Слёзы наконец покатились по её щекам.
Лин Мо бросил взгляд на её лицо — оно побледнело до меловой белизны. Он поспешно окликнул слуг:
— Где лекарь Сюй?
Чанцин он уложил на постель. Наследный принц сел у изголовья и крепко сжал её руки в своих. Кровь уже не сочилась, но в его длинных глазах всё же поднялась красная пелена…
Лекарь Сюй, подхватив аптечку, поспешил в покои. Сначала он был встревожен:
— Ваше высочество, вы ранены?
Но, увидев, кого нужно лечить, на его лице мелькнула радость. Он поклонился принцу:
— Так… вы нашли её?
Принц не ответил, лишь приказал строго:
— Приступайте к лечению.
Чанцин опустила глаза и не смела взглянуть даже на лекаря Сюя. Ведь они так и не нашли ту, кого искали! Она же не та. Она всего лишь племянница господина Юнь Хэ!
Однако лекарь Сюй явно обрадовался. Ответив на повеление наследного принца, он достал раствор для промывания ран. От лекарства жгло, и Чанцин невольно вскрикнула от боли. Принц тут же потянулся к ней, чтобы поддержать, но она поспешно отстранилась. Увидев её движение, принц словно смутился и, встав с ложа, больше к ней не прикасался.
Лекарь Сюй туго перебинтовал ей обе руки — теперь они казались неуклюжими и тяжёлыми.
Вот и отлично. Как только лекарь вышел, Чанцин обратилась к стоявшему у изголовья принцу:
— Руки Сунъи, вероятно, больше не смогут играть для вашего высочества. Я верну вам все полученные награды. Могу ли я теперь вернуться домой?
— … — взгляд принца дрогнул. Он долго молчал, а потом, наконец, медленно повернулся к ней и бросил два слова: — Нет.
И вышел из комнаты.
Чанцин укуталась в одеяло. Она потеряла много крови, да и принц так давил на неё — веки уже не поднимались. Она провалилась в сон, и во сне ей показалось, будто кто-то подошёл, поправил одеяло и задул свечу…
Ей приснилось, что она снова во дворе Юйсинь. Принц читает в кабинете, а она стоит рядом, растирая чернила…
Принц отложил книгу — видимо, устал. Она тут же подошла к нему сзади и начала массировать точки у висков. Его виски ещё были чёрными, как смоль. Но постепенно, прямо на её глазах, волосы начали седеть, пока не стали совсем белыми. Ей стало невыносимо грустно, и она потянулась, чтобы коснуться их, но принц вдруг сжал её руку в своей ладони.
Она увидела в его длинных глазах мелькнувшее отчаяние, которое тут же сменилось жестокостью. Испугавшись, она попыталась вырваться…
В этот момент за дверью кабинета раздался стук. Наверное, пришла Чаоюнь.
Чанцин почувствовала облегчение. Стук становился всё громче и громче, всё реальнее и реальнее…
Когда Чанцин открыла глаза, за окном уже светало. Кто-то действительно стучал в дверь. Она встала и открыла.
Это была служанка с завтраком.
— Госпожа Юнь, наследный принц велел Алань принести вам горячую кашу.
Чанцин действительно проголодалась. Она впустила девушку, поставила кашу на стол и села завтракать. Внезапно в дверях появился принц:
— Я еду в Цзинчжоу. Эти два дня ты поедешь со мной.
— … — Чанцин вспомнила, что раньше им приходилось ехать в одной карете, и поспешно, кланяясь, добавила: — Сунъи ещё не вышла замуж. Не соизволит ли ваше высочество разрешить мне ехать в отдельной карете?
— … — Лин Мо стоял в дверях, заложив руки за спину. Его взгляд задержался на её забинтованных руках, и лишь спустя мгновение он бросил: — Разрешаю.
С этими словами он развернулся и вышел из двора.
**
Перед резиденцией губернатора стояли три кареты. Путешествие наследного принца на юг проходило скромно: он не использовал императорскую карету, а ограничился обычной свитой чиновника, чтобы не привлекать внимания.
Чанцин вышла из резиденции в сопровождении Алань — той самой служанки, что принесла кашу. Видимо, принц приказал ей в эти дни неотлучно находиться при Чанцин.
Принц стоял у кареты, рядом с ним — двое мужчин. Чанцин издали пригляделась: один — невысокого роста, но с проницательным лицом; другой — в бамбуковом халате, благородный и спокойный, как нефрит. Она его знала — это был Ду Юйхэн, наследник герцогского дома.
Ду Юйхэн заметил выходящую Чанцин и тут же перевёл на неё взгляд.
Чанцин поспешно отвела глаза. Сейчас она не хотела признаваться принцу, а значит, и с наследником герцогского дома тоже не собиралась знакомиться.
Лин Мо, однако, заметил, как взгляд Ду Юйхэна задержался на Чанцин, и брови его нахмурились. Он холодно произнёс:
— Отправляемся.
Едва он договорил, как из резиденции губернатора раздался шум шагов — за ними бежала целая толпа людей.
Цзян Чжэнь шёл впереди всех и тут же подскочил к принцу:
— Ваше высочество, куда вы направляетесь? Неужели я плохо вас принял? Всё, что пожелаете увидеть в Сучжоу или Ханчжоу, я с радостью покажу лично!
Чанцин увидела, что за ним следуют и молодой господин Цзян, и те чиновники, что вчера присутствовали при её игре на цине.
Принц ответил Цзян Чжэню:
— В первый день Нового года придворные астрологи гадали за судьбу государства. В этом году в регионе Цзяннань вновь ожидается наводнение. В прошлом году вы, губернатор, успешно справились с водой. Я еду проверить, достаточно ли крепка дамба в Цзинчжоу, которую вы отстроили, чтобы защитить народ от бедствия в этом году?
Цзян Чжэнь почувствовал неладное и поспешил уговорить:
— От Ханчжоу до Цзинчжоу — три дня пути, да ещё и по горным дорогам! Ваше высочество — драгоценность империи! Если с вами что-то случится, как я осмелюсь нести ответственность? Позвольте послать кого-нибудь вместо вас — он доложит вам обо всём.
— Никто не требует от тебя ответственности, — холодно бросил Лин Мо и сел в карету.
Цзян Чжэнь тут же опустился на колени:
— Если ваше высочество едет в Цзинчжоу, я не могу оставаться в Ханчжоу! Сейчас же соберу свиту и буду сопровождать вас!
— Делай, как знаешь.
Чанцин уже собиралась сесть в свою карету, как перед ней возник Цзян Хун:
— Госпожа Юнь, я уже отправил письмо господину Юнь Хэ. Сообщил ему, что вы наняты наследным принцем играть на цине. Можете быть спокойны.
Чанцин сделала реверанс:
— Благодарю вас, молодой господин Цзян.
Цзян Хун заметил её руки:
— Это…
Чанцин поспешно спрятала руки в рукава:
— Немного поранилась… Лекарь его высочества осмотрел — ничего серьёзного.
На лице Цзян Хуна появилось сочувствие:
— Больно?
Чанцин слегка покачала головой:
— Уже прошло, молодой господин Цзян.
Лин Мо как раз нагнулся, чтобы сесть в карету, и увидел всю эту сцену. Он помнил этого Цзян Хуна — Цзян Чжэнь упоминал, что это старший сын рода Цзян. А та девчонка даже покраснела… Он незаметно сжал кулаки за спиной. Тут Ду Юйхэн спросил:
— Ваше высочество, не подождать ли губернатора?
Принц, не зная, на кого выплеснуть злость, резко обернулся к Ду Юйхэну:
— Зачем ждать его? Отправляйтесь!
Ду Юйхэн с детства был спутником принца при дворе. Раньше тот был спокойным и уравновешенным, но после дела в Доме министра характер наследного принца стал непредсказуемым. Поэтому Ду Юйхэн особенно осторожничал в этом путешествии.
Увидев, что принц сел в карету, Ду Юйхэн приказал свите трогаться и последовал за ним.
Карета медленно покатилась. Внутри стоял шахматный столик и стопка шахматных трактатов. С самого отъезда из столицы принц заставлял Ду Юйхэна играть с ним в вэйци, чтобы скоротать время, и сегодня не стало исключением.
Но сегодня принц был особенно рассеян. Всего через чашку чая он сдал партию. Ду Юйхэн занервничал: за всё путешествие он выигрывал лишь в трёх случаях из десяти, а сегодня победа далась слишком легко. Он осторожно спросил:
— Ваше высочество, вас что-то тревожит? Может, отложим игру?
— Нет, — ответил принц, не отрывая взгляда от доски, и начал собирать фигуры. — Продолжим.
Весь полдень Ду Юйхэн выигрывал без труда — руки у него уже дрожали от страха. Характер принца стал непостижимым, и он боялся, не прогневал ли его как-нибудь… Он внимательно следил за лицом принца: брови были нахмурены и не разглаживались. Принц всё быстрее перебирал нефритовые чётки из восемнадцати бусин — казалось, вот-вот раздавит их в ладони.
Когда карета остановилась у постоялого двора за пределами Ханчжоу, Ду Юйхэн наконец-то смог перевести дух.
Цзян Чжэнь уже ждал у двери кареты:
— Ваше высочество, вы устали в дороге. Прошу, отдохните и перекусите.
Лин Мо взмахнул рукавом:
— Хватит играть. Остановимся.
Ду Юйхэн поспешил выйти и передать распоряжение Цзян Чжэню. В это время принц поднялся и вышел из кареты.
Едва Лин Мо вышел, как увидел, что и та девчонка открыла занавеску своей кареты. Её руки всё ещё были забинтованы, и она неуклюже пыталась опереться на что-нибудь. Раньше во дворце он всегда помогал ей садиться и выходить.
Он уже собирался подойти, как вдруг перед её каретой возник другой человек — мужчина…
Цзян Хун стоял спиной к карете и говорил:
— Госпожа Юнь, опирайтесь на моё плечо.
Руки Чанцин действительно болели, и, услышав его слова, она без колебаний оперлась на плечо Цзян Хуна и сошла на землю. Убедившись, что она стоит крепко, Цзян Хун вежливо добавил:
— Простите за дерзость.
Чанцин думала, что молодой господин Цзян очень учтив и заботлив, но чересчур вежлив — будто они не слишком близки… Она оглянулась: раньше у принца было всего три кареты, а теперь к свите присоединились ещё пять от резиденции губернатора.
Отряд принца сопровождали императорские гвардейцы, а губернатор привёл своих собственных солдат.
Во дворе для чиновников был накрыт обед. Принца с почетом проводили в отдельный зал, где его уже ждали губернатор и несколько чиновников. Чанцин не пошла за ним — теперь она больше не служанка, не обязана прислуживать.
Она села за один из свободных столов, и тут же подошёл Цзян Хун:
— Еда уже готова, сейчас подадут.
Лин Мо вынужден был участвовать в беседе с Цзян Чжэнем, но аппетита у него не было. Перед глазами всё ещё стояла картина, как Чанцин опиралась на плечо Цзян Хуна. Теперь же, сквозь щель в окне зала, он видел, как Цзян Хун кладёт ей в тарелку еду…
Пальцы принца сжали бокал так, что костяшки побелели. Неужели она совсем не может обходиться без мужчин? Но тут он заметил, как она взяла палочки — руки в бинтах были неуклюжи, и на повязках проступили алые пятна. Наверное, раны снова открылись…
Кто-то заботится о ней… Может, это и неплохо…
Но только не мужчина! Лучше бы ей приставили евнуха — тогда он был бы спокоен…
Цзян Чжэнь всё ещё что-то говорил, расхваливая красоты Цзяннани и процветание Сучжоу и Ханчжоу. Лин Мо подозвал Минъин и что-то шепнул ей на ухо.
Минъин сначала удивилась, но, увидев в глазах принца сдерживаемую ярость, поспешно ответила:
— Минъин выполнит приказ.
Чанцин быстро пообедала. Свита ещё не собиралась в путь, и Цзян Хун предложил прогуляться.
Апрель в Цзяннани был особенно прекрасен: лёгкий ветерок, аромат диких цветов. Цзян Хун рассказывал о местных лакомствах: плащ-лапша, порошок из лотоса озера Сиху, цукаты, рыбные фрикадельки…
Еда в трактире была грубой, и Чанцин, слушая его, снова почувствовала голод.
— Многого из этого я ещё не пробовала.
Цзян Хун улыбнулся:
— Когда вернёмся в Ханчжоу, я покажу вам город.
Он взглянул на дикие рододендроны у подножия холма.
— Подождите меня немного.
Эти цветы Чанцин заметила ещё по дороге — ярко-красные, распустившиеся в апреле, такие свободные и милые. Вскоре Цзян Хун вернулся с охапкой цветов и протянул их ей…
Лин Мо издалека наблюдал за ними у подножия холма. Его кулаки, которые он не разжимал с самого утра, сжались ещё сильнее…
Минъин только что перекусила и вышла из трактира. Увидев выражение лица принца, она почувствовала неладное и попыталась незаметно исчезнуть, но принц окликнул её:
— Когда ты займёшься тем делом?
— … — Минъин неохотно подошла ближе. — Ваше высочество, хоть я и из Тринадцатого управления, но всё же женщина. Может, поручите это Минсюню?
Лин Мо бросил на неё ледяной взгляд:
— Неважно, кто займётся. Сделай.
— ! — Минъин поспешила кланяться. Принц, кажется, забыл, что Минсюнь ещё вчера был отправлен в Цзинчжоу для осмотра дамбы… Обычно принц был так внимателен к деталям, но сегодня будто одержим.
После короткого отдыха свита вновь отправилась в путь. Когда солнце уже клонилось к закату, они остановились у императорской резиденции. Чанцин как раз вышла из кареты с цинем в руках, и перед ней уже стоял молодой господин Цзян.
http://bllate.org/book/5908/573647
Готово:
