…Лин Мо вдруг вспомнил: принц Цинь узнаёт её почерк. Увидев эту картину, он сразу поймёт — сливы нарисовал наследный принц, а надпись сделала она… Какая у них с наследным принцем гармония! Она думала, будто сегодня у него просто поэтическое настроение, но оказалось, он лишь хотел заставить принца Цинь окончательно отступиться и навсегда запереть её во дворе Юйсинь.
При этой мысли у неё снова заболел живот. Она не может родить наследника, а принц не отпускает её. Увидев, как старший евнух Су выносит свиток, она тихо проскользнула в спальню. Принц окликнул её сзади:
— Куда собралась?
Чанцин поспешно закашлялась:
— Мне… немного нездоровится. Чанцин пойдёт приляжет.
Принц обеспокоенно подошёл и взял её за руки:
— Вызвать лекаря?
— Н-нет, — поспешно ответила она. За это время она так насмотрелась на лекарства, что уже боится их. — Просто устала…
Принц тут же подхватил её на руки и отнёс в спальню, чтобы уложить спать. Чанцин, прижатая к его груди, лишь беззвучно вздохнула.
На следующий день, проводив принца на утреннюю аудиенцию, Чанцин вместе с Чаоюнь принялась собирать вещи для его поездки. Принц должен был отправиться в храм Сянго, чтобы принести подношения Будде и провести там ночь. Чаоюнь сказала, что принц не расстаётся с привычными вещами даже в дороге — берёт с собой даже собственные одеяла.
Чанцин кивнула:
— Да уж… И привычную служанку для согрева постели тоже не отпускает…
Они с Чаоюнь аккуратно упаковали багаж принца, затем собрали и свои вещи. В этот момент принц вернулся с аудиенции.
Чанцин встретила его у входа в покои, помогла снять парадную одежду и переодеться в изысканный тёмно-зелёный халат с бамбуковым узором. Принц, не глядя на Чаоюнь, приказал:
— Чанцин ещё не оправилась после болезни. Ты поедешь с ней.
В карете принц занял своё место и, перебирая нефритовые чётки из восемнадцати бусин, углубился в чтение. Чанцин присела у окна рядом с Чаоюнь.
Когда карета проезжала по улице Дунцзе, Чанцин заметила лавку с сахарными лепёшками и зачесалось… Она подсела ближе к принцу и потянула его за рукав:
— Ваше высочество, давайте остановимся и купим сахарных лепёшек?
Принц бросил на неё мимолётный взгляд:
— В храме строгий пост. Нет.
— … — Чанцин нахмурилась и незаметно сглотнула слюну. Раньше она тоже ходила в храм с матушкой — там нельзя есть мясное, но сахарные лепёшки ведь не под запретом?
Чаоюнь тихонько улыбнулась и потянула её обратно:
— Его высочество во время поста даже масла не ест. Не зли его.
— … — Чанцин с тоской смотрела на удалявшуюся лавку и погладила свой бедный желудок.
Карета остановилась у ворот храма Сянго. Чанцин и Чаоюнь вышли вслед за принцем. Старший евнух Су шёл впереди, указывая путь. Двое юных монахов вышли встречать гостей: один остался рядом со Су, другой поспешил вглубь храма, чтобы известить настоятеля.
Чанцин и Чаоюнь следовали за принцем. Едва они поравнялись с павильоном Небесных Царей, усыпанным цветами софоры, как принц вдруг остановился. Чанцин тоже замерла. Хотя она опустила глаза, краем зрения заметила золотую вышивку четырёхкогтевой драконьей лапы на чёрных сапогах. Сердце её сжалось от тревоги. Принц произнёс:
— Брат тоже здесь.
Чанцин подняла взгляд и увидела принца Цзинь. Рядом с ним стояла девушка с необычной внешностью — Чанцин сразу узнала её: это была та самая Сяньсюань, что некоторое время жила во дворце наследного принца…
Сяньсюань явно заметила Чанцин, но сделала вид, будто не узнаёт её, и снова опустила глаза.
У Чанцин внутри всё похолодело. Как Сяньсюань оказалась рядом с принцем Цзинь? Она недоумевала, но тут же почувствовала, как взгляд принца Цзинь скользнул по её лицу. Она боялась его больше всего на свете, особенно боялась, что он спросит о её отношениях с наследным принцем… Быстро опустив голову, она больше не осмеливалась смотреть вперёд.
Принц Цзинь ответил брату:
— Мы оба сопровождаем бабушку, чтобы принести подношения Будде.
Братья двинулись дальше, минуя павильон Небесных Царей. Чанцин и Сяньсюань шли плечом к плечу позади своих господ. Взглянув друг на друга, Чанцин вдруг всё поняла: она — Сяньсюань, Сяньсюань — она. Разница лишь в том, кому они служат. Обе — всего лишь пешки в руках своих хозяев…
У входа в монашеские кельи братья наконец расстались. Чанцин последовала за наследным принцем в келью настоятеля. Тот ещё не пришёл, но принц уже велел Чаоюнь удалиться, а затем повернулся к Чанцин:
— Ты знаешь ту красавицу, что пришла с регентом?
Голос его звучал ледяным. Чанцин, думая только о собственной безопасности, поспешно покачала головой:
— Чанцин не знает её…
Принц слегка приподнял уголки губ, явно довольный ответом:
— Отлично…
Затем добавил:
— Мне предстоит беседа с настоятелем о священных текстах. Можешь гулять до вечера.
Чанцин, почувствовав, как по спине пробежал холодок, поспешила поклониться и вышла из кельи.
В храме строгие правила: женщинам ночью нельзя оставаться в мужских покоях, поэтому их размещают отдельно. Чанцин и Чаоюнь сначала занесли вещи принца в его покои и застелили постель. Пока они направлялись к женскому крылу, навстречу им медленно двигалась процессия императрицы-вдовы.
Чаоюнь потянула Чанцин в сторону, и обе глубоко поклонились.
Императрица-вдова приехала не с большим свитом — лишь одна няня и две служанки, Чуньтао с Цюйфан, сопровождали её. Главный евнух вёл процессию. Когда свита проходила мимо Чанцин и Чаоюнь, императрица заметила девушку и ласково спросила:
— Чанцин тоже здесь? Отлично. Я никого не звала сегодня в спутницы, поговори со мной.
Чанцин понимала: неизбежное наступило. Наверняка императрица собиралась устроить ей расправу за то, что она «подорвала здоровье наследного принца»…
Чаоюнь тихо шепнула ей:
— Осторожнее со словами.
Императрица подошла ближе и протянула руку, предлагая опереться. Чанцин поспешно подхватила её под локоть и помогла войти в покои.
Эти комнаты заранее подготовили слуги из павильона Шоухэ — обстановка была такой же, как в боковом крыле павильона. В воздухе благоухал тибетский благовонный ладан, успокаивающий разум и тело.
Императрица устроилась на мягком диване и велела кухне приготовить несколько постных блюд. Няня и служанки удалились, оставив Чанцин одну на постах.
Чанцин решила, что сейчас последует обвинение, и поспешила опуститься на колени, чтобы заранее умолять о милости.
Но императрица подняла её:
— Я слышала немало слухов за эти дни, но винить тебя не за что. Южань избалована в доме, вот и довела тебя до болезни. Ей самой следовало бы извиниться перед тобой.
Чанцин промолчала. Такое извинение она заслуживала. Ведь она выплёвывала кровь из самого сердца, а в прошлой жизни потеряла ребёнка — всё это лежало на совести Цзи Южань…
Императрица, словно угадав её мысли, мягко спросила:
— Но мне сказали, будто ты беременна?
— … — Весть уже дошла до императрицы. Чанцин поспешно замотала головой. — Чанцин не беременна. Вчера в Доме министра Его высочество просто так сказал…
Императрица погладила её по руке и улыбнулась:
— Беременность — это благо. Не бойся.
— Чанцин говорит правду. У неё нет ребёнка, — настаивала девушка. — Она так долго носила амулет с благовонием, предотвращающим беременность, да и только что перенесла тяжёлую болезнь… Как можно забеременеть? Императрица добра к ней, но ведь она — опора Цзи Южань. Неужели хочет, чтобы у Чанцин действительно родился ребёнок? Чанцин прекрасно понимала это. — Если Ваше Величество не верит, пусть пришлёт лекаря. С тех пор как Чанцин заболела, Его высочество даже не прикасался к ней…
Улыбка на лице императрицы на миг замерла:
— Дитя моё, чего же ты так боишься? Я — старшая родственница Мо, и, конечно, хочу, чтобы он поскорее обзавёлся потомством. Ты болела, он жалел тебя, теперь нужно беречь здоровье.
В этот момент принесли постные блюда. Чанцин помогла императрице подойти к столу и принялась раскладывать еду.
После обеда императрица продолжала беседу, в основном о пустяках. Чанцин помогала ей переписывать сутры, когда пришёл монах и сообщил, что скоро начнётся церемония чтения священных текстов, и настоятель просит императрицу присутствовать.
Чанцин сопроводила императрицу к выходу. Та решила взять с собой лишь няню и Чанцин.
Императрица была в прекрасном настроении и по пути расхваливала все цветы и деревья в храме. Чанцин шла рядом и думала, что рядом с такой благородной особой и душа становится спокойнее. На её губах уже играла лёгкая улыбка, как вдруг императрица спросила:
— В столице сейчас такая весна, а на северных границах весна приходит позже. Надеюсь, маркиз Аньюань и его супруга здоровы?
Сердце Чанцин дрогнуло. В прошлый раз её план отправиться служить в дом принца Цинь сорвался, и вопрос об особом помиловании для родителей так и остался нерешённым. Стоя рядом с императрицей, она всё это время искала подходящий момент, чтобы спросить, но так и не нашла его.
— Чанцин слышала, что на северных границах весна наступает только в апреле. Сейчас там, наверное, ещё очень холодно.
Императрица погладила её по руке и прямо сказала то, о чём та думала:
— Я помню о помиловании для маркиза Аньюаня и его супруги.
Чанцин тоже помнила: в прошлый раз императрица хотела обменять помилование её родителей на согласие Чанцин перейти к принцу Цинь. Императрица добра к ней, но за любую милость придётся заплатить…
— Благодарю Ваше Величество за заботу.
Императрица улыбнулась и перевела разговор:
— Но в последнее время во дворце наследника неспокойно. Я всё думаю, куда девочке вроде тебя податься…
Чанцин чуть замедлила шаг. Императрица намекала: если она уйдёт из дворца наследника, родители получат помилование…
Но куда ей податься? После падения дома маркиза Аньюаня все в столице сторонились их. У неё больше нет родных в городе… С тех пор как она вошла во дворец наследника, она всегда была рядом с ним, день за днём служила ему. Хотя это и утомительно, но… близость тел, совместный сон… Она даже не знала, можно ли считать принца её родным человеком…
Императрица, заметив её задумчивость, не стала настаивать:
— До моего дня рождения ещё есть время. Подумай хорошенько, Чанцин. Если решишься — пришли гонца, я тебя приму.
Чанцин поняла: императрица даёт ей время на размышление. Она поспешила поклониться в благодарность и снова подала руку, чтобы вести императрицу дальше.
У главного храмового зала они увидели, что наследный принц и принц Цзинь уже ждут, а настоятель встречает императрицу.
Лин Мо бросил взгляд на Чанцин — лицо у неё было бледное. Церемония вот-вот начнётся, и у него не было времени поговорить с ней. Он лишь поклонился императрице и последовал за настоятелем внутрь.
Чанцин и няня остались снаружи. Из зала доносились монотонные напевы монахов, звуки древних инструментов проникали в душу. Чанцин закрыла глаза, пытаясь умиротвориться под звуки священных текстов, но мысли никак не успокаивались. Перед её мысленным взором вдруг пронеслись обрывки воспоминаний…
Хотя был день, она видела лишь свои руки, испачканные жёлтой землёй. Она стояла на коленях и выкапывала яму… Работала изо всех сил. Вокруг стоял густой туман, но она не обращала внимания. Пот лил с неё ручьями, но она будто не чувствовала тела.
Краем глаза она заметила чёрные сапоги с золотой драконьей вышивкой… Принц Цзинь в тёмно-фиолетовом халате с змеиными узорами стоял рядом и холодно произнёс:
— Больше ничего не нашли.
Он указал на две керамические урны с прахом.
Она думала, что слёзы уже высохли, но ошибалась. Она бросилась к урнам и прижала их к груди:
— Папа… Мама…
Глубокий удар в храмовый колокол вырвал её из воспоминаний. Она резко открыла глаза — на ресницах ещё дрожали слёзы. Поспешно вытерев их, она тихонько всхлипнула. Перед ней уже стоял наследный принц — он вышел из зала, пока церемония продолжалась.
Чанцин испугалась: неужели он видел её слёзы? Но принц лишь сказал:
— Иди за мной.
Он направился в боковой зал. Чанцин поспешила следом. Там стояла статуя лежащего Будды, вокруг никого не было. Чанцин поклонилась:
— Ваше высочество звало меня?
Принц обернулся:
— О чём говорила тебе императрица?
— Спрашивала, беременна ли Чанцин. Я ответила, что нет.
Принц провёл пальцами по её щеке, будто не до конца веря:
— Только об этом?
Чанцин кивнула:
— Остальное — просто заботливые вопросы. Спрашивала о здоровье Вашего высочества, интересовалась моим самочувствием…
Лин Мо заметил её бледность и вышел из зала, чтобы проверить, в порядке ли она:
— Ладно. Тебе не нужно здесь дежурить. Иди в покои и отдыхай.
http://bllate.org/book/5908/573637
Готово:
