Тайный врач Ван Юньнянь только что вышел из двора Юйсинь, как чья-то рука резко втащила его в тёмный угол. Узнав посетительницу, он тяжело вздохнул.
— Госпожа Цзи, даже если это и рецепт благовоний для предотвращения зачатия, пиявку нельзя применять в таком количестве. Уже нанесён урон ци и крови — боюсь, это может стоить жизни.
В тени лицо Цзи Южань оставалось неясным. Она лишь спросила:
— Подозревает ли об этом Его Высочество?
Ван Юньнянь ответил тихо:
— Пока нет. Такие благовония широко используют наложницы во дворце, и Тайная лечебница делает вид, что ничего не замечает. Но если дело дойдёт до смерти… тогда сверху потребуют ответа, и нам не уйти от наказания.
Цзи Южань улыбнулась:
— В прошлом году господин Ван занял второе место на императорских экзаменах. Мой отец упоминал, что у него есть вакансия советника в Министерстве дел. Интересно, устроит ли вас такое назначение, тайный врач Ван?
На лице Ван Юньняня отразилось смятение. Он помолчал, затем достал из рукава свёрток с лекарствами и протянул его Цзи Южань.
— Я убрал часть пиявок. Остальное осталось без изменений…
Цзи Южань приняла свёрток и сделала почтительный поклон:
— Благодарю вас, тайный врач Ван…
**
Чаоюнь вошла в покои с горячей кашей, и Чанцин уже сидела на постели. Аппетита у неё почти не было, но по предписанию врача она должна была питаться. Чаоюнь помогла ей сесть за стол. Чанцин только сделала пару глотков, как услышала тихий шёпот служанки:
— Никогда не видела Его Высочество в таком состоянии…
Чанцин не поняла и посмотрела на неё:
— Что с Его Высочеством?
— Когда Его Высочество принёс вас сюда, лицо его было мрачнее тучи. Обычно он всегда спокоен и сдержан, а сегодня… очень встревожился, — сказала Чаоюнь, поправляя рукав Чанцин. — Похоже, он сильно переживает за вас, Чанцин.
Чанцин нахмурилась, опустила глаза и медленно помешивала кашу в миске.
— Он просто переживает за свою собственность.
Теперь уже Чаоюнь не поняла и хотела расспросить подробнее, но в этот момент в покои вошёл Его Высочество.
Увидев его, Чанцин растерялась, поставила ложку и встала:
— Лучше мне вернуться в боковую комнату. Я больна и сегодня не смогу должным образом служить Его Высочеству. Пусть этим займётся Чаоюнь.
— … — Чаоюнь слегка потянула её за рукав.
Чанцин отстранилась и направилась к выходу. Его Высочество не стал её останавливать, но когда она почти достигла двери, произнёс:
— Завтра ты остаёшься во дворце для выздоровления. Не нужно следовать за мной.
Чанцин вернулась и сделала ему лёгкий поклон:
— Благодарю Его Высочество.
Сказав это, она ушла в боковую комнату спать.
Видимо, тело было слишком уставшим — проспала она до самого полудня и даже не услышала четвёртый ночной звон колокола. Чаоюнь вошла из соседней комнаты с тёплыми блюдами, от которых ещё шёл пар.
— Чанцин проснулась? — улыбнулась Чаоюнь, ставя еду на стол и помогая ей встать.
От еды исходил необычный аромат, совсем не похожий на привычную кашу или лапшу.
— Пахнет молоком?
— Его Высочество перед уходом на утреннюю аудиенцию приказал кухне сходить на рынок и купить козье молоко. Сам даже не успел попробовать — велел сначала принести тебе, — сказала Чаоюнь, усаживая её за стол.
— … Отвратительно пахнет. Не хочу пить, — отказалась Чанцин. На самом деле её отталкивали не запах молока, а эти мелкие милости от Его Высочества. Она устала от этой игры: сначала ударит, потом даст конфетку.
— Всё же съешь немного, — уговаривала Чаоюнь. — В конце концов, твоё тело — твоё.
Чанцин взяла пирожок с блюдца и откусила.
**
В Зале Золотых Черепиц Лин Мо сегодня особенно отличился. Сначала он резко раскритиковал главного советника за то, что тот требует награды для губернатора двух рек за «успешное» управление водными бедствиями. Затем выступил против предложения регента о мире с валахами на северной границе, заявив, что империи следует дать народу передышку и сосредоточиться на внутреннем укреплении.
Однако принц Цзинь и главный советник неожиданно объединились, и тут же вмешался принц Цинь — Лин Сюй. Он сказал, что Лин Мо слишком строг к вопросам управления наводнениями, а также отметил, что валахи сами разжигают конфликты — империя не может спокойно жить, пока враги не дают ей покоя. Лучше дать решительный отпор, чем терпеть унижения.
Старший евнух Су ждал Его Высочество у выхода из Зала Золотых Черепиц и сразу заметил, что тот выглядит недовольным. Он поспешил спросить:
— Ваше Высочество, отправитесь ли вы теперь в Зал разбора указов?
— Нет, возвращаемся в двор Юйсинь, — ответил Лин Мо. Ему всё ещё не давала покоя та девушка в боковой комнате…
В этот момент раздался голос Лин Сюя сзади:
— Второй старший брат, как поживает Чанцин?
Лин Мо обернулся, заложив руки за спину, и на губах его появилась холодная усмешка:
— Чанцин — служанка моего двора Юйсинь. Тебе, третий младший брат, не стоит за неё беспокоиться.
— Разумеется, она твоя служанка. Но если не умеешь с ней обращаться, зачем насильно удерживать рядом? — легко и с улыбкой произнёс Лин Сюй.
— Так ты хочешь её себе? — Лин Мо сразу уловил скрытый смысл. — Просто служанка, а ты уже интересуешься… Хочешь попросить у меня?
Лин Сюй поклонился:
— Не соизволит ли второй старший брат подарить мне эту девочку? Она так мила. Если она окажется в моём циньском дворце, я буду заботиться о ней как следует.
Лин Мо, заложив руки за спину, ответил:
— Эта глупышка не выдержит конкуренции среди прочих красавиц в твоём доме. А уж с твоей наложницей за городом и вовсе не справится… Боюсь, через три дня сама вернётся ко мне с просьбой взять обратно. Лучше не начинай этого дела.
— … — Лин Сюй застыл в неловкости, не найдя, что ответить. Но Лин Мо продолжил:
— Чанцин больна. Сейчас она отдыхает в моих покоях. Мне пора возвращаться к ней. Больше не задерживаю тебя, третий младший брат.
С этими словами Лин Мо сел в карету и приказал старшему евнуху Су отправляться в путь.
Когда он вернулся в двор Юйсинь, Чаоюнь сообщила, что Чанцин только что пообедала и уснула. Лин Мо не стал её будить и направился в кабинет, велев Су принести важные докладные записки из Зала разбора указов.
Днём Цзи Южань пришла в кабинет — раз Чанцин прикована к постели, это был идеальный момент, чтобы сблизиться с Его Высочеством. Она поднесла ему чашу с женьшеневым отваром, но тот лишь холодно произнёс:
— Сегодня я устал. Уходи.
Выйдя из двора Юйсинь, Цзи Южань уже не могла сдержать обиды. Она отправилась в павильон Шоухэ, чтобы пожаловаться императрице-матери. Рыдая, она рассказала обо всех унижениях, которые терпит во дворце наследного принца, и добавила, что одна служанка буквально развратила двор Юйсинь. Пусть Его Высочество и радуется ей, но ведь такие ночи вредят его здоровью!
Императрица-мать, которая с детства её баловала, решила вступиться за неё.
Но вместо поддержки императрица лишь упрекнула её:
— Всего лишь служанка, а ты уже не можешь её потерпеть? А что будет, когда придёт время брать официальную жену и наложниц одновременно? Как ты тогда себя поведёшь?
Цзи Южань получила выговор и была наказана переписыванием «Сутры сердца». Ей велели вернуться в павильон Цуйчжу и заниматься медитацией.
**
Чанцин редко спала так долго — весь день до самого вечера. Когда она снова открыла глаза, за окном уже сгущались сумерки. Поскольку Его Высочество разрешил ей отдыхать, она не спешила вставать. Она перевернулась на другой бок, собираясь ещё немного подремать, но вдруг почувствовала что-то неладное.
Рядом с её кроватью кто-то стоял… Она широко распахнула глаза и увидела Его Высочество, внимательно смотрящего на неё.
— Ваше Высочество?! Это же боковая комната! — воскликнула она. — Как вы здесь очутились?
Она быстро села, но Его Высочество уже протянул руку. Чанцин попыталась увернуться, но не успела — он поднял её на руки и вынес из комнаты.
— Куда Высочество меня ведёте? — тихо спросила она, прижавшись к нему.
Он бросил взгляд на её бледное лицо и коротко бросил:
— Есть.
— …
В боковом зале жарко топили угольную печь. Служанки уже накрыли стол. Няня Шэнь тоже ожидала, готовая обслуживать Его Высочество за трапезой. Но когда Лин Мо вошёл, держа на руках Чанцин, и усадил её за стол, все поняли: обычного порядка не будет.
Лин Мо велел подать ещё одну пару посуды. Увидев, что Чанцин не решается есть, он положил ей в миску кусок мяса.
— Почему не ешь?
— Позвольте мне лучше подавать вам блюда, — сказала она, пытаясь встать, но Лин Мо резко потянул её обратно.
— Сегодня не нужно соблюдать этикет. Я хочу, чтобы ты хорошо поела.
Чанцин бросила взгляд на няню Шэнь за спиной. Ей было неловко есть, пока за ней присматривает старшая служанка.
Будто угадав её мысли, Лин Мо велел всем слугам удалиться. Только тогда Чанцин смогла расслабиться и взяла палочки. Аппетит всё ещё не вернулся — она съела пару ложек риса и отложила палочки.
Его Высочество заметил это и снова положил ей в миску еды, заставляя съесть ещё немного.
Чанцин не смела ослушаться и сделала несколько лишних глотков. Тогда он спросил:
— Чувствуешь себя лучше?
— Да…
Он тоже отложил палочки:
— После еды пойдёшь со мной в кабинет.
Чанцин последовала за Его Высочеством из бокового зала в кабинет. Как только дверь закрылась, она увидела на круглом столике множество подарочных коробок. Лин Мо подошёл к столу:
— Подойди и посмотри.
— … — не понимая, зачем он это делает, Чанцин подошла и открыла верхнюю коробку. Внутри лежали жемчужины. Она удивлённо посмотрела на него.
— Для тебя, — сказал он.
— ! — На этот раз она была искренне довольна. Но почему вдруг такие подарки?
Он открыл следующую коробку — внутри лежала пара нефритовых браслетов.
— Нравится?
— Нравится… — призналась она. Дорогие вещи всегда нравились. Едва она произнесла это, как Его Высочество обхватил её талию и притянул к себе. Он наклонился так близко, что их лица почти соприкасались.
— Я добр к тебе?
— … — Учитывая подарки, Чанцин смягчилась:
— Добр.
Уголки его губ чуть приподнялись:
— А по сравнению с принцем Цинь?
— … Почему Ваше Высочество вдруг заговорил о принце Цинь? — сердце её ёкнуло. Взгляд Лин Мо становился всё мрачнее, и она испугалась…
— Сегодня принц Цинь попросил тебя у меня, — вздохнул Лин Мо. — Хочешь перейти в его циньский двор?
Чанцин с надеждой смотрела на него. Хотела сказать «да», но не осмелилась. Его рука на её талии сжалась сильнее, причиняя боль… Пришлось сдаться:
— Чанцин не хочет покидать Ваше Высочество.
Лин Мо остался доволен. Он наклонился и поцеловал её в губы. Она не могла уклониться — он властно раздвинул её зубы языком, затем поднял и уложил на письменный стол. Её платье сползло, а шея покрылась следами его укусов. Она вцепилась в край стола, но силы иссякли — и она случайно опрокинула подставку для кистей. Чернила разлились по бумаге, оставляя хаотичные пятна…
На письменном столе он овладел ею один раз. Затем отнёс в спальню, где среди шелковых занавесей повторил всё заново.
На рассвете, когда обычно она помогала ему одеваться, он вдруг поступил иначе — уложил её обратно под одеяло:
— Ты устала этой ночью. Сегодня не нужно меня обслуживать.
— Хорошо… — прошептала она, укрывшись одеялом и глядя на него. Его Высочество, к её удивлению, мягко улыбнулся, провёл рукой по её растрёпанным прядям и сказал:
— Поспи ещё.
— Хорошо.
Он потушил свечи и вышел из спальни, оставив Чаоюнь одевать его к утренней аудиенции.
Чанцин быстро снова заснула и проснулась уже почти в полдень. За два дня отдыха она хорошо выспалась и поела, и теперь чувствовала себя гораздо лучше. После завтрака она вместе с Чаоюнь помогала няне Шэнь убирать двор Юйсинь.
Днём пришёл дворцовый чиновник с повелением императрицы-матери вызвать Чанцин в павильон Шоухэ для допроса.
Хотя она давно служила при наследном принце, это был первый раз, когда императрицу-мать вызывала её одну.
Чаоюнь, прожившая во дворце дольше, сразу почуяла неладное.
— Будь осторожна во всём, — наставляла она, а затем добавила шёпотом: — Не волнуйся, я сейчас же отправлю послание Его Высочеству в Зал разбора указов.
Чанцин поблагодарила её и последовала за чиновником к павильону Шоухэ.
С севера подул ледяной ветер, небо стало серым и мрачным — казалось, вот-вот пойдёт снег. Чанцин шла за чиновником, плотнее запахивая свой пуховый плащ, но холодный ветер с озера Чэн всё равно проникал ей за шиворот.
Её провели в боковой зал павильона Шоухэ, где она сделала поклон сидящей на возвышении императрице-матери. Та спросила:
— Ты дочь бывшего маркиза Аньюаня?
Эту тему никогда не поднимали при дворе Его Высочества. Почему императрица-мать вдруг спрашивает об этом? Чанцин честно ответила:
— Чанцин из рода Жуань, дочь Жуань Аньюаня.
Императрица-мать кивнула:
— Встань. Позволь мне хорошенько на тебя взглянуть.
Чанцин поднялась, и в этот момент заметила, что рядом с императрицей сидит принц Цинь… Теперь всё стало ясно — именно он ходатайствовал за неё перед императрицей-матерью.
Императрица-мать взяла её руку в свои. Её пальцы были полными, но холодными, а длинные ногти, украшенные тремя кольцами, впивались в кожу Чанцин, когда она потянула её к себе на тёплый настил.
http://bllate.org/book/5908/573630
Готово:
