малом зале и привязали здесь. Боюсь, с Его Высочеством тоже случилось несчастье…
Минсюнь, однако, оставался спокоен:
— Фу Чэн лишь поджёг здание. Его Высочество, скорее всего, всё ещё заперт в своей комнате. Прошу вас, молодой господин, проводите нас.
* * *
Чанцин свернулась клубочком в углу, прижавшись спиной к холодной каменной стене — только так она могла сохранять ясность ума. Перед грудью она судорожно сжимала одеяло, стараясь прикрыть своё тело… Сейчас она выглядела ужасно.
Его Высочество всё ещё обыскивал пространство у стены. Даже в её затуманённом сознании стало ясно: её использовали как приманку, чтобы заманить Его Высочество в эту ловушку с секретным механизмом…
От этой мысли она ещё сильнее стиснула зубы, боясь издать хоть звук. Его Высочество — нынешний наследник престола. Если из-за неё с ним что-то случится, даже после смерти дух её будут преследовать поколения императоров Великой Чжоу…
Тело её всё ещё горело от внутреннего жара, и к тому же она почувствовала запах гари…
Дым начал просачиваться сквозь щели в каменной стене. Она не выдержала и закашлялась.
Лин Мо тоже почуял дым и, услышав кашель, быстро подошёл к ней, взяв её за руку:
— Всё ещё плохо?
Чанцин не ответила, но отстранилась от его руки. Она боялась, что в этом состоянии может совершить что-то непристойное. Из последних сил она отползла чуть в сторону:
— Сунъи… всё… в порядке.
— … Если нам сегодня не выбраться отсюда, ты всё ещё будешь называть себя Сунъи передо мной?
Чанцин на миг замерла. Если им суждено умереть здесь вместе, значит, она до самого конца останется при нём. Но разве имеет значение, Сунъи она или Чанцин, когда им обоим суждено умереть?
Подумав об этом, она сама протянула руку и взяла его ладонь. В его ладони было тепло, и от этого прикосновения в её сердце вновь вспыхнуло тепло.
— Ваше Высочество… можно… обнять меня?
Брови Лин Мо, до этого нахмуренные, разгладились. В горле у него пересохло, и он не мог вымолвить ни слова — лишь притянул её к себе.
Руки и ноги Чанцин, до этого не знавшие, куда деться, нашли своё место. Она крепко обвила руками его талию и прижалась лицом к его груди.
Всё равно им суждено умереть — чего теперь бояться?
Смерть в огне мучительна; лучше бы её просто пронзили мечом. Откуда-то из глубины души родилась дерзость — она прильнула к его шее и начала целовать, будто впуская в себя ветер, и следуя за этим ветром, начала покусывать его кожу.
Его Высочество резко вскрикнул от боли, но Чанцин почувствовала странное удовольствие… Наконец-то и он испытал боль. Однако он мягко отстранил её:
— Аромат-обманка вреден для тела. Нельзя этого делать.
— … Раз мы всё равно умрём, зачем сохранять целомудрие? — растерянно и в полузабытьи спросила она, глядя на него. Хотя в комнате царил мрак, она знала: его длинные глаза смотрят прямо на неё.
Собрав последние силы, она снова приподнялась, поцеловала его кадык, а затем, скользнув по шее, нежно укусила мочку уха.
Её руки нащупали шёлковый пояс на его груди и уже распустили внешнюю часть его бамбукового халата. Она подумала, что вот-вот добьётся своего, но вдруг почувствовала, как он крепко прижал её плечи и уложил обратно на ложе, плотно укрыв одеялом:
— Отдыхай…
— … Как я могу отдыхать? — прошептала она.
Лин Мо сел рядом, пытаясь взять себя в руки. Аромат-обманка был коварен: он вызывал страсть, истощая жизненные силы тела. Только лекарь Сюй мог снять это отравление. Он не имел права прикасаться к ней…
Но едва он закрыл глаза, как почувствовал тёплую ладонь… Голос девушки, дрожащий и с лёгкой насмешкой, прошелестел рядом:
— Ваше Высочество… кажется, кто-то не согласен…
— … — Он резко сжал её руку. Проклятье!
Лин Мо мгновенно притянул её к себе. Её руки уже вырвались из-под одеяла, и он крепко сжал их в своих. Тепло и мягкость в его объятиях становились невыносимыми. Он приблизился к её лицу, лёгким движением языка коснулся изящного кончика её носа, а затем нашёл её тонкие губы и попробовал на вкус.
Солёные…
Он почувствовал неладное и попробовал ещё раз — теперь точно различил: это был вкус крови. Девушка до крови искусала себе губы. Он немного пришёл в себя: так нельзя, это навредит ей.
Он уже собирался уложить её обратно, но вдруг почувствовал, как она из последних сил рванула его на себя и повалила на ложе.
Её маленький носик оказался прямо перед его глазами, дыхание — мягкое, а миндалевидные глаза, казалось, светились в темноте. Две тёплые капли упали ему на губы… Этот лёгкий привкус крови пронзил ему сердце болью.
Он всё ещё колебался, сжимая край одеяла, но она уже поцеловала его в губы, разомкнула их и, не дав ему опомниться, принялась его дразнить…
* * *
Огонь уже бушевал на третьем этаже. Дверь с грохотом распахнулась — Минсюнь вбежал, неся на спине Минъин. За ним следовали Ду Юйхэн и Лю И.
Парчовый ширм уже не было — сгорел дотла. Минсюнь сразу заметил у кровати потайную каменную стену. Минъин, полусознательная на его спине, тоже всё поняла:
— Старый подлец Цзян Чжэнь заранее подготовился.
Минсюнь осторожно передал Минъин Ду Юйхэну и подошёл к стене, пытаясь найти способ её открыть. Лю И присоединился к нему:
— Я учился у школы Мо. Разбираюсь в механизмах. Возможно, смогу помочь.
За каменной стеной Чанцин, вся в испарине, лежала на груди Его Высочества, не имея ни капли сил… Его грудь вздымалась от тяжёлого дыхания, которое постепенно успокаивалось.
Всё пространство становилось всё жарче и душнее, дым усиливался. Она слабо закашлялась, прижала руку к груди и вдруг осознала, что её одежда растрёпана…
Его Высочество, почувствовав её движение, поднял её и прислонил к стене. Затем он нашёл её одежду и аккуратно помог ей одеться.
Она прижалась к нему, и прежний жар постепенно уступил место ледяной прохладе. Её начало знобить. Он это почувствовал, укрыл её одеялом и, тяжело дыша, сказал:
— Я давно приказал Минсюню вернуться за нами. Не бойся, он уже должен быть здесь.
— … — Чанцин подумала, что Его Высочество просто не хочет, чтобы она умирала в отчаянии, и потому утешает её. Дыхание её становилось всё слабее, рука цеплялась за его грудь, словно пытаясь удержать последнее тепло…
Он крепко обнимал её, но тело её постепенно теряло чувствительность… Сам Его Высочество начал кашлять, и ей стало за него больно, но сил уже не было…
Её веки то открывались, то закрывались. Она уже почти теряла сознание, когда вдруг услышала гул — каменные стены медленно начали подниматься. Дым стал ещё гуще, а сквозь щели хлынуло яркое пламя… Чанцин подумала, что, наверное, уже умерла и перед ней ад…
Перед глазами возникли два духа-проводника: один в простой одежде, проницательный, другой — в белом, изящный… Наверное, это и есть легендарные Белый и Чёрный Посланцы…
http://bllate.org/book/5908/573651
Готово:
