Принц Цзинь Вэй Чэнь пригласил главного советника Цзи Бояня выпить вина в изысканной комнате напротив внутреннего двора — оттуда отлично был виден весь спектакль внизу.
Вэй Чэню было двадцать три года, и, как и наследный принц Лин Мо, он ещё не брал себе супруги. Лин Мо отложил свадьбу из-за траурного срока по императрице, а Вэй Чэнь — из-за своего происхождения. Несмотря на то что сейчас он обладал огромной властью, при дворе мало кто верил в будущее этого старшего сына от служанки. Его мать была наполовину ху, простой дворцовой служанкой. Император однажды в порыве страсти оказал ей милость, и она забеременела. Но, родив сына, умерла при родах. Императорская семья никогда не признавала его статус старшего принца, а сам отец даже унизил его, даровав сыну фамилию матери, а не свою.
Его нынешняя должность регента была лишь прикрытием — на деле он трудился ради наследного принца Лин Мо. Но разве он мог с этим смириться?
Вэй Чэнь сделал глоток вина и начал говорить с Цзи Боянем о военных действиях на севере против валахов в этом году. Если брак между домом главного советника и наследным принцем действительно будет расторгнут, он обязан будет приложить все усилия, чтобы склонить Цзи Бояня на свою сторону.
В этот момент представление во дворе внезапно прекратилось. Зазвучала музыка — мелодия на морин хуур. В центре двора появилась девушка и начала исполнять танец хусянь. На талии у неё звенел пояс из колокольчиков, чистый и звонкий звук сливаясь с ритмом музыки. Лицо девушки было скрыто шёлковым платком, но Вэй Чэнь сразу узнал её глаза — в них, как и в его собственных, читалась кровь ху…
В соседней комнате Минъюй запрокинул голову и сделал глоток вина. Увидев, как на сцену вышла Сяньсюань, он поспешил за ширму, где Лин Мо, погружённый в шахматную книгу, расставлял фигуры на доске.
— Ваше высочество, начинается самое интересное, — поклонился он.
Минъюй был невысокого роста, и сегодня, чтобы не привлекать внимания, переоделся в ученическую одежду. Он присел у внутреннего окна и прекрасно видел комнату принца Цзинь.
Лин Мо же сидел за ширмой и лишь слушал доклады Минъюя.
— Ваше высочество, в комнате принца Цзинь, кажется, ничего не происходит. Он всё ещё беседует с господином Цзи.
Лин Мо одной рукой держал книгу, другой — шахматную фигуру, размышляя над описанием знаменитой головоломки «Чжэньлун».
— Подожди ещё немного.
Прошло совсем немного времени, как Минъюй радостно воскликнул:
— Есть! Принц Цзинь отправил евнуха Цзян вниз!
Лин Мо спокойно приказал:
— Следи за ним.
— Слушаюсь! — Минъюй поклонился и, выскользнув через маленькое окно, отправился искать евнуха Цзян, слугу принца Цзинь.
Перед Лин Мо шахматная головоломка казалась неразрешимой: чёрные фигуры безжалостно сжимали кольцо, а белые, хоть и вели себя сдержанно и благородно, всё равно оказались загнаны в угол. Он держал белую фигуру, погружённый в размышления. Вдруг из соседней комнаты донёсся звук гуцинь. Кто-то играл «Воспоминание о друге». Музыка была чистой и глубокой, в ней чувствовался дух эпохи Вэй и Цзинь. Звонкие гармоники заставили его сердце затрепетать.
И в этот самый миг он вдруг увидел — у белых ещё оставался один ход! Если рискнуть и вступить в отчаянное сражение с чёрными, можно вырваться из окружения. Он опустил белую фигуру на доску — головоломка была разгадана. В тот же момент последняя нота «Воспоминания о друге» затихла.
Лин Мо отложил книгу и подошёл к щели в окне, чтобы найти источник музыки.
В соседней комнате Чанцин только что закончила играть на гуцинь для принца Цинь. Её отец раньше преподавал каллиграфию принцам в Академии наследников, поэтому она специально выбрала именно эту мелодию.
Принц Лин Сюй выглядел растроганным. Чанцин встала из-за инструмента и сделала ему реверанс, затем подала свиток «Сутры Алмазной Мудрости», над которым трудилась много дней.
Лин Сюй развернул свиток и, увидев почерк, очень похожий на почерк маркиза Аньюаня, сказал:
— Почерк Чанцин действительно прекрасен.
Чанцин ловко воспользовалась моментом:
— В прошлый раз в павильоне Цуйчжу я услышала, как вы говорили о предстоящем празднике в честь дня рождения императрицы-матери и хотели скопировать сутру для молитвы за её долголетие. Я решила помочь вам и заранее начала писать.
Лин Сюй, тронутый мелодией и почерком, уже догадался о её намерениях.
— Господин Жуань был моим учителем. Раз Чанцин так заботится, я не стану готовить отдельный подарок для бабушки. Пусть она увидит твой почерк — возможно, вспомнит господина Жуаня, и тогда я смогу ходатайствовать перед ней, чтобы в этом году, во время всеобщей амнистии, разрешили ему вернуться в столицу. Это не должно быть сложно.
Чанцин опустилась на колени в знак благодарности, и принц Цинь помог ей встать.
Сегодня она нанесла духи — те самые, что две ночи назад получила у Сяньсюань, когда училась танцевать. В прошлый раз, в павильоне Ланьсинь, она использовала их на Лин Мо. Сегодня она повторила тот же приём и на принце Цинь. Она слегка приблизилась к нему.
Лин Сюй почувствовал женский аромат, увидел её тонкое платье и нежный макияж. Хотя лицо её немного осунулось, черты были яркими — настоящая красавица. Он крепче сжал её руку, но улыбнулся и спросил:
— Чанцин хочет спасти маркиза Аньюаня… Почему же ты не обратилась к моему второму брату?
Чанцин не могла сказать принцу Цинь правду: что в своём вещем сне она видела, как Лин Мо погибает в битве и приказывает взять её с собой в гробницу. Что Лин Мо давно знал — она шпионка принца Цзинь, но всё равно держал рядом, словно игрушку. Что в последний момент он запрёт её в тёмной комнате и будет пытать: «Кто твой настоящий хозяин?»
Она не хотела умирать. Не хотела быть чьей-то игрушкой. Не хотела возвращаться в ту тёмную комнату.
— Наследный принц так высок, — прошептала она, — Чанцин не осмеливается говорить с ним об этом…
За маленьким окном Лин Мо наблюдал за всей этой сценой. Он видел, как Лин Сюй усадил Чанцин за столик. Та не притронулась к еде, а, соблюдая придворный этикет, встала и начала подавать блюда принцу Цинь… Её движения были ему до боли знакомы — так же она подавала ему еду каждый день.
Он услышал, как Лин Сюй спросил:
— Похоже, второй брат тебя обижает?
Чанцин теребила рукав, вытирая уголки глаз.
— Наследный принц лишь озабочен делами государства… Чанцин рада хоть немного облегчить его бремя…
— Он расстроен — и потому мучает тебя? — Лин Сюй вспомнил их последнюю партию в го: вряд ли какая женщина захочет быть объектом подобных насмешек.
Чанцин всхлипнула ещё сильнее и едва заметно кивнула:
— Чанцин боится его…
— О? — Лин Сюй, видя слёзы красавицы, сжал сердце сочувствием. — А меня ты не боишься?
Чанцин опустила голову, позволяя платку с духами оказаться у него перед глазами.
— Ваше высочество — добрый человек. Вы не станете мучить Чанцин.
Принц Цинь взял платок и поднёс к носу.
— Очень приятный аромат… — Он заметил вышитые на нём цветы сливы. — Вышивка прекрасна.
Чанцин слегка улыбнулась:
— Если вашему высочеству нравится, Чанцин сошьёт вам мешочек для благовоний с этими духами.
— Мне нравится, — кивнул Лин Сюй. — Но разве второй брат не накажет тебя, если узнает?
Чанцин надула губки:
— Он накажет меня и без повода. Ему достаточно одного лишь настроения.
— Значит, тебе и правда тяжело с ним? — Лин Сюй встал и уставился на её надутые губы. У него во дворце и так много красавиц, да и во внешнем доме живёт ещё одна — больше или меньше одной — не имеет значения. Он поднял подбородок Чанцин. — А если я попрошу второго брата отдать тебя мне в служанки… Ты согласишься?
Чанцин посмотрела на него с жалобной надеждой:
— Если он согласится… Чанцин тоже согласится.
За окном Лин Мо невольно отступил на два шага… В этот момент Минъюй влез обратно в комнату:
— Ваше высочество!
Лин Мо быстро приложил палец к губам:
— Тс-с!
Минъюй, ничего не понимая, тихо доложил:
— Принц Цзинь действительно послал евнуха Цзян к господину Яну — хочет выкупить девушку Сяньсюань.
— Отлично… — голос Лин Мо прозвучал хрипло. Он сам устроил эту ловушку, чтобы подсунуть Сяньсюань принцу Цзинь и отплатить ему той же монетой. Но вместо этого стал свидетелем того, как Чанцин заигрывает с его младшим братом. — Следи внимательно, — приказал он Минъюю, а сам снова прильнул к щели в окне.
**
Когда Чанцин вернулась в павильон Ланьсинь с Дэюй, было уже поздно.
Дэюй несла в обеих руках фонарики, выигранные на уличной ярмарке в игре загадок. Впереди с фонарём шёл евнух Ляо, освещая путь. Дэюй боялась темноты, поэтому няня Гуй из павильона Ланьсинь всегда просила зажигать побольше свечей. Сегодня в главном зале павильона света было даже больше обычного.
Настроение у Чанцин было прекрасным: принц Цинь не только обещал ходатайствовать за её родителей перед императрицей-матерью, но и сказал, что попросит Лин Мо отдать её ему. Груз, давивший на грудь последние дни, наконец снялся. Она обняла Дэюй и вошла в зал — и тут же почувствовала, как волосы на теле встали дыбом.
Дэюй тоже почувствовала неладное и заикалась:
— Брат… братец наследный принц…
Чанцин увидела, как Лин Мо в чёрной парчовой мантии сидит прямо посреди зала. В руках у него чашка чая. Увидев их, он даже не поднял глаз, лишь дунул на горячий напиток и усмехнулся:
— А-юй вернулась?
Дэюй поспешила сделать реверанс. Чанцин последовала её примеру. Ей показалось, что сегодня улыбка наследного принца особенно ледяная.
Дэюй подбежала к брату и, прижимаясь к нему, стала жаловаться:
— Сегодня праздник Юаньсяо! А-юй хотела пригласить братца прогуляться по ярмарке фонарей, но не смогла тебя найти… Пришлось пойти с Чанцин.
— Хорошо повеселилась? — Лин Мо улыбнулся, глядя на сестру, но в уголках губ читалось недоверие.
Дэюй тут же ответила:
— С Чанцин мне было очень весело!
Лин Мо поставил чашку и перевёл взгляд на Чанцин, застывшую в стороне:
— А ты?
Чанцин давно служила при дворе, но наследный принц никогда не спрашивал, весело ли ей. Она почувствовала дурное предзнаменование, но всё же ответила, следуя за Дэюй:
— Чанцин тоже было весело.
— Тебе-то уж точно весело, — голос Лин Мо стал тяжёлым. — Сколько дней ты уже не возвращалась в двор Юйсинь?
Он поднял чашку, сделал глоток и, заложив руки за спину, направился к ней. Чанцин невольно отступила на два шага.
Дэюй знала, что Чанцин последние дни его очень боится, и поспешила умолять, дёргая его за рукав:
— Братец, оставь Чанцин ещё на пару дней в павильоне Ланьсинь, пожалуйста…
Обычно наследный принц баловал сестру, но сегодня резко отстранил её.
Дэюй обиделась, но тут же испугалась. Она увидела: хотя на губах у брата играла улыбка, взгляд был ледяным. Впервые она поняла, почему Чанцин его так боится…
Чанцин не хотела втягивать Дэюй в неприятности и поспешила поддержать руку Лин Мо:
— Ваше высочество, Чанцин вернётся с вами в двор Юйсинь.
Лин Мо бросил взгляд на сестру, которую оттолкнул:
— Тогда А-юй пора отдыхать.
Тон был ровный, но Чанцин услышала в нём: «Будь осторожна». Он злился на принцессу — но за что? Ведь она всего лишь два дня погостила в павильоне Ланьсинь?
Увидев, что он выходит, Чанцин схватила фонарь и, прижавшись к его рукаву, льстиво сказала:
— Ваше высочество, идите осторожнее. Чанцин понесёт вам фонарь.
Лин Мо опустил глаза на её наряд:
— Сегодня ты особенно нарядна. Обычно так не одеваешься.
Это платье Чанцин специально выбрала для принца Цинь. Она смутилась, но быстро скрыла это:
— Сегодня праздник Юаньсяо — раз в году. Чанцин решила надеть новое платье.
— О? — Лин Мо усмехнулся и ускорил шаг. Чанцин едва поспевала за ним. Ночной ветер развевал её юбку. Он больше не говорил с ней ни слова.
У ворот двора Юйсинь няня и Чаоюнь поклонились наследному принцу, но тот, словно не замечая их, направился прямо в кабинет.
Чанцин остановилась у двери. Воспоминания о той ночи всё ещё вызывали ужас. Она не решалась войти, но услышала, как он зовёт её изнутри:
— Чанцин, зайди заварить чай.
Чаоюнь подала ей чашку, и Чанцин вошла в кабинет. На круглом столе уже стояла шахматная доска.
Она поставила чай перед ним:
— Ваше высочество, вы так поздно ещё будете читать шахматные книги?
Но он лишь указал на коробку с белыми фигурами:
— Сыграй со мной.
— Чанцин плохо играет в шахматы… — Она стояла, не решаясь сесть.
Наследный принц холодно усмехнулся:
— По-моему, Чанцин играет очень хорошо.
Она не понимала, что сделала не так. Сегодня он всё время говорил загадками. Ей ничего не оставалось, кроме как сесть напротив него.
— Ходи первой, — приказал он.
http://bllate.org/book/5908/573628
Готово:
