— Чанцин не хочет ранга, — прошептала она. — Чанцин хочет награду…
— О? — Лин Мо слегка насторожился. — Какую награду?
— Ну… — Конечно, подошло бы всё, что хоть сколько-нибудь стоит. — Пусть Ваше Высочество сами изволят выбрать…
Лин Мо едва заметно усмехнулся:
— Сегодня ты отлично танцевала. Действительно заслуживаешь награды. Я запомнил.
— Мм, — кивнула Чанцин, укрывшись одеялом.
Тогда Его Высочество откинул край её одеяла, лёг рядом и обнял её. Чанцин уснула спокойно: раз Его Высочество пообещал, значит, скоро у неё будут деньги!
**
На следующее утро, проводив Его Высочество на утреннюю аудиенцию, Чанцин вместе с Чаоюнь весь день убирала двор Юйсинь по указанию няни. К полудню Его Высочество не вернулся, а госпожа Дэюй уехала во дворец к императрице-вдове. После обеда Чанцин осталась одна и наконец смогла немного отдохнуть.
Перед воротами двора Юйсинь росли три старые сливы, под ними стояли два каменных столика со скамьями. Погода была прекрасной, и Чанцин вынесла сюда свитки с сутрами, которые переписывала последние дни. Она написала ещё три страницы, никто не мешал, на душе было легко, но глаза устали. Встав, чтобы размяться, она вдруг увидела, как к воротам двора Юйсинь направляется Цзи Южань в сопровождении служанки.
Чанцин поспешила выйти и поклонилась. Цзи Южань выглядела доброжелательной и, заметив, что та переписывает сутры, взяла её за руку и усадила за круглый столик.
— Слышала, Его Высочество несколько дней искал тебя и лишь вчера забрал из павильона Ланьсинь?
— Да, я несколько дней сопровождала принцессу, — ответила Чанцин сдержанно. С Цзи Южань она всегда была настороже. В тот раз, когда она с Дэюй ходила в павильон Чжуэюэ, Сяньсюань дала им совет: использовать приём «притворное равнодушие», чтобы заставить Его Высочество самого прийти за ней. Поэтому она и осталась в павильоне Ланьсинь.
Цзи Южань улыбнулась:
— Чанцин, тебе повезло завоевать расположение Его Высочества. Это прекрасно. Я тоже надеюсь, что ты скорее забеременеешь и родишь наследника. Тогда, когда Его Высочество возьмёт себе официальных супруг, тебя одновременно назначат лянди.
— … — Чанцин соблазняла Его Высочество лишь ради награды. Чтобы избежать сожжения на погребальном костре вместе с ним, она не хотела становиться лянди, тем более — женой наследника. Как только соберёт достаточно денег, купит домик в городе и будет спокойно жить, хорошо питаться и заботиться о родителях. — Его Высочество видит во мне лишь игрушку. А вас, госпожа Цзи, он искренне уважает и бережёт. Если вы проведёте с ним ещё немного времени, он непременно полюбит вас ещё сильнее.
Цзи Южань промокнула уголок губ платком и улыбнулась:
— Чанцин, ты умеешь говорить приятное.
Но в её глазах мелькнул холодный блеск, и она незаметно кивнула стоявшему за спиной Чанцин юному евнуху.
В солнечных лучах лезвие, спрятанное в рукаве евнуха, блеснуло, и он сделал шаг вперёд…
**
Глава семьи Цзи славился железной хваткой и содержал немало тайных стражников. Цзи Южань с детства имела к ним доступ. Этот «евнух» был переодетым тайным стражником из дома Цзи. Исчезновение одной-двух служанок во дворце наследника — не редкость. Главное — чтобы никто ничего не заметил и не осталось следов…
Чанцин ничего не заподозрила и, опустив глаза, слушала речь Цзи Южань:
— Тебе нелегко служить Его Высочеству. Я попрошу императрицу-вдову наградить тебя…
Услышав слово «награда», Чанцин на миг обрадовалась. Но, поняв, что речь идёт о награде от императрицы-вдовы за «службу» Его Высочеству — то есть за постыдное занятие, — она сразу почувствовала фальшь в словах Цзи Южань.
— Его Высочество лишь на время увлёкся мной. Госпожа Цзи, не стоит беспокоить императрицу-вдову…
Едва она договорила, как в поле зрения попал уголок тёмного одеяния. Увидев пришедшего, Чанцин вскочила и поклонилась:
— Его Высочество вернулось!
Цзи Южань стояла спиной к дороге и, услышав эти слова, похолодела от страха. Она быстро подала знак стражнику — «отступить».
Лин Мо подошёл и уставился на лицо «евнуха»:
— Я тебя раньше не видел. За кем ты числишься?
Тайный стражник, не привыкший к разговорам, растерялся. Цзи Южань поспешила встать и поклониться:
— Это господин Чжан из павильона Шоухэ. Императрица-вдова, тревожась за здоровье Его Высочества, послала его с лекарственными травами, чтобы я могла приготовить Его Высочеству целебные блюда.
Лин Мо наконец отвёл взгляд от «евнуха» и обратил внимание на свитки на столе:
— Переписываешь сутры?
— Да, — тихо ответила Чанцин.
— Иди со мной в кабинет, продолжишь там, — сказал он.
Чанцин покорно собрала чернила и кисти и последовала за ним.
Цзи Южань осталась стоять одна. Накануне императрица-вдова пригласила её на обед в павильон Шоухэ, и она надеялась, что Его Высочество приедет. Но он отказался от приглашения и вернулся в Восточный дворец, чтобы развлекаться с Чанцин… А теперь даже не удостоил её взглядом, просто забыл у ворот двора Юйсинь…
Тайный стражник подошёл к ней и тихо спросил:
— Госпожа, наследник здесь. Не получилось совершить задуманное.
— Тогда сделаем это в другой раз, когда наследника не будет рядом.
**
Чанцин вошла в кабинет вслед за Его Высочеством и положила наполовину переписанные сутры на круглый стол. Тут Его Высочество вынул из рукава лаковую шкатулку и протянул ей:
— Вчера обещал. Посмотри, нравится ли?
Награда наконец пришла. Шкатулка была изящной, и Чанцин подумала, что саму её можно продать за неплохую сумму. Открыв крышку, она увидела внутри нефритовую шпильку — прозрачную, насыщенного зелёного цвета, прекрасного качества. Чанцин тут же захлопнула шкатулку и прижала её к груди: наверняка стоит сотню лянов серебром! Но через мгновение стало грустно: до пятидесяти золотых ещё так далеко…
Лин Мо нахмурился:
— Не хочешь, чтобы я сам вставил её тебе в причёску?
— Н-нет! — поспешила ответить она. — То, что подарил Его Высочество, слишком дорого, чтобы носить. Лучше хранить дома и любоваться…
— …
Вечером Его Высочество велел подать ужин и приказал Чанцин остаться рядом. Старший евнух Су принёс недавно привезённое вино из Западных земель. Чанцин выпила два бокала.
Она впервые пробовала такое вкусное вино — сладкое, ароматное, нежное на вкус. Не удержавшись, выпила ещё несколько бокалов и почувствовала лёгкое опьянение. Казалось, Его Высочество именно этого и добивался. Он перенёс её на мягкий диван, укрыл шерстяным пледом, и Чанцин, совсем пьяная, уснула прямо там.
Сквозь дрёму ей послышался какой-то шорох. Потом — голос того самого таинственного человека в чёрном, часто появлявшегося рядом с Его Высочеством:
— Привёл, Ваше Высочество.
Чанцин смутно видела, как Его Высочество нажал на какой-то механизм, и книжная полка за письменным столом медленно отъехала, открывая потайную комнату. Голова раскалывалась, но она точно знала: это не сон.
Лин Мо и человек в чёрном вошли в тайную комнату. В руке у того, казалось, был связан человек…
Чанцин вновь узнала нечто, что знать ей не следовало…
Войдя в тайную комнату, Минъюй ловко привязал пленника к пыточной раме. Затем поднёс свечу к его лицу и спросил наследника:
— Ваше Высочество, это тот самый?
Лин Мо внимательно осмотрел пленника — да, это был тот самый «господин Чжан» из павильона Шоухэ, которому он вовсе не поверил словам Цзи Южань.
— Кто твой хозяин? Признайся — и я дарую тебе жизнь.
Тайный стражник поднял глаза и лишь холодно усмехнулся, не проронив ни слова. Но смех оборвался воплем боли.
Чанцин увидела, как в руке Его Высочества внезапно появился железный крюк, который он вонзил прямо в грудь «Чжана»… Руки Его Высочества были в крови, и при мерцающем свете свечи его лицо стало зловещим… В комнате стояли клетки с другими пленниками, безжизненно лежавшими на полу…
Чанцин похолодела. «Чжан» был злодеем в глазах Его Высочества, но она — ещё хуже. Ведь она — шпионка принца Цзиня, внедрённая, чтобы разрушить помолвку между наследником и дочерью дома Цзи… Она несла службу лишь ради выгоды… Сердце её сжалось, когда раздался ещё один крик: в руке Его Высочества появился второй крюк, который он вонзил прямо в лицо «Чжана».
На лице несчастного зияла кровавая дыра, и в душе Чанцин тоже образовалась чёрная пропасть. Перед глазами всё потемнело, и она потеряла сознание…
Очнулась она на золотистом ложе Его Высочества. Он склонился над ней, и его лицо казалось другим — глаза, узкие и пронзительные, словно у хитрой лисы. На нём была другая одежда, руки чистые, но ей всё равно казалось, что на них ещё осталась кровь…
— Очнулась? — голос его звучал ледяным.
Чанцин резко села и забилась в угол кровати:
— Д-Ваше Высочество! Я так напилась, что ничего не помню…
— О? — уголки его губ дрогнули. Он снял верхнюю одежду и притянул её к себе под одеяло. — Если не помнишь, то и хорошо.
Шея Чанцин снова оказалась в его власти. Его ладони горели, плотно прижимаясь к её телу. Она вспомнила кровь на них и почувствовала, будто сама покрылась кровью — чужой или своей, не разобрать… Она боялась пошевелиться… Но его губы коснулись её рта, настойчиво требуя ответа. Когда она сопротивлялась, он словно сошёл с ума…
Утром Чанцин помогла Его Высочеству одеться и вышла из спальни. Проходя мимо книжной полки, она невольно бросила на неё взгляд. Казалось, Его Высочество заметил это. Он подошёл, обнял её и спросил:
— Опять снились кошмары?
— Н-нет, — ответила она. Его Высочество вёл игру в загадки, и она не смела признаться в страхе. — Рядом с Его Высочеством мне спится спокойно…
— Тогда хорошо, — сказал он и лёгким поцелуем коснулся её щеки. Она инстинктивно отстранилась.
Проводив Его Высочество на утреннюю аудиенцию, Чанцин сразу отправилась в павильон Ланьсинь.
Она должна попросить принцессу спасти её. Она не справляется с заданием принца Цзиня и узнала слишком много тайн наследника. Его Высочество может в любой момент убить её, чтобы сохранить секреты. Деньги можно заработать и позже, родители ещё проживут пару лет, но если она не уйдёт сейчас — её жизни не будет!
— У тебя какой-то бледный вид, — сказала Дэюй, завтракая, и потянула Чанцин к столу. — Садись, поешь со мной.
Чанцин не было аппетита. Она даже палочками не взяла, лишь сжала руку принцессы:
— Госпожа принцесса, спаси меня! Я больше не хочу служить во дворе Юйсинь…
— Что случилось? — Дэюй отложила палочки, заметив её испуг. — Неужели старший брат тебя обидел?
Чанцин опустила глаза:
— Нет.
— Тогда в чём дело?
Чанцин вспомнила ужасную картину прошлой ночи и покачала головой:
— Я не могу сказать. — Она вспомнила, что принц Цинь ранее проявлял к ней интерес. Теперь только он мог её спасти. — Я хочу увидеть принца Циня… Не могла бы ты помочь мне?
— Ты хочешь встретиться с третьим старшим братом Сюй?
Видя, что Дэюй колеблется, Чанцин достала из рукава переписанную сутру «Алмазная премудрость»:
— В честь шестидесятилетия императрицы-вдовы объявят всеобщую амнистию. Я хочу попросить принца Циня ходатайствовать за моих родителей, чтобы их вернули в столицу. Я специально переписала сутру для молитв за здоровье императрицы.
В тот раз в павильоне Цуйчжу она услышала, как принц Цинь упоминал о переписывании сутр к юбилею императрицы, и запомнила. Лучше просить помилования сейчас, чем ждать три года, пока родители не умрут в ссылке на севере.
Дэюй взяла свиток. Письмо было аккуратным и чистым, от одного взгляда на него становилось спокойно. Она всегда считала Чанцин своей подругой и видела её боль, когда они проезжали мимо особняка маркиза Аньюаня. Увидев такую искренность, Дэюй тут же согласилась:
— Я помогу тебе договориться со старшим братом Сюй. Расскажи ему всё сама.
Чанцин не осмеливалась возвращаться во двор Юйсинь — при мысли о кабинете Его Высочества её бросало в дрожь… Дэюй отпросила её у дворцовых служанок, сказав, что Чанцин останется в павильоне Ланьсинь на несколько дней, чтобы составить ей компанию.
Лин Мо в эти дни был занят делами и не приходил за ней.
**
Прошло два дня. Наступил Пятнадцатый день первого месяца — Праздник фонарей.
Вечером улицы столицы заполнили люди. Все вышли гулять, разгадывать загадки на фонарях и наслаждаться ярмарками.
Дэюй договорилась о встрече Чанцин с принцем Цинем в таверне «Фэнлэлоу» на улице Дунцзе. Чанцин тщательно нарядилась: она хотела не только просить за родителей, но и умолить принца Циня взять её под защиту. Если она рассердит и принца Цзиня, и наследника, то только принц Цинь сможет её спасти.
«Фэнлэлоу» была крупнейшей таверной в столице, и в праздник все места были заняты заранее. Хозяин, понимавший толк в торговле, нанял множество наложниц для продажи вина и устроил на внутреннем дворе представление уличных акробатов, чтобы развлечь гостей в этот особенный вечер.
Даже лучшие кабинки на втором этаже уже были заняты.
http://bllate.org/book/5908/573627
Готово:
