Служанка сделала реверанс и сказала:
— Госпожа Тан, это племянница самой императрицы, дочь министра чинов — госпожа Фэн Цзиньхань. Прошу вас, не подходите к ней: похоже, она явилась вас донимать.
«Вот о ком речь», — подумала Тан Ваньчжоу. — «Значит, это та самая Фэн Цзиньхань, которую императрица хочет выдать замуж за Лу Чжаои».
Она улыбнулась служанке:
— Хорошо, я всё поняла. Спасибо тебе.
— Мм, — кивнула та и поспешила уйти, чтобы собрать подмогу.
Что же до Тан Ваньчжоу — сидеть тихо и ждать, конечно же, не в её правилах.
Фэн Цзиньхань между тем всё больше раздражалась: перед ней стояла целая толпа слуг, не желавших пропускать её к цели. В ярости она взмахнула кнутом прямо в лицо ближайшей служанке.
Та уже решила, что останется без лица, но вдруг перед ней возникла другая фигура.
Тан Ваньчжоу одной рукой перехватила кнут Фэн Цзиньхань и, ухмыляясь, сказала:
— Очень приятно познакомиться, госпожа Фэн.
— Кто ты такая?! Как смеешь перечить мне?! Немедленно отпусти кнут, или я тебя прикончу!
Фэн Цзиньхань сверкала глазами и изо всех сил пыталась вырвать кнут, но тот будто прирос к руке Тан Ваньчжоу и не шелохнулся.
Тан Ваньчжоу усмехнулась:
— Разве ты не искала меня? И не узнаёшь даже в лицо?
— Так это ты, Тан Ваньчжоу, та самая бесстыдница, что соблазняет наследного принца?! Отпусти немедленно!
Поняв, что попала в руки ненавистной соперницы, Фэн Цзиньхань пришла в ещё большую ярость и рванула кнут с удвоенной силой.
Тан Ваньчжоу хитро улыбнулась и вдруг ослабила хватку.
Как и ожидалось, Фэн Цзиньхань потеряла равновесие и растянулась на земле.
Тан Ваньчжоу насмешливо произнесла:
— Лицо у тебя неплохое, но рот, словно каждый день ешь помои — воняет ужасно.
Слуги и евнухи, услышав это, опустили головы и изо всех сил сдерживали смех.
Фэн Цзиньхань почувствовала себя глубоко оскорблённой. В ярости она вскочила, схватила кнут и бросилась на Тан Ваньчжоу.
Хотя Тан Ваньчжоу и не была мастером боевых искусств, с такой, как Фэн Цзиньхань, ей было достаточно и мизинца.
Легко уклонившись от атаки, она уже собиралась поддеть соперницу словечком, но вдруг почувствовала в воздухе лёгкий аромат.
Запах был знакомым — она точно где-то его встречала, но сейчас не могла вспомнить где. Интуиция подсказывала: это нечто опасное.
Не добившись цели с первого удара, Фэн Цзиньхань снова напала.
Тан Ваньчжоу задумалась об аромате и на миг отвлеклась — уклониться уже не успевала. Пришлось поднять руку, чтобы защититься.
Внезапно чья-то рука обвила её за талию и резко оттащила назад.
Рядом прозвучал низкий, холодный голос:
— Чего застыла, как статуя? Так хочется пострадать?
У Тан Ваньчжоу уши слегка покраснели. По привычке она уже хотела оттолкнуть Лу Чжаои, но, увидев багровую от злости Фэн Цзиньхань, в голове у неё закипели коварные планы.
Оказавшись на ногах, Тан Ваньчжоу тут же обернулась и крепко обняла Лу Чжаои, прижавшись к нему и всхлипывая, будто вытирая несуществующие слёзы:
— И-и-и, братец И, эта злая женщина меня обижает! Мне так страшно...
Лу Чжаои пробрало лёгким ознобом. Он тихо предупредил её:
— Веди себя нормально.
Но Тан Ваньчжоу уже вошла во вкус. Смущённо опустив глаза, она промолвила:
— Братец И, не волнуйся, со мной ничего не случилось.
Остальные не слышали шёпота наследного принца и, услышав слова Тан Ваньчжоу, решили, что он действительно проявляет к ней заботу. Все в душе восхитились: «Как же глубока любовь наследного принца к госпоже Тан!» — и обрадовались, что вовремя встали на её сторону, остановив Фэн Цзиньхань.
Лицо Фэн Цзиньхань покраснело ещё сильнее. Она ткнула кнутом в сторону Тан Ваньчжоу:
— Не смей так называть наследного принца! И немедленно отпусти его, иначе я сломаю тебе руки!
Тан Ваньчжоу испуганно прижалась к Лу Чжаои:
— Братец И~, посмотри, какая она злая! Прямо как тигрица!
— Сама ты тигрица! — возмутилась Фэн Цзиньхань.
— Цзиньхань, опусти кнут, — холодно приказал Лу Чжаои.
Фэн Цзиньхань упрямо сжала рукоять.
Лу Чжаои повторил, уже строже:
— Опусти.
Девушка никогда в жизни не испытывала подобного унижения — да ещё и от любимого Лу Чжаои! Глаза и нос тут же покраснели.
Но она была гордой и не собиралась плакать при всех. С криком:
— Я тебя не прощу! — она развернулась и убежала, сжимая кнут в руке.
В тот момент, когда Фэн Цзиньхань повернулась, Тан Ваньчжоу заметила на её поясном ремне пятно красной мази. Из-за алого наряда оно почти не бросалось в глаза.
В голове Тан Ваньчжоу вспыхнула догадка.
Это же «красный ладан выкидыша»!
Когда Фэн Цзиньхань скрылась из виду, Лу Чжаои опустил взгляд на Тан Ваньчжоу:
— Надоело играть?
Тан Ваньчжоу вздохнула:
— Было бы надоело, но теперь, похоже, придётся добавить сцен.
Лу Чжаои недоумевал.
Тан Ваньчжоу шевельнула губами, не издавая звука:
— Ваше высочество, наш ребёнок погиб.
С этими словами она схватилась за живот и громко застонала:
— А-а-а! Братец И, у меня так болит живот!
— О-о-о... Больно... Ребёнок... мой ребёнок...
Лу Чжаои, хоть и не понимал, что происходит, но прекрасно вошёл в роль. Он подхватил Тан Ваньчжоу на руки и, мрачно обращаясь к оцепеневшим слугам, приказал:
— Чего застыли?! Бегите за лекарем!
— А-а-а! У меня так болит живот! Лекарь, мой ребёнок... он умирает? — Тан Ваньчжоу лежала на ложе Лу Чжаои и с пафосом изображала женщину, теряющую ребёнка.
Старший лекарь Вань, осматривая её пульс, с презрением сказал:
— Хватит притворяться. Пульс ровный, без всплесков и провалов, тело крепкое и здоровое.
Тан Ваньчжоу замолчала и смущённо почесала нос — не ожидала, что её так быстро раскусят.
Она умоляюще посмотрела на Лу Чжаои: «Что теперь делать?»
Лу Чжаои отвёл взгляд и, вежливо поклонившись лекарю, сказал:
— Прошу простить её дерзость.
Лекарь Вань встал, погладил бороду и, косо глянув на Лу Чжаои, спросил:
— И как на этот раз мне врать?
Лу Чжаои ответил:
— Пусть будет так, как сказала Ваньчжоу — выкидыш.
— Выкидыш, — цокнул языком лекарь, взглянув на Тан Ваньчжоу. — Ну что ж, пусть будет выкидыш.
Он снова украдкой посмотрел на Лу Чжаои, выпрямил спину и многозначительно произнёс:
— Ах, зря я сюда пришёл — дел-то никаких нет.
Лу Чжаои понимающе улыбнулся:
— Недавно из Линнани привезли новый сорт вина. Сейчас же отправлю несколько кувшинов в вашу резиденцию.
Лекарь Вань одобрительно кивнул:
— Благодарю за щедрость, Ваше Высочество.
Затем он обернулся к Тан Ваньчжоу:
— Раз уж у вас выкидыш, соблюдайте диету: никакой остроты, никакой жирной пищи. И постарайтесь не выдать себя.
— Что?! — возмутилась Тан Ваньчжоу. — Это невозможно! Ваше Высочество, вы что, собираетесь меня морить голодом?!
Но Лу Чжаои проигнорировал её возмущение и лишь сказал лекарю:
— Благодарю за совет.
— Всегда пожалуйста, Ваше Высочество. Если больше ничего не требуется, я пойду.
— Ступайте с миром.
— Ваше Высочество, не забудьте про вино! — напомнил лекарь, уже сделав пару шагов.
Лу Чжаои спокойно улыбнулся:
— Будьте спокойны, уже отправляю.
— Отлично, отлично, — удовлетворённо пробормотал лекарь, поглаживая бороду.
Когда лекарь ушёл, Тан Ваньчжоу с любопытством спросила:
— Кто он такой? Почему вы, такой надменный и холодный, относитесь к нему с таким уважением?
— Старший лекарь Ван Чунмин, — ответил Лу Чжаои.
— Просто лекарь?
Если даже наследный принц посылает ему императорское вино, значит, он явно не простой лекарь.
Лу Чжаои приподнял бровь:
— Хочешь знать?
Тан Ваньчжоу поспешно замотала головой:
— Нет! Совсем не хочу!
Она прекрасно знала: чем больше знаешь, тем быстрее умираешь. Особенно в этих дворцовых стенах.
— Хм, — насмешливо фыркнул Лу Чжаои, а затем спросил: — Теперь объясни, зачем тебе понадобилось притворяться выкидышем?
Тан Ваньчжоу сидела на кровати, а Лу Чжаои стоял далеко. Ей было неудобно запрокидывать голову, поэтому она похлопала по краю ложа:
— Ваше Высочество, сядьте, пожалуйста. Шея устала.
Лу Чжаои бросил на неё взгляд и уселся за круглый стол в дальнем углу:
— Говори.
Тан Ваньчжоу надула губы и про себя подумала: «И сиди там подальше, только не рядом со мной».
Она фыркнула и перешла к делу:
— На самом деле, я должна поблагодарить Фэн Цзиньхань. Я как раз ломала голову, как избавиться от «ребёнка» в животе, а она сама принесла решение прямо ко мне.
Она ведь соврала о беременности. С Лу Чжаои это не проблема, но речь идёт о наследнике трона — за каждым её шагом следят сотни глаз. Если правда всплывёт, ей не поздоровится.
— Фэн Цзиньхань? — удивился Лу Чжаои.
— Да, — кивнула Тан Ваньчжоу. — На ней был особый аромат — «красный ладан выкидыша».
Она наблюдала за реакцией Лу Чжаои и продолжила:
— Этот ладан вызывает выкидыш у беременных. Делают его из цветов «хунхуа», а запах обычно очень слабый. Но Фэн Цзиньхань намазала его столько на пояс, что я сразу уловила.
Лу Чжаои нахмурился:
— Фэн Цзиньхань хоть и своенравна, но не коварна. Не похоже, чтобы она способна на такое подлое деяние. Ты уверена, что это именно «красный ладан выкидыша»?
— О-о-о, да ну вас! — Тан Ваньчжоу презрительно скривилась. — «Не похоже, чтобы она способна...» Ваша милая сестрёнка Цзиньхань такая добрая! Так почему бы вам не жениться на ней прямо сейчас? Зачем тогда я?
И это говорит та самая «добрая» девушка, которая только что кричала «бесстыдница».
— Я просто констатирую факты, — холодно ответил Лу Чжаои.
Тан Ваньчжоу фыркнула:
— Мне совершенно всё равно, что вы там констатируете. Я просто делаю свою работу. И да, я уверена — это именно «красный ладан выкидыша». В Хуачжао, когда я была следователем, однажды видела, как наложница богача пыталась отравить главную жену этим средством. Говорят, его привозят из Западных земель — стоит целое состояние: за ноготь — тысяча лянов серебра.
Когда Тан Ваньчжоу сказала «мне всё равно», Лу Чжаои почувствовал странную тяжесть в груди, но не стал вникать в это чувство. В голове у него уже сложилась картина того, кто стоит за этим.
— Ясно, — сказал он. — Оставайся в Чэнхэдяне на ближайшие дни.
— Жить здесь? — удивилась Тан Ваньчжоу. Это же спальня самого Лу Чжаои!
— Да, — серьёзно кивнул он. — Хотя лекарь и в курсе дела, всё же лучше избежать лишних слухов. Тебе безопаснее в Чэнхэдяне.
Тан Ваньчжоу оглядела огромное ложе, укуталась в одеяло и запнулась:
— Это... наверное, не очень прилично...
Лу Чжаои, увидев её смущение, едва сдержал улыбку.
С насмешливым прищуром он спросил:
— Чего ждёшь? Я буду жить в боковом павильоне.
Тан Ваньчжоу отвела взгляд и запинаясь пробормотала:
— Я ничего не жду! Совсем ничего!
— Надеюсь, так и есть, — сказал Лу Чжаои и вышел.
Тан Ваньчжоу показала ему язык за спиной и тихо пробормотала:
— У меня в голове дыра, если я хоть на йоту заинтересуюсь тобой.
В этот момент Лу Чжаои внезапно обернулся.
Тан Ваньчжоу мгновенно изобразила невинность:
— Ваше Высочество, вам что-то нужно?
— Банкет перенесу на пятнадцать дней, — сказал он. — А ты всё это время оставайся в Чэнхэдяне и играй роль горюющей матери, потерявшей ребёнка. Никуда не выходи.
— Пятнадцать дней?! — улыбка застыла на лице Тан Ваньчжоу.
Сидеть в Чэнхэдяне пятнадцать дней — всё равно что в тюрьме сгнить!
— Да, — кивнул Лу Чжаои. — Чтобы ты не сбежала, за тобой будет присматривать Мо Сан.
С этими словами он неторопливо направился к двери.
Тан Ваньчжоу вскочила с кровати и бросилась за ним:
— Нет! Я не согласна! Подождите!
Но у двери её остановил Мо Сан, мрачный, как грозовая туча.
— Госпожа Тан, вы только что потеряли ребёнка. Прошу, возвращайтесь в постель.
http://bllate.org/book/5905/573464
Готово:
