Чанцин поспешила поднять с земли свой плащ. Она просто соскучилась по дому — поэтому и надела сегодня этот розовый наряд…
Едва она нагнулась, как чужая ладонь опередила её и уже подняла плащ. Чанцин увидела чёрные рукава с вышитыми золотом облаками, среди которых парил золотой дракон — символ высшей благодати… Ведь именно она сама сегодня утром помогала Его Высочеству облачиться в этот придворный наряд…
Только теперь она повернула голову — и действительно, перед ней стоял Его Высочество… Но разве он не говорил, что не придёт?
Он одной рукой держал плащ, а другой поддержал её за поясницу и аккуратно поднял.
— Зачем ты наклоняешься? А если повредишь наследника престола?
Все благородные девицы мгновенно замолкли и опустились на колени. Сун Бинъюй тоже бросилась на землю:
— Е-е-её Высочество… да-да-да пребудет с Вами благодать!
Чанцин почувствовала себя неловко от того, что другие кланяются ей, и хотела отойти в сторону, но Его Высочество крепко прижал её к себе, не давая пошевелиться. Принц велел всем подняться. Когда девицы встали, он собственноручно накинул плащ обратно на плечи Чанцин.
— Зачем ты наклоняешься? А если повредишь наследника престола?
«!» Только что Его Высочество забрал у неё амулет с благовонием, предотвращающим беременность — откуда же взяться какому-то наследнику?
Чанцин не знала, что и сказать. Девицы остолбенели, а Сун Бинъюй совсем растерялась: только встала, как снова упала на колени:
— Бинъюй… Бинъюй виновата…
Лин Мо даже не взглянул на Сун Бинъюй — он просто подхватил Чанцин на руки и унёс прочь, оставив всех в изумлении.
Когда они скрылись из виду, девицы снова заговорили шёпотом:
— Его Высочество так её балует…
— Неужели правда носит ребёнка от принца?
— Если родит наследника, то хотя бы станет лянди, если не побочной супругой.
Их взгляды скользнули к Сун Бинъюй, всё ещё дрожащей от страха:
— Тогда ей полагалось бы носить парчу с пионами и фениксами…
Лин Мо вынес Чанцин из персикового сада. Она обвила руками его шею и спросила:
— Ваше Высочество, почему вы пришли? Откуда у меня беременность?
Принц опустил на неё взгляд, в голосе прозвучала холодность:
— Разве тебе не следует выздоравливать во дворе Юйсинь, а не бегать без толку? Я вернулся после утренней аудиенции, не нашёл тебя там и спросил у Чаоюнь, куда ты делась.
Чанцин надула губки и прижалась щекой к его груди, капризничая:
— Мне стало скучно, и принцесса Дэюй предложила прогуляться…
Лин Мо не выносил, когда она так себя вела, и тон его сразу смягчился:
— Тебе со мной так скучно?
«…Скучно».
Чанцин не осмелилась ответить вслух, но заметила, что принц уже несёт её прочь из особняка министра… Она торопливо ухватилась за его одежду:
— Ваше Высочество, я ещё хочу кое-куда сходить. Пожалуйста, поставьте меня на землю.
Лин Мо наконец опустил её. Но тут же её пальцы сомкнулись вокруг его указательного пальца. Она обернулась, и на лице её заиграла улыбка:
— Пойдёте со мной?
Лин Мо нахмурился, не ответил, но позволил ей потянуть себя за руку обратно в сад.
Чанцин привела Его Высочество в сад Чуньи. Неподалёку, на лодке-павильоне, продолжалось собрание поэтов. Она обошла многолюдное место и остановилась у искусственного холма.
Там она отпустила его руку, раздвинула сухую траву у подножия и нашла знакомую узкую тропинку. Только она начала карабкаться вверх, как принц схватил её за руку:
— Куда ты?
Чанцин показала на маленькую площадку наверху:
— Я с детства здесь лазаю…
Не договорив, она вдруг почувствовала, как земля ушла из-под ног, и перед глазами мелькнули деревья — принц двумя лёгкими шагами, используя искусство лёгкого тела, перенёс её наверх.
Щёки Чанцин вспыхнули — впервые он применил боевые навыки ради неё…
Оказавшись на площадке, она сразу отправилась искать своего А-Наня.
Лин Мо огляделся. На небольшой площадке стоял каменный стол с шахматной доской, на которой была выложена знаменитая головоломка «Чжэньлун». Чанцин подошла к стене холма, отодвинула несколько сухих веток — за ними скрывалась тёмная ниша.
Он быстро подошёл и сжал её руку, но за ветками оказалась лишь статуя Будды. Сидящий в позе лотоса, он излучал спокойствие и милосердие. Девушка вынула из рукава горсть лепестков персика и положила их в сложённые ладони статуи.
Каменное лицо Будды словно озарилось улыбкой, наполнившись ещё большей духовностью.
Лин Мо немного успокоился и отпустил её руку. Чанцин вернулась к нему:
— А-Нань видел, как я росла. Так редко удаётся навестить его…
Лин Мо кое-что понял и бросил взгляд на статую:
— Этого Будду зовут А-Нань?
— Да. Я сама дала ему имя. Красиво?
— Неплохо.
Чанцин заметила, что принц впервые за долгое время чуть приподнял уголки губ. Он подошёл к шахматной доске и стал разглядывать головоломку. Она же уселась рядом со статуей и тихо зашептала А-Наню о своих тревогах:
— Теперь все думают, что я беременна от Его Высочества. Как только об этом узнает госпожа Цзи, она меня убьёт!
— А-Нань, что мне делать?
— Если поймёшь — обязательно пришли мне вещий сон…
У неё в рукаве ещё остались лепестки. Она взяла один и положила на плечо А-Наню. В тот же миг кто-то постучал ей по плечу — принц стоял позади:
— Камень холодный. Нельзя долго сидеть. Пора возвращаться.
Чанцин вздохнула и попрощалась с А-Нанем. Принц обхватил её за талию и вновь использовал искусство лёгкого тела, чтобы спуститься вниз.
Как раз в этот момент министрша с другими девицами проходила мимо. Все застыли в изумлении, увидев, как принц опускается с холма, держа Чанцин на руках. Министрша первой пришла в себя и повела всех кланяться.
Чанцин хотела спрятаться за спину принца, но тот крепко держал её за поясницу, и ей пришлось принять всеобщее поклонение.
Из-за спины толпы подбежала принцесса Дэюй:
— Старший брат-принц, вы пришли?
В голосе Лин Мо прозвучал упрёк:
— Ты сама едва выздоровела наполовину, а уже водишь её гулять?
Дэюй тут же ухватилась за его рукав и стала умолять:
— А-Юй виновата! Прошу, простите меня, старший брат-принц! Я хотела, чтобы Чанцин немного отдохнула.
Хотя все стояли на коленях, каждое слово было слышно: Его Высочество сделал выговор даже принцессе ради какой-то служанки. И принцесса вынуждена была просить прощения…
Лин Мо коротко произнёс:
— Уже поздно. Люди из Восточного дворца возвращаются. Не станем мешать вашему веселью, госпожа министра.
С этими словами он наконец отпустил Чанцин и направился вперёд.
Дэюй и Чанцин переглянулись и последовали за ним. Позади снова раздалось хоровое прощание.
У ворот особняка министра стояли две кареты — для принца и принцессы. Чанцин собиралась сесть в карету Дэюй, чтобы поболтать с ней, но принц подхватил её и усадил в свою золочёную карету с нефритовой инкрустацией и драконьим узором.
Карета медленно покатила к Восточному дворцу.
Чанцин приподняла занавеску и смотрела в окно. За ней раздался голос принца:
— Если тебе скучно, завтра поедем вместе в храм Дасянго.
Она обернулась. Принц сидел с закрытыми глазами, перебирая в руках нефритовые чётки из восемнадцати бусин:
— Ваше Высочество отправляется молиться. В храме соблюдают разделение полов. Разве не будет неудобно брать меня с собой?
Она снова отвернулась к окну. На улице Сичзе открылось несколько новых лавок: одна торговала шерстью с северных границ, другая — маленькая таверна, где рабочие покупали вино.
Принц спокойно ответил:
— Храм Дасянго — место тишины и покоя. Тебе там лучше выздоровеешь.
Чанцин подумала, что принц действительно давно не прикасался к ней. С тех пор как она заболела, он ночами лишь обнимал её во сне… Она невольно коснулась живота и почувствовала облегчение: иначе ей пришлось бы искать отвар, предотвращающий беременность…
Только она вздохнула с облегчением, как на её руку легла тёплая ладонь принца. Его дыхание коснулось её уха, и он тихо спросил:
— Почему не хочешь родить моего ребёнка?
— Высочество, вы возвращаетесь к старым счетам…
Она опустила руку с занавески и попыталась убрать его ладонь. В этот момент карета сильно качнулась, и Чанцин потеряла равновесие. Принц тут же прижал её к себе, и она оказалась лежащей у него на коленях.
Она чуть не вскрикнула, но принц ещё крепче обнял её. Его ладонь плотно прижала её живот, а её руки сами обвились вокруг его шеи.
Чанцин почувствовала тепло на животе и, не испытывавшая близости долгое время, внезапно ощутила, как тело отозвалось. Принц приблизил лицо и легко укусил её за губу, продолжая гладить живот:
— Если родишь наследника, никто больше не посмеет напоминать тебе об истории дома маркиза Аньюаня.
Звучало заманчиво… Но Чанцин заморгала:
— Ваше Высочество, рожать больно… И даже если бы я забеременела, боюсь, не смогла бы выносить ребёнка…
Брови принца на миг нахмурились:
— Ты осмеливаешься желать смерти наследнику престола?
«…Ваш наследник пока пылью кормится где-то…» Она поспешила найти оправдания:
— Я ещё не до конца выздоровела…
— Ваше Высочество ещё не взял главную супругу. Первым сыном должен родиться ребёнок законной жены…
Услышав слова «законная жена», принц на миг засверкал глазами таким ледяным светом, что Чанцин замолчала. Его рука сжималась всё сильнее, пока она не задохнулась.
Она задрожала и закрыла глаза, пытаясь избежать его взгляда. Но перед внутренним взором вдруг мелькнули образы…
Она увидела свой округлившийся живот, хотя срок ещё не настал. Мучительная боль внизу живота… В комнате стоял запах крови. Горничная вытирала ей пот со лба. А она всё думала о том, что прах её родителей до сих пор лежит на северных границах без погребения. Нужно умолить принца Цзиня послать людей за останками и найти им достойное место в могиле…
Слёзы катились по её щекам на подушку… Принц вдруг оказался рядом с постелью. Его ладонь, как и сейчас, лежала на её животе — прощаясь с ребёнком.
— Чанцин…
Когда она открыла глаза, принц крепко держал её за руку, и в его голосе звучала даже большая слабость, чем в её:
— Где болит?
Чанцин поняла, что покрылась испариной, а глаза полны слёз. Живот будто всё ещё ныл… Но взглянув вниз, она увидела — живот плоский, выкидыша не было. Это был всего лишь кошмарный сон.
Она прижалась к груди принца:
— Не болит. Просто приснился сон…
Лин Мо посмотрел на её бледное лицо, поднял его ладонями и поцеловал в щёку. Чанцин невольно отстранилась.
Карета остановилась у ворот двора Юйсинь. Принц помог ей выйти. Во дворце она немного поспала у него на груди и почувствовала себя лучше. Принц провёл её в кабинет и предложил почитать вместе.
Вскоре вошёл старший евнух Су с грелкой в руках:
— Министрша прислала это. Говорит, принцесса забыла у них.
Чанцин взяла грелку. От особняка министра до Восточного дворца — целый час пути, а грелка всё ещё тёплая. Видимо, перед отправкой в неё подбросили свежих угольков. Она пригрела руки и вернулась к столу, наблюдая, как принц пишет.
Старший евнух не уходил:
— Министрша также просит прощения за госпожу Сун, которая осмелилась оскорбить Ваше Высочество. Посыльный ждёт снаружи. Прикажете передать ответ?
Принц не отрывался от бумаги:
— У меня нет слов для неё.
Старший евнух поклонился и вышел.
Принц достал рисунок сливы, сделанный несколько дней назад:
— Напиши стихи.
— …Мой почерк ужасен… Я ещё не совсем здорова…
Из рукава принца блеснула золотая монета:
— Напишешь?
— Напишу!
Чанцин поставила грелку, тщательно растёрла тушь и взяла кисть со стола принца:
— Какие стихи желаете?
Уголки губ принца чуть дрогнули:
— Возьми стихотворение Линь Бу о сливе.
Это стихотворение она знала наизусть. Золото легко зарабатывать! Она постаралась изо всех сил и, закончив, подала работу принцу.
Он долго смотрел на надпись поверх рисунка, потом сказал с глубоким смыслом:
— Отлично.
Затем позвал старшего евнуха:
— Отнеси эту картину в мастерскую, пусть оформят в раму. Готовую работу отправьте в дом принца Циня.
http://bllate.org/book/5908/573636
Готово:
