Когда карета подкатила к улице Аньлэ, Чанцин уже давно выглядывала из окна. Дом маркиза Аньюань по-прежнему стоял на своём месте, а алый лак на воротах даже стал ярче — видимо, их недавно перекрасили. Только табличка над входом, где раньше значилось «Дом маркиза Аньюань», теперь гласила: «Дом министра».
Глаза Чанцин слегка запотели. Рядом Дэюй тихо пояснила:
— Титул маркиза Аньюань унаследовал Сун Чи. Отец-император, разумеется, передал ему и саму резиденцию — теперь это Дом министра.
Чанцин заметила, что у алых ворот снуют люди: кто-то входит, кто-то выходит. Ну конечно — Новый год ещё не кончился, да и Сун Чи только что получил повышение. Наверняка все спешат поздравить его и принести подарки.
Карета не остановилась, а лишь быстро проехала мимо особняка, но взгляд Чанцин долго не мог оторваться от него. Это место было её домом с самого детства… А теперь у неё дома больше нет.
Лишь доехав до улицы Дунцзе, где царила праздничная суета и оживлённая торговля, Чанцин немного пришла в себя.
Дэюй потянула её в лавку «Цуйюйсянь». Принцесса только что получила от императрицы-матери новогодний подарок и щедро расщедрилась: всё, что понравилось из украшений и головных уборов, она тут же купила, а Чанцин выбрала маленький браслетик.
Чанцин давно не получала украшений. Поблагодарив за щедрость принцессы, она позволила той увлечь себя через улицу — в знаменитое заведение «Фэнлэлоу», где они с аппетитом пообедали.
Выйдя из «Фэнлэлоу», принцесса снова повела её гулять по улице Дунцзе. За ними следовал евнух Ляо, несший кучу свёртков с лакомствами, купленными принцессой. Чанцин же шла легко, наслаждаясь всем новым и ярким вокруг.
Подойдя к перекрёстку с улицей Сичзе, Чанцин вдруг заметила небольшой особнячок. Ворота его были свежевыкрашены в алый цвет и выглядели очень нарядно. Вспомнив дом маркиза Аньюань, она вдруг заинтересовалась и потянула принцессу посмотреть поближе.
Особняк выставляли на продажу, и слуга как раз провожал внутрь потенциальных покупателей. Увидев интерес Чанцин, принцесса Дэюй тоже решила заглянуть.
Домишко был небольшой — четырёхугольный дворик размером в два чжана с каждой стороны. Посреди двора — пруд с лилиями, а в центре пруда — изящная горка с фигуркой, будто парящей в облаках. Далее располагались просторный главный зал и уютные боковые покои, очень напоминавшие «Дворик орхидей», где жила мать Чанцин в доме маркиза Аньюань.
У Чанцин родилась мысль: пусть дом маркиза утерян, но она всё ещё мечтает о собственном доме. Если однажды ей удастся вернуть родителей из ссылки на северной границе, здесь они смогут спокойно состариться.
Рядом слуга уже обсуждал цену с другими покупателями:
— На улице Сичзе земля на вес золота, да и такой ухоженный дом — редкость! Фэн-шуй здесь отличный. Бывшие хозяева торговали мелочью, недавно открыли филиал и переехали на улицу Дунцзе в особняк побольше. Но, говорят, там фэн-шуй хуже. А здесь, хоть и компактно, но энергия Ци собирается идеально!
Слуга расхваливал дом, а Чанцин ждала в сторонке. Тогда Дэюй от её имени спросила:
— А сколько стоит, если мы захотим купить?
Увидев двух покупательниц, слуга радостно растянулся в улыбке и показал пять пальцев:
— Пятьдесят золотых.
— … — Чанцин тут же потянула принцессу назад. — Это слишком дорого.
Дэюй тоже притихла. У неё был титул третьестепенной принцессы, но месячное жалованье составляло всего тридцать серебряных лянов. Пятьдесят золотых — это пять тысяч серебряных! Даже принцессе понадобилось бы больше десяти лет, чтобы скопить такую сумму…
Чанцин поспешила увести Дэюй прочь. Другие покупатели, похоже, тоже сочли цену завышенной и вышли вслед за ними.
Время уже поджимало, и евнух Ляо напомнил принцессе, что пора возвращаться во дворец наследника. Карета уже ждала у перекрёстка улицы Сичзе.
Чанцин и принцесса сели в карету, но взгляд Чанцин всё ещё цеплялся за тот милый домик. Он ей так понравился… Но она не могла себе его позволить.
Когда карета тронулась и поехала ровно, Дэюй наконец сказала:
— Да, дорого. Но дом прекрасный. Сейчас купить не получится, но если очень захочешь — пусть наследник подарит тебе его!
— … — Чанцин опустила глаза. — Его высочество вряд ли станет дарить мне такое.
— Почему нет? — Дэюй взяла её за руку. — Разве он тебя не жалует? Ты ведь уже получала от него подарки?
— … — Подарки, конечно, были. Чанцин начала перечислять на пальцах: — Его высочество часто угощает меня пирожными и чаем… Иногда позволяет попробовать блюда с его стола, когда проверяет их на яд… Ещё… позавчера подарил мне миску трёхкомпонентной лапши, которую сам не доел. Вчера специально велел кухне приготовить четыре моих любимых блюда…
Дэюй покачала головой, глядя на её покорное лицо:
— Ты так легко довольствуешься! Братец слишком скуп!
Она наклонилась к уху Чанцин и прошептала с улыбкой:
— Или ты просто никогда не просила?
Чанцин удивлённо посмотрела на неё:
— Подарки… можно просить?
В доме маркиза Аньюань она была единственной дочерью и наследницей, и всё лучшее всегда доставалось ей без просьб. А во дворце наследника она радовалась уже тому, что её не наказывают — и в голову не приходило просить чего-то большего.
— Конечно, можно! — Дэюй даже гордиться стала. — Старшая и четвёртая принцессы ещё не вышли замуж, но бабушка-императрица дала большой подарок только мне. Я сама за него постаралась! Если хочешь получить что-то от братца — постарайся ему понравиться. Он добрый, может, и подарит тебе домик!
**
В ту ночь Лин Мо вернулся из дома Цзи. Цзи Южань хотела последовать за ним в кабинет, но Лин Мо велел старшему евнуху Су отвести её обратно в павильон Цуйчжу.
В кабинете Лин Мо не застал Чанцин. Его утреннее приказание — «Когда я вернусь ночью, ты должна быть здесь» — явно не возымело действия. Он вызвал Чаоюнь и спросил. Та ответила, что Чанцин утром уехала с принцессой и до сих пор не вернулась.
Лин Мо уже собирался отправиться за ней в павильон Ланьсинь, как вдруг у ворот Юйсиня появился евнух Ляо с посланием от принцессы:
— Принцесса желает оставить девушку Чанцин на ночь в павильоне Ланьсинь. Спрашивает разрешения у его высочества.
Лин Мо сжал кулаки за спиной. Он уже готов был резко отказаться, но Ляо добавил:
— Сегодня девушка Чанцин с принцессой проезжала мимо дома маркиза Аньюань и очень расстроилась, вспомнив родителей в ссылке. Лишь общество принцессы немного успокоило её.
Чаоюнь, стоявшая рядом, заметила, как нахмурился наследник. Он помолчал, потом вздохнул и сказал Ляо:
— Разрешаю.
Чаоюнь редко видела, чтобы его высочество проявлял мягкость. Она тихонько улыбнулась, но тут же спрятала улыбку под строгим выражением лица, поймав на себе его взгляд. В этот момент появился тайный страж Минъюй — у него были срочные доклады. Чаоюнь проводила Ляо, а потом помогла наследнику и Минъюю войти в кабинет и плотно закрыла за ними дверь.
Минъюй доложил о новых сведениях о Сун Чи, и у Лин Мо появились новые соображения. Следующие несколько дней он был чрезвычайно занят и не мог выкроить ни минуты. Утром он уезжал на раннюю аудиенцию, и Чанцин не успевала его проводить. Ночью возвращался поздно — и не заставал её в кабинете. Он несколько раз спрашивал. Чаоюнь отвечала, что евнух Ляо снова передавал: Чанцин всё ещё у принцессы…
В десятый день первого месяца Лин Мо отказался от вечернего банкета у императрицы-матери в павильоне Шоухэ и необычно рано вернулся во дворец. Он не зашёл в Юйсинь, а сразу направился в павильон Ланьсинь.
У входа его уже поджидал евнух Ляо. Поклонившись, он доложил:
— Принцесса и девушка Чанцин в боковом павильоне.
Это известие явно удовлетворило Лин Мо. Он направился внутрь.
Ляо сказал, что они в боковом павильоне, но когда Лин Мо вошёл туда, внутри не горело ни одной свечи. Он стоял в полной темноте, когда вдруг услышал звон колокольчиков.
Звук показался знакомым. Внезапно дверь за его спиной захлопнулась. Издалека донёсся звук музыки, а перед ним мелькнула белая фигура…
Женщина стояла спиной к нему посреди зала. На тонком стане висел рядочек колокольчиков, которые и издавали тот самый звон. В темноте она медленно закружилась в танце, держа в руках жемчужину, светящуюся в ночи. Обернувшись, она бросила на него взгляд из-под опущенных ресниц, уголки губ тронула лёгкая улыбка, но смотрела не на него.
Лин Мо узнал свою Чанцин.
Её стан извивался, руки взлетали вверх, белые ленты развевались в воздухе. Танец казался знакомым, но он не стал вникать — всё внимание было приковано к ней. Музыка звучала игриво и живо, а Чанцин двигалась, будто небесная танцовщица. Свет жемчужины освещал её лицо то ярко, то в полумраке, а ямочки на щеках сияли, делая танец хусянь особенно соблазнительным.
Музыка ещё играла, но Чанцин уже приблизилась к нему и обвила его шею лентами своими руками:
— Ваше высочество, Чанцин сегодня позволила себе немного вульгарности… Понравилось?
— … — Лин Мо обхватил её за талию, и колокольчики зазвенели громче. — Кто тебя этому научил?
Голос Чанцин стал мягким, почти без костей:
— Принцесса велела сходить в павильон Чжуэюэ и поучиться у девушки Сяньсюань.
Брови Лин Мо нахмурились, но он тут же скрыл недовольство:
— Эта вульгарность мне нравится.
Он почувствовал, что она замёрзла, и тут же снял с себя тёмный плащ из птичьих перьев, укутав её. Затем поднял на руки и понёс обратно в Юйсинь.
Во дворе Юйсинь няня Шэнь как раз велела Чаоюнь подготовить уголь для ночи. Увидев, как наследник несёт Чанцин, она лишь покачала головой. После того как Жаньби отправили в Синчжэку, няня Шэнь многое приняла. Увидев, как наследник скрылся с Чанцин в спальне, она велела Чаоюнь принести угольный жаровню — нельзя, чтобы его высочество простудился.
Чаоюнь вошла с жаровней и увидела, что плащ уже снят, а на Чанцин — тот самый танцевальный наряд. От стыда она покраснела: наследник прижимал девушку к себе так, будто не мог насытиться. Чаоюнь ещё не знала любви и не выдержала зрелища — поставила жаровню и поспешила задуть свет, чтобы выйти.
В этот момент Цзи Южань как раз входила во двор Юйсинь с чашей отвара женьшеня. Увидев красное лицо Чаоюнь и услышав звуки из спальни, она тоже смутилась. С тех пор как она вошла во дворец наследника, он обращался с ней вежливо, но всё держал на расстоянии — совсем не так, как с будущей супругой. Только с Чанцин он позволял себе подобную вольность.
Шум в спальне усилился. Цзи Южань чуть не уронила чашу. Она вызвала няню Шэнь и тихо спросила у ворот:
— Когда у его высочества и Чанцин… это началось?
— Девушка Чанцин пришла в Юйсинь два месяца назад, — ответила няня Шэнь, понизив голос, — и вскоре получила милость наследника.
— Каждую ночь так? — не удержалась Цзи Южань.
— Каждую, — кивнула няня. — Его высочество очень её жалует…
Цзи Южань больше не смогла удержать чашу — она упала на землю с громким звоном.
Няня Шэнь мягко увещевала:
— Госпожа Цзи, не гневайтесь — вредно для здоровья.
Цзи Южань с трудом взяла себя в руки и вновь улыбнулась:
— Тот ароматный мешочек, что я подарила Чанцин… Не могли бы вы вернуть его? Я сшила новый.
Няня Шэнь, много лет служившая во дворце, сразу поняла скрытый смысл слов будущей наследницы. Она покорно кивнула:
— Конечно, госпожа. Я сейчас уберу осколки, а завтра утром отнесу мешочек в павильон Цуйчжу.
**
Чанцин казалось, что сегодня наследник особенно неистов. Он не остановился после первого раза, а продолжил снова и снова. Обычно он был нежен, но сегодня вёл себя, будто дикий зверь, сорвавшийся с цепи. Чанцин было больно, и она не сдержала стонов — даже самой себе было стыдно за эти звуки. Наследник, удовлетворив страсть, укрыл её одеялом.
Тогда Чанцин, следуя совету принцессы, спряталась под одеялом и тихо застонала, будто плача.
Лин Мо услышал и приподнялся:
— Я причинил тебе боль?
Чанцин кивнула, потом покачала головой. Этого он вынести не мог — тут же потянулся к ней:
— Так в чём дело?
Чанцин тихо прошептала:
— Просто… сегодня в «Цуйюйсянь» с принцессой я ничего не смогла себе позволить. Я такая бедная…
— … — Он думал, что она плачет от боли, а оказалось — от бедности. — Ты хочешь, чтобы я повысил тебе ранг?
Чанцин нахмурилась под одеялом. Она пересчитала на пальцах: в Юйсине служили три служанки и одна няня. У неё самый низкий статус — простая служанка, два серебряных ляна в месяц. У Жаньби — три, у Чаоюнь — четыре, у няни Шэнь — пять.
Даже если наследник повысит ей ранг, за всю жизнь не скопить на тот домик на улице Сичзе. Ведь она столько трудилась, учась танцу хусянь у Сяньсюань… Это точно не пара-тройка серебряных!
http://bllate.org/book/5908/573626
Готово:
