— Да у тебя самого выкидыш был! Да и вся твоя родня пусть понаделает выкидышей!
Тан Ваньчжоу засучила рукава и уже готова была ворваться внутрь.
Мо Сан выставил меч перед собой и предупредил:
— Девушка Тан, будьте благоразумны. Не заставляйте меня применять силу.
— По-твоему, я похожа на ту, кто поддаётся угрозам?
Тан Ваньчжоу сжала кулак и со всей силы ударила Мо Сана…
Через четверть часа.
— Отпусти меня! — закричала Тан Ваньчжоу.
Её руки были зажаты за спиной Мо Саном.
Раньше в Хуачжао она входила в десятку лучших бойцов, а теперь, попав к Лу Чжаои, стала проигрывать всем подряд.
Если бы небеса дали ей ещё один шанс, она поклялась бы тогда в Хуачжао усердно тренироваться и ни за что не останавливалась бы на достигнутом!
Мо Сан холодно произнёс:
— Если вы спокойно останетесь во дворце, я вас отпущу.
— Ладно, ладно, только скорее отпусти!
Нет выбора — приходится склонить голову перед превосходством противника.
*
За эти две недели Тан Ваньчжоу уже начала покрываться плесенью.
Пусть Чэнхэдянь и велик, но день за днём проводить здесь всё равно становится невыносимо.
Она ходила из востока на запад, с юга на север, пересчитала каждый цветочный горшок, каждую скамью и стол в этом дворце до последнего.
Чтобы слухи о её фальшивой беременности не просочились наружу, во дворце даже служанок и евнухов не оставили — никто не мог с ней поговорить.
А этот Мо Сан словно деревянный истукан: она заговаривала с ним по десять раз — он ни единого слова в ответ.
Ладно, раз нет с кем поболтать, она хотя бы читала книги, найденные во дворце, — так хоть как-то можно было скоротать время. Но еду она терпеть не могла: всё одно и то же — пресное, пресное и ещё раз пресное. Во рту уже птицы завелись от такой безвкусицы.
Наконец настал сегодняшний день — назначенный банкет. Её тюремное заключение подходило к концу.
После обеда Тан Ваньчжоу раскинулась на ложе и крепко заснула. Её сон прервал шорох — в покои одна за другой вошли служанки.
Тан Ваньчжоу приоткрыла сонные глаза и вдруг увидела перед кроватью целый ряд людей — так испугалась, что мгновенно проснулась.
— Кто вы такие? Что вам нужно?
Старшая служанка поклонилась и сказала:
— Девушка Тан, мы присланы наследным принцем, чтобы помочь вам принарядиться.
— Принарядиться? Зачем?
Служанка прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Ведь наследный принц берёт вас сегодня на императорский пир! Поистине, девушка Тан, вы — счастливица: раньше он никогда никого с собой на банкеты не брал.
Тан Ваньчжоу хлопнула себя по лбу — наконец вспомнила об этом. После полутора недель жизни в Чэнхэдяне, словно свинью откармливали, она совсем потеряла счёт времени.
Она уже хотела ответить парой шутливых фраз, но вдруг вспомнила, что полмесяца назад «потеряла своего ребёнка», и, прикрыв живот, с печальным лицом произнесла:
— Если бы я действительно была счастлива, мой ребёнок не ушёл бы так безвременно.
Служанка испугалась: вдруг затронула больную тему, и наследный принц разгневается. Она поспешила утешить:
— Не скорбите, девушка Тан. Вы с наследным принцем ещё молоды — впереди у вас целая куча детей! По паре в год!
Тан Ваньчжоу чуть не выдала себя — «по паре в год»?! Да они что, считают её свиноматкой?
Нет, подожди… Как это вообще может быть, чтобы у неё с Лу Чжаои появились дети?
Она встряхнула головой, прогоняя странные мысли, и театрально вздохнула:
— Видимо, такова судьба моего бедного ребёнка… Ладно, не стану больше о грустном. Причёсывайте меня.
Увидев, что настроение девушки немного улучшилось, служанка облегчённо выдохнула и почтительно ответила:
— Слушаюсь.
Несколько служанок помогали Тан Ваньчжоу переодеться.
Её взгляд упал на медное зеркало неподалёку.
В зеркале отражалась женщина с подведёнными бровями, румянами на щеках и алыми губами — совсем не похожая на обычную себя: грубоватость исчезла, появилась нежность и кокетливая прелесть.
Старшая служанка, поправляя ворот платья, тоже посмотрела в зеркало и льстиво сказала:
— Сегодня на пиру вы, несомненно, будете самой прекрасной из всех дам. Наследный принц непременно обрадуется, увидев вас.
Даже Тан Ваньчжоу, у которой кожа толще городской стены, покраснела от смущения:
— Ну что вы, что вы…
Просто чуть-чуть красивее остальных, хе-хе~
— Готово? — раздался за дверью звонкий голос Лу Чжаои.
— Готово, ваше высочество, — ответила служанка, закончив поправлять воротник, и поклонилась наследному принцу.
Лу Чжаои вошёл в комнату и естественным образом перевёл взгляд на Тан Ваньчжоу. Увидев её глаза, подобные осенней воде, щёки, румяные, как персиковые лепестки, и лёгкую улыбку на губах, он на мгновение застыл, очарованный её неуловимым обаянием.
Но быстро опомнился и сказал служанкам:
— Можете уходить.
— Слушаемся, — ответили те и вышли, плотно закрыв за собой дверь.
Оставшись наедине, Тан Ваньчжоу тут же вернулась к своему обычному поведению. Она заметила выражение лица Лу Чжаои и, довольная собой, подбежала к нему и крутанулась вокруг своей оси:
— Ну как, оцепенел от моей красоты?
Лу Чжаои брезгливо отступил на шаг:
— Жаль, что умеешь говорить.
Тан Ваньчжоу поперхнулась от возмущения. Глубоко вдохнув, она язвительно ответила:
— Взаимно!
Лу Чжаои едва заметно усмехнулся, но Тан Ваньчжоу как раз отвернулась и этого не увидела.
Он продолжил:
— Сегодня на банкете я объявлю перед императрицей и всем двором о помолвке с вами. Вам не нужно делать ничего особенного — просто найдите способ отказать Фэн Цзиньхань.
Тан Ваньчжоу обернулась и, прищурившись, спросила:
— Любыми средствами?
— Если вы наделаете глупостей и заслужите казнь, я вас не спасу.
Тан Ваньчжоу хитро улыбнулась:
— То есть всё остальное разрешено?
Лу Чжаои с подозрением посмотрел на неё:
— Что вы задумали?
Тан Ваньчжоу махнула рукой:
— Да ничего. Просто хочу знать границы дозволенного, чтобы действовать гибко.
— Надеюсь, так оно и есть. Не вздумайте выкидывать фокусы.
— Какие фокусы? Разве я похожа на такого человека?
Лу Чжаои холодно посмотрел на неё, словно говоря: «Именно такая».
Тан Ваньчжоу неловко улыбнулась:
— Будьте спокойны, на этот раз я всё сделаю чётко и аккуратно.
Лу Чжаои отвёл взгляд и направился к выходу:
— Когда будете готовы — идём.
— Есть! — радостно воскликнула Тан Ваньчжоу и весело поскакала за ним.
Слава небесам, наконец-то можно выбраться из этого Чэнхэдяня!
Однако радость длилась недолго — она врезалась носом в твёрдую спину Лу Чжаои.
Потирая ушибленный переносицу, она обиженно пробурчала:
— Ты чего вдруг остановился?
Лу Чжаои обернулся:
— Вы ведь всего полмесяца назад потеряли ребёнка. Уверены, что стоит прыгать и скакать на людях?
Если бы он не напомнил, она бы и впрямь забыла.
Тан Ваньчжоу виновато улыбнулась и поправила причёску:
— Теперь можно?
Лу Чжаои не ответил и вышел.
Тан Ваньчжоу вслед ему пробормотала:
— Грубиян.
*
По аллеям императорского сада медленно двигалась карета, и её скрип прекратился у ворот Даминьгуна.
Лу Чжаои первым откинул занавес и, ступив на подножку, спокойно сошёл на землю.
Тан Ваньчжоу последовала за ним. Увидев, что карета невысока, она собралась просто спрыгнуть.
Но едва она потянулась за подолом, перед ней появилась длинная, с чётко очерченными суставами рука.
Тан Ваньчжоу замерла и растерянно подняла глаза на Лу Чжаои.
Заметив её нерешительность, он сам взял её за запястье и сказал:
— Чего застыла? Хочешь, чтобы я тебя снял?
Тан Ваньчжоу опомнилась и поспешно сошла по подножке.
Лу Чжаои отпустил её руку и направился вглубь дворца.
Тан Ваньчжоу осталась на месте, рассматривая своё запястье — на нём ещё ощущалось тепло его ладони, и сердце забилось быстрее…
Заметив, что она не идёт за ним, Лу Чжаои остановился, развернулся и снова схватил её за запястье, но на этот раз резко и почти больно. Он низким, холодным голосом произнёс:
— Тан Ваньчжоу, теперь уже поздно передумать.
Тан Ваньчжоу мгновенно пришла в себя и начала корить себя:
«Ты что, совсем мужчин не видела? Откуда эта глупая дрожь в коленках!»
Она вырвала руку и сердито заявила:
— Ваше высочество, будьте спокойны. Я дала слово — не передумаю. Идите вперёд, я сама за вами последую.
Лу Чжаои, спрятав руку в широкий рукав, медленно сжал кулак. В груди возникло странное чувство пустоты, но он ничего не сказал, лишь бросил на неё мрачный взгляд и ушёл.
— Прибыл наследный принц! — пронзительно объявил евнух.
Зал мгновенно затих. Все взоры чиновников и дам устремились к входу. На фоне лунного света появилась пара, словно сошедшая с картины.
Хоть Шэнцзин и не слишком велик, слухи здесь разлетаются быстро, особенно если дело касается самого наследного принца. О Тан Ваньчжоу все уже наслышаны, но никто не ожидал, что он приведёт её на банкет.
Наследный принц был облачён в белоснежные одежды, его черты лица — остры и прекрасны, а выражение — по-прежнему холодно, словно божество, сошедшее с небес. Рядом с ним Тан Ваньчжоу сияла ясными глазами и нежной кожей, и в его обществе выглядела вполне достойно. На ней было платье того же цвета, что и у принца; при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что ткань у них одинаковая, да и вышитые на подоле узоры лотосов совершенно идентичны.
Неясно, какой смысл скрывался за этим.
Фэн Цзиньхань, сидевшая за своим местом, смотрела на эту пару с такой завистью, что глаза её, казалось, источали яд. Пальцы впились в ладонь, а другая рука легла на мягкий кнут у пояса.
Сидевшая рядом императрица Фэн слегка покачала головой, давая знак дочери успокоиться.
Фэн Цзиньхань с досадой опустила руку и, глядя на Тан Ваньчжоу, прошипела сквозь зубы:
— Пусть пока наслаждается славой. Скоро я стану наложницей наследного принца, а ты так и останешься ничем!
Тан Ваньчжоу почувствовала враждебный взгляд, повернулась и увидела Фэн Цзиньхань, скрежещущую зубами от злости. Она нарочито прижалась к Лу Чжаои и бросила Фэн Цзиньхань вызывающую ухмылку.
«Злишься? Так иди, ударь меня!»
Фэн Цзиньхань чуть не лишилась рассудка от ярости и уже собиралась броситься вперёд, чтобы исцарапать лицо этой кокетке, но мать вовремя удержала её.
Госпожа Фэн строго прикрикнула:
— Сиди смирно! Не дай себя одурачить.
На банкете собрались самые знатные семьи Шэнцзина. Если Фэн Цзиньхань сейчас набросится с кулаками, её непременно назовут сварливой и грубой, и тогда уж точно не станет наложницей принца.
С этими словами госпожа Фэн бросила на Тан Ваньчжоу злобный взгляд.
Тан Ваньчжоу величественно подняла подбородок и, развернувшись, с достоинством посмотрела вперёд.
Она уважает старших и заботится о младших — с такой старой ведьмой связываться не станет.
Следуя за Лу Чжаои, она подошла к императрице Фэн и, подражая ему, сделала реверанс.
Примечательно, что Лу Чжаои обратился к императрице как «ваше величество», а не «матушка».
Тан Ваньчжоу удивилась, но вида не подала и скромно стояла, опустив голову.
Императрица Фэн тоже изумилась, а затем в глазах её мелькнула грусть. Горько улыбнувшись, она сказала:
— Мы так давно не виделись с сыном, что стали чужими… Даже «матушку» звать не хочешь.
Лу Чжаои сделал вид, что не слышит, и продолжал кланяться, ожидая её разрешения выпрямиться.
Перед всем двором быть таким холодным — императрица Фэн побледнела от обиды, но не могла выразить гнев из-за положения сына и торжественной обстановки. С трудом натянув улыбку, она горько произнесла:
— Это, конечно, и моя вина. Я недостаточно заботилась о тебе все эти годы… Ладно, сынок, садись.
Лу Чжаои остался совершенно равнодушен и холодно ответил:
— Благодарю, ваше величество.
С этими словами он повёл Тан Ваньчжоу к их местам.
Обращение по-прежнему было «ваше величество».
Лицо императрицы Фэн становилось всё мрачнее, и улыбка уже еле держалась.
Между матерью и сыном — свои дела, чиновники не осмеливались вмешиваться. В зале воцарилась гнетущая тишина.
http://bllate.org/book/5905/573465
Готово:
