Стоявший в первом ряду Ли Чжэнь бросил на Чжан Цзяньляна пронзительный взгляд:
— Господин Чжан, наследная принцесса Чэн родом из дома генерала, управляющего южными землями, — естественно, что она немного владеет боевыми искусствами. А вот господин Хань, напротив, совершенно не сведущ в воинском деле и именно поэтому оказался обязан жизнью наследной принцессе. К тому же она оказалась втянута в это дело совершенно случайно. Позавчера вы сами возглавили обвинения против неё, и я тогда уже не мог понять ваших намерений. Теперь же, когда правда вышла наружу и всё ясно как божий день, зачем вы продолжаете цепляться за неё?
Чжан Цзяньлян сложил руки в поклоне:
— Ваше Высочество, будучи цзюйши, я несу ответственность за надзор. Когда бывший глава канцелярии Гу Чэн занимал высокий пост и обладал огромной властью, я также подавал доклады о его неправедном поведении. Мои обвинения — это забота о государе. Если бы я молчал, то был бы недостоин получать жалованье от императора!
Затем он резко сменил тон:
— Кроме того, женщинам вообще не подобает заниматься боевыми искусствами. Наследная принцесса Чэн, будучи супругой наследного принца, должна быть образцом скромности и добродетели для всех женщин Поднебесной. Как может она так бесцеремонно показываться на людях?!
— Господин Чжан! — голос Хань Циншо дрожал от сдерживаемого гнева. — Если бы не наследная принцесса, меня бы уже давно не было в живых! И вы ещё осмеливаетесь утверждать, что она виновата?
Чжан Цзяньлян бросил на Хань Циншо презрительный взгляд:
— Будучи чиновником, вы должны были защищать свою госпожу. Если бы не вы, наследной принцессе не пришлось бы попадать в беду во время молитвы в храме. Что вам стоит умереть?
— Ты…!
Ли Чжэнь поднял руку, останавливая Хань Циншо, и спокойно обратился к Чжан Цзяньляну:
— После ваших слов, господин Чжан, у меня сложилось впечатление, что вы считаете мою матушку тоже недостаточно скромной и добродетельной?
Чжан Цзяньлян замер на месте, словно поражённый громом.
— Я не это имел в виду, — выдавил он с трудом.
Во всей империи Дайе никто не знал лучше, что императрица в юности тоже была отважной воительницей, умевшей метко стрелять из лука верхом на коне. Однако уже более двадцати лет она являлась образцом добродетельной супруги и пользовалась всеобщим уважением. В то же время другая обитательница дворца — госпожа Шу Гуйфэй, которая на протяжении многих лет пользовалась особым расположением императора, — вызывала в народе неоднозначные чувства и иногда даже получала прозвище «роковая наложница».
Увидев, как Чжан Цзяньлян растерялся под напором одного лишь вопроса Ли Чжэня и не знал, что ответить, чиновник из задних рядов вышел вперёд:
— Ваше Величество, позвольте мне сказать несколько слов. Как бы то ни было, наследная принцесса нарушила придворный этикет — это факт. Я полагаю, её следует наказать, но, учитывая обстоятельства, можно счесть её заслуги равными проступку и ограничиться трёхмесячным домашним заключением.
— «Можно»?! — резко вскричал Хань Циншо. — Через месяц состоится Собрание цветов, и все дамы императорского двора будут принимать знатных гостей из разных стран! Вы хотите сказать нашим иностранным гостям, что наследная принцесса нашей империи находится под домашним арестом и не может появиться перед ними?!
— Довольно! — грозно воскликнул император. — Вы все, видимо, слишком свободны, раз занялись преследованием наследной принцессы! Если уж наказывать её, то это решать мне и императрице, а не устраивать споры прямо на заседании!
— Отец справедлив, — сказал Ли Чжэнь.
Остальные, кто собирался продолжить спор, вынуждены были замолчать.
Император устало потер переносицу:
— Кстати, господин Хань, вернувшись из уезда Цюаньцзяо, обнаружил серьёзные недостатки в системе проверки чиновников. Что вы думаете по этому поводу?
Он резко сменил тему, и шумный зал мгновенно погрузился в мёртвую тишину.
— Никто не желает говорить?! — император гневно ударил ладонью по подлокотнику трона.
Цин Хуай, заместитель министра по делам чиновников, вышел вперёд, опустив голову:
— Отец и сын Лу сфальсифицировали отчёты о своей деятельности и подделали народное мнение при проверке чиновников. Это провал Министерства по делам чиновников, и виновные чиновники заслуживают наказания. Однако, по моему мнению, это единичный случай, а не системная проблема. Теперь, когда Лу Шичжан уже признал вину и понёс наказание, Вашему Величеству не стоит чрезмерно тревожиться.
За ним выступил чиновник из того же ведомства:
— Я не защищаю Лу Шичжана, но считаю, что в деле о принудительном сборе зерна он, возможно, сам стал жертвой обмана в рамках дела о пятидесяти четырёх южных префектурах. Иначе зачем ему было устраивать столь масштабный сбор? Я поддерживаю мнение господина Циня: дело Лу Шичжана — единичный случай.
Император едва не рассмеялся от злости.
— Хань Циншо, говори ты, — приказал он.
Хань Циншо вновь вышел вперёд. На его лице не было ни тени эмоций. Солнце поднялось выше, освещая одну половину его лица золотистым светом, в то время как другая оставалась в тени.
— Всё, что я хотел сказать, уже изложено в моём докладе. Я занимаю должность старшего чиновника Министерства по делам чиновников всего три месяца, и первым делом, с которым мне пришлось столкнуться, стала проверка чиновников в конце прошлого года. Хотя Лу Шичжан не проходил проверку под моим началом, я всё равно несу ответственность за допущенные ошибки. Если бы я не заподозрил неладное, разве стал бы рисковать и подавать доклад?
— Верность господина Ханя очевидна для всех, — язвительно заметил чиновник из Министерства. — Но вы не можете из-за одного случая полностью отменить всю систему проверки! Вы понимаете, скольких людей это затронет? В нашей империи более пятидесяти тысяч действующих чиновников! Неужели вы предлагаете отменить все прошлогодние результаты и проводить проверку заново?
Хань Циншо не ответил ему, а лишь пристально смотрел на императора, восседавшего на троне.
Император нахмурился, но промолчал.
Я прекрасно понимала: его величество недоволен таким исходом.
Я стояла за пределами Зала Великой гармонии и от начала до конца выслушала весь этот спор. Поскольку я прибыла немного позже Ли Чжэня, никто из чиновников внутри не знал, что я всё это время находилась здесь.
Рядом со мной стоял евнух Фан, потирая лоб от волнения. Он был приёмным сыном главного евнуха Шэня, который всегда находился при императоре, а сам Фан ожидал у дверей, чтобы вовремя доложить о важных новостях. Я попросила его не торопиться с докладом, поэтому он мог лишь нервничать рядом со мной.
Наконец я кивнула ему, и он стремглав бросился внутрь.
Вскоре в зале воцарилась тишина.
Евнух Шэнь поднялся по ступеням и что-то прошептал императору на ухо.
— Что ты сказал? — император на мгновение растерялся.
— Наследная принцесса просит аудиенции и сейчас ожидает за дверями, — чуть громче произнёс евнух Шэнь. Из-за абсолютной тишины в зале его слова услышали все, кто стоял в первых рядах.
Чиновники переглянулись, только Ли Чжэнь, стоявший в первом ряду, оставался невозмутим.
Император немного подумал и произнёс:
— Впустите.
— Впустить наследную принцессу на аудиенцию!
Под звонкий голос церемониймейстера я, облачённая в парадный наряд с вышитой золотой фениксихой, в короне с жемчугом и с цепью из жемчужин, шаг за шагом продвигалась вперёд. Весь этот наряд весил почти десять цзиней, что помогало мне крепче держать поданный доклад.
— Ваше Величество, я прошу слова, — сказала я, преклонив колени перед троном.
Евнух Шэнь передал мой доклад императору.
— Когда я вместе с господином Ханем проезжала через уезд Цюаньцзяо, мы увидели, как страдает народ. Несмотря на богатый урожай осенью прошлого года, местные власти насильно конфисковали зерно. В одной лишь деревне Люцзяцунь дети не могут учиться, больные не получают лечения, трудолюбивые женщины из-за нищеты становятся раздражительными и злыми, а дочь старосты, готовившуюся к свадьбе, силой увезли в дом сына уездного начальника в наложницы… — каждое моё слово я произносила чётко и спокойно, хотя в голосе всё же слышалась дрожь, — Я всего лишь слабая женщина, ничтожное создание. Но благодаря помощи крестьян я узнала о бедах простого народа. Хотя я и не имею права вмешиваться в государственные дела, совесть не даёт мне покоя! Ваше Величество, все подданные — Ваши дети. Как Вы можете оставаться равнодушным к их страданиям?
— И что ты предлагаешь? — спросил император.
— Маленькая трещина разрушает плотину. Если Лу Шичжан смог обмануть власть, почему другие чиновники не поступят так же? Разве дело о пятидесяти четырёх южных префектурах не показало, как местные чиновники сообща скрывали правду от Вашего Величества? Вы, конечно, способны увидеть большую картину по малым признакам и не нуждаетесь в моих напоминаниях. Но я осмеливаюсь просить: накажите Министерство по делам чиновников за халатность и поручите всем его чиновникам, оставаясь под следствием, провести полную проверку системы оценки!
Все чиновники замолчали.
В Зале Великой гармонии стояла гробовая тишина; каждое моё слово, казалось, отдавалось эхом.
Ли Чжэнь смотрел на меня с нежностью в лучах утреннего солнца; Хань Циншо, по этикету не имевший права смотреть на меня, стоял прямо, как статуя; чиновники из Министерства по делам чиновников имели разные выражения лиц, но все выглядели крайне недовольными.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем император медленно произнёс:
— Все результаты проверки чиновников за прошлый год аннулируются. Провести проверку заново. Цин Хуай, заместитель министра по делам чиновников, и Юй Мушен, чиновник при министерстве, немедленно снимаются с должностей. Хань Циншо, за недостаточную бдительность вы будете нести ответственность, но получаете шанс искупить вину, возглавив перепроверку.
Хань Циншо быстро опустился на колени:
— Благодарю за милость императора.
— Если справишься хорошо, я назначу тебя заместителем министра церемоний. Если нет — последуешь за этими двумя в отставку!
— Понимаю.
— Наследный принц Ли Чжэнь будет курировать эту проверку. Наследная принцесса, как очевидец событий, при необходимости также может оказывать содействие, — император окинул взглядом собравшихся чиновников и глубоко вздохнул, после чего гневно воскликнул: — Вы все — ничтожества! Вы осмеливаетесь обвинять наследную принцессу, простую женщину, а сами оказываетесь хуже её!
После окончания заседания Ли Чжэнь спросил меня:
— Знаешь ли ты, кто в императорском дворце заступился за тебя?
— Матушка? — предположила я.
— В таких делах матушка вряд ли способна повлиять на отца, — горько усмехнулся он, но тут же вернул себе обычное выражение лица. — Это была та, кто обитает в Дворце Вечного Блаженства.
Я слегка удивилась.
Ли Чжэнь задумчиво произнёс:
— Получается, Восточный дворец снова в долгу перед Дворцом Вечного Блаженства.
— Ну… ведь у тебя есть родственные связи с семьёй Шу, так что это не совсем долг. После возвращения во Восточный дворец устрой пышное вознаграждение для наложницы высшего ранга, а я сама зайду к госпоже Шу Гуйфэй и поблагодарю её. Этого будет достаточно.
— Хорошо, — кивнул Ли Чжэнь. — По справедливости, мы действительно должны поблагодарить её.
Я не знала, какие цели преследовала госпожа Шу Гуйфэй, но всё же подготовила подарки и отправилась в Дворец Вечного Блаженства, чтобы выразить искреннюю благодарность.
Император не стал бы защищать меня без причины. Даже если бы он и не собирался меня наказывать, ему всё равно нужен был повод, чтобы укрепить своё решение. Императрица не могла сыграть эту роль. Во-первых, у неё не было возможности повлиять на императора подобным образом, а во-вторых, будучи матерью наследного принца, она первой должна была бы меня отчитать, а не открыто защищать. Единственной, кто мог свободно «нашептывать на ухо» императору, была госпожа Шу Гуйфэй.
Внутри Дворца Вечного Блаженства госпожа Шу Гуйфэй лениво возлежала на ложе. Ей обмахивала веером старшая служанка, а несколько младших поочерёдно подносили ей очищенный виноград, кормя её прозрачными сочными ягодами. Вся обстановка дышала роскошью и беззаботностью — не зря в народе её называли «роковой наложницей».
Услышав цель моего визита и увидев обильные подарки, она широко улыбнулась. Несмотря на то что ей уже перевалило за тридцать, в уголках глаз не было ни единой морщинки, а вся её осанка напоминала роскошную фиолетовую пиону.
— Я всего лишь хотела поблагодарить наследного принца и вас за то, что вы защитили моего второго сына. Хотя я и императрица последние годы не ладим, между Дворцом Вечного Блаженства и Восточным дворцом нет никаких долгов, — сказала она, но затем её улыбка исчезла, и она добавила: — Мой второй сын никогда не замышлял ничего дурного и не нуждается в этом, но кто-то неведомый в тени оклеветал его!
— Я тоже не смогла выяснить, кто именно, — честно призналась я. — Госпожа Гуйфэй, будьте осторожны.
— Я сама позабочусь об этом, — ответила она и снова посмотрела на меня, прищурив длинные красивые глаза. — Кстати, моя племянница уже несколько месяцев во Восточном дворце. Говорят, вы ладите?
Я искренне ответила:
— Мы все сёстры, конечно, живём дружно.
— Какая ты великодушная, — усмехнулась она, но в её улыбке не было и тени тепла. — Жаль, что я не такая великодушная, как ты.
— Госпожа Гуйфэй так долго пользуется милостью императора, что ей и не нужно быть великодушной, — сделала вид, что не понимаю её намёка.
Я подумала про себя: в Дворце Спокойной Гармонии сидит ещё одна, которая совсем не великодушна. Но разве она не терпит?
Все женщины империи Дайе, если только не обладают характером моей матери или бабушки, которые могут взять в руки кнут и отхлестать обидчика, вынуждены терпеть. Особенно в Цзиньлине — здесь все женщины терпят, даже императрица.
Перед свадьбой мать долго плакала. Я понимала: она плакала именно потому, что знала — мне предстоит многое терпеть. Но у меня хороший характер, и я предпочитаю не думать об этом. Самоедство — всё равно что бояться тени. Лучше сосредоточиться на том, чтобы хорошо прожить свою жизнь.
Я попрощалась с госпожой Шу Гуйфэй:
— Мне ещё нужно зайти к матушке, чтобы отдать ей почтение. Если позволите, я удалюсь.
— Ступай. Если пробудешь здесь слишком долго, она, пожалуй, обидится, — протянула госпожа Гуйфэй.
Я поспешила уйти.
http://bllate.org/book/5907/573587
Готово:
