В тот день после полудня Чанцин проснулась от дневного сна. Солнце сияло вовсю, и весь снег уже сошёл. Дэюй давно сидела в комнате, дожидаясь её пробуждения. Чанцин с тоской смотрела на солнечный свет за окном.
— Госпожа, пойдём прогуляемся?
Дэюй сначала не соглашалась:
— Твоя болезнь то отступает, то возвращается. Выйдешь на улицу — снова простудишься от холода…
Чанцин умоляла её несколько раз подряд, и лишь тогда Дэюй смягчилась. Она велела слуге сходить в свои покои и принести белую лисью шубу, чтобы укутать Чанцин, и только после этого повела её на прогулку. Но строго предупредила:
— Недолго. Как только руки станут холодными — сразу возвращаемся.
Чанцин, разумеется, охотно пообещала.
Лин Мо, услышав в кабинете шорох их выхода, тоже подошёл к окну и приоткрыл створку. Девушка выглядела всё так же бледной, даже, пожалуй, ещё больше исхудала… Он увидел, как Дэюй поддерживает её под руку, и они выходят из павильона Ланьсинь. Сердце его сжалось — не спокойно, он последовал за ними.
Увидев, что его господин покинул кабинет, старший евнух Су поспешил за ним:
— Ваше высочество возвращаетесь во двор Юйсинь или направляетесь в Зал разбора указов?
Лин Мо шёл, заложив руки за спину, не отвечая, следуя за Дэюй и Чанцин на расстоянии нескольких шагов.
— Один… прогуляться…
Старший евнух Су наконец заметил впереди фигуры принцессы и Чанцин и всё понял. Он тут же замолчал и потихоньку последовал за своим господином.
Лин Мо видел, как обе фигуры вошли в сад сливы. Чанцин шла неуверенно: через каждые два-три шага останавливалась, чтобы закашляться. Его сердце сжималось всё сильнее. Зачем эта девчонка вышла из комнаты, где должна была поправляться? Сегодня, хоть и солнечно, но дует ветер…
Чанцин прошла всего несколько шагов и уже почувствовала усталость. Запыхавшись, она позволила Дэюй усадить себя на каменную скамью.
— Я же принимаю лекарства уже столько дней… а всё равно такая слабая…
Дэюй погладила её по спине:
— Лекарь сказал — нужно лечиться постепенно, в тепле. Не торопись.
— У Его высочества скоро будет наложница… — прошептала Чанцин, прерываясь кашлем. — У меня осталось немного времени… Как только Цзи Южань официально вступит во дворец наследника, союз между наследным принцем и главой совета министров состоится. Тогда принц Цзинь, боюсь, не оставит мне и шанса на жизнь…
— Что ты говоришь! — воскликнула Дэюй, стараясь её утешить. — Даже если брат-наследник откажется от тебя, я всё равно оставлю тебя в павильоне Ланьсинь. Останься со мной — мне тоже нужен кто-то рядом.
— Госпожа так добра ко мне… — Чанцин понимала искренность принцессы и, собрав последние силы, попыталась улыбнуться. Но едва слова сорвались с губ, в горле вдруг вспыхнула жгучая волна. Она зажала рот ладонью и закашлялась. Из горла хлынула горячая, солоновато-горькая жидкость, обдав ладонь. Почувствовав неладное, она ощутила холод в груди и дрожащими пальцами разжала ладонь. На ней алел свежий кровавый след…
— Кровь!.. — в ужасе вырвалось у Дэюй.
Чанцин мгновенно обессилела и начала сползать со скамьи, но вдруг оказалась в мягких объятиях. Перед ней склонились тёмные глаза, полные тревоги, брови нахмурены до боли…
Силы окончательно покинули её, и он подхватил её на руки.
— Ваше высочество… — впервые за много дней она позвала его так, еле слышно, из последних сил.
Он быстро нес её обратно в павильон Ланьсинь. Она слышала, как он почти рычит, отдавая приказ старшему евнуху Су:
— Передай указ в императорскую лечебницу — пусть придут все дежурные лекари!
Чанцин отнесли в малые покои. Она была в полубреду, дыхание то появлялось, то исчезало. Его высочество сидел у её постели, крепко сжимая её руку. Она никогда не видела его таким — глаза покраснели, взгляд полон боли.
В детстве она тоже перенесла тяжёлую простуду. Тогда мать так же сидела у её постели и смотрела на неё именно такими глазами…
— Подожди немного, пока придут лекари. Не засыпай… — голос его был неожиданно нежным.
— Хорошо… — прошептала она. Спать она не смела: дышать было мучительно трудно, и если бы сейчас закрыла глаза, то, возможно, больше не проснулась бы. Неужели она умрёт раньше, чем в том сне? Если бы знала, что так будет, она бы по-настоящему боролась с Цзи Южань за место наследной принцессы — может, тогда прожила бы ещё несколько лет. При этой мысли она крепко сжала его ладонь. — Чанцин не хочет умирать…
Лин Мо сдерживал дрожь в голосе:
— Я не дам тебе умереть.
Дэюй вернулась и тоже подошла к постели. Увидев состояние Чанцин, она с болью в голосе увещевала:
— Не говори глупостей! Сейчас придут лекари, назначат лекарства, поставят иглы — и тебе станет лучше…
В тот день в императорской лечебнице дежурили три лекаря — всех троих срочно вызвали в павильон Ланьсинь и заставили ждать у дверей малых покоев. Лекарь Сюй когда-то получил благодеяние от императрицы и был человеком Лин Мо. Тот тут же указал на него:
— Пусть лекарь Сюй первым осмотрит девушку.
Лекарь Сюй внимательно прощупал пульс Чанцин и поклонился Лин Мо:
— Ваше высочество, у неё истощение ци и крови в сердечном канале. Но ведь в тот день, когда шёл снег, я осматривал её — тогда была лишь простуда, не должно было возникнуть подобного недуга…
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Лин Мо.
— Не могу сказать наверняка, — ответил лекарь Сюй. — Но, быть может, стоит проверить остатки лекарств, которые она принимала в эти дни.
Лин Мо тут же приказал старшему евнуху Су лично сходить на кухню и принести остатки лекарств для осмотра.
Лекарь Сюй тщательно изучил остатки — ничего подозрительного не нашёл. Он снова подошёл к Чанцин, чтобы перепроверить пульс. Вдруг его ноздри дрогнули — он уловил какой-то странный запах. Следуя за ним, он подошёл к подушке Чанцин.
Лин Мо немедленно поднял её, усадив к себе на колени, и велел лекарю Сюй взять подушку для осмотра.
Тот взял бамбуковую подушку и слегка потряс её. Изнутри с шелестом высыпалось более десятка высушенных пиявок…
Дэюй, увидев это, вскрикнула от ужаса.
Лин Мо, прижимая к себе ослабевшую девушку, процедил сквозь зубы:
— Что это?
Лекарь Сюй поклонился:
— Ваше высочество, пиявки и мускус, спрятанные в набивке подушки… это убийственный замысел.
Лин Мо осторожно передал Чанцин Дэюй и подошёл к столу. Увидев на нём высыпавшихся пиявок, он сжал кулаки до побелевших костяшек и приказал старшему евнуху Су:
— Приведи сюда всех, кто входил в эти дни в малые покои.
Когда няню Шэнь и Чаоюнь вызвали в покои, Чанцин уже почти потеряла сознание, еле держась на плече у Дэюй. В полузабытье она слышала, как Его высочество допрашивает няню Шэнь — откуда эта подушка. Та запнулась и не решалась отвечать.
Чаоюнь же спокойно поклонилась:
— Ваше высочество, эта подушка — та, что Чанцин обычно использовала во дворе Юйсинь. Пару дней назад няня, обеспокоенная тем, что Чанцин плохо спит здесь, велела мне принести её сюда.
(Тогда у Чаоюнь уже возникли подозрения: няня никогда прежде не проявляла к Чанцин такой заботы.)
В глазах Лин Мо мелькнула ледяная ярость, направленная на няню Шэнь. Но тут Чаоюнь достала из-за пояса ароматный мешочек с вышитым ландышем и поднесла его Лин Мо:
— Этот мешочек подарила нам Цзи-госпожа в день своего визита во дворец наследника. У Чанцин тоже такой есть…
Лин Мо нахмурился и протянул руку, но лекарь Сюй опередил его:
— Ваше высочество, позвольте мне проверить. Вдруг там яд…
Лин Мо кивнул.
Лекарь Сюй высыпал содержимое мешочка — там тоже оказались пиявки и мускус. Он немедленно доложил:
— Ваше высочество, это ароматная смесь, которую дворцовые наложницы часто используют, чтобы их служанки не забеременели… Мускус и пиявки в этом составе, если носить долго, сильно истощают ци и кровь.
Не успел лекарь Сюй договорить, как Лин Мо ударом ладони разнёс стоявшую на столе аптечную банку. Осколки разлетелись по полу, на некоторых ещё виднелись капли крови… Лекарь Сюй вдруг заметил что-то неладное и посмотрел на руку Его высочества — да, на костяшках пальцев проступала кровь. Он поспешил вмешаться:
— Ваше высочество! Вы поранились! Позвольте перевязать…
Но Лин Мо отмахнулся — длинный рукав скрыл рану. Он опустился на мягкий диван.
Няня Шэнь стояла на коленях. Она видела, как рос Его высочество, зная его с детства как человека с мягким нравом. Никогда ещё она не видела его в таком гневе.
Голос его прозвучал ледяным:
— Няня Шэнь, ты служишь моему двору Юйсинь… или павильону Цуйчжу?
Няня Шэнь стала биться лбом об пол:
— Рабыня… рабыня всегда была предана только Вашему высочеству! Просто эта девчонка… снова и снова вредит Вашему здоровью… Высшие не могут этого терпеть…
— А? — Лин Мо усмехнулся, но в смехе его звучал ледяной холод. — Высшие? Значит, ты из павильона Шоухэ?
Няня Шэнь продолжала кланяться:
— Рабыня… рабыня всё делала ради Вашего блага…
Лин Мо, опираясь на колено, наклонился к ней и медленно, словно выдавливая каждое слово из зубов, произнёс:
— Ты делала это ради собственной карьеры.
Слёзы хлынули из глаз няни Шэнь:
— Ваше высочество! Рабыня больше не посмеет! Впредь… впредь рабыня будет служить только Вам…
— Только? — Лин Мо медленно выпрямился, и в его тёмных глазах мелькнул острый, как клинок, блеск. — Ты уже обросла тремя-четырьмя сердцами. Как мне верить в твоё «только»?
Няня Шэнь, рыдая, припала к полу и не смела подняться. Она всё ещё умоляла Его высочества простить её, но он лишь холодно бросил старшему евнуху Су:
— Дай ей быструю смерть.
Старший евнух Су вышел и позвал нескольких евнухов, которые увели няню Шэнь.
Когда её вытаскивали, она уже не могла плакать — лишь смотрела на Его высочество и смеялась:
— Ваше высочество… рабыня будет ждать Вас внизу, чтобы служить…
Не договорив, она задохнулась — старший евнух Су сжал ей горло:
— Осуждать наследника — сейчас отрежем язык и вольём яд…
Чанцин, лежавшая в объятиях Дэюй, услышала, как плач няни Шэнь затих вдали. Вскоре Его высочество вернулся к постели и забрал её из рук принцессы. Он спросил:
— Ты знала, что в этом мешочке средство, предотвращающее зачатие?
Чанцин видела, что гнев в его глазах ещё не утих, но сил на ложь у неё не осталось. Она слабо кивнула, прижавшись к его груди. Тогда он тяжело фыркнул:
— Ты не хотела иметь моего ребёнка?
— Чанцин… — хотела что-то сказать она, но кашель перехватил дыхание. В горле снова подступила знакомая солоновато-горькая волна.
Лин Мо увидел, как из её рта сочится кровь, которую она пытается проглотить, и вдруг всё стало неважным…
Лекарь Сюй поспешил проверить пульс:
— Ваше высочество, состав в мешочке был изменён. Количество пиявок значительно увеличено — они давно нанесли урон сердечному ци.
Лин Мо уже не слушал. Он крепко прижал её к себе:
— Я отвезу тебя во двор Юйсинь, чтобы ты там выздоравливала. Хорошо?
Чанцин видела, как в его глазах дрожат слёзы, чувствовала, как тепло его объятий согревает её. Силы совсем оставили её — она лишь кивнула и послушно обвила руками его шею, позволяя унести себя.
Прижавшись к его груди, она вдохнула знакомый аромат драконьего сандала — и наконец, успокоившись, закрыла глаза и погрузилась в сон…
Весной, в третий месяц, персиковые деревья в Доме маркиза Аньюаня уже расцвели. Чанцин неторопливо шла по садовой дорожке, наслаждаясь ароматом цветов. Она сорвала два цветка — тычинки в них были особенно милы. Улыбнувшись, она подняла глаза и увидела, как по дорожке к ней идёт мать. Та выглядела моложе, такой, какой была в юности… ведь в молодости мать была настоящей красавицей из Цзяннани.
Когда Чанцин снова открыла глаза, за цветным окном уже сгущались сумерки. Была ночь. Она лежала на золотистом ложе Его высочества, укрытая тёплым одеялом.
Его высочество сидел у постели. Увидев, что она проснулась, он дрогнул губами, будто хотел что-то сказать, но не решился. Её рука по-прежнему была в его руке — он слегка сжал её.
Чаоюнь, заметив, что она открыла глаза, поспешила спросить:
— Чанцин, голодна? Пойду принесу похлёбку.
Аппетита у неё не было, но, видя искреннюю заботу Чаоюнь, она кивнула. Та, улыбнувшись, вышла.
В покоях остались только она и Его высочество. Долгое молчание. Он не выпускал её руку, будто сидел так уже много часов. Чанцин заметила повязку на его другой руке — сквозь бинт проступали пятна крови.
— Больно? — спросила она слабым голосом.
— Нет, — коротко ответил он и поправил край одеяла. — Лекарь Сюй сменил тебе лекарства. Будешь поправляться здесь, на моём ложе.
— Чанцин не смеет беспокоить покой Вашего высочества… — боялась она, что слухи дойдут до павильона Шоухэ и императрица-мать снова начнёт тревожиться за здоровье наследника. Она хотела попросить отвезти её в боковые покои.
Но он ответил строго:
— Я велел тебе лечиться здесь. Будешь лечиться. Иначе — будешь наказана за неповиновение указу.
В его голосе звучала суровость, но у Чанцин не было сил бояться. Она закрыла глаза и тихо вздохнула:
— Ваше высочество всё ещё такой строгий…
Лин Мо, увидев, что она закрыла глаза, промолчал. Лишь когда Чаоюнь принесла похлёбку и лекарство, он поднял её, усадив к себе на колени.
http://bllate.org/book/5908/573634
Готово:
