Чанцин умела играть в го, хотя и не блистала мастерством. Сделав несколько ходов, она применила лишь самые заурядные приёмы. А вот Его Высочество напротив, казалось, погрузился в глубокое размышление… Но ведь она играла так плохо — зачем ему так усердно думать?
Хотя Чанцин по-прежнему побаивалась Его Высочества, ей очень хотелось хоть немного смягчить напряжённую атмосферу.
Она просто отложила камень в сторону, встала и обошла стол, чтобы оказаться перед ним.
— Чанцин играет неумело. Лучше завтра пусть Его Высочество сыграет с госпожой Цзи. Уже поздно — не стоит утомлять себя.
Она не успела договорить, как вдруг вскрикнула от боли. Его Высочество резко поднялся и с силой сжал её подбородок.
— Ты так сильно хочешь, чтобы Цзи Южань играла со мной?
В его глазах мелькнула зловещая тень. От боли у Чанцин навернулись слёзы, но она всё же увидела эту жестокость во взгляде.
— …Чанцин не… не хочет…
Лин Мо смотрел на неё и чувствовал, будто каждую часть её тела уже касался его третий брат. Особенно этот подбородок — третий брат, похоже, очень его любил. Он ещё сильнее сжал пальцы.
— Не хочешь чего? — потребовал он ответа.
— Не хочу, чтобы госпожа Цзи сопровождала Его Высочество… — ответила Чанцин униженно, полностью подстраиваясь под его волю.
Но Его Высочество наклонился ближе и тихо спросил:
— Ты не хочешь… или боишься меня?
Его удлинённые глаза пронзали её взглядом, будто пытаясь увидеть насквозь.
— …Боюсь… — прошептала Чанцин и не осмелилась смотреть на него. Только что она закрыла глаза, как две крупные слезы скатились по щекам и упали прямо ему на руку.
Тогда он наконец ослабил хватку, но резко оттолкнул её в сторону.
— Мне надоело. Грей постель.
Когда её жизнь только что висела на волоске, она не смела плакать. Но как только он отпустил, она зарыдала ещё сильнее. Однако задерживать Его Высочества не смела — вытирая слёзы, она поспешила в спальню.
Расстелив постель, она увидела, как Чаоюнь принесла горячую воду для умывания Его Высочества. Чанцин поспешила вытереть глаза и вышла наружу, чтобы тоже умыться и вернуться греть постель.
Она забралась под одеяло и лежала совершенно прямо. Но сегодня её руки и ноги были ледяными — казалось, никак не согреются… Чаоюнь задула свечи, а Его Высочество уже снял одежду и направлялся к ложу. Чанцин поспешно отползла к краю. Сегодня настроение Его Высочества было плохое — её телу, верно, придётся нелегко…
Однако Его Высочество просто лёг на край постели, повернувшись лицом к стене, и даже не коснулся её.
Чанцин долго тревожилась. Она не смела засыпать, хотела дождаться, пока дыхание Его Высочества станет ровным и глубоким. Но, похоже, и он сегодня не мог уснуть… От пережитого страха она всё же не выдержала — веки сами собой сомкнулись…
Ей приснился сон. Во сне Его Высочество поднял её с постели и отнёс в кабинет. Дверь в тайную комнату за стеллажом с антиквариатом внезапно распахнулась. Она испугалась и прижалась к нему. Его Высочество опустил на неё долгий взгляд:
— Не бойся.
Она поверила ему и перестала бояться. Но затем он привязал её к деревянной раме.
Вот тогда она и заплакала, умоляя Его Высочества пощадить её. Он будто бы не слышал. В руке у него был длинный крюк, который медленно скользил по её лицу, спускаясь всё ниже и ниже, пока не остановился на животе.
— Как же ты хорошо играешь в го, Чанцин. Хочешь пойти служить принцу Цинь? А что делать мне? А?
Она громко рыдала, но снаружи никто не слышал…
Вдруг она услышала удары в барабан — уже четвёртый час ночи, Его Высочеству пора на утреннюю аудиенцию. Сквозь щель в двери тайной комнаты пробивался свет. Она наконец улыбнулась — она спасена…
Когда она открыла глаза, за окном всё ещё было серо. Его Высочество по-прежнему лежал, повернувшись к стене, и, кажется, не шевелился всю ночь. Но руки и ноги Чанцин по-прежнему были ледяными. Её тело, верно, испортилось — теперь она, наверное, и постель греть не сможет…
За дверью снова раздался голос няни, подгоняющей её. Чанцин поспешно вскочила, обошла ложе и сделала реверанс, приглашая Его Высочества вставать. Но Его Высочество уже открыл глаза и пристально смотрел на неё. Чанцин тут же отвела взгляд и поспешила взять тёплую одежду.
Когда она вернулась, чтобы надеть её на него, Его Высочество уже сел, но резко оттолкнул её руку:
— Пусть Чаоюнь оденет.
Значит, она теряет милость? Его Высочество больше не хочет, чтобы она его обслуживала. Что ж, и слава богу — она и сама решила уйти.
Она стояла в стороне и наблюдала, как Чаоюнь помогает Его Высочеству одеться, подаёт ему чай для полоскания рта, подаёт мокрое полотенце для умывания, а затем сопровождает его в боковой павильон на завтрак и сама же подаёт ему блюда…
Чанцин почувствовала облегчение… Но вдруг услышала приказ Его Высочества:
— С сегодняшнего дня, когда я буду отправляться на утреннюю аудиенцию и в Зал разбора указов, ты будешь меня сопровождать.
— …Пусть меня убьют от усталости…
В павильон вошёл старший евнух Су и тихо доложил:
— Карета готова, Ваше Высочество.
Его Высочество встал, и Чанцин последовала за ним. Чаоюнь подала ей гусиный пуховый плащ:
— На улице холодно, берегись простуды.
Чанцин поблагодарила Чаоюнь и увидела, что Его Высочество уже сел в карету. Она накинула плащ и последовала за ним.
Снаружи старший евнух Су приказал слугам трогаться. Внутри кареты Его Высочество сидел с закрытыми глазами, отдыхая. Чанцин спрятала руки в рукава и устроилась в стороне, стараясь не мешать. Её руки были такими холодными, будто никогда не согреются…
Она только что прикрыла глаза, чтобы немного вздремнуть, как вдруг почувствовала тепло на подбородке. Открыв глаза, она увидела, что Его Высочество касается её подбородка. Его взгляд был прикован к её лицу. Она попыталась отстраниться.
— Ещё болит? — спросил он.
— Нет… — утром, умываясь, она видела: на подбородке остались два красных следа от его пальцев. Он вчера сжал слишком сильно, и за ночь они не прошли.
Его Высочество чуть дрогнул губами, будто хотел что-то сказать, но в итоге убрал руку и промолчал.
Карета остановилась у ворот Зала Золотых Черепиц. Слуги и служанки дальше идти не могли. Его Высочество пошёл один.
Чанцин увидела, как у другой кареты тоже вышел принц Цинь. Она поспешила сделать реверанс.
Принц Цинь улыбнулся:
— Чанцин пришла сопровождать второго брата на аудиенцию?
Чанцин тихо ответила. Но Его Высочество, уже прошедший несколько шагов, вдруг вернулся и сказал принцу Цинь:
— Сегодня будем обсуждать войну на северной границе. Мне нужно с тобой поговорить.
Лицо принца Цинь сразу стало серьёзным, и он последовал за наследным принцем к Залу Золотых Черепиц.
Чанцин вместе со старшим евнухом Су ждала у дороги. Ждать пришлось весь день. Только к полудню Его Высочество вышел из зала и приказал Су отвести его в Зал разбора указов. Чанцин шла следом. Сегодня Его Высочество был озабочен и не разговаривал с ней.
В Зале разбора указов он не позвал её подавать чай или точить чернила — просто велел ждать за дверью. На улице было холодно, но, к счастью, у неё был плащ от Чаоюнь. Старший евнух Су, заметив, что ей нечем заняться, отправил её в боковую комнату к дежурным служанкам пообедать.
— Сегодня вечером банкет для чиновников, — сказал он. — Ешь побольше, а то сил не хватит прислуживать.
Но почему-то Чанцин не могла есть. Обычно она давно бы уже проглотила рис.
Под вечер Его Высочество вышел из Зала разбора указов и направился вместе с ней и старшим евнухом Су в павильон Циньфэн. Вчера был праздник, улицы были полны людей, а сегодня, шестнадцатого числа, император устраивал пир в честь нового года.
Когда Чанцин последовала за Его Высочеством на верхние места, чиновники уже почти все собрались.
Самым заметным был Сун Чи — только что получил повышение, любим первым министром, коллеги заискивают. В погоне за славой и выгодой люди быстро забывают — никто уже не вспоминал, как дочь семьи Сун опозорилась на императорском пиру.
Чанцин знала: это новый хозяин особняка маркиза Аньюаня, и поэтому посмотрела на него чуть дольше. Его Высочество рядом постучал по бокалу:
— Налей вина.
Чанцин поспешила налить тёплое вино в серебряный кубок. Её руки по-прежнему были ледяными. Когда она собиралась убрать кувшин, Его Высочество протянул руку за бокалом — их пальцы случайно соприкоснулись.
Он бросил на неё взгляд:
— Месячные ведь прошли. Почему так холодно?
Чанцин поспешно спрятала руки в рукава:
— Наверное, просто холодно на улице…
Его Высочество сделал глоток и сказал:
— Проверь на яд.
— Сегодня все бокалы серебряные, проверка не нужна, Ваше Высочество… — сказала она, подавая ему блюда. Сама она есть не могла.
В это время император и регент вошли в зал. Его Высочество встал, чтобы поприветствовать их. Начался пир: свет приглушили, заиграла музыка, и на сцену вышли танцовщицы с кувшинами вина. После танца они разнесли вино по залу.
Принц Цзинь поднял тост:
— Это женьшеньное вино прислали из Кореи в прошлом году. Отец специально оставил его, чтобы разделить с вами после Нового года.
Чиновники хором поблагодарили императора.
Чанцин увидела, как одна из танцовщиц с кувшином подошла к их столу. Та изящно изогнула стан, на запястье у неё развевалась лента. Наливая вино, она кокетливо улыбнулась.
Сегодня Его Высочество вёл себя иначе, чем на Новый год: он взял её за руку и погладил тонкую ленту на запястье. Чанцин почувствовала себя лишней и поспешила встать:
— Его Высочеству скоро понадобится чай. Пойду принесу горячей воды.
Лин Мо заметил, как она ушла. Танцовщица, воспользовавшись моментом, стала ещё кокетливее. Но он вдруг отпустил её руку и холодно бросил:
— Убирайся.
Он просто хотел проверить ту девчонку — как она отреагирует, если он проявит внимание к другой.
Чанцин зашла в боковую комнату за горячей водой. Там было много слуг — все хлопотали, обслуживая своих господ. Она только налила воду, как кто-то хлопнул её по плечу. Обернувшись, она увидела принца Цинь.
Он отвёл её за занавеску, где никого не было, и осторожно коснулся красного пятна на её подбородке.
— Что случилось? Он это сделал?
Чанцин не успела ответить, как за занавеской мелькнул чёрный уголок одежды. Она поспешила сделать реверанс:
— Его Высочество, верно, ищет меня. Мне пора.
Она хотела уйти, но принц Цинь преградил ей путь:
— Скажи мне, и я за тебя заступлюсь.
— Это я её ударил. Что третий брат собирается делать? — Лин Мо вышел из-за занавески и встал лицом к лицу с Лин Сюем.
Чанцин почувствовала, что всё кончено. Сердце у неё замерло, ноги подкосились, чайник выпал из рук с громким звоном, и мир погрузился во тьму…
…Его сердце будто вынули и высушили до крови…
Когда Чанцин очнулась, она лежала на золотой постели Его Высочества. Её вернули во двор Юйсинь…
У кровати стоял врач и проверял пульс…
Чаоюнь с тревогой приложила руку ко лбу Чанцин. Увидев, что та проснулась, она облегчённо вздохнула и повернулась к стоявшему позади:
— Ваше Высочество, Чанцин пришла в себя.
Только тогда Чанцин заметила, что Его Высочество сидит за столом у кровати и смотрит в её сторону.
Врач убрал пульс и подошёл к столу:
— Ваше Высочество, это просто нехватка ци и крови. Ничего серьёзного. Пару дней отдыха — и всё пройдёт.
Голос Его Высочества звучал отстранённо:
— Понял. Нужны ли лекарства?
— Отвар не требуется. Просто питайтесь регулярно — через пару дней всё наладится.
Врач поклонился и вышел.
Чаоюнь тоже сделала реверанс:
— Похоже, она просто голодная… Пойду сварю кашу.
Чанцин вспомнила: утром, спеша на аудиенцию, она совсем забыла позавтракать… Днём старший евнух Су дал ей поесть, но аппетита не было — она лишь пару раз взяла палочками.
Как только Чаоюнь ушла, Его Высочество подошёл к кровати.
Чанцин вспомнила всё, что случилось в павильоне Циньфэн, и ей стало страшно. Неужели принц Цинь уже попросил её у Его Высочества? Но лицо Его Высочества было мрачным, и она вдруг испугалась смотреть на него.
Она поспешно отвернулась и закрыла глаза. Кроме желания избежать его взгляда, ей и вправду было нехорошо — в груди будто не хватало воздуха, и даже после долгого лежания руки и ноги оставались ледяными.
Лин Мо подошёл ближе и увидел растрёпанные чёрные пряди на подушке, бледное личико, отвернутое в сторону, закрытые глаза. Обычно румяные губки теперь побледнели. Его сердце будто вынули и высушили до крови — он почувствовал боль…
Чанцин услышала его голос рядом:
— Я выйду. Пока поспи.
Она промолчала, делая вид, что спит. И он действительно ушёл.
http://bllate.org/book/5908/573629
Готово:
