Откуда на её лице мог взяться алый румянец? Она дотронулась до уголка рта — и пальцы действительно окрасились в ярко-красный… Рядом поблёскивал небольшой прудец, и она поспешила заглянуть в воду. По обе стороны рта у неё были выведены по цветку сливы! Отражение в воде делало её похожей на глупенькую деревенщину…
Погодите-ка! Неужели она только что, с этими двумя сливовыми цветами на лице, подавала чай и читала стихи Его Высочеству принцу Цинь?
Она мгновенно сникла, опустив голову так низко, будто хотела спрятать лицо в плечи. Но принц Цинь всё ещё улыбался:
— Эти сливы, Чанцин, ты сама себе нарисовала?
Только теперь до неё дошло: проснувшись ото сна, она заметила, как Его Высочество что-то прятал за спиной — кисточку с алым кончиком, точно таким же, как и пятно у неё на пальце. Она сердито уставилась на него.
Тот же, будто ничего не зная, сосредоточенно размышлял над шахматной доской. Что поделаешь, если господин решил подшутить над служанкой? Но Чанцин никак не могла смириться с тем, что выглядит так глупо.
— Чанцин… Чанцин оскорбила Его Высочество принца Цинь. Позвольте откланяться. Я позову Жаньби и Чаоюнь — пусть они прислужат вам.
Она уже собралась уйти, но Лин Мо остановил её:
— Кто разрешил тебе уходить?
Пришлось вернуться. Она тихонько встала рядом с Его Высочеством:
— Ваше Высочество, Чанцин сейчас выглядит ужасно…
В ответ он лишь приказал:
— В малой кухне приготовили сладости. Сходи принеси.
Чанцин обрадовалась — теперь у неё будет повод умыться. Она сделала реверанс перед обоими принцами и поспешила к малой кухне.
Как только она скрылась из виду, принц Цинь вернулся к шахматному столику:
— Похоже, это не она сама себе нарисовала. Скорее, её обидел второй брат.
Лин Мо, не поднимая взгляда от доски, произнёс:
— У третьего брата в загородной резиденции только что поселилась красавица из Ветреного павильона. Разве такая уродина может привлечь его внимание?
— Да где тут уродина? Мне кажется, весьма мило, — возразил Лин Сюй, делая ход и осторожно спрашивая: — Эта Чанцин — та самая служанка, что согревает постель второму брату? Неужели братец ревнует?
Лин Мо не ответил. Вместо этого он начал собирать чёрные фигуры с доски одну за другой. Лин Сюй ещё не успел опомниться, как обнаружил, что уже потерял половину территории…
— Эй, я только что ошибся ходом, второй брат! Дай передумать.
Лин Мо спокойно ответил:
— Ход сделан — назад дороги нет. Не дам.
Видя, что брат не смягчается, Лин Сюй махнул рукавом и смахнул все фигуры с доски:
— Нет, нет! Сыграем ещё раз! — И сам принялся расставлять фигуры заново.
Когда Чанцин вернулась со сладостями, настроение у неё было не из лучших. Его Высочество поступил слишком несправедливо — заставил её опозориться перед принцем Цинь. Она поставила фарфоровое блюдо на каменный столик с таким грохотом, что раздался звонкий стук.
Лин Мо бросил на неё взгляд. Две сливовые метки на щёчках действительно исчезли, но ямочки у рта покраснели от трения и выдавали её досаду. Он лёгким движением руки подвинул блюдо к ней:
— Сладости — тебе.
«…» Неужели он думает, что её можно так легко задобрить? Одним блюдом сладостей? Она ведь уже плотно пообедала и теперь держала спину прямо.
— Чанцин не смеет.
Лин Мо равнодушно бросил:
— Тогда и ужинать не будешь.
Чанцин сглотнула. Ну и ладно! Она ведь тоже имеет собственное достоинство!
Принц Цинь постучал по чашке:
— Чанцин, налей-ка мне чаю.
Она тут же улыбнулась и ответила. Теперь, когда лицо вымыто, она снова прекрасна.
— Чанцин нальёт Его Высочеству чай.
Засучив рукава и обнажив белоснежные руки, она взяла чайник, изящно подняв мизинец, и наполнила чашу принца Цинь.
Тот, кажется, задержал на ней взгляд подольше. Ведь теперь, после умывания, её ямочки у уголков рта были отчётливо видны. Она решила дать ему хорошенько на себя полюбоваться.
Принц Цинь сделал ход и тут же начал собирать чёрные фигуры Лин Мо:
— Эй, второй брат! Я победил!
— Мастерство третьего брата действительно превосходит моё. На сегодня хватит, — сказал Лин Мо, поднимаясь. — Су, проводи принца Цинь.
Старший евнух Су поклонился:
— Слушаюсь.
Лин Сюй вдруг заподозрил неладное:
— Второй брат, неужели ты хочешь поскорее избавиться от меня и нарочно проиграл?
— Мастерство третьего брата выше моего. Зачем же недооценивать себя? — ответил Лин Мо вежливо, но взгляд его упал на Чанцин. — Пора возвращаться в двор Юйсинь.
Лицо Чанцин вытянулось, но ей пришлось сделать реверанс перед принцем Цинь:
— Пусть Его Высочество идёт с миром.
Она последовала за наследным принцем. Лин Мо шёл впереди, заложив руки за спину, но у выхода из павильона Цуйчжу замедлил шаг, будто дожидаясь её.
Чанцин не смела приближаться слишком близко. Служанки всегда следуют за господином на расстоянии. Вдруг он спросил:
— Тебе очень нравится принц Цинь?
Обида от недавней шутки ещё не прошла, и Чанцин сердито ответила:
— Его Высочество принц Цинь гораздо добрее вас.
Едва эти слова сорвались с её губ, как принц резко обернулся. Его длинные глаза стали непроницаемыми, и Чанцин испугалась. Но откуда-то изнутри у неё нашлась смелость добавить:
— В кабинете Вашего Высочества лежит рисовая бумага. Зачем рисовать цветы у меня на лице? Пусть я и не красавица, но у меня тоже есть отец и мать!
Он не ответил, но подошёл ближе. Чанцин попятилась на два шага — и вдруг почувствовала, как её талию обхватила сильная рука.
Принц поднял её к себе и лёгким поцелуем коснулся щеки в том самом месте, где только что красовалась слива.
— Разве плохо поставить метку на своей собственности? Тебе так обидно?
— Н-нет, не обидно, — прошептала она, застыв на месте. Если бы они были в уединении двора Юйсинь — ещё куда ни шло, но ведь рядом стояли евнухи!
— Тогда… можно мне сегодня поужинать, Ваше Высочество?
Улыбка на лице Его Высочества мгновенно исчезла, сменившись хмурым выражением. Рука, обнимавшая её талию, ослабла. Не ответив, он продолжил идти. Чанцин поспешила за ним, и они вошли в главные ворота двора Юйсинь, затем в кабинет. Если принц не разрешит ей есть, няня тем более не даст.
Но едва переступив порог, Чанцин увидела двух незнакомцев.
Один — тот самый маленький человек в чёрном, которого она видела прошлой ночью. Другая — девушка.
На ней было светлое платье, и, несмотря на зимнюю стужу, она оголяла талию, на которой болтался пояс с серебряными колокольчиками. Чанцин даже поёжилась за неё от холода. Черты лица девушки явно отличались от обычных жительниц Чжоу — в них чувствовалась примесь ху.
Маленький человек в чёрном подошёл к принцу и поклонился:
— Ваше Высочество, это девушка Сяньсюань.
Сяньсюань… Имя звучало так, будто она вовсе не из благородной семьи. По сравнению с ней вчерашняя Сун Бинъюй, видимо, показалась принцу недостаточно соблазнительной.
Чанцин хотела уточнить насчёт ужина, но лицо Его Высочества стало ледяным. Он бросил на неё холодный взгляд:
— Вон.
Чанцин вынуждена была выйти. Краем глаза она заметила, как принц сел за письменный стол. Маленький человек в чёрном подошёл к двери и закрыл её.
Сквозь щель Чанцин увидела, как девушка Сяньсюань сделала реверанс и начала танцевать — танец хусянь. Её талия извивалась, как ива, руки порхали, как ветви, а каждый взгляд и улыбка источали соблазн…
У Его Высочества, похоже, появилась новая фаворитка. Чанцин не чувствовала ревности — напротив, ей стало легче. Принц никогда не принадлежал ей. Теперь она могла спокойно подумать о своём будущем.
Вечером принц был занят, няня тоже не обратила на неё внимания, и Чанцин, подружившись с Чаоюнь, пошла на малую кухню попросить у повара миску простой лапши.
Вернувшись в боковую комнатку для служанок, она обнаружила, что у неё начались месячные, и поспешила сообщить об этом няне. Та велела ей несколько дней работать во внешних покоях и не входить в кабинет — в дни кровотечения нельзя осквернять Его Высочества.
Чанцин была в восторге — наконец-то каникулы!
Ночью няня послала Жаньби прислуживать принцу за чтением. Чанцин даже удивилась — разве Сяньсюань уже ушла? Но прошло не больше времени, чем нужно, чтобы сжечь благовонную палочку, как Жаньби вернулась в комнату с растрёпанным видом.
Чанцин сидела на постели за маленьким столиком и писала иероглифы. Жаньби швырнула ей на стол грязный платок. На нём чётко виднелся след мужского сапога.
Жаньби приказала свысока:
— Выстирай.
Во дворе Юйсинь, кроме принца, других мужчин не было. След, несомненно, оставил он сам. Жаньби вновь не сумела заслужить милость Его Высочества и теперь срывала злость на Чанцин.
Чанцин отложила платок в сторону и продолжила писать. Когда она только пришла во двор Юйсинь, Жаньби постоянно заставляла её работать. Теперь же Чанцин уже не новичок, и ранг Жаньби всего лишь на ступень выше — нечего ей командовать!
Жаньби, видя, что та не двигается, разозлилась ещё больше:
— Раз принц уже приблизил тебя к постели, крылья, видать, выросли! Уже не позвать?
Она подняла платок и швырнула прямо в лицо Чанцин.
Та сердито взглянула на неё:
— Во дворе Юйсинь только один господин — Его Высочество. С каких пор мы должны прислуживать тебе, Жаньби?
Чаоюнь, старшая по возрасту, знала, что Жаньби капризничает, и поддержала подругу:
— Если хочешь стать госпожой, постарайся угодить Его Высочеству. Как только получишь титул наложницы, тогда и приказывай нам.
— Вы… — Жаньби побледнела от злости, но Чаоюнь имела более высокий ранг, и спорить с ней она не смела. Зато Чанцин, спокойно сидящая за столиком, выглядела особенно раздражающе.
Жаньби шагнула к ней, и её рука уже занеслась для пощёчины, когда дверь внезапно распахнулась. Вошёл старший евнух Су с несколькими слугами и без промедления потащил Жаньби наружу.
Та кричала и умоляла, но Су не обращал внимания.
Во дворе Юйсинь зажглись фонари. Чанцин и Чаоюнь, не получив приказа, прильнули к маленькому окну, чтобы посмотреть.
Перед кабинетом принца уже стояла на коленях няня Шэнь. Жаньби силой поставили рядом с ней. Принц не выходил — он всё ещё оставался внутри.
Старший евнух Су спросил:
— Тасюэ — кошка двора Юйсинь, животное, пропитанное царской аурой. Вчера кто-то видел, как в её миску подсыпали яд. Признайтесь сами — Его Высочество может простить вам жизнь. Но если заставите нас вызывать свидетелей, последствия будут куда страшнее.
Жаньби сразу же во всём созналась. Она сама отравила Тасюэ и подбросила тело в одеяло Чанцин, чтобы няня подумала, будто это сделала она, и наказала Чанцин коленопреклонением.
Жаньби обхватила ноги Су и умоляла пощадить её.
Тот пнул её ногой и вошёл в кабинет доложить принцу. Через некоторое время он вышел:
— Его Высочество сказал: двор Юйсинь всегда был местом чистоты и порядка. Такие, как ты, здесь не нужны. Жаньби — тридцать ударов палками, затем отправить в Синьчжэку. Навсегда.
Жаньби в истерике потеряла сознание. Слуги унесли её, чтобы привести приговор в исполнение.
Няня Шэнь всё ещё стояла на коленях, когда Су спросил:
— Такая низкая служанка, а ты сегодня сама отправила её прислуживать Его Высочеству. Неужели вы с ней заодно?
Няня Шэнь не смела поднять головы:
— Н-нет! Всё задумала сама Жаньби. Увидела, что у Чанцин месячные, и самовольно вошла в кабинет.
Су усмехнулся холодно:
— Пусть так и будет. Его Высочество помнит твою верную службу все эти годы, поэтому сегодняшнее дело Жаньби не ляжет на твою голову. Но всё же придётся провести ночь на коленях перед дверью малого храма. Таков порядок двора Юйсинь.
После этих слов Су и слуги ушли. Няня немедленно поползла к двери малого храма, чтобы отбыть наказание.
На следующее утро во дворе Юйсинь не хватало одной служанки, а няня провела всю ночь на коленях. Когда принц отправился на утренний совет, Чаоюнь не справлялась одна. Чанцин забыла о месячных и тоже пришла в спальню помогать одевать Его Высочества.
Сегодня он выглядел уставшим — под глазами лежали тени.
Чанцин поправляла ему воротник, когда принц вдруг схватил её за руку. Чаоюнь как раз отвернулась, чтобы вымочить полотенце. Он тихо спросил:
— Руки холодные. Няня сказала, что у тебя месячные?
— М-м… — прошептала она, выдергивая руку. О таких вещах не пристало спрашивать господину.
Принц взял полотенце у Чаоюнь и вытер лицо, лишь мельком взглянув на Чанцин, прежде чем отправиться в боковой зал завтракать.
После ухода принца Чанцин наконец-то спокойно позавтракала и вернулась вздремнуть.
Под полудень во дворе Юйсинь снова поднялся шум. Чанцин приподнялась на постели и прислушалась — странно. Обычно после совета Его Высочество заходит в Чжэньчжэндянь посмотреть доклады и не возвращается в восточный дворец так рано. Кто бы это мог быть…
http://bllate.org/book/5908/573623
Готово:
