— И не Шу.
— …А?
— Моя фамилия Чэн.
Едва я произнесла эти слова, как снаружи зала суда раздался голос Ли Чжэня:
— Чэн Даньсинь!
Передо мной предстал мужчина в парадном халате с вышитыми золотыми нитями четырёхкоготными драконами, волосы его были аккуратно собраны под нефритовой диадемой. Лицо его было суровым, а взгляд сразу устремился на меня — от этого я почувствовала себя неловко и выпрямилась на стуле.
Он решительно шагнул внутрь, а за ним, запыхавшись, семенил Ань Дэцюань.
Хань Циншо немедленно опустился на колени:
— Смиренный слуга приветствует Ваше Высочество, наследного принца!
— Встань, — небрежно махнул рукой Ли Чжэнь.
Только теперь очнувшиеся отец и сын Лу последовали примеру и тоже упали ниц перед наследным принцем, но тот даже не взглянул в их сторону — он направился прямо ко мне.
— Всего два дня прошло, а ты уже в таком виде? — спросил он низким, сдержанным голосом. — Ни одной шпильки в волосах?
— Подарила, — сухо ответила я. — Денег на дорогу не хватило, пришлось просить помощи…
Я ведь только что ждала его прихода, но теперь, когда он действительно появился, во мне вдруг проснулось странное чувство — будто я вернулась домой, но боюсь переступить порог. Я нервничала.
— Ничего страшного. Шпилек полно. Вернёмся — открою тебе сокровищницу, возьмёшь новые.
— Не стоит… Нам, как Восточному дворцу, следует подавать пример бережливости.
Ли Чжэнь провёл ладонью по моему лицу:
— Похудела.
— Где уж! Всего два дня — как можно похудеть?
— Хватит болтать. Пора возвращаться, — сказал он и потянул меня за руку.
— Эй-эй-эй! — я упёрлась. — Дело ещё не окончено! Как ты можешь уходить? Подожди хотя бы, пока господин Хань допросит этих двоих, а потом поедем вместе. Иначе получится, что ты бросаешь его одного возвращаться в Цзиньлин?
Ли Чжэнь, похоже, только сейчас вспомнил, где мы находимся.
Он строго посмотрел на Хань Циншо:
— Чего застыл? Наследная принцесса велела тебе завершить разбирательство.
Хань Циншо буквально окаменел — он никак не мог осознать значение трёх слов «наследная принцесса» и ответил с заметной заминкой:
— Э-э… Ваше Высочество… на самом деле допрос почти завершён. Просто эти двое упрямо не признают вины. Вероятно, потребуется дополнительное расследование и сбор исчерпывающих доказательств для окончательного приговора.
— Нет, есть обвинение, которое можно вынести немедленно, — я указала на молодого господина Лу и потянула Ли Чжэня за рукав. — Он только что заявил, будто я всего лишь наложница Восточного дворца и не имею права вмешиваться в такие дела. Разве это не оскорбление величества?
— Да, — без колебаний ответил Ли Чжэнь. — Оскорбление наследной принцессы. Арестуйте его. Остальное рассмотрим позже.
Я весело скомандовала Хань Циншо:
— Его Высочество уже приказал. Господин Хань, действуйте!
Хань Циншо наконец пришёл в себя: когда у тебя за спиной стоит достаточно мощная поддержка, упрямство и хитрость подсудимых теряют всякое значение. Теперь он мог смело арестовывать и выносить приговоры без лишних церемоний.
— Ццц… Как же приятно иметь за спиной сильную поддержку!
******
После долгой дороги по горным тропам я вдруг оказалась в роскошной карете, устланной мягкими подушками и наполненной ароматом ладана. От этого резкого контраста у меня возникло ощущение, будто я попала в иной мир.
Я подробно рассказала Ли Чжэню обо всём, что со мной случилось за эти два дня: как я сбросила того евнуха вниз головой, не зная, жив ли он; о деньгах на помощь пострадавшим и реквизиции зерна; о том, как отец и сын Лу правили в уезде Цюаньцзяо, словно местные императоры. Я всё это без умолку болтала, а Ли Чжэнь лишь изредка подавал мне чашу с водой.
Наконец я замолчала и удивилась:
— Почему ты молчишь?
Он издал неопределённое «мм», давая понять, что слушает.
— Как это «мм»? Да ведь это же огромное дело! — я размахивала руками, подчёркивая важность происходящего.
— Мм, — он не стал отстранять меня, несмотря на то, что одежда моя была грязной, а просто крепко обнял, и его лицо оставалось серьёзным.
Тут я наконец поняла: он, похоже, зол.
— Клянусь Небом, на этот раз я не устраивала самовольных побегов! Я была послушной, даже предупредила тебя перед отъездом… Всё произошло случайно!
— Я знаю, — Ли Чжэнь по-прежнему сохранял вид человека, который не желает много говорить.
Я выскользнула из его объятий, оперлась подбородком на ладонь и подумала: «Какой же он странный! Всего полчаса назад в уездном суде Цюаньцзяо он был таким нежным, будто готов был достать для меня звёзды с неба, а теперь, едва мы тронулись в путь обратно в Цзиньлин, сразу стал таким холодным?»
Внезапно до меня дошло:
— Ты, наверное, очень за меня переживал?
Ли Чжэнь бросил на меня короткий взгляд из-под ресниц и промолчал.
Неудивительно, что я осознала это лишь сейчас. Во-первых, я ведь действительно не устраивала никаких выходок — даже перед отъездом всё согласовала с ним. А во-вторых, если бы это были просто какие-то мелкие засады и пришлось бы перелезть через одну гору, мои братья даже не стали бы волноваться, разве что мама немного бы причитала.
Поэтому я искренне считала, что всё это — пустяки. Иногда даже мелькала мысль: «Без этого слабосильного книжника Хань Циншо я бы давно выбралась»… Но если речь о Ли Чжэне, то, конечно, он переживал!
Я подвинулась ближе, встала на колени перед ним и, глядя прямо в глаза, обхватила его лицо ладонями:
— Ты ведь вообще не слушал, что я тебе рассказывала? Ты весь был занят тревогой за меня, верно?
— Как ты думаешь? — парировал он вопросом.
— Думаю — да! — настроение у меня резко улучшилось, и я стала совсем развязной. — Почему ты такой непрямой? Ведь, когда впервые увидел меня, явно был взволнован! А теперь делаешь вид, будто не узнаёшь! Кстати, ты так ни разу и не сказал, что любишь меня. Мне кажется, это нечестно!
Он пристально смотрел на меня — открыто, без тени смущения, но в его взгляде всё же чувствовалась доля упрямого кокетства, будто вот-вот он фыркнёт от досады.
— Ну скажи хоть словечко? Прошу! — я помяла ему щёки.
Он отвёл мои руки:
— Чэн Даньсинь, чтобы понять мужчину, смотри не на то, что он говорит, а на то, что делает.
Я кивнула:
— Ваше Высочество совершенно правы! Но я думаю, что в этой жизни мне не придётся разбираться в других мужчинах — передо мной уже есть самый лучший. Поэтому мне очень хочется услышать от него что-нибудь приятное…
Ли Чжэнь, видимо, сдался под натиском моих уговоров. Он глубоко вздохнул, обнял меня за талию и притянул к себе. Я села ему на колени, прижавшись лицом к его плечу.
— Если тебе неловко говорить вслух, можешь сказать тихо, — шепотом уговаривала я.
Он ущипнул меня за талию, и я вскрикнула:
— Ай!
Поскольку уговоры не сработали, я решила болтать дальше:
— Ваше Высочество, знаете, если бы я тогда немного поумерила свой нрав, мама, возможно, и правда нашла бы мне жениха из знатного рода. Всё-таки есть люди, которые смотрят только на лицо… Вот, например, сын Лу Шичжана — тоже только на лицо смотрел. Ну и попал впросак, да?
— Что? — реакция Ли Чжэня была мгновенной и резкой. — Тот господин Лу? Он на тебя глаз положил?
— Ха-ха-ха-ха! — я обвила руками его шею и весело рассмеялась. — Да! Ещё хотел устроить так, чтобы я стала его наложницей. Разве не поэтому он оклеветал Хань Циншо? А теперь представь: наследный принц переживает из-за какого-то господина!
— Он сам себя погубил, — холодно бросил Ли Чжэнь.
— Тогда накажи его! Пусть знает, как обижать твою наследную принцессу, — я заявила с полным правом. — Ведь ты сам сказал: смотри на поступки, а не на слова!
— Болтушка, — он снова ущипнул меня за талию, и я, будучи щекотливой, завизжала от смеха, пока слёзы не выступили на глазах.
******
Вернувшись во Восточный дворец, я с наслаждением приняла ванну. В правительственной гостинице, как бы ни старались, всё равно не сравнить с роскошью Восточного дворца: там хоть горячая вода есть, а уж про розовые лепестки и десяток служанок и мечтать не приходилось. После лишений особенно ценишь роскошь и уют.
Цзилинь, увидев меня, снова зарыдала. Её глаза были опухшими, будто два грецких ореха — видно, два дня она не переставала плакать. Я долго утешала её, пока она наконец не улыбнулась сквозь слёзы и принялась помогать мне с купанием и причёской.
Ли Чжэнь сдержал слово: едва вернувшись, сразу приказал Ань Дэцюаню открыть сокровищницу и нагружать мои покои золотом, нефритом и прочими драгоценностями. Цзилинь выбрала для меня комплект украшений из аквамарина. Глядя в зеркало, я снова увидела ту самую величественную наследную принцессу. Но вдруг подумала: за эти два дня я была ближе к настоящей себе, а отражение в зеркале казалось ненастоящим.
Ли Чжэнь, закончив разбирать сегодняшние дела, рано пришёл ко мне. Я как раз писала письмо домой. Хотя отец всегда называет меня «маленькой проказницей» и говорит: «Главное, чтобы ты не устраивала бед!», мама рассказывает, что он всё равно прислушивается к моим советам. Так как враг пока неизвестен, я написала привычные наставления, но на этот раз особо подчеркнула: противник уже запас зерно, поэтому армии Чэн тоже нужно следить за запасами продовольствия.
Ли Чжэнь подошёл сзади, обнял меня и стал смотреть, как я вывожу иероглифы.
— Это всё? — спросил он.
— Ты хочешь спросить, почему я не написала родным о том, что со мной случилось?
— Да.
— Во-первых, не хочу их тревожить. Хотя, честно говоря, папа, наверное, и не стал бы волноваться из-за такой ерунды… А во-вторых, некоторые дела не для военного рода. Армии Чэн достаточно защищать страну и народ. Я сделала всё, что могла для тебя, но остальное — уже за пределами моих возможностей. Это тебе предстоит решать самому.
Местные чиновники сговорились между собой, областной начальник ведёт себя как местный император, злоупотребляет властью, Министерство по делам чиновников закрывает на это глаза, а простые люди не могут найти справедливости… Всё это мне не под силу.
Я и сама знаю: мои знания ограничены. Благодаря семье кое-что понимаю в военном деле, но всё же уступаю отцу и братьям; в роли наследной принцессы, скорее всего, уступаю первым десятку кандидаток, и лишь стараюсь учиться на ходу; а уж в управлении государством я и вовсе ничего не смыслю.
Однако Ли Чжэнь, похоже, не до конца согласился с моими словами.
— Ты этим довольна? — серьёзно спросил он.
— Что? — я не сразу поняла. — Почему нет? А разве должна быть недовольна?
— Кто-то подал на тебя жалобу. И на Восточный дворец тоже. Вчера, — спокойно поведал Ли Чжэнь, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном. — Я собирался сам всё уладить и не говорить тебе, но теперь передумал. Хочешь ответить ударом на удар? Надень парадный наряд, возьми цепь с жемчугами и подай прошение в Зал Великой гармонии! Защити тех простых людей, с которыми ты встретилась в пути! Пусть те чиновники, которые только и делают, что следят за соблюдением этикета Восточного дворца, наконец поймут: их забота о народе не идёт ни в какое сравнение с тем, что сделала случайно оказавшаяся среди простолюдинов наследная принцесса!
Я замерла с кистью в руке, поражённая, и обернулась. Взгляд Ли Чжэня был глубоким и непроницаемым, но в этой бездне, казалось, мерцали звёзды.
В Зале Великой гармонии стояли чиновники и военачальники, опустив руки. Было только что пять утра, небо едва начало светлеть. Император Великой империи Янь сидел на троне под двенадцатью нефритовыми занавесками императорской диадемы, и его лицо было невидимо. Лишь по суровости черт можно было понять, что государь сегодня особенно серьёзен.
Он произнёс:
— Наследный принц, я уже ознакомился с твоим прошением.
Император раскрыл свиток и повторил основные моменты, будто обращаясь ко всем присутствующим:
— Каждый месяц наследная принцесса посещает даосский храм Су Юнь, чтобы молиться за здоровье императора и императрицы. В тот день там же оказался и Хань Циншо. Господин Хань подвергся нападению злодеев, и в критический момент его спасла наследная принцесса. Чтобы избежать преследования, они бежали в уезд Цюаньцзяо.
Ли Чжэнь ответил:
— Именно так. Вчера я уже доставил наследную принцессу обратно во Восточный дворец.
Император спросил:
— Господин Хань, правда ли это?
Хань Циншо вышел вперёд:
— Всё, что изложил наследный принц, соответствует действительности.
За ним выступил цзюйши Чжан Цзяньлян:
— Ваше Величество, наследная принцесса — хрупкая женщина. Как она могла спасти господина Ханя, мужчину?
http://bllate.org/book/5907/573586
Готово:
