Она накинула одежду и вышла взглянуть наружу. Во дворе Юйсинь няня Шэнь вежливо сопровождала какую-то девушку, показывая ей окрестности. Няня улыбалась так приветливо, будто готова была снять с себя кожу и положить к ногам гостьи. Та же, однако, лишь слегка прищурившись, вовсе не обращала внимания на её усердие.
Чанцин сразу узнала девушку — это была никто иная, как госпожа Цзи, с которой она встречалась при дворе несколько дней назад. Неожиданно у неё заныло внизу живота: боль из кошмара о потере ребёнка всё ещё давала о себе знать.
В этот момент Чаоюнь возвращалась с улицы и тут же попала в поле зрения няни Шэнь, которая немедленно подозвала её:
— Подойди, поклонись госпоже Цзи.
Затем добавила:
— Позови сюда Чанцин.
Чанцин только что привела себя в порядок и услышала, как её зовут. Она спокойно вышла, чтобы почтительно приветствовать госпожу Цзи.
Цзи Южань тоже узнала её:
— В канун Нового года рядом с Его Высочеством тоже служила ты?
Чанцин кивнула. Тогда Цзи Южань взяла у своей служанки три ароматических мешочка.
— Её Величество императрица-вдова поручила мне заботиться о здоровье Его Высочества, пока он выздоравливает от простуды. Боюсь, мне предстоит потревожить вас всех. Это моя матушка и я сами шили — внутри травы для защиты от болезней и насекомых. Надеюсь, вы не сочтёте это за дерзость.
Сначала она вручила один мешочек няне Шэнь. Та, поглаживая вышивку, не могла нарадоваться:
— Как же это стыдно… Госпожа Цзи так щедра!
— Няня Шэнь столько лет заботится о Его Высочестве, — улыбнулась Цзи Южань. — Пусть это будет благодарность от Его Высочества.
Затем она передала второй мешочек Чаоюнь.
Чаоюнь сделала реверанс:
— Благодарю вас, госпожа Цзи.
Наконец, Цзи Южань подала третий мешочек — с вышитым ландышем — Чанцин:
— А это для тебя, Чанцин.
Чанцин удивилась: госпожа Цзи знала её имя. Значит, обратила на неё внимание. Осторожно приняв мешочек, она искренне восхитилась мастерством вышивки.
После этого няня повела госпожу Цзи осматривать двор Юйсинь.
— Вот кабинет Его Высочества. Здесь он обычно читает и пишет. Спальня находится на востоке — там он отдыхает, когда устаёт.
— А это его малая молельня. Каждое первое и пятнадцатое число месяца Его Высочество здесь совершает буддийские обряды.
Госпожа Цзи была белокожей, стройной и очень красивой. Чанцин невольно задумалась, глядя на неё, но тут Чаоюнь толкнула её в руку:
— Идём в нашу комнату.
Чанцин последовала за ней в боковую комнату. Чаоюнь сразу вытряхнула содержимое полученного мешочка на постель. Травы рассыпались по простыне.
Чаоюнь, казалось, узнала их. Она поднесла к носу и начала перечислять:
— Мускус, пиявки, трава Дуаньцао…
— Чаоюнь, ты разбираешься в этом? — удивилась Чанцин. — Где ты этому научилась?
Чаоюнь схватила её за руку:
— Чанцин, в твоём мешочке, наверное, то же самое. Дай посмотрю.
Чанцин послушно высыпала содержимое своего мешочка с ландышами.
— Всё одинаково… Что случилось, Чаоюнь?
— Такие составы используют наложницы и фаворитки, чтобы лишить служанок возможности забеременеть, — прошептала Чаоюнь ей на ухо. — Это смесь, истощающая ци и кровь женщины, делающая её бесплодной…
Чанцин не удивилась. Цзи Южань отлично играет в го — разумеется, продумала и такой ход. Она аккуратно собрала травы обратно в мешочек, зашила его и повесила себе на пояс.
Чаоюнь с изумлением наблюдала за ней:
— Ты что делаешь?
Чанцин подняла на неё взгляд:
— Всё равно я не хочу беременеть.
— Но Его Высочество почти никогда не оказывает милости служанкам! Если бы ты забеременела и родила ему сына, тебя бы немедленно произвели в ранг «лянди»!
— Я не стану лянди Его Высочества… — ответила Чанцин. Она знала: Его Высочество лишь развлекается с ней. Да и он прекрасно понимает, что она принадлежит принцу Цзиню. Как он может допустить, чтобы она забеременела? Даже если бы это случилось, согласно её кошмару, Цзи Южань всё равно заставила бы её потерять ребёнка. А боль… она её боится. Лучше носить этот мешочек.
В этот момент в дверь постучали:
— Чанцин, выходи. Госпожа Цзи хочет с тобой поговорить.
Чанцин ответила и, улыбнувшись Чаоюнь, сказала:
— Я пойду.
Госпожу Цзи поселили в павильоне Цуйчжу.
Когда Чанцин пришла туда, Цзи Южань уже пила чай в главном зале. Увидев её, она тепло улыбнулась, взяла за руку и усадила рядом за стол.
— Чанцин, няня сказала, что среди служанок двора Юйсинь Его Высочество особенно благоволит тебе, — сказала Цзи Южань, наливая ей чашку чая из белого нефритового чайника. — Я только что приехала во дворец наследника, поэтому мне нужно узнать от тебя, что любит Его Высочество.
Чанцин поняла: госпожа Цзи явно пытается выведать информацию. Что ж, она сама не хочет быть похороненной вместе с Его Высочеством, а значит, кому-то ведь придётся стать его наследницей. Поэтому она подробно рассказала всё, что знала:
— Его Высочество боится холода, поэтому в покоях всегда должно быть достаточно угля. Зимой он не переносит холодные одеяла — кто-то должен согреть постель заранее. Он предпочитает чай «Цзиньцзюньмэй». Обычно ест мало, но с соусным говяжьим мясом может съесть целую миску риса. Когда в хорошем настроении, Его Высочество очень заботлив… А когда нет —
Она замолчала.
— Что делает Его Высочество, когда сердится? — поспешила спросить Цзи Южань.
— Наказывает меня… — прошептала Чанцин, покраснев до кончиков ушей, и больше не смогла говорить. Она встала и поклонилась:
— Уже почти полдень, Его Высочество скоро вернётся. Во дворе Юйсинь не хватает рук — мне пора идти.
— Я пойду с тобой, — сказала Цзи Южань.
Госпожа Цзи — будущая наследница — была хозяйкой, а Чанцин шла за ней. У входа во двор Юйсинь они вдруг столкнулись с Его Высочеством и старшим евнухом Су.
Цзи Южань немедленно сделала глубокий реверанс:
— Ваше Высочество, я прибыла по указу Её Величества императрицы-вдовы, чтобы заботиться о вашем здоровье.
Взгляд Его Высочества на мгновение задержался на Чанцин, прежде чем он заговорил:
— Бабушка вчера упоминала об этом. Тебя уже устроили?
— Да, я живу в павильоне Цуйчжу, — ответила Цзи Южань.
— Хорошо, — коротко сказал он и направился в кабинет.
Чанцин заметила, что госпожа Цзи последовала за Его Высочеством в кабинет, и решила, что её помощь там не нужна. Она вернулась в свою комнату.
Чаоюнь уже ждала её с миской каши и тремя маленькими закусками. Чанцин поблагодарила подругу, и они вместе поели.
Теперь, когда госпожа Цзи приехала и занялась заботой о Его Высочестве, Чанцин и Чаоюнь наконец могли спокойно отдыхать. Если няня спрашивала, они просто отвечали: «Не хотим мешать госпоже Цзи и Его Высочеству».
Чанцин даже позволила себе вздремнуть после обеда. Проснувшись, она потянула Чаоюнь прогуляться за пределы двора Юйсинь. Она ещё не успела полюбоваться праздничными украшениями. Перед двором расцвели сливы — она нарвала целый букет и поставила в боковой комнате, чтобы наполнить её ароматом. Затем уселась за свой маленький столик и занялась каллиграфией.
**
Цзи Южань осталась в кабинете, помогая Лин Мо читать, с самого дня до вечера.
Лин Мо читал самые разные книги — от исторических хроник до трактатов по военному искусству. Иногда Цзи Южань узнавала знакомые тексты и могла поддержать беседу. Однако каждый раз, когда Лин Мо брался за кисть, он звал Чанцин, чтобы та растирала чернила.
Когда Цзи Южань сама подошла растирать чернила, она тихо напомнила:
— Ваше Высочество, у Чанцин сейчас… особые дни. Она не может служить вам.
— Я знаю, — ответил Лин Мо, и его брови на миг нахмурились.
Когда настало время отдыхать, Цзи Южань не ожидала ничего особенного — ведь она была назначенной наследницей, и её тело всё равно принадлежало Его Высочеству. Однако он велел старшему евнуху Су проводить её обратно в павильон Цуйчжу и пожелал спокойной ночи.
**
На следующее утро Лин Мо отправился на утреннюю аудиенцию, а Цзи Южань тоже рано поднялась и пришла во двор Юйсинь.
Чанцин, увидев госпожу Цзи, решила, что может спокойно поспать в боковой комнате — у неё всё ещё шли месячные, и, по словам няни, «кровавая нечистота» не должна осквернять присутствие Его Высочества.
Но внезапно снаружи раздался голос:
— Чанцин!
Голос звучал, как весёлая птичка. Чанцин только-только села на кровати, как узнала его — это была принцесса Дэюй.
Принцесса Дэюй, родная сестра Его Высочества и ровесница Чанцин, хоть и недавно познакомились с ней, но уже успели сдружиться.
Чанцин быстро оделась и вышла навстречу:
— Ваше Высочество, почему вы так рано пришли?
Дэюй взяла её за руку и засмеялась:
— Бабушка последние дни заставляла меня молиться — я чуть с ума не сошла! Только вчера вечером вернулась, и сегодня утром сразу к тебе. Разве я не думаю о тебе постоянно?
— И я скучала по вам, Ваше Высочество, — ответила Чанцин.
Принцесса, всегда немного озорная, вытащила из-за пояса маленькую флейту:
— Я только научилась на ней играть. Сыграй мне на цитре в сопровождение?
У дверей кабинета Цзи Южань как раз провожала Лин Мо на аудиенцию. Увидев принцессу и Чанцин, она хотела сделать реверанс, но принцесса будто не заметила ни наследника, ни её саму — она просто увела Чанцин за руку из двора Юйсинь.
Лин Мо на мгновение замер, провожая взглядом уходящую Чанцин.
**
До самого полудня Чанцин играла на цитре и сочиняла мелодии вместе с принцессой.
Дэюй знала, как трудно Чанцин угодить её брату, и решила угостить подругу настоящим обедом.
На столе стояло более десятка блюд: тушёная баранина, соусный свиной окорок, огурцы с ветчиной, креветки в масле… Чанцин глазам не верила — всё это были её любимые блюда.
Принцесса заботливо подала ей палочки и села рядом. Но едва Чанцин откусила от креветки, как в дверях появился Его Высочество.
Дэюй встала и сделала реверанс. Чанцин тоже не посмела оставаться сидеть. Увидев, что Его Высочество всё ещё в плаще, хотя в комнате было тепло от углей, она поспешила помочь ему снять его.
На нём был парадный чёрный костюм с золотыми облаками на рукавах — очень торжественный вид. Сняв плащ, Чанцин заметила, что в руках у него два яблока в карамели — ярко-красные, блестящие. Его Высочество всегда баловал сестру и даже по дороге с аудиенции не забыл купить ей лакомство.
Он сел за стол, усадил принцессу рядом и протянул ей яблоки:
— Су Цзисян купил на улице.
Дэюй взяла оба яблока, но надула губки:
— Братец, не думай, что таким образом ты меня уговоришь! Теперь у тебя появится невеста, и ты точно перестанешь любить Айюй.
Чанцин знала: Его Высочество вовсе не умеет утешать. Услышав такие слова, он даже не нашёлся, что ответить, и просто сказал:
— Я пришёл поесть горячего обеда.
…Обед Чанцин, похоже, улетучился.
Его Высочество действительно поел — принцесса велела подать ему палочки. Чанцин встала рядом, чтобы подавать блюда. Тушёная баранина, свиной окорок, огурцы с ветчиной, креветки… всё досталось ему, а она могла только смотреть.
К счастью, он съел всего пару кусочков и отложил палочки. Принцесса, которая обычно уговаривала его поесть, сегодня молчала. Когда Его Высочество встал, Чанцин уже обрадовалась — теперь можно и ей поесть.
Но он приказал:
— Иди со мной в кабинет.
…Она с тоской посмотрела на принцессу, а потом — на недоеденные блюда.
— Братец, — попросила Дэюй, — оставь Чанцин со мной ещё немного. Мне так много нужно ей рассказать!
Он лишь усмехнулся:
— Мне тоже есть, что сказать Чанцин.
Принцесса не смогла его переубедить. Чанцин, голодная, последовала за ним. Он шёл быстро, и ей пришлось почти бежать, чтобы не отстать. Вернувшись во двор Юйсинь, они увидели Чаоюнь у входа. Та поклонилась:
— Ваше Высочество, госпожа Цзи уже приготовила вам обед и давно ждёт.
Его Высочество едва кивнул. Чанцин тут же сделала реверанс:
— Тогда я не буду мешать вам с госпожой Цзи.
— Заходи со мной, — холодно бросил он.
— Но… у меня ещё месячные… — попыталась объяснить она.
Он будто не услышал и вошёл в кабинет. Чанцин не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.
http://bllate.org/book/5908/573624
Готово:
