Лин Мо с презрением окинул взглядом Цзян Чжэня, стоявшего на коленях, и усмехнулся:
— Когда Тринадцатое управление всё выяснит, Его Превосходительству губернатору ещё не поздно будет предъявить обвинения.
Площадку устроил Цзян Чжэнь, людей созвал тоже он — и теперь одним махом хочет свалить вину на своего заместителя? Да это просто смешно.
Однако Цзян Чжэнь и бровью не повёл:
— Ваше Высочество совершенно правы. Весь этот вопрос целиком и полностью остаётся на усмотрение Вашего Высочества.
Лин Мо взмахнул рукавом, велев Фу Чэну увести его, а затем приказал Минъин:
— Пойдёшь допрашивать лично.
Минъин поклонилась своему господину и последовала за Фу Чэном.
Раньше Тринадцатое управление и императорская гвардия при наследном принце часто сталкивались в делах, так что Минъин и Фу Чэн были старыми знакомыми. За спиной Фу Чэна шли связанные преступники, среди которых несколько куртизанок жалобно всхлипывали. Сойдя с лодки-павильона, Фу Чэн небрежно заговорил:
— Минъюй отсутствует, и вся тяжесть ложится на тебя?
Минъин сухо ответила:
— Всё терпимо.
Фу Чэн понизил голос, будто между прочим:
— Видимо, Его Высочество щедро вознаграждает за труды?
— …Кхе-кхе-кхе… Да так, ничего особенного… — Минъин нахмурилась. Разве не договорились, что не лезут в чужой карман и не расспрашивают о жалованье коллег? — У гвардии, отправленной на юг, наверняка тоже неплохие надбавки.
Фу Чэн тут же перевёл разговор:
— Ах, да уж… тоже ничего особенного.
Минъин про себя фыркнула: хочет выведать у неё информацию? Ни за что!
Внезапно сзади раздался всплеск — «плюх!». Минъин обернулась: только что явно кто-то упал в воду. Гвардейцы метались в панике, а связанный ранее сводник исчез. В воде мелькнула женская фигура. Минъин похолодела: сводник — ключевой подозреваемый!
— Не упускать! За ней в воду! — крикнула она, но не договорила: в плечо будто укололи иглой.
Минъин обернулась. В тусклом свете фонарей она увидела лишь ледяную улыбку Фу Чэна. Острая боль быстро затихала, сменяясь ползучим, мурашками ощущением, словно её тело точили изнутри черви. Сознание начало меркнуть. Последнее, что она выдавила сквозь губы:
— Ты… «Цусиньсань»…
Фу Чэн подхватил её безвольное тело и тихо приказал окружающим:
— Хватит искать. Сначала разберитесь с людьми из Тринадцатого управления.
**
Лин Мо уже начал подпитываться. Буря улеглась, но Цзян Чжэнь вёл себя так, будто ничего не произошло, и снова наливал ему вина. Он даже представил нескольких местных поэтов из Сучжоу и Ханчжоу, чтобы те развлекали гостей стихами и винными играми.
Лишь недавно в глазах Лин Мо угасла кровожадная ярость.
Фу Чэн вернулся и, поклонившись наследному принцу, доложил:
— Ваше Высочество, Минъин уже приступила к допросу преступников.
Лин Мо слегка махнул рукой, отпуская его в сторону.
Многие подходили с поздравлениями и вином, но он не желал отвечать на тосты. Старый лис Цзян Чжэнь явно пытался напоить его до беспамятства.
Тринадцатое управление уже отправилось в Цзинчжоу собирать улики против Цзян Чжэня. Ещё до отъезда из столицы наследный принц подготовил тайный указ. Стоит лишь выслушать народные жалобы и собрать достаточные доказательства — и падение губернатора двух провинций станет лишь вопросом времени.
А пока наследный принц хотел посмотреть, какие ещё трюки припас Цзян Чжэнь. Если тот встречался с принцем Цзинь, наверняка задействовал хотя бы пару его пешек. Наследный принц не собирался упускать такой шанс.
Когда наступило время Хайши, он заметил, как Цзян Хун вернулся с улицы.
На волосах Цзян Хуна лежал лёгкий туман — снаружи, видимо, моросил дождик. Наследному принцу мелькнул образ той девушки, улыбающейся Цзян Хуну. Цзян Чжэнь всё ещё держал бокал, но наследный принц обратился к стоявшему у двери юноше:
— Не выпьешь ли, молодой господин Цзян, со мной?
Цзян Хун, услышав обращение наследного принца, не удивился. Сдержанно поклонившись, как подобает подданному, он подошёл поближе.
Евнух подал ему новый бокал и налил вина. Лишь тогда Цзян Хун поднял его:
— Честь за мной — выпить за Ваше Высочество.
Лин Мо едва заметно улыбнулся и, подняв руку, стряхнул капли дождя с его одежды:
— Сунъи… она тоже вернулась с тобой?
— Я уже проводил Сунъи в её покои. Ей пора отдыхать.
Рука Лин Мо, всё ещё касавшаяся одежды Цзян Хуна, мгновенно сжалась в кулак и опустилась обратно. На лице наследного принца осталось невозмутимое выражение, но другой рукой он чокнулся с Цзян Хуном.
Цзян Хун смотрел прямо в глаза наследному принцу, не проявляя страха. И вдруг Лин Мо почудилось, будто в зрачках юноши отразился образ Чанцин.
Сознание на миг унесло его во двор Юйсинь. Он вспомнил, как после полудня рисовал ей цветок сливы у губ… Потом — танец хусянь в павильоне Ланьсинь, нежные объятия за дверью, страстные ночи на ложе… Её тело было таким тёплым и мягким…
— Ваше Высочество? — окликнул его Цзян Хун.
Лин Мо очнулся и одним глотком осушил бокал. Затем подозвал евнуха:
— Налей ещё вина молодому господину Цзяну.
Цзян Хун принял бокал и собрался поднять тост, но наследный принц остановил его жестом:
— Сегодня честь за мной.
Цзян Хун на миг замер, но, увидев искреннюю улыбку наследного принца, не стал отказываться.
Лин Мо снова опрокинул бокал. Подав знак евнуху налить ещё, он внимательно оглядел черты лица Цзян Хуна. Юноша был по-своему красив и благороден. За эти дни наследный принц заметил, что его манеры и поступки всегда выдержаны и достойны.
Видимо, вина было слишком много — в голове зародилась странная мысль: если Чанцин будет с ним, они составят прекрасную пару… Девушка в Восточном дворце всё никак не могла окрепнуть, а на юге, где изобилие рыбы и риса, земля и вода питают тело, возможно, она наконец расцветёт…
Перед глазами мелькнули образы: сегодня Цзян Хун и та девушка шли рядом у ворот императорской резиденции, у озера, у лотка на улице. С ней он никогда не гулял так…
Высокий Предок однажды сказал ему: «Ты будешь императором, и всю жизнь должен идти впереди всех. Потому та девушка может лишь следовать за тобой… Разве что изредка ты проявишь милосердие и оглянёшься на неё».
Цзян Хун поднял бокал, чтобы выпить за наследного принца. Тот же краем глаза скользнул по Цзян Чжэню. Он прибыл на юг именно для того, чтобы свергнуть Цзян Чжэня — такого вредителя и предателя нельзя оставлять в живых. Когда настанет время конфисковать имущество и отправить в ссылку, он, пожалуй, пощадит Цзян Хуна, низведя его до простолюдина. Тогда тот сможет быть рядом с той девушкой, и они будут равны по положению. А заодно наследный принц лишит его возможности брать других жён и наложниц!
При этой мысли уголки губ Лин Мо дрогнули в усмешке. Он поднял бокал и обратился к Цзян Чжэню:
— Ещё не поблагодарил Его Превосходительство за гостеприимство этих дней.
Цзян Чжэнь поспешил подойти вместе с сыном, и отец с сыном выпили с наследным принцем один бокал.
Лин Мо уже изрядно подвыпил. Ду Юйхэн и Лю И попытались урезонить его:
— Ваше Высочество, позаботьтесь о здоровье.
Но наследный принц лишь вздохнул с горечью и потянул обоих за собой:
— Пейте со мной.
**
Алый шёлковый покров, дымчатые занавески… Когда Чанцин открыла глаза, перед ней была именно такая картина. Голова болела, а тело будто не слушалось — вся сила куда-то исчезла.
Из угла доносился сладковатый аромат. В бронзовой курильнице в виде льва тлела благовонная палочка, и дымок, извиваясь, наполнял комнату этим запахом.
Голова заболела ещё сильнее. Перед глазами всплыли обрывки воспоминаний…
Наследный принц приказал Минъин убить женщину — одним ударом меча в горло. Вся земля была в крови… Та женщина была похожа на неё, даже ямочки на щеках… Наверное, наследный принц велел нарисовать её с неё самой. Значит, он её ненавидит…
Но она как раз собиралась бежать, как вдруг её ударили сзади — и всё потемнело…
Чанцин с трудом повернула голову и, собрав последние силы, приподняла край занавески. Щель едва-едва открылась, и она увидела: это, похоже, боковой покой. Просторная комната была разделена ширмой на переднюю и заднюю части, а она лежала на ложе в задней.
Она не понимала, что происходит, и должна была бы испугаться, но тело будто вытеснило страх. Лишь теперь она осознала: всё тело горело… Спина, прижатая к постели, была покрыта ароматным потом, ладони — мелкой испариной. Она дотронулась до лица — оно пылало.
Как такое возможно?
Она попыталась пошевелиться и поняла: горячо не только лицо и спина… Стыдливость хлынула через край. Руки и ноги будто перестали быть её, и ей некуда было их деть.
Взгляд снова упал на курильницу. Она читала подобное лишь в любовных романах… Неужели это правда… благовоние, возбуждающее страсть?
Собрав волю в кулак, она поползла к курильнице. Каждое движение вызывало новый пот…
Не успела она добраться, как дверь скрипнула. Сердце Чанцин замерло: кто-то действительно замышлял против неё зло. Сжав зубы, она села у изголовья и, прислонившись к спинке, пыталась унять прерывистое дыхание. В руках она сжала бамбуковую подушку.
Шаги приближались. Из-за ширмы появилась высокая фигура в чёрном одеянии, пошатывающаяся, будто пьяная… Она почти узнала его — наследный принц!
Фигура подошла ближе, почувствовав движение за занавеской, и остановилась.
— Кто здесь?
Чанцин не могла ответить. Она прижала подушку к груди, всё ещё думая, как защититься, но не успела ничего разглядеть — из-за занавески вдруг вылетела большая рука и сдавила её горло.
Дыхание перехватило, и она не смогла вымолвить ни звука. В глазах наследного принца пылала ярость — будто он собирался наказать жалкую добычу.
Лин Мо сначала подумал, что Цзян Хун подослал кого-то, и насторожился. Увидев её, он дрогнул взглядом и ослабил хватку.
У Чанцин и так оставалось мало сил, а теперь она рухнула на постель в странной позе, прямо у ног Лин Мо.
Тот собрался поднять её, но вспомнил три бокала, выпитых с Цзян Хуном, и замер на месте. Холодно спросил:
— Что ты делаешь в моих покоях?
Чанцин сама не знала, как здесь оказалась. Тело не слушалось, горло пересохло и горело, говорить было почти невозможно.
— Благовоние… — выдохнула она, пытаясь предупредить его потушить курильницу.
Лин Мо наконец заметил, что с её лицом что-то не так. При свете свечи щёки девушки пылали румянцем. Он осторожно поднял её. Тело её будто не имело костей — она безвольно прильнула к его груди.
Губы её кусали нижнюю губу, глаза были плотно закрыты, будто от боли. Но рука сама скользнула к его груди и запустилась под одежду.
Он давно не ощущал её вкуса — горло предательски дрогнуло. Он схватил её непослушную ладонь, но почувствовал, как ладонь горит и покрыта потом… Его пальцы, сжимавшие её плечо, невольно напряглись.
Чанцин уже почти не понимала, что делает. Ей было невыносимо, и она зарылась лицом ему в шею. Тепло его кожи успокаивало, лоб касался его шеи, и это лишь усиливало её желание…
Наследный принц прошептал ей на ухо:
— Скучала по мне, а?
Остатки сознания напоминали: она должна его бояться. Но сейчас она не могла проявить ни капли твёрдости. Она покачала головой, потом кивнула и ещё глубже зарылась в его шею. Из горла вырвались жалобные стоны, которые она не могла контролировать…
Ей было до ужаса стыдно, но руки сами поднялись и обхватили его лицо. Она смотрела в его длинные глаза и невольно улыбалась. Брови и глаза наследного принца были прекрасны, их можно было смотреть вечно… Его губы, хоть и холодные и жестокие, были самыми опьяняющими на свете.
Лин Мо уже собирался поцеловать её, как вдруг взгляд упал на ямочки на её щеках… Перед глазами мелькнул образ той женщины, чьё лицо он только что нарисовал… И вдруг он почувствовал тот же чужеродный аромат…
В палатке тоже пахло западным благовонием! Неудивительно, что девушка в таком состоянии…
Он мгновенно пришёл в себя и оттолкнул её. Чанцин тяжело рухнула на постель, и её стон боли прозвучал томно и маняще… Она сжала шёлковое покрывало в комок, а наследный принц резким движением перекатился на ложе и одним ударом погасил благовоние в курильнице.
У Чанцин в голове мелькнула мысль: теперь, наверное, она в безопасности. Но вдруг со всех сторон раздался глухой гул, и само ложе задрожало.
Лин Мо понял: что-то не так. Похоже, сработал какой-то механизм. Он уже собирался схватить её и спрыгнуть с постели, как вдруг — «бух!» — глухой удар, и со всех четырёх сторон ложа внезапно опустились каменные стены, запечатав пространство внутри занавесок.
Всё погрузилось во тьму… Звуки стихли, остались лишь прерывистые вздохи девушки на постели.
Он холодно усмехнулся:
— Хм, Цзян Чжэнь…
— Ва… Ваше Высочество… — послышался её слабый голос.
Но сейчас нужно было искать выход. Похоже, Цзян Чжэнь заимствовал смелость у принца Цзинь. Если наследный принц погибнет на юге, старший брат без труда придумает ему любой предлог и заставит исчезнуть бесследно…
Он аккуратно уложил её на спину и укрыл одеялом:
— Молчи.
http://bllate.org/book/5908/573650
Готово:
