— Лекарства не нужны, — сказала лекарь Сюй, глядя в окно. — Достаточно немного маринованного имбиря или кислых слив — и тошнота пройдёт. Но мы сейчас в горах, вряд ли такое найдётся.
Лин Мо нахмурился, но, увидев, что девушка уже закрыла глаза и отдыхает, тихо позвал лекаря выйти.
Чанцин чувствовала себя сонной и рассеянной. Повозка снова тронулась в путь. Она прислонилась к окну, стараясь уловить свежий воздух, и тошнота постепенно утихла, хотя в теле всё ещё ощущался холод. Когда она потянулась за шерстяным пледом, чья-то рука опередила её.
Она сразу поняла: это Его Высочество укрывает её. Поэтому она не стала открывать глаза — не хотелось ни разговоров с ним, ни его бесполезной заботы.
Повозка всю дорогу покачивала из стороны в сторону. В полусне Чанцин вдруг услышала звуки циня. С трудом приоткрыв глаза, она увидела, как Его Высочество достал из футляра инструмент «Сунши Цзянь И» и играет прямо в экипаже.
Мелодия невольно вернула её во двор Юйсинь, где он играл для неё, чтобы восстановить силы… В повозке, похоже, заменили благовония — теперь в основе аромата была будда-рукавица: свежая, прохладная, успокаивающая тошноту. Только тогда она наконец крепко заснула. Очнулась она уже тогда, когда повозка остановилась у озера.
За окном стемнело. Закат отражался в бескрайней водной глади, превратившись в ослепительное, дрожащее пятно.
Чанцин поняла, что проспала всю дорогу. Её плотно укутали в шерстяной плед, а в руках, откуда ни возьмись, оказалась грелка…
Его Высочества в повозке уже не было. Она откинула край пледа и, прижимая грелку, вышла наружу.
Вдали она увидела, как Его Высочество разговаривает с наследным принцем и тем чиновником, которого видела накануне. Он стоял лицом к повозке и, заметив, что она вышла, направился к ней. Чанцин слегка смутилась и поспешила сама спуститься. В этот момент сзади повозки появился господин Цзян.
— Госпожа Юнь, вы проснулись?
Для Чанцин он стал настоящим спасением. Она протянула ему руку. Тот слегка усмехнулся, подставил локоть — и помог ей спуститься.
Лин Мо остановился посреди пути. Он собирался подойти и поддержать её — ей же плохо… Но рядом с ней всегда находился кто-то, кто заботился о ней.
Чанцин увидела, как господин Цзян поднёс к ней бумажный свёрток.
— Что это? — спросила она.
Господин Цзян улыбнулся:
— Лекарь Сюй сказал, что вам плохо от тряски. Я велел купить в посёлке немного кислых слив.
Чанцин взяла свёрток и развернула его. Внутри лежали зелёные сливы — аппетитные на вид и источающие кисло-сладкий аромат. Она тут же взяла одну и положила в рот. Тошнота и тяжесть в груди мгновенно ушли, дыхание стало свободным, аппетит проснулся. Она поспешила поблагодарить.
Лин Мо смотрел издалека: она снова улыбалась, обращаясь к Цзян Хуну… Цзян Хун, видимо, чем-то её подкупил и уже вёл её по улице посёлка.
Ду Юйхэн подошёл к Его Высочеству сзади:
— Ваше Высочество, генерал-губернатор снял павильон «Хуашань» у озера и ждёт вас на пиру.
Лин Мо окликнул Минъин:
— Следи за госпожой Юнь. Пусть ничего не случится.
Минъин весь день старалась держаться подальше от Его Высочества, но всё равно ехала верхом рядом с повозкой. С тех пор как Минъюй исчез, она временно взяла на себя его обязанности — сопровождать и охранять Лин Мо. Пока ей не прикажут кастрировать кого-нибудь, всё остальное казалось пустяками.
Минъин поклонилась Его Высочеству и поспешила вслед за госпожой Юнь.
Чанцин шла рядом с господином Цзяном, прижимая к себе свёрток со сливами и время от времени откусывая по одной. Господин Цзян сказал, что в посёлке вечерний базар, и предложил прогуляться.
Он подвёл её к маленькому прилавку и усадил за столик, после чего заказал у хозяина две порции плащ-лапши. Чанцин вдруг вспомнила, что проспала всю дорогу и ничего не ела. А теперь, после пары слив, она проголодалась по-настоящему.
Господин Цзян был так внимателен и добр.
В свете заката Чанцин незаметно разглядывала его. Его брови и глаза обладали изяществом девушки, но при этом не теряли мужественности. Особенно красивы были пряди у висков — тонкие, почти женские, но аккуратно собранные в высокий хвост; лишь несколько лёгких прядей колыхались на вечернем ветерке.
Пока она смотрела, заворожённая, господин Цзян указал пальцем на озеро:
— Посмотрите, госпожа Юнь. Отсюда прекрасно видны водные павильоны на озере Пань.
Чанцин последовала за его взглядом. Ранее безликие павильоны и лодки теперь засияли фонарями. Вся гладь озера отражала алый свет, создавая в воде вторую, не менее волшебную картину.
Чанцин улыбнулась:
— Господин Цзян, вы специально привели меня сюда полюбоваться огнями?
Цзян Хун обернулся к ней, и его взгляд задержался на её ясных миндалевидных глазах. На мгновение он потерял дар речи:
— Сунъи…
— Мм… — тихо ответила Чанцин, уже не так официально.
Но тут он нахмурился:
— Его Высочество… он очень к вам расположен?
Лицо Чанцин тоже стало серьёзным. За два дня все это заметили, и господин Цзян не мог не понимать.
Но ей не нужна была его привязанность:
— Его Высочество нанял Сунъи играть на цине три дня. После этого у нас с ним не будет ничего общего. Если вас это смущает, господин Цзян, я не стану вас удерживать.
Она поднялась, собираясь уйти.
Как и ожидалось, Цзян Хун схватил её за рукав:
— Сунъи, я не против…
Его лицо смягчилось:
— Просто я ревную.
Чанцин тихо вздохнула:
— Дело в том, что я похожа на одну знакомую Его Высочества. Но скоро он поймёт: между мной и ним нет ничего общего.
Цзян Хун слегка улыбнулся и указал на прилавок в углу улицы:
— Не хотите ли попробовать лепёшку с мёдом?
— Конечно! — охотно согласилась Чанцин и пошла за ним.
Минъин, прятавшаяся в тени стены и слушавшая их разговор, вдруг увидела, что они идут прямо к ней. Она поспешила отступить, но плечом врезалась во что-то мягкое, но упругое. Обернувшись, она увидела Его Высочество…
Разве Его Высочество не должен был идти на пир к генерал-губернатору? Откуда он здесь? Минъин не осмелилась спросить, но заметила, как Его Высочество мрачно смотрит вслед уходящей паре.
Он, должно быть, услышал слова госпожи Юнь… Минъин уже собралась ускользнуть: «Лучше пойду следить за госпожой Юнь!» — но Его Высочество схватил её за плечо:
— Не нужно.
«…» Неужели Его Высочество одумался? Это же прекрасно!
Минъин уже радовалась, но Его Высочество развернулся и ушёл. Ей ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Он и раньше мало говорил, но сегодня казался особенно мрачным и замкнутым.
В павильоне «Хуашань» генерал-губернатор Цзян Чжэнь уже приготовил угощение. Все важные чиновники Су и Ханчжоу ожидали Его Высочества. Но он всё не появлялся и даже не прислал слугу с известием.
Ду Юйхэн и Лю И некоторое время разговаривали с Цзян Чжэнем, пока наконец не увидели, как Его Высочество вошёл, заложив руки за спину.
Цзян Чжэнь поспешил навстречу, за ним поднялись все чиновники. Несколько старших, опытных глаз сразу заметили, что настроение Его Высочества сегодня неважное. Когда Цзян Чжэнь усадил гостя, один из них шепнул ему на ухо.
Цзян Чжэнь, человек хитрый и проницательный, и сам всё прекрасно понимал.
Павильон «Хуашань», расположенный на берегу озера Пань, был местом для развлечений чиновников. Здесь служили знаменитые на всю Су и Ханчжоу наложницы, чьи услуги были недоступны простым людям.
Цзян Чжэнь заранее распорядился, чтобы в соседней комнате всё было готово. Увидев, что Его Высочество сел и молча выпил бокал вина, Цзян Чжэнь подозвал хозяйку борделя:
— Пусть твои девушки придут развлечь Его Высочество.
Хозяйка улыбнулась и ушла звать их.
Цзян Чжэнь бросил взгляд на лицо Его Высочества — тот не выказал ни удовольствия, ни недовольства, оставаясь таким же мрачным, как и при входе. Цзян Чжэнь почувствовал уверенность и подал знак другим чиновникам — те начали поднимать тосты.
Лин Мо всё ещё думал о словах той девушки: «Между нами нет ничего общего». Кто бы ни поднял бокал, он пил.
Когда хозяйка привела девушек в зал, он сначала не обратил внимания, но вдруг заметил одну — у неё были миндалевидные глаза, похожие на глаза той девушки… на треть.
Цзян Чжэнь тоже заметил сходство и, поймав взгляд Его Высочества, сделал знак хозяйке.
Девушку подвели к Лин Мо.
Под хмельком он внимательно её осмотрел:
— Как тебя зовут?
Девушка очаровательно улыбнулась и сделала реверанс:
— Простая дева Цинцин кланяется Вашему Высочеству.
Услышав «Цинцин», Лин Мо почувствовал боль в груди. Он никогда не называл её так… Она всегда обращалась к нему лишь как «Ваше Высочество». Он слегка усмехнулся и взял её за руку:
— Цинцин… Ты будешь прислуживать мне за столом.
Цинцин согласилась и бросила взгляд на Цзян Чжэня. Увидев его одобрительный кивок, она обрела смелость и взяла кувшин с вином, чтобы налить Его Высочеству.
— Подожди, — остановил её Лин Мо и окликнул слугу: — Принеси из моих покоев чернила и кисть.
Слуга ушёл. Атмосфера в зале немного разрядилась. Цзян Чжэнь, наконец уловив настроение Его Высочества, заговорил увереннее.
Но Лин Мо не делал ему одолжения — просто рядом с Цинцин он позволял себе расслабиться после дней сдержанности перед той девушкой.
Гости веселились, хозяйка устроила танцы и музыку. В разгар пира слуга принёс кисть и чернила. Лин Мо взял кисть, обмакнул в чернила и, подозвав Цинцин, нарисовал ей по обе стороны рта две родинки-веснушки.
Цинцин внимательно взглянула на черты Его Высочества и почувствовала трепет:
— Ваше Высочество, я красивая?
— Красивая, — резко ответил он и бросил кисть назад. Затем притянул её ближе и влил ей в рот бокал вина.
Цинцин поперхнулась, но, сохраняя видимость стыдливости, произнесла:
— Ваше Высочество, зачем так грубо? Это я должна поить вас…
Она взяла бокал и, покачивая запястьем, поднесла к нему:
— Ваше Высочество, выпейте.
Лин Мо был немного пьян, но в сознании. Вдруг в нос ударил странный аромат — на запястье девушки был западный афродизиак. Он задержал дыхание и холодно усмехнулся:
— Этот бокал — тебе на прощание!
Цинцин не успела понять, что он имеет в виду, как перед глазами мелькнул клинок — и она упала замертво.
Минъин одним движением перерезала ей горло. Все вскочили с мест, но Минъин спокойно поклонилась Его Высочеству:
— Ваше Высочество, на этой женщине был афродизиак. Она — убийца.
Цзян Чжэнь тут же упал на колени:
— Это наверняка шпионка, проникшая неизвестно откуда! Виноват, Ваше Высочество, в моей халатности…
Тем временем Чанцин с господином Цзяном долго гуляла по вечернему базару. Возвращаясь с кучей покупок, она вдруг услышала, что музыка в павильоне внезапно оборвалась, и пошла посмотреть.
У окна зала она увидела лежащую на полу женщину с открытыми глазами.
Чанцин зажала рот, чтобы не вскрикнуть. Все её покупки упали на землю. Но тут она заметила: убитая похожа на неё, и даже на лице нарисованы две родинки…
Она посмотрела на Его Высочество — в его глазах ещё не угасла жестокость…
Чанцин начала пятиться назад, но наткнулась на господина Цзяна. Он поддержал её:
— Что случилось, Сунъи?
— Он… я… — Чанцин не могла связать и двух слов. Господин Цзян не удержал её — она бросилась бежать, но не успела уйти далеко, как почувствовала резкую боль в затылке и провалилась во тьму…
http://bllate.org/book/5908/573649
Готово:
