— Уже искали. Но все в доме семьи Сюй утверждают, будто девушка Жуань туда не возвращалась. Да и Минсюнь лично осмотрел усадьбу — следов госпожи Жуань там действительно нет…
Лин Мо глубоко вздохнул, будто сдерживая тяжёлый гнев, и опустил на доску ещё одну фигуру.
— Есть ли ещё какие-нибудь вести?
Минъинь наконец обрела немного уверенности:
— В последние дни Цзян Чжэнь вёл переговоры с людьми принца Цзинь. Похоже, ищет себе новую опору.
— Ясно.
Минъинь отошла в сторону.
Лин Мо лишь теперь отложил книгу по игре в вэйци и невольно коснулся рукой ароматного мешочка у пояса… С тех пор как Дэюй передала ему эту вещь, он ни на миг не расставался с ней.
Его задумчивость продлилась недолго — у входа в павильон появился человек.
Цзян Чжэнь сиял от радости, за ним следовали несколько учеников:
— Ваше Высочество, я устроил чайное угощение в водном павильоне моей резиденции. Не соизволите ли перенести туда стопы? Губернатор Ханчжоу тоже прибыл и с радостью обсудит с вами дела по регулированию вод.
Лин Мо закрыл книгу и передал её Минъинь, после чего последовал за Цзян Чжэнем.
Водный павильон возвышался посреди озера — небольшой островок с изящным павильоном. Когда Лин Мо прибыл, вокруг уже собрался кружок чиновников, все — ученики Цзян Чжэня. В южный поход он привёз с собой нескольких доверенных людей, которые теперь стояли рядом, ожидая приказаний.
Лин Мо занял место, но Цзян Чжэнь не спешил переходить к делам. Вместо этого он пригласил всех насладиться чаем и поэзией. Рядом подошла служанка, чтобы налить ему чаю, и её движения были чересчур фамильярны. Видимо, Цзян Чжэнь заранее выведал вкусы наследника престола.
Тот лишь тихо прошипел:
— Вон.
Никто, кроме девушки, этого не услышал. Её лицо, ещё мгновение назад озарённое стеснительной улыбкой, мгновенно стало серьёзным, и она быстро отступила.
Лин Мо терпеть не мог подобных увеселительных сборищ и уже собирался встать и уйти, как вдруг с озера донёсся звук гуцинь — исполняли «Шаньцзюй Инь»…
Его взгляд на миг застыл. Перед глазами всплыла картина из двора Юйсинь: тусклый свет лампад, он прижимает к себе Чанцин и играет для неё на гуцинь. Она, ослабевшая и послушная, уютно устроилась у него на груди, и когда смотрела на его профиль, невольно заигрывала ямочками на щёчках…
Уголки его губ сами собой приподнялись, и он тихо рассмеялся.
Цзян Чжэнь, услышав смешок наследника, обрадовался — его старания наконец дали плоды. Он тут же подошёл и сказал:
— Эта гуцинь-игрица сейчас в Ханчжоу в большой славе. Если Вашему Высочеству нравится, я прикажу передать ей — пусть госпожа Юнь сыграет ещё несколько мелодий для вашего развлечения.
Лин Мо устремил взгляд в сторону звука. Ему тоже показалось, что «Шаньцзюй Инь» звучит знакомо. У той девушки игра была прекрасна, особенно её фаньинь — в сравнении с другими обладал особой небесной чистотой.
На озере покачивалась лодчонка, занавески на ветру развевались. Внутри, в одиночестве, сидела стройная девушка в белом, с лёгкой вуалью на лице, погружённая в игру на гуцинь.
Цзян Чжэнь, заметив перемену в выражении лица наследника, подобострастно спросил:
— Ваше Высочество, не желаете ли взглянуть на госпожу Юнь?
Лин Мо не видел её лица, но разве нужно лицо, чтобы узнать человека, спавшего рядом с тобой? Он уже знал ответ. Повернувшись к Цзян Чжэню, он холодно усмехнулся:
— Госпожа Юнь?
Цзян Чжэнь поклонился:
— Её зовут Юнь Сун И. Она племянница Юнь Хэ, первого гуцинь-мастера Цзяннани.
— Юнь Сун И… — тихо повторил Лин Мо, после чего приказал Цзян Чжэню: — Приведи её ко мне.
Музыка на озере смолкла, лодку причалили к берегу. За чайным столом продолжали обсуждать поэзию, но Лин Мо уже не слушал — его взгляд неотрывно следил за фигурой в лодке.
Его Чанцин приехала в Цзяннань. Ей, видимо, стало легче на душе, а в таком наряде она казалась ещё нежнее. Цветочный узор между бровями ей очень шёл — такого он раньше не видел.
Вскоре её привели к нему. Он сдерживал дыхание и молчал. Она опустила глаза и не осмеливалась поднять взгляд. Он молча ждал: ведь это она сама от него ушла. Ему было любопытно, как она отреагирует, встретив его здесь.
Наконец заговорил Цзян Чжэнь:
— Госпожа Юнь, перед вами наследник престола. Вы должны отдать ему поклон.
Лин Мо увидел, как она спокойно опустилась на колени и склонила голову:
— Сун И кланяется Вашему Высочеству.
На мгновение лицо его застыло:
— Сун И?
Она по-прежнему не поднимала глаз, лишь слегка кивнула в ответ на его вопрос.
Лин Мо холодно рассмеялся:
— Подними голову. Посмотри мне в глаза.
Чанцин послушно подняла взор.
Когда она вышла из своих покоев, Мин Цзин уже сообщил ей, что сегодня прибыл наследник престола. Мин Цзин хотел увести её, но не успел — молодой господин Цзян уже пришёл за ней, чтобы отправить на лодку играть на гуцинь. Ей ничего не оставалось, кроме как сохранять спокойствие и притвориться, будто не узнаёт его. Она — племянница Юнь Хэ, первого гуцинь-мастера Цзяннани, Юнь Сун И.
Но тут она заметила: виски наследника престола полностью поседели…
Сердце её на миг сжалось от боли. Чанцин постаралась взять себя в руки. Глаза наследника стали бездонными, невозможно было прочесть в них ни гнева, ни радости. Но тут он спросил низким голосом:
— Скажи ещё раз: кто ты?
Она всё ещё скрывала лицо за белой вуалью и питала слабую надежду: возможно, Его Высочество лишь почудилось сходство. Набравшись смелости, она повторила:
— Я дочь мастера гуцинь Юнь Хэ, Юнь Сун И.
Наследник слегка нахмурился и тихо рассмеялся:
— Юнь Сун И…
Холодок промелькнул в его глазах, и он отвернулся. Чанцин увидела, как его рука, спрятанная за спиной, сжалась в кулак… Похоже, она его рассердила. Значит, он действительно узнал её?
Но она не хотела его видеть.
Его милость давалась легко, но будущего с ним она не ждала. Это была её вина. Она испугалась и больше не хотела его. Хотя она и стояла на коленях, спина её была прямой — теперь она Юнь Сун И, а не Жуань Чанцин.
Едва она это подумала, перед глазами вспыхнул клинок. Острый меч уже касался её шеи. Его держал наследник престола, и в его улыбке чувствовалась зловещая насмешка.
— Тогда скажи: где твой дом? Кто твои родители?
Холод лезвия впивался в шею, причиняя боль.
Наследник по-прежнему улыбался:
— Подумай хорошенько, прежде чем отвечать.
Голос её дрожал, но она начала выдумывать:
— Мы… живём в Хэнтане. В прошлом году наводнение разрушило наш дом. Отец и мать погибли в потопе, и мне пришлось уехать в Ханчжоу к дяде…
Боль стала невыносимой, и она закрыла глаза. Две слезинки скатились по щекам.
Цзян Хун, стоявший рядом, увидел, как лезвие уже оставило на её шее красный след. Он тут же бросился на колени и стал умолять:
— Ваше Высочество! Госпожа Юнь — законопослушная гражданка. Если она случайно нарушила ваши запреты, то, не зная об этом, не заслуживает сурового наказания. Прошу, проявите милосердие!
Лин Мо, конечно, заметил кровавую полосу на её шее. Его рука, сжимавшая меч, задрожала. Он резко взмахнул клинком, и остриё подхватило вуаль, заставив её медленно опуститься на землю.
Чанцин почувствовала, что холод на шее исчез, и осторожно открыла глаза. Меч уже был в ножнах, а её вуаль лежала у ног. Вокруг поднялся ропот — все обсуждали её красоту…
Но уже через мгновение голос наследника престола звучал спокойно:
— Раз ты гуцинь-игрица, я нанимаю тебя играть для меня три дня.
— …Я играю только по воле дяди, — попыталась она сослаться на Юнь Хэ, чтобы избежать слишком частых выступлений перед посторонними. Но наследник не допускал возражений и приказал стоявшему рядом евнуху: — Принеси десять золотых — это плата госпоже Юнь за три дня.
…Золото положили перед ней, но она не смела взглянуть на лицо наследника.
Цзян Хун тоже поспешил примирить стороны:
— Играть для Его Высочества — великая честь. Уверен, господин Юнь Хэ не станет возражать.
Чанцин пришлось принять золото. Слуги из губернаторской резиденции поднесли ей гуцинь «Сунши Цзянь И».
Наследник отдал приказ стоявшему позади:
— Минъинь, отведи госпожу Юнь в мой загородный дворец.
…Даже если она не признаёт его, всё равно не уйдёт из-под его власти.
Из-за спины наследника вышла девушка в шёлковом наряде, с решительным взглядом:
— Госпожа Юнь, прошу следовать за мной.
**
Загородный дворец, подготовленный губернатором для наследника престола, был окружён горами и водой. Наступали сумерки. Лин Мо возвращался с прогулки.
Он прибыл в южные земли вместе с наследником княжеского титула Ду Юйхэном и чиновником из Министерства общественных работ Лю И. Тринадцатое управление давно донесло: в прошлом году наводнение в Цзяннани унесло множество жизней. Однако в конце года доклад, отправленный в столицу, восхвалял управление двухречного губернатора как небывалое чудо. Сведения Тринадцатого управления редко ошибались — значит, кто-то явно вводил императорский двор в заблуждение.
Старый лис Цзян Чжэнь целый день водил его за нос, окружив чиновниками и устраивая угощения, но ни словом не обмолвился о главном. Лин Мо просто отказался от вечернего пира и вернулся раньше времени.
Во дворце его ждал ещё один человек, с которым следовало поговорить.
Подойдя к воротам, он услышал звуки гуцинь из комнаты. Сначала это были случайные переборы струн — будто играли от скуки. Он сделал пару шагов ближе, хруст гравия под ногами нарушил тишину. И тут музыка резко изменилась — она знала, что он вернулся…
Дверь была приоткрыта. Чанцин сразу заметила чёрный край его одежды, но сделала вид, что ничего не происходит, и продолжила играть. Однако невольно перешла к мелодии «Десять сторон в засаде»… Звуки стали резкими, напряжёнными, атмосфера в комнате мгновенно накалилась. Краем глаза она заметила, как его фигура приблизилась к столу с гуцинь, и тень нависла над ней.
Большая ладонь вдруг легла на струны, оборвав музыку.
Она убрала руки в рукава и встала, чтобы поклониться:
— Сун И приветствует Ваше Высочество.
Её взгляд упал на едва заметную улыбку в уголках его губ.
— Сун И… — наследник бросил взгляд на гуцинь. — Неужели твоё имя — псевдоним, взятый от этого инструмента?
Чанцин поняла: он давит на неё.
— Имя мне дал дядя. Именно в честь этого гуцинь он и назвал меня Сун И, — сказала она, опустив голову.
Если она признается, что она Чанцин, он немедленно увезёт её обратно в Восточный дворец. Но пока она — Юнь Сун И, он обязан спросить разрешения у её дяди. Значит, у неё ещё есть шанс. Возможно, Мин Цзин успеет её спасти — ведь сама императрица-мать не хочет, чтобы она вернулась в столицу с наследником.
Но тут его ладонь оторвалась от гуцинь, и указательный палец приподнял её подбородок. Чанцин вынуждена была встретиться с ним взглядом. Краем глаза она снова заметила его поседевшие виски.
— Госпожа Юнь, — спросил он, — чего ты боишься?
Сердце её замерло — наследник медленно приближался к ней.
Лин Мо внимательно разглядывал её лицо. Без него её глаза стали ещё яснее и выразительнее, а губы… Только что они были нежно-розовыми, а теперь побледнели от страха. Ему захотелось прикоснуться к ним — в памяти уже стёрся вкус их тепла.
Но прежде чем он успел поцеловать её, в грудь упёрся какой-то твёрдый предмет… С детства обучаясь боевым искусствам, он сразу понял, что это.
Кинжал. Острый, заточенный. Но её силы явно не хватало, чтобы причинить вред — даже упираясь в грудь, он казался мягким…
Он опустил взгляд на лезвие и тихо рассмеялся:
— Хочешь убить меня?
Чанцин крепко сжимала рукоять кинжала, но не могла понять: не хочет она причинить ему боль или просто не хватает сил. Кинжал дал ей Мин Цзин перед тем, как отправить играть на лодке. Он ничего не сказал, передавая оружие, а после обеда и вовсе исчез… Теперь, загнанная в угол, она решила использовать его.
Палец наследника коснулся лезвия — его сила была куда больше её. Она увидела, как он сам отодвинул лезвием свою одежду, и остриё упёрлось прямо в кожу груди.
Острый кончик вдавил в белую кожу небольшую ямку, но крови ещё не было. Однако рука Чанцин уже дрожала…
— Ты… ты… что делаешь?
— Хочешь убить меня? — прохрипел он, и в голосе его прозвучала ярость.
Дыхание Чанцин стало прерывистым. Она не смела убивать. Но тело наследника начало надвигаться на неё. Давление на кинжал усиливалось, и она ещё больше боялась ранить его… Пальцы, сжимавшие рукоять, уже онемели, когда вдруг пронзила острая боль…
Лин Мо уже почти коснулся губами её розовых губ, как вдруг почувствовал на пальцах капли жара. В нос ударил запах крови — но это была не его кровь… Он мгновенно отстранился и увидел, что пальцы девушки соскользнули на лезвие.
Кровь была её.
Чанцин терпела боль, не издавая звука, но наследник нахмурился, швырнул кинжал на пол и поднял её окровавленные руки:
— Ты что, глупая?!
http://bllate.org/book/5908/573646
Готово:
