Прежде мягкие и добрые глаза стали непроницаемыми. В глубине чёрных зрачков по-прежнему таились неугасшие амбиции, нежность — и…
…страстное, почти болезненное желание всё разрушить.
Краснота подступила к уголкам глаз — он словно превратился в совершенно другого человека.
У Бай Цзинь по коже от стоп до макушки пробежали мурашки.
Она горько пожалела об этом.
Спина её выгнулась — она попыталась убежать, но он резко схватил её, прижал обратно и жёстко толкнул вперёд.
Её пальцы слегка разжались и потянулись к краю стола.
С него соскользнул белый нефритовый пресс-папье и со звоном упал на пол.
Слёзы хлынули потоком.
Бай Цзинь стиснула зубы. Лицо её покраснело, и чтобы меньше дрожать, она крепко сжала кулаки.
Она ничего не видела. Не могла разглядеть того, кто был за её спиной.
Взгляд её стал пустым. Капли пота скатывались с висков и падали на жёлтые императорские указы, оставляя на бумаге мокрые пятна.
— Ха… ах…
Он поцеловал её:
— Цзиньцзинь…
Бай Цзинь открыла глаза и увидела: в этих обычно сдержанных, светящихся взорах по-прежнему переливалась нежность — та самая, что медленно, по дюймам, поглощала её целиком.
— Цзиньцзинь…
— Цзиньцзинь…
Он впивался в её губы, черты лица слились в одержимость.
Алые губы блестели от влаги, то открываясь, то закрываясь, шептали:
— Так хочется… съесть тебя…
Она дрожала всем телом и не расслышала его слов.
Это ощущение, распространявшееся по всему телу и всё нараставшее, вскоре переросло в чувство полного погружения.
Будто бы прямо перед ней в болотной трясине медленно распускался цветок эпифиллума —
священный
и грязный.
…
Вэй Цянь не ушёл.
Он вдруг вспомнил, что письмо из дома всё ещё лежит на столе наследного принца.
Повернувшись, он сделал шаг к двери — и замер.
Он услышал нечто странное.
Он знал, что означают эти звуки.
В свои годы он, как и другие молодые чиновники, бывал в домах терпимости Цзимо. Там, в отличие от изысканного Шэнцзина, проститутки чаще всего были смелыми и откровенными хуцзи. Как только гость приходил, его сразу вели в комнату.
Эти звуки означали одно: наследный принц предавался любовным утехам со своей наложницей — той самой Бай Чжаоюань, с которой он встречался лишь раз.
Но ведь это же кабинет наследника! Место, где подобные вещи совершать невозможно.
Наследный принц Юймин — человек строгих правил и почти педантичной воспитанности.
Как он вообще мог позволить себе такое здесь?!
Сначала Вэй Цянь был потрясён, испуган и даже почувствовал нечто абсурдное в происходящем.
Служанка у входа, заметив его побледневшее лицо, собралась подойти и спросить, всё ли в порядке.
Вэй Цянь резко махнул рукой и суровым взглядом заставил её отступить.
Он понимал: дальше слушать нельзя.
Но почему-то ноги будто приросли к полу, и он не мог пошевелиться.
И тогда он услышал —
тихий, сдержанный стон женщины,
похожий на жалобное мяуканье котёнка.
…Прошло много времени, прежде чем Вэй Цянь наконец развернулся и, с каменным лицом, ушёл прочь.
Бай Цзинь проснулась в павильоне Тунмин, лёжа на ложе, подложив под голову подушку.
Цзян Юйцзюань сидел у изголовья, держа её запястье в ладони и осторожно нанося мазь из бирюзового фарфорового флакона на её кожу.
От лекарства исходил свежий аромат, напоминающий весенний бамбуковый лес.
На нём был халат цвета небесной воды, длинные чёрные волосы ещё не были собраны и свободно спадали на плечи.
Его пальцы медленно растирали синяки, а в глазах стоял лёгкий туман.
Лишь закончив наносить мазь, он заметил, что Бай Цзинь уже проснулась и неотрывно смотрит на него.
Да, она действительно пристально наблюдала за ним.
Его черты лица были безупречны, взгляд — тёплый и ясный. Свет заката наполнял комнату, и пылинки в воздухе отражали золотистые лучи.
Когда он смотрел на неё, вокруг радужки можно было различить тонкое золотистое кольцо.
Он сидел в этом сиянии, будто призрак, сотканный из реальности и иллюзии.
Бай Цзинь внезапно осознала: она никогда по-настоящему не понимала этого человека.
Со стороны казалось, будто двое влюблённых с нежностью смотрят друг на друга, но никто и представить не мог, какую безумную выходку этот юноша совершил всего полчаса назад.
Раньше она думала,
что он — воздержанный бодхисаттва,
образцовый благородный муж,
безупречный наследный принц. Иногда, выпив лишнего, он становился похож на ребёнка, капризничал и легко поддавался уговорам.
…Но после двух таких «сеансов», каждый из которых едва не стоил ей жизни, Бай Цзинь наконец поняла: она глубоко ошибалась!
Почему он молчит?
Цзян Юйцзюань, уже пришедший в себя, чувствовал некоторую неловкость.
Бай Цзинь бросила на него один взгляд и отвернулась, повернувшись на другой бок. Остались видны лишь чёрные, как смоль, волосы и клочок белоснежной кожи на затылке.
Он слегка нахмурился — в душе возникло лёгкое раздражение.
Но, заметив на её тонкой шее бледно-фиолетовые следы от пальцев, он почувствовал удовлетворение от осквернения.
Плечи Бай Цзинь начали слегка вздрагивать — она плакала, слёзы катились одна за другой, словно разорвавшаяся нитка жемчуга.
Цзян Юйцзюань встал, оперся рукой и склонился над ней, глядя ей в лицо.
Она держала глаза закрытыми, всхлипывая. Ресницы, пропитанные влагой, стали тяжёлыми и чёрными, некоторые прилипли к коже под глазами.
Кончик носа покраснел, она кусала губы, время от времени судорожно всхлипывая.
Выглядела невероятно жалко.
Его взгляд стал ещё глубже.
Что делать… этого мало. Нужно больше. Хотелось, чтобы она плакала ещё сильнее — чтобы вся сжалась в комок, слёзы капали с подбородка без остановки, щёки пылали, а лицо искажалось от рыданий.
— Цзиньцзинь, это моя вина… — мягко прошептал он, обнимая её и прижимая к себе, лаская щекой её шею. — Не злись на меня, хорошо?
Всего мгновение назад Бай Цзинь ощутила его взгляд на затылке и почувствовала тяжёлое дыхание.
А теперь он говорил с ней почти умоляющим тоном, будто очень боялся её гнева.
Та тень страсти, что накрывала его минуту назад, будто была лишь её галлюцинацией.
Она помнила: в кабинете он целовал её от уха до мочки, то и дело беря в рот и теребя, будто хотел по частям разгрызть и проглотить целиком.
Бай Цзинь вздрогнула.
— Тебе холодно?.
Бай Цзинь молчала.
— Цзиньцзинь… Мне так хорошо.
Цзян Юйцзюань тяжело вздохнул. Хотя в ту ночь он был пьян, в памяти всё ещё всплывали отдельные обрывки.
Он помнил, как она готовила для него простые блюда, стоя спиной к нему. Помнил, как они вместе неторопливо ели, а уголки её губ были украшены крошками.
Лунный свет касался её висков, волосы без украшений были чёрными, как ночь, а кожа — белоснежной. Она выглядела как обычная замужняя женщина.
А он — её муж.
Когда-то в храме Фэнцзюэ он сопровождал Шаньшуя вниз по горе.
Монахи часто спускались в деревни, чтобы собирать подаяния и проповедовать Дхарму.
Однажды они зашли в дом обычной супружеской пары. Женщина подала ему печенье в форме бабочек.
Её муж только что вернулся с поля, и она вышла к нему на порог.
Поднявшись на цыпочки, она аккуратно вытерла ему пот со лба рукавом.
Они улыбнулись друг другу.
Печенье было хрупким, но сладкий вкус долго не исчезал во рту.
Каждый раз, вспоминая это, он чувствовал лёгкую тоску.
Потом Шаньшуй сказал: «Связь супругов — величайшее и самое ценное в человеческой жизни».
Взгляд его был полон сожаления и размышлений.
О чём он сожалел? О чём размышлял?
Цзян Юйцзюань знал: его жизнь уже предопределена.
Предсказания придворных астрологов были лишь ширмой, чтобы успокоить сердце императрицы. Он не задержится в монастыре надолго. Вернувшись во дворец, он получит печать наследного принца.
Он будет учиться у великого наставника, заниматься в зале Тунмин. Ему предстоит научиться быть достойным наследником. Затем наступит совершеннолетие и свадьба с наследной принцессой.
Он — единственный выживший сын императрицы.
Его положение неоспоримо, и ему не придётся, как многим прежним наследникам, жить в постоянном страхе. Его отец — мудрый правитель и добрый отец. Стоит лишь следовать установленному порядку, и однажды империя Великой Чжао перейдёт в его руки.
С годами окружающие его люди один за другим покидали этот мир.
Сначала наставник, потом близкие друзья, наложница Лу… затем великий учитель, старший брат, и однажды уйдёт и отец.
Никто из них не останется.
И он никогда никого не пытался удержать.
Потому что каждый из них имел свою судьбу.
Отец однажды сказал ему: «Тот, кто сидит на этом троне, обречён на одиночество в вышине».
Когда все чувства сосредоточены на одном человеке, это не только создаёт уязвимость для правителя, но и становится смертельной опасностью для самого этого человека.
В такие моменты лицо отца всегда становилось особенно мрачным.
Он знал: тот человек — не императрица.
Это была наложница Лу?
Раньше наложница Лу часто гладила его по волосам и просила скорее повзрослеть, стать мужчиной и помогать своему отцу-императору.
Она всегда говорила: «Юйцзюань, прости моё эгоистичное желание…»
Он следовал за её взглядом.
Солнечные лучи играли на свежей зелени лиан. Лёгкий ветерок колыхал их, и листва то зеленела, то золотилась.
В комнате стоял лёд, окна были круглыми, а тонкая ткань занавесок колыхалась на сквозняке.
Он смотрел в окно.
За пределами комнаты царила жара.
Во дворе его второй брат бегал босиком, весь в поту, с алой лентой на лбу.
Детский смех наполнял сад, когда он гнался за механической деревянной птицей и случайно затоптал цветы наложницы.
Служанки и евнухи в панике метались в стороны, пугаясь его выходок.
А он спокойно наблюдал за этим.
Ребёнок в короне из жемчуга сидел на жёстком деревянном табурете, под ягодицами — бархатная подушка. Халат на нём был великоват, холодные складки ниспадали до колен, а на коленях лежал свиток с трактатом.
Такой улыбки, как у второго брата, он никогда не позволял себе.
Хотя он легко отмахивался от этих мыслей, в глубине души всё же таилась зависть.
Став старше, он понял: такие чувства — глупость.
Он — наследный принц, и наслаждается всеми привилегиями этого положения.
Значит, всё должно быть именно так.
В восемь лет он покинул родителей.
В десять — начал жить один.
Десять лет во восточном крыле. Утренние и вечерние приветствия, ночное чтение при свечах, бамбуковая трость наставника висела над залом Тунмин — и над его головой.
Наследный принц Юймин обязан быть безупречным.
У младшей сестры наследного принца, принцессы Хуайсюй, когда-то была кошка.
Она очень любила этого питомца, но однажды во время прогулки кошка утонула. Из-за того, что служанка, выросшая вместе с принцессой, плохо присмотрела за животным, её приказали высечь до смерти.
Принцесса была в отчаянии и несколько дней ничего не ела.
Она привязалась к кошке.
Радовалась её ласкам и плакала от её смерти.
Императрица с нежностью утешала дочь, а он стоял рядом и не мог понять.
Кошки и собаки ничем не отличаются от других вещей в этом мире.
Возможно, лишь человеческая жизнь имела для него хоть какую-то ценность.
И то только потому, что так учили книги и наставники.
Когда императрица приказала наказать служанку, он не попытался остановить её.
Появление Бай Цзинь стало для него полной неожиданностью — будто бы она упала с неба.
Она была словно олень,
в панике врезавшийся прямо в его объятия и отдавший ему всю свою жизнь. Она была живой, с тёплым дыханием и мягкой шеей, говорила, что любит его и принадлежит только ему…
Только ему… Эти слова он пережёвывал снова и снова, вкушая каждую частицу, проглатывая с наслаждением и ощущая неведомое ранее удовлетворение.
Эта девушка пробудила в нём все желания.
В её глазах он ясно видел самого себя —
грязного,
чистого,
погружённого в страсть.
Каждую свою грань.
Он знал, что часто она была рассеянна.
Знал, какие слова — ложь, сказанная лишь для того, чтобы его обмануть.
Но если она останется рядом… он простит ей всё и исполнит каждое обещание.
Он вдруг понял: она принимает ту его сторону —
пьяную, несдержанную, беззащитную.
Тогда он не прочь иногда показывать эту грань.
Все носят маски, и он знал: внутри он совсем не такой, каким кажется снаружи.
— Принесли?
Ду Сянсы кивнула и передала Бай Цзинь чашу с отваром.
http://bllate.org/book/5904/573405
Готово:
