Чанцин вновь обратилась к нему:
— Покои для высочества подготовлены мной и Чаоюнь. С наступлением ночи в монастыре запрещено переходить из женского двора в мужской и обратно, так что сегодня я не смогу прислуживать высочеству перед сном.
— Я знаю.
Услышав его ответ, Чанцин сделала реверанс и отправилась обратно в маленький номер, который делила с Чаоюнь. Она только недавно оправилась от болезни, да и весь день провела на ногах — неудивительно, что устала по-настоящему. В комнате Чаоюнь не было; наверное, ушла поболтать с двумя служанками при императрице-матушке.
Чанцин завернулась в одеяло и легла на постель. Сомкнув глаза, она тут же провалилась в сон.
Ей снова приснился сон — смутный, неясный… Казалось, она попала на северную границу и воссоединилась с отцом и матерью. А потом — будто снова оказалась в прошлой жизни, стоя на коленях у могилы родителей и горько рыдая.
В конце сна высоко в тёмно-синем небе повисла полная луна. Она в алой одежде стояла на маленькой башенке среди красных стен и золотых черепиц, глядя вниз, где в темноте сражались тени. Но страха она не чувствовала.
Она видела, как тайные стражи наследного принца окружили принца Цзиня. В свете мечей мелькнула хрупкая фигурка — и два изогнутых клинка одним движением перерезали горло принцу Цзиню.
Она была спокойна. И безразлична. Стоя на башне, она смеялась, подняла бокал вина, и алый рукав её развевался, когда капли крепкого напитка падали вниз, на городские стены…
«Скрип…» — дверь, казалось, открыли. Чанцин медленно открыла глаза и увидела, что вернулась Чаоюнь. За окном уже сгущались сумерки — должно быть, наступил вечер.
Чаоюнь держала в руках две миски простой лапши и поставила их на столик у стены. Заметив, что Чанцин всё ещё в постели, подошла поближе, прикоснулась к ней и, увидев её бледное лицо, обеспокоенно спросила:
— Тебе опять нехорошо?
Чанцин покачала головой, приподнялась и, почувствовав аромат лапши, откинула одеяло и встала:
— Просто проголодалась. Давай скорее есть.
Чаоюнь улыбнулась и тоже села за столик:
— Высочество только что особо велел проследить, чтобы ты хорошо поела.
Рука Чанцин на мгновение замерла, и даже лапша во рту перестала двигаться. Высочество добр к ней… И от этого ей становилось ещё труднее. Но уже в следующий миг она снова принялась есть — как бы там ни было, голодать нельзя.
После ужина у двери появилась няня Чуньфан. Она пришла за ними, чтобы вместе сходить за углём на ночь. Чаоюнь тут же вызвалась пойти, велев Чанцин остаться в покоях и хорошенько отдохнуть.
Но едва Чаоюнь вышла, Чанцин уже не выдержала. Накинув свой маленький плащик, она отправилась в переднюю часть храма. За главным залом находился зал архатов, где хранились статуи Будды, пожертвованные верующими. Одна из них — та самая, которую отец поставил в молитвах за мать, — всё ещё должна быть там.
Войдя в зал архатов, Чанцин сразу нашла ту статую. Раньше её держали в центре, где горели благовония и курился ладан, но теперь, из-за надписи «Пожертвовано маркизом Аньюанем» на подножии, её отодвинули в угол. Статуя покрылась пылью, и никто за ней не ухаживал.
Чанцин опустилась перед ней на колени, достала платок и стала аккуратно вытирать пыль. Голос её был тихим:
— Простите, Бодхисаттва. Сегодня Чанцин пришла прибрать за вами. Прошу вас, оберегайте моих родителей на северной границе, пусть они будут здоровы и долголетни…
Она не договорила — дверь зала архатов скрипнула и отворилась. Чанцин чуть повернула голову и увидела чёрные с золотом сапоги. Это был принц Цзинь…
Чанцин не встала, оставшись на коленях перед статуей, сложила руки в молитве и продолжила просить за отца и мать.
Принц Цзинь закрыл за собой дверь и, стоя за её спиной, произнёс:
— В последнее время ты отлично справляешься.
Чанцин понимала: Цзи Южань теперь отвергнута наследным принцем, а значит, в глазах принца Цзиня она действительно «отлично справляется». Но императрица-матушка хочет выдать госпожу Цзи замуж за наследного принца, чтобы глава канцелярии поддержал его восхождение на трон и укрепил его позиции. А принц Цзинь не желает, чтобы у наследника появлялись новые союзники…
Чанцин оказалась зажатой между двумя силами. Когда-то она думала, что принц Цзинь станет её опорой. Он вытащил её из публичного дома, где она была всего лишь наложницей-рабыней, и тогда, идя за его спиной, она видела в нём и отца, и государя. Но во сне она увидела, что через несколько лет он вернётся к ней лишь с урнами, в которых лежат прах и кости её родителей…
Наконец она собралась с духом и спросила принца Цзиня:
— Чанцин исполняла все приказы высочества. Не могли бы вы подумать о моих родителях?
— Не волнуйся, — ответил принц Цзинь, наклоняясь к ней и заглядывая прямо в глаза. — Я позабочусь обо всём.
— За это время, проведённое рядом с ним… Ты что-нибудь узнала?
Чанцин невольно прикусила губу. Она узнала… узнала, что у наследного принца в кабинете есть тайная комната, где он допрашивает и пытает пленников до смерти; узнала, что девушка Сяньсюань — тоже его шпионка, такая же пешка, как и она сама; узнала ещё и то, что принц давно знает, что она — человек принца Цзиня, но всё равно оставил её рядом с собой и относится с добротой…
Она покачала головой:
— Чанцин ежедневно прислуживает наследному принцу и ничего особенного не заметила…
Она опустила глаза, чувствуя стыд. Если бы не принц Цзинь, она, возможно, до сих пор оставалась бы в том публичном доме, доступной каждому…
Но в душе закипело раздражение:
— Я слышала, что на день рождения императрицы-матушки объявят всеобщую амнистию. Это лучший шанс вернуть моих родителей. Высочество…
Принц Цзинь выпрямился и холодно произнёс:
— Ты учишь меня, как поступать?
— Чанцин не смеет… — прошептала она. Но ведь она хочет лишь одного — чтобы родители вернулись домой. Разве в этом есть что-то дурное? Сжав кулаки, она впервые осознала: она ненавидит его.
Принц Цзинь тихо добавил:
— Госпожа Цзи всё ещё во Дворце наследника. Ты должна придумать, как отбить у неё эту надежду.
Чанцин сжала губы:
— Чанцин поняла указания высочества…
— Отлично, — сказал принц Цзинь и направился к двери. Перед тем как выйти, он обернулся и добавил: — Если бы ты смогла родить ему ребёнка, это было бы наилучшим исходом.
Когда принц Цзинь ушёл, по спине Чанцин пробежал холодок.
Она не дерево — у неё тоже есть сердце. Наследный принц добр к ней, но она не смеет мечтать о будущем с ним. Стать его наложницей или женой — значит стать пешкой в руках принца Цзиня. А если у неё родится ребёнок от наследного принца — это даст принцу Цзиню ещё один козырь в руки.
Она больше не хочет так жить… Она не такая, как принц Цзинь. У неё нет великих амбиций. Единственное её желание — чтобы родители вернулись живыми и здоровыми. Даже если придётся жить в бедности, лишь бы хватало на три простых приёма пищи в день…
Она трижды поклонилась перед маленькой статуей Будды, взяла масляную лампу и вышла из зала архатов.
Минъюй в чёрном стоял у стены зала. Увидев, как Чанцин, прикрывая лампу, уходит в сторону женских покоев, он вернулся к своему господину и доложил:
— Высочество всё слышали. Так и дальше терпеть эту низкую служанку? Позвольте Минъюю убить её.
Он уже потянулся к клинкам у пояса, но Лин Мо, чьи глаза в ночи стали ещё темнее, остановил его жестом:
— Мои люди — только мои руки могут их коснуться.
**
На следующее утро все господа отправились на утреннее чтение сутр. Чанцин и Чаоюнь тоже рано поднялись, привели себя в порядок и пошли дежурить у входа в храм. Наследный принц уже вошёл внутрь, и Чанцин не успела его увидеть. Только спустя более чем час, когда чтение сутр закончилось, она наконец заметила, как он выходит из храма.
Он лишь сухо приказал им:
— Возвращаемся во Дворец наследника.
Чанцин сделала реверанс и подняла глаза. Его взгляд тоже скользнул по её лицу, и она почувствовала в нём холод. Неужели она снова чем-то его рассердила? Она поспешила опустить голову и вместе с Чаоюнь отправилась упаковывать вещи в его покоях.
Когда карета выехала из монастыря Сянго, Чанцин, как и по дороге туда, села у окна.
Она заметила новую винную лавку на улице, мельком увидела лавчонку с козьим пухом, в которую так и не успела заглянуть. Проезжая перекрёсток улицы Сичзе, она снова увидела тот самый домик, о котором мечтала, и даже высунулась из окна, чтобы получше его рассмотреть… Но она всё равно не могла себе его позволить.
Когда карета доехала до улицы Дунцзе, она сразу заметила лавку с лепёшками. За её спиной наследный принц разбирал головоломку «Чжэньлун» на маленькой доске, держа в руках книгу по игре в го. Чанцин подкралась и тихонько потянула за край его рукава:
— Высочество, мы уже выехали из монастыря, больше не нужно соблюдать пост. Можно мне сходить купить лепёшку с мёдом?
Он оторвал взгляд от книги и посмотрел на неё. Видя её угодливую улыбку, лишь слегка хмыкнул:
— Хм.
Чанцин, получив разрешение, велела вознице остановиться. Спрыгнув с кареты, она подошла к прилавку и вытащила из рукава несколько медяков:
— Дядюшка, дайте, пожалуйста, три лепёшки с мёдом.
Лавочник улыбнулся ей:
— Девушка, не повезло тебе. Сегодня все лепёшки купил маленький господинчик.
Он кивнул вниз — и Чанцин только теперь заметила стоявшего рядом мальчика, ростом едва выше её колена. У него было белое, как фарфор, личико и большие чёрные глаза. В руках он держал больше десятка лепёшек.
Чанцин сглотнула слюну и, наклонившись, попыталась подкупить его медяками:
— Маленький господин, тебе столько не съесть! Продай мне парочку?
Мальчик фыркнул:
— Не продаю.
— … — Он смотрел так же холодно, как и наследный принц в карете, и явно не ценил её с трудом накопленные монетки. «Неужели это потерянный сын высочества?» — мелькнуло у неё в голове. Но лепёшки так и манили её, и она умоляюще добавила: — Пожалуйста, маленький господин. Я служу во дворце и редко выхожу на улицу. Это мой единственный шанс попробовать что-то вкусненькое!
Мальчик нахмурился, поморщился и наконец тяжко вздохнул:
— Ладно, дарю тебе три.
Бесплатно получить три лепёшки! Чанцин радостно взяла их и потрепала малыша по голове:
— Спасибо, маленький господин!
Вернувшись в карету, она сразу же протянула одну лепёшку Чаоюнь, а вторую поднесла к губам наследного принца:
— Пахнет вкусно, правда?
Он не ответил, не отрываясь от доски. Тогда она отломила кусочек и поднесла ему ко рту. Принц отстранил её руку. Чаоюнь тут же потянула Чанцин к себе и шепнула:
— Высочество не любит сладкого.
— …Ладно, — надулась Чанцин, но всё равно уселась рядом с ним и стала смотреть, как он играет.
Тогда он наконец произнёс:
— Успокоилась?
— …Какая я неспокойная? Я же тихая и красивая девушка…
Но тут её взгляд упал на головоломку «Чжэньлун». В детстве, когда она жила в доме маркиза Аньюаня, отец часто разгадывал такие головоломки. Он говорил: «Чтобы спасти всю доску, нужно пожертвовать одной фигурой».
Сердце Чанцин вдруг потеплело. Она указала на белую фигуру у него на доске:
— Высочество, пожертвуйте эту фигуру — и головоломка разрешится.
Лин Мо замер, перевёл взгляд на указанную фигуру и понял: всё это время он ломал голову над решением, которое эта девчонка нашла за мгновение.
— Похоже, твои знания го не так уж плохи, — сказал он. — Просто ты ленива.
— …Отец говорил, что девочкам не нужно углубляться в го, — не успела она ответить, как он добавил:
— По возвращении в двор Юйсинь будешь играть со мной.
Чанцин нахмурилась. Игра в го выматывает душу! Он что, хочет её уморить? Она поспешно откусила большой кусок лепёшки — надо подкрепиться, пока не поздно.
Вернувшись в двор Юйсинь, наследный принц и вправду не отпустил её. Они играли весь день. У Чанцин заболела спина, глаза слипались от усталости, и только тогда принц повёл её прогуляться по саду.
Скоро наступит третий месяц, и сад Восточного дворца уже ожил: всюду пробуждалась зелень. Чанцин вспомнила Цзяннань. Когда мать была жива, она каждые два года возила её туда в гости. Бабушка по материнской линии, госпожа из рода Сюй, очень любила её и даже наняла учителя музыки, узнав, что внучка увлекается игрой на цитре. Если бы ей пришлось выбирать место, куда уехать, то только туда.
Цзяннань… Там туманные дожди, изумрудные горы и чистые реки, там апрель похож на сон. Но там нет его…
Наследный принц шёл впереди, заложив руки за спину, и Чанцин не сводила с него глаз. Он строг и порой страшен, но он не такой, как принц Цзинь. У него есть сердце…
Если Чанцин действительно уйдёт… Будет ли он её вспоминать?
Даже если нет — она, наверное, немного скучать по нему будет…
Вернувшись в двор Юйсинь, наследный принц велел подать ужин, и они вместе поели в боковом павильоне. Затем он повёл её в кабинет. Испугавшись, что он снова заставит играть в го, Чанцин поспешила сослаться на нездоровье и ушла отдыхать в свои покои…
http://bllate.org/book/5908/573638
Готово:
