Для Чанцин это был первый раз, когда Его Высочество так кормил её с ложечки — и кашей, и лекарством. Всего несколько месяцев назад именно она ухаживала за ним во время его болезни. Когда Его Высочество проявлял заботу, он оказывался удивительно надёжным.
Пока Чаоюнь выносила посуду, он помог Чанцин удобно устроиться у изголовья кровати. Она заметила, как он зашёл в кабинет и вернулся с цитрой, которую поставил на круглый столик и, сев, извлёк для неё два звука.
В покоях всё ещё благоухал любимый им ладан «Лунсянь», укрепляющий дух. После каши и лекарства Чанцин почувствовала, как силы понемногу возвращаются. Ещё пару дней назад, слушая игру на цитре, она заподозрила, что инструмент этот не простой. Теперь, едва приподняв одеяло, чтобы встать самой, она тут же увидела, как Его Высочество стремительно подошёл и осторожно поддержал её.
Он усадил её за круглый столик.
Перед ней стояла древняя цитра — возраст её исчислялся веками, но лаковое покрытие оставалось гладким и блестящим. Лёгкое прикосновение к струне вызвало чистый, протяжный звук… Догадка Чанцин окрепла, и она подняла глаза:
— Это «Дасэнъ Инь»?
Его Высочество слегка кивнул и сел рядом:
— Ты, оказывается, весьма осведомлена.
— Такой предмет эпохи Тан я видела лишь в книгах. Сегодня мне посчастливилось увидеть его собственными глазами, — на лице её заиграла радость.
Лин Мо, заметив её восторг, взял её маленькую руку и положил прямо на струны:
— Попробуй ещё.
Его ладонь обнимала её пальцы, и те легко коснулись струн. Звуки, что прозвучали, пронзили самую душу. Чанцин, следуя за ними, начала играть мелодию «Шаньцзюй Инь». Действительно, хороший инструмент питает человека — она почувствовала, как тревога в груди отступает. Однако болезнь ещё не отпустила: сыграв лишь половину, она снова ощутила слабость.
Тогда Его Высочество придвинулся ближе, обнял её и, перехватив цитру, продолжил играть. Его рука всё ещё была перевязана белым бинтом, но это, казалось, ничуть не мешало ему. Чанцин, прижавшись к нему, слушала музыку и вскоре снова задремала.
Он аккуратно отложил цитру и уложил её обратно на золотую кровать.
Она находилась в полусне, когда почувствовала, что Его Высочество ненадолго вышел, а потом вернулся. Он задул свечи и лёг рядом с ней.
Сегодня она точно не могла исполнять обязанности служанки-наложницы. Его Высочество просто прижал её к себе, проверил её руки и, обнаружив, что они всё ещё холодные, спрятал их под своей одеждой, прижав к груди…
На следующее утро Чанцин проснулась от того, что Чаоюнь уже дежурила у её постели. Та сообщила, что Его Высочество ушёл на утреннюю аудиенцию, но перед отъездом приказал старшему евнуху Су отправить всех служанок и нянь из павильона Ланьсинь, кто был знаком с няней Шэнь, в Синчжэку. Кроме того, Су должен был подыскать новых служанок.
Чанцин чувствовала себя лучше. Хотя Его Высочества не было, в покоях по-прежнему горел ладан «Лунсянь».
— Его Высочество специально распорядился, — сказала Чаоюнь. — Этот ладан укрепляет дух, поэтому он велел постоянно поддерживать его в ваших покоях.
Несколько дней подряд Его Высочество возвращался с аудиенции рано и проводил всё время рядом с Чанцин, пока та выздоравливала. Иногда он уходил в кабинет писать, но, услышав её кашель из спальни, тут же возвращался. Ладан «Лунсянь» в спальне не угасал ни на миг. По ночам они вместе играли на цитре. Чаще всего играл он — для неё, чтобы укрепить дух.
Чаоюнь рассказала, что у входов в двор Юйсинь и павильон Ланьсинь появились дополнительные стражи. Цзи Южань несколько раз пыталась войти, но её каждый раз останавливали. Хотя она всё ещё находилась во дворце наследного принца, ни Его Высочество, ни принцесса не желали её видеть. Наверное, она уже не раз плакала у императрицы-матери.
Прошло больше двух недель. Лекарь Сюй ежедневно приходил, проверял пульс и делал уколы, меняя отвары по нескольку раз. Постепенно здоровье Чанцин улучшилось.
Во дворе Юйсинь появилась новая няня. Говорили, её прислала сама императрица-мать. Её звали няня Цзян, и она вела себя тактично и рассудительно. Увидев, как ревностно Его Высочество оберегает Чанцин, она предпочитала ничего не говорить и делать вид, будто ничего не замечает.
Чанцин догадывалась: наверное, императрица-мать дала ей особые указания. В прошлый раз, встречаясь с ней в павильоне Шоухэ, Чанцин почувствовала, что та — человек, мыслящий широко и не обращающий внимания на мелкие выгоды или потери.
Полежав так долго в постели, тело её одеревенело. В тот день, когда она впервые встала и немного прошлась между кабинетом и спальней, Его Высочество как раз вернулся с аудиенции. Он принёс с собой ветку сливы и растёр её в краску. Увидев, что Чанцин уже на ногах, он поддержал её и усадил за письменный стол.
Аромат растёртых цветков сливы был нежным, но сама краска получилась очень светлой. Чанцин нарисовала несколько цветков над водой, но сил больше не хватило.
— Мне устала, — попросила она Его Высочество.
Он без возражений отпустил её, усадил в кресло, а сам продолжил рисовать.
Когда он рисовал, его лицо становилось сосредоточенным. Рукава были закатаны, обнажая сильные предплечья. Каждое движение кисти было одновременно решительным и изящным. Чанцин с удовольствием наблюдала за ним, но вскоре снова начала клевать носом и, опершись на ладонь, склонилась к столу.
Её взгляд упал на лежавшие рядом документы. Верхний был открыт. Казалось, это приглашение от министра Сун Чи. Чанцин напряглась и тихо прочитала текст: Сун Чи устраивал поэтический вечер в честь Нового года и приглашал Его Высочество посетить его дом.
За эти дни болезни ей не раз снился родной Дом маркиза Аньюаня… Она осторожно спросила:
— Ваше Высочество пойдёте на поэтический вечер в доме министра Суня?
Он не отрывался от рисунка и лишь коротко ответил:
— Нет.
— …
Ей хотелось увидеть материнский дворик и А-Наня — ту самую каменную статую Будды, которую вырезал её отец и которая сопровождала её с детства…
Его Высочество, почувствовав её разочарование, отложил кисть и посмотрел на неё:
— Устала?
Чанцин встала, опираясь на край стола, и сделала реверанс:
— Позвольте мне вернуться в спальню и отдохнуть. Не стану мешать Вашему вдохновению.
Он коснулся её лба, убедился, что температуры нет, и отпустил.
На следующее утро принцесса Дэюй пришла проведать Чанцин во дворе Юйсинь. Та намеренно показала ей приглашение на столе Его Высочества. Принцесса поняла её намёк, лукаво блеснула глазами и засмеялась:
— Если братец не идёт, то я отведу тебя.
Прошло три дня — настал день поэтического вечера в доме Суней.
В полдень принцесса Дэюй велела евнуху Ляо подготовить карету и забрать Чанцин из двора Юйсинь, чтобы отвезти в дом министра.
Чанцин почти поправилась, хотя лёгкий кашель ещё оставался. Она смотрела в окно: на улице дети играли, девушки смеялись. После долгой болезни, проведённой в уединении двора Юйсинь, всё это казалось особенно живым и ценным.
Принцесса мягко потянула её внутрь кареты и опустила занавеску:
— Не простудись снова! Братец будет винить меня.
Затем она поправила её маленький плащик и сунула в руки грелку.
Чанцин послушно согласилась. На ней был скромный макияж, а под плащом — розовое платье. Именно в нём она была в день ареста семьи. Тогда её увели в дом для наложниц, и платье испачкалось.
Пока хозяйка дома ещё не пришла, один из стражников попытался утащить её в сарай. Голос её был уже хриплым от слёз по родителям, и она не могла даже кричать. Но в дверях вдруг появилась фигура.
Тот человек стоял, заложив руки за спину, с пронзительным взглядом. Всего одного взгляда хватило, чтобы стражник онемел от страха и, заикаясь, пробормотал:
— Его… Его Сиятельство регент… Простите, господин…
Чанцин увидела, как мелькнул клинок — и кровь брызнула на её юбку…
Но это было последнее платье, в котором она была настоящей госпожой из дома Аньюаня. Она не смогла выбросить его. Отстирала пятна крови и грязи, и ткань снова стала чистой и яркой. Однако, попав во дворец наследного принца, она уже не могла носить такие наряды. Сегодня же, собираясь в дом Аньюаня и пряча платье под плащом, она надеялась, что никто не заметит…
Карета остановилась у ворот дома. Принцесса взяла Чанцин за руку, и они вышли.
Евнух Ляо передал приглашение прислуге у ворот:
— Его Высочество занят государственными делами и не может прийти. Вместо него сегодня здесь принцесса Дэюй.
Слуга почтительно принял приглашение и поспешил внутрь. Вскоре жена министра Суня вышла встречать гостью вместе со своей дочерью Сун Бинъюй. Министр Сунь Чи занимал третий ранг в иерархии, и сегодня в доме собралось множество детей чиновников и подчинённых. Однако среди них была лишь одна принцесса — да ещё и родная дочь императора.
Госпожа Сунь не осмелилась медлить и лично повела принцессу в сад.
Сун Бинъюй, однако, замедлила шаг. Она узнала служанку, сопровождавшую принцессу: в день семейного пира та обслуживала Его Высочество и даже позволяла себе слишком много вольностей. Наверняка это и есть та самая служанка-наложница из двора Юйсинь.
Чанцин шла рядом с принцессой, не отрывая взгляда от знакомых мест. Каждый цветок, каждое дерево будто хранили воспоминания; каждый камень, каждый куст — отголоски прошлого. На глаза навернулись слёзы, но тут принцесса спросила:
— Грелка, наверное, остыла. Попроси у госпожи Сунь новую.
— Хорошо… — голос Чанцин дрогнул.
Принцесса заметила её красные глаза, вытащила руку из-под плаща и погладила по тыльной стороне ладони. Больше она ничего не сказала, лишь потянула её глубже в сад.
Поэтический вечер проходил на лодке-павильоне в саду Чуньи. Чанцин помнила, как мать любила брать её сюда рисовать и писать стихи. Среди гостей были и знакомые лица, но теперь, лишившись статуса госпожи дома Аньюаня, она нарочно держалась скромно. Тем не менее, взгляды благородных девушек были полны презрения.
— Этот дом раньше принадлежал маркизу Аньюаню. Почему же сегодня вернулась его дочь?
— Стала служанкой-наложницей Его Высочества. Говорят, из-за неё у него снова началась лихорадка…
— И после всего этого императрица-мать всё ещё терпит её…
Эти слова резали слух, но Чанцин решила делать вид, что не слышит. Она всего лишь хотела выжить — разве быть служанкой-наложницей так уж позорно? Профессия не делает человека ниже!
Когда поэтический вечер был в самом разгаре, принцессу позвала дочь герцога Ду, сказав, что наследный принц привёз из юго-запада прекрасные изумруды и хочет показать их принцессе.
Чанцин осталась среди благородных девушек, слушая их банальные стихи, и уже начала скучать, как вдруг одна из служанок подошла к ней:
— Угли в грелке уже подбросили, она в маленькой кухне. Не могли бы вы принести её для принцессы? Сегодня все заняты подачей чая и угощений, некому отлучиться.
Чанцин поняла, что служанка просто перекладывает на неё работу, но не стала спорить. Наоборот, это был отличный повод осмотреть родной дом.
Она вышла из лодки-павильона и пошла по садовой тропинке в персиковый сад. Там, в укромном месте, стоял маленький павильон, где отец любил играть в го с гостями. Она уже направлялась туда, как вдруг её окликнули:
— Чанцин…
Голос был мужской. Обернувшись, она увидела незнакомца и сделала реверанс:
— Наследный принц.
Отец когда-то дружил с домом герцога Ду, и даже говорил о возможной помолвке. Но вместо свахи пришёл указ об аресте дома Аньюаня…
Ду Юйхэн лёгким движением коснулся её руки:
— Не нужно кланяться.
Чанцин не осмелилась поднять глаза. Ду Юйхэн был наследником первого ранга, сыном герцога — за него считалось бы удачным замужеством. Он спросил:
— Слышал, ты долго болела во дворце наследного принца. Поправилась?
— Благодарю за заботу, наследный принц. Уже лучше.
Едва она закончила, из-за персикового дерева появилась Сун Бинъюй:
— Наследный принц, моя матушка выставила картину Чжан Лина из прежних времён и просит вас вернуться в павильон, чтобы вместе её оценить.
Чанцин отошла в сторону, давая дорогу. Она услышала, как Ду Юйхэн, проходя мимо, тихо вздохнул. А Сун Бинъюй холодно усмехнулась. Когда Ду Юйхэн скрылся из виду, Сун Бинъюй вернулась.
— Дочь маркиза Аньюаня теперь стала никому не нужной служанкой-наложницей. На твоём месте я бы не смела возвращаться в такой дом. Какой позор!
Чанцин всего лишь хотела увидеть место, где выросла, и не чувствовала за собой вины. Тихо, почти шёпотом, она ответила:
— По крайней мере, я не такая вульгарная, как некоторые…
Вокруг уже собрались несколько благородных девушек, которые, услышав её слова, захихикали.
Лицо Сун Бинъюй то краснело, то зеленело от злости. Внезапно она заметила розовую юбку под плащом Чанцин. Схватив край плаща, она резко сдернула его. Перед всеми девушками предстала Чанцин в розовом платье госпожи.
Сун Бинъюй торжествующе рассмеялась:
— Простая служанка осмелилась надеть наряд госпожи! Да ты явно пришла сюда не просто так! Только что флиртовала с наследным принцем!
Девушки снова зашептались.
http://bllate.org/book/5908/573635
Готово:
