— Да уж, толку от неё — ноль! Как же меня тогда заслепило, что я поверил её лживым речам!
Цзи Фушэн внимательно выслушал и рассудительно заметил:
— Ваше высочество, на кухне народу — тьма, глаза у всех открыты. Кто угодно мог подсунуть что-то в пищу. Следовало бы допросить всех, кто там служит.
Ведь средство для возбуждения страсти — не яд. Значит, сторонних убийц можно исключить. А раз злоумышленник так хорошо знал, что именно подавали вам на ужин, виновник почти наверняка из кухни — либо сам заказчик, либо его сообщник.
— Кстати! — воскликнула Инь Линсю, дрожа от страха. — Это Сун Ляньэр! Обязательно она! Сегодня ведь вовсе не её очередь дежурить, а она всё равно пришла на кухню одна!
— Сун Ляньэр… — медленно, с расстановкой произнёс Лу Чжаои, поднимаясь. — Соберите всех со службы кухни. Я сам пойду посмотрю.
Он хотел увидеть собственными глазами, кто осмелился подсыпать ему возбуждающее средство.
…
Тан Ваньчжоу как раз доела булочку, переварила её и уже лежала, готовясь ко сну.
Внезапно за дверью раздался настойчивый стук:
— Всем вставать! Приказ Его Высочества — собраться на кухне!
Тан Ваньчжоу сразу почувствовала: наверняка Инь Линсю натворила что-то подлое, и теперь всё вскрылось. Она неторопливо оделась и отправилась на представление.
Слова за дверью она расслышала отчётливо: «Приказ Его Высочества — собраться на кухне». Но она не ожидала, что Лу Чжаои лично явится туда.
От страха у неё перехватило дыхание. Она опустила голову и, ссутулившись, заняла место в самом конце ряда.
Когда все собрались, стража Его Высочества чётко и организованно устремилась к жилищам слуг кухни.
Цзи Фушэн напомнил:
— Осмотрите всё как следует!
Тут Сяофуцзы шагнул вперёд и, наклонившись к Цзи Фушэну, шепнул:
— Батюшка, я очень внимателен. Позвольте и мне пойти — я осмотрю тщательнее.
Цзи Фушэн сочёл это разумным и согласился.
Лу Чжаои сел на каменную скамью во дворе, держа спину прямо, в безупречной осанке.
Его узкие, раскосые глаза медленно скользнули по собравшимся слугам кухни. Он молчал, и никто не осмеливался заговорить первым. Во дворе воцарилась гнетущая тишина, в которой слышалось, как падает иголка.
Прошло немало времени, прежде чем Лу Чжаои наконец нарушил молчание:
— Приведите Инь Линсю.
Инь Линсю привели. Её волосы растрёпаны, одежда в грязи — она выглядела как безумная, совершенно утратив прежнюю красоту и достоинство.
Лу Чжаои сказал:
— Повтори здесь то, что ты только что сказала Мне.
У Тан Ваньчжоу сразу появилось дурное предчувствие.
И точно — она услышала, как Инь Линсю заявила:
— Рабыня видела, как Сун Ляньэр, несмотря на то что сегодня не её дежурство, тайком бродила по кухне!
— Сун Ляньэр, — холодно произнёс Лу Чжаои.
Тан Ваньчжоу сейчас же захотелось провалиться сквозь землю. Независимо от того, собирается ли Инь Линсю свалить на неё свои грехи или нет, она не смела представить, как отреагирует Лу Чжаои, увидев её. Сразу потащат на казнь или снова вышвырнут за ворота?
— Сун Ляньэр! — повторил Лу Чжаои, заметив, что никто не откликается.
Тан Ваньчжоу ещё ниже опустила голову.
Ей было невыносимо страшно показаться ему!
Но выбора у неё не было. Люди перед ней сами расступились, оставив лишь Сян Лин, которая встала перед ней, пытаясь защитить.
Однако управляющий Рон тут же оттащил Сян Лин в сторону и указал на Тан Ваньчжоу:
— Ваше Высочество, это и есть Сун Ляньэр.
Лу Чжаои показалось, что эта Сун Ляньэр ему знакома, но разглядеть лицо было невозможно — она упрямо держала голову опущенной.
— Подними голову, — приказал он.
Тан Ваньчжоу сделала вид, что не слышит, и ещё крепче прижала подбородок к груди.
Цзи Фушэн грозно окрикнул:
— Его Высочество велел тебе поднять голову! Не слышишь, что ли?!
Не слышу! И поднимать не собираюсь!
Тан Ваньчжоу мысленно завопила от отчаяния.
Цзи Фушэн, видя такое неповиновение, кивнул стражникам, чтобы те силой подняли голову «Сун Ляньэр».
Но Лу Чжаои остановил их жестом, встал и сам направился к «Сун Ляньэр».
Каждый его шаг словно давил Тан Ваньчжоу на грудь, перехватывая дыхание и почти доводя до удушья.
Когда Лу Чжаои остановился всего в двух шагах, Тан Ваньчжоу не выдержала.
Она сложила ладони и умоляюще заговорила:
— Ваше Высочество, пожалуйста, верните мне мою вещь!
Лу Чжаои нахмурился:
— Тан Ваньчжоу… Это ты.
Тан Ваньчжоу неловко улыбнулась и помахала рукой:
— Ваше Высочество, какая неожиданная встреча! Не могли бы вы вернуть мне свиток из овечьей кожи…
Она не успела договорить — Лу Чжаои перебил:
— Кто тебя подослал?
Тан Ваньчжоу поспешно возразила:
— Я не подсыпала вам ничего!
Она готова была вернуть свиток любой ценой, но чужой грех на себя не возьмёт.
Лу Чжаои похолодел взглядом, и в его глазах появилось подозрение.
Цзи Фушэн тут же шагнул вперёд:
— Сама себя выдала! Его Высочество ведь даже не упоминал о каком-либо средстве! Если не ты, откуда ты знаешь?
Потому что я видела!
Тан Ваньчжоу уже собиралась обвинить Инь Линсю, как вдруг раздался крик:
— Ваше Высочество! Ваше Высочество! Нашли!
Сяофуцзы выбежал из Цинъюаня, держа в руках маленький жёлтый бумажный пакетик размером с ноготь.
— Что нашли? — спросил Цзи Фушэн.
Сяофуцзы поднёс пакетик и, глядя на Тан Ваньчжоу, сказал:
— Я нашёл это под подушкой Сун Ляньэр. Выглядело подозрительно, поэтому сразу принёс.
Придворный лекарь быстро взял пакетик, раскрыл его и увидел беловатый порошок.
Тан Ваньчжоу всё поняла: явно хотят сделать из неё козла отпущения.
Этот порошок почти не отличался от того, что она видела у Инь Линсю.
И точно — лекарь подтвердил:
— Ваше Высочество, это возбуждающее средство.
Цзи Фушэн тут же встал перед Лу Чжаои и гневно указал на Тан Ваньчжоу:
— Доказательства налицо! Что ещё скажешь в своё оправдание? Проникла во дворец под чужим именем и замышляешь зло против Его Высочества! Говори, кто тебя прислал и с какой целью?
Стражники тут же направили на неё клинки.
Тан Ваньчжоу спокойно оглядела собравшихся и твёрдо сказала Лу Чжаои:
— Я не подсыпала вам ничего! Я знаю, потому что видела всё своими глазами. Настоящая преступница —
Она указала на Инь Линсю, всё ещё стоявшую на коленях:
— Она!
— Врёшь! Это ты! Доказательства на руках! Хочешь свалить всё на меня! — закричала Инь Линсю, чувствуя себя в безопасности благодаря «доказательству» Сяофуцзы. Она вытерла слёзы и, с плачем, обратилась к Лу Чжаои: — Ваше Высочество, рабыня предана вам и Восточному дворцу всем сердцем! Прошу, защитите меня от клеветы этой злодейки!
Лу Чжаои смотрел на неё безучастно и спокойно спросил Тан Ваньчжоу:
— Ты обвиняешь её. Где твои доказательства?
— Доказательства? Да это же проще простого! — Тан Ваньчжоу решительно направилась к Инь Линсю. Стражники попытались её остановить, но Лу Чжаои одним взглядом заставил их замереть.
Подойдя к Инь Линсю, Тан Ваньчжоу с высоты своего роста посмотрела на неё с презрением:
— Ещё не родился тот, кто сможет свалить на меня чужую вину.
С этими словами она схватила левую руку Инь Линсю и, улыбаясь, обратилась к лекарю:
— Прошу вас, господин лекарь, проверьте, что за порошок на манжете её левой руки.
Только теперь все заметили на левом рукаве Инь Линсю пятно, похожее на пролитый порошок.
Цвет был бледный, количество — небольшое, и без подсказки его легко было упустить.
Когда Инь Линсю подсыпала средство, Тан Ваньчжоу застала её врасплох. В спешке та спрятала бумажный пакетик в рукав, и порошок тогда и остался на ткани.
Инь Линсю задрожала от страха. Она вырвала руку и, ползая на коленях, добралась до Лу Чжаои, ударяя лбом в землю:
— Ваше Высочество, помилуйте! Рабыня виновата! Больше не посмею! Помилуйте!
Правда стала очевидной и без экспертизы лекаря.
Цзи Фушэн пнул Инь Линсю ногой в сторону и ледяным голосом приказал:
— Взять! Палками до смерти!
Лицо Инь Линсю побелело, как бумага:
— Ваше Высочество, помилуйте! Я не хочу умирать! Помилуйте!
Но её мольбы остались без ответа — стражники утащили её прочь.
Тан Ваньчжоу равнодушно наблюдала за этим. Сама натворила — сама и расплачивайся. Тем более что та ещё пыталась обвинить её.
Она встала, отряхнула руки и перевела взгляд на Сяофуцзы:
— Очень интересно… Откуда у меня под подушкой возбуждающее средство? Неужели у Инь Линсю были сообщники?
Сяофуцзы опустил голову, но голос его оставался спокойным:
— Я действительно нашёл это под подушкой Сун… то есть Тан Ваньчжоу. Возможно, Инь Линсю заранее спрятала, чтобы свалить вину.
Тан Ваньчжоу мысленно фыркнула: этот мелкий евнух и впрямь хладнокровен.
Лу Чжаои взглянул на Сяофуцзы, потом на Цзи Фушэна. Тот чуть склонил голову.
Лу Чжаои обратился к Тан Ваньчжоу:
— Ты не подсыпала средство, но проникла во дворец под чужим именем — это правда.
Тут Тан Ваньчжоу оживилась:
— А зачем я сюда пришла, разве Его Высочество не понимает?
Лу Чжаои приподнял веки и наконец-то посмотрел на неё прямо:
— Я уже ясно сказал, госпожа Тан. Возьмите свои серебряные билеты и живите спокойно. Не мечтайте о том, что вам не принадлежит.
— Не принадлежит? — возмутилась Тан Ваньчжоу. — Это моё по праву! Это Вы, Ваше Высочество, отобрали это силой и ещё смеете говорить, будто правы?
Губы Лу Чжаои дрогнули, он уже собирался возразить, но вдруг в голове прояснилось. Он внутренне усмехнулся: с чего это он спорит с Тан Ваньчжоу?
И тут же приказал:
— Взять Тан Ваньчжоу и вышвырнуть из дворца. Нет…
Он поправился:
— Вышвырнуть из Шэнцзина.
Опять то же самое!
Тан Ваньчжоу подняла руки и предупредила приближающихся стражников:
— Держитесь подальше! Не заставляйте меня применять силу!
Она оплошала — Шёлковый хлыст остался дома.
Против пяти-шести пар рук не устоишь. Её быстро схватили, и стражники, по одному с каждой стороны, потащили к выходу.
— Отпустите меня! — отчаянно вырывалась Тан Ваньчжоу и даже пару раз пнула в воздух в сторону Лу Чжаои: — Верните мне мою вещь!
Борьба не приносила результата.
Если так пойдёт дальше, её действительно вышвырнут из дворца, а следующая попытка проникнуть сюда может затянуться на неопределённое время.
Придётся пойти на крайние меры.
Она стиснула зубы и решительно выкрикнула:
— Лу Чжаои, ты негодяй! Отнял у меня девственность и думаешь, что несколькими жалкими деньгами можно избежать ответственности?! Отпустите меня!
Её слова ударили, как гром среди ясного неба, ошеломив всех присутствующих. Неужели их безупречный наследный принц — такой человек?!
Слуги старались стать как можно незаметнее, боясь, что Лу Чжаои прикажет их убить.
Стражники, державшие Тан Ваньчжоу, тоже замерли в нерешительности.
Взгляд Лу Чжаои стал ледяным.
Цзи Фушэн, увидев это, поспешно одёрнул Тан Ваньчжоу:
— Наглая простолюдинка! Как смеешь ты прямо называть имя Его Высочества и позорить его доброе имя! — и приказал стражникам: — Чего застыли? Быстро уведите её!
Тан Ваньчжоу решила, что стыда ей уже не жалко, и закричала во всё горло:
— Лу Чжаои! Ты тогда разорвал мне одежду и насильно овладел мной! А теперь тут стоишь, будто святой!
В памяти Лу Чжаои вдруг всплыла та стычка: разорванная одежда Тан Ваньчжоу, её длинная шея и белоснежные ключицы…
В его обычно спокойных глазах мелькнула рябь, а уши покраснели. Он отвёл взгляд и, чуть склонив голову, тихо сказал:
— Бессмыслица.
Цзи Фушэн, изогнув палец, подхватил:
— Быстро уведите её!
— Стойте! — Поскольку первый трюк не сработал, Тан Ваньчжоу решила пойти ва-банк: — Я беременна! Ребёнок от Его Высочества! Посмотрим, кто посмеет меня тронуть!
Все присутствующие были поражены. Все взгляды повернулись к Лу Чжаои.
Наследник императорского рода — дело чрезвычайно серьёзное. Если Тан Ваньчжоу действительно беременна и родит сына, это будет старший внук императора, и трогать её ни в коем случае нельзя.
http://bllate.org/book/5905/573460
Готово:
