Бай Цзинь бесстрастно и медленно произнесла:
— Няня Чан сказала мне: если подчинённые не слушаются, их можно вывести и высечь.
Ду Сянсы тут же замолчала. Послушно налила чашку чая, подала её Бай Цзинь и начала массировать ей плечи.
— Помните ли вы, госпожа, что однажды сказали мне?
— А?
— Что, когда разбогатеете, не забудете вашу Сянсы.
Бай Цзинь кивнула, заметив её нерешительность, и чуть не усмехнулась:
— Так сколько тебе нужно золота?
Ду Сянсы задумалась:
— Триста лянов… пожалуй.
«Зачем так много?» — приподняла бровь Бай Цзинь.
— В моём туалетном ящике, кажется, лежит несколько слитков золота — подарок наследного принца. Если хочешь, бери. Только украшения не трогай: если вынесёшь их из дворца, могут быть неприятности.
Ду Сянсы обрадовалась до безумия — стартовый капитал для её дела был готов! Её глаза засияли:
— Айцзинь! Сейчас я напишу расписку: эти деньги я обязательно верну!
— Хорошо.
Ду Сянсы весело подпрыгивая, побежала за деньгами. А Бай Цзинь неторопливо допила чай и отправилась рисовать эскизы.
Что в этом мире может быть дороже богатства и сильнее тронуть сердце?
Автор добавляет:
В первоначальном плане вчерашней главы вовсе не предполагалось «сцены в карете»! Наследный принц просто упился до беспамятства и сам подумал, что всё произошло (кажется, так даже забавнее).
К тому же читатели не выглядели особенно взволнованными.
Автор решила больше не писать подобного. Хмф!!
Вэй Цянь вышел из императорского кабинета. Между его бровей застыла неуловимая тень тревоги.
Род Вэй из поколения в поколение служил государству. Среди них были канцлеры среди гражданских чиновников и генералы с титулами среди военных. Пятьдесят лет назад император Дачжао, извлекая уроки из гибели династии Тайхан, стал опасаться чрезмерного усиления одного рода.
Глава рода Вэй, желая сохранить процветание семьи, добровольно сдал военные полномочия и попросил назначить его уездным чиновником в далёком Наньяне.
Род Вэй из Юньчжоу был ответвлением наньянской ветви.
Император намекал и прямо говорил о желании возвысить род Вэй. Он предложил выбрать будущую супругу наследного принца из рода Вэй в Юньчжоу, а также похвалил Вэй Цяня как юного героя, щедро наградил его, пожаловал особняк и спросил: «Правый заместитель министра военных дел заболел и не выходит из дома. Не желаешь ли, Цянь, разделить с Императором бремя управления?»
Как раз там присутствовал глава императорской канцелярии. Сначала он горячо восхвалил Вэй Цяня, а затем протянул ему оливковую ветвь, уговаривая остаться в столице.
Вэй Цянь прекрасно понимал, что император и канцлер играют в одну игру. Но правила подданства не позволяли ему открыто возражать.
После церемонии совершеннолетия, которая состоится в следующем месяце, он должен будет снять доспехи и вступить в должность — и, вероятно, целый год не сможет покинуть столицу.
Он свернул с дороги и направился во восточное крыло.
Весенний свет озарял фигуру юноши с лицом, подобным нефриту, и прямой, как стрела, осанкой. Он обычно носил тёмно-зелёное или чёрное — только такие цвета могли усмирить всю воинскую суровость, исходящую от него.
Даже в Шэнцзине, где белая кожа считалась идеалом красоты, резкие черты лица Вэй Цяня и его внушающее уважение присутствие притягивали взгляды женщин.
Дворцовые служанки не смели смотреть прямо, почтительно кланялись:
— Молодой господин Вэй.
Как только он проходил мимо, они начинали перешёптываться.
Происходя из знатного рода, почти двадцатилетний, как и наследный принц, ещё не взявший себе законной жены… Если бы не годы, проведённые вдали от столицы, и не угасшая слава, то в огромном Шэнцзине наверняка нашлось бы больше одной жемчужины, достойной его.
Говорили, что он задержится в столице и, возможно, сразу вступит в государственную службу. Император явно благоволит роду Вэй и наверняка сам выберет невесту для молодого героя.
Кто же окажется той счастливицей, которой выпадет честь стать женой этого юного воина?
*
Вэй Цянь был раздражён. Он уже несколько дней в столице, но ничто не шло по его желанию. Еда была слишком пресной, а вино — недостаточно крепким по сравнению с тем, что пили на границе.
При дворе слишком сильно преобладало уважение к гражданским чиновникам над военными. На полигоне не было ни одного достойного противника.
Энергия била ключом, и он решил прокатиться верхом за городом, но ему сообщили, что весь город закрыт на карантин.
Вспомнив, что скоро начнётся весенняя охота, Вэй Цянь решил предложить наследному принцу вместе отправиться на охоту в горы Тиншань.
Он шёл слишком быстро и не заметил хрупкую фигуру, с которой столкнулся.
— Простите, — прозвучал мягкий голос с извинением.
Бледная кожа, потирающий лоб, на котором проступило лёгкое покраснение. На нём была одежда придворного евнуха.
Служка тут же пошёл дальше, но в момент, когда они поравнялись, из его рук выпал шёлковый платок.
Вэй Цянь поднял его и обернулся.
— Эй, ты… — начал он, протягивая руку, чтобы остановить евнуха.
Тот мгновенно исчез. Будто у него за спиной были глаза — шаги были удивительно лёгкими и проворными. Вэй Цянь нахмурился, некоторое время всматриваясь вдаль, потом опустил взгляд на платок.
В уголке был вышит жёлтый первоцвет — похоже на женскую вещицу.
Будучи детским товарищем наследного принца и с детства живя во дворце, он прекрасно знал обо всех мерзостях, творящихся среди евнухов. Но почему-то в голове снова зазвучал тот тихий голос. И образ красного пятна на лбу.
Он замер, затем спрятал платок в рукав.
*
Евнухом, конечно же, была Бай Цзинь.
Она шла к Цзян Юйцзюаню — «игра должна быть доведена до конца», чтобы в будущем он не доставлял ей хлопот.
С кем она столкнулась, Бай Цзинь не обратила внимания: спешила и всё время пряталась, поэтому просто решила, что это обычный стражник восточного крыла.
Старший придворный Цуй сказал, что наследный принц в кабинете читает доклады.
Бай Цзинь постучала в дверь.
— Что нужно? — раздался холодный, сдержанный голос.
— Я по поручению старшего придворного принёс вам суп, — пропищала она, подражая голосу евнуха.
За дверью воцарилось молчание.
— Войди.
Бай Цзинь вошла, подошла к столу.
Цзян Юйцзюань сидел в кресле из чёрного дерева с завитыми подлокотниками и просматривал доклады. Что-то в бумагах вызвало у него лёгкую усмешку, и он потёр пальцами переносицу.
— Поставь и выходи, — сказал он, видимо, раздражённый содержанием доклада.
Но чашка так и не коснулась стола, и никто не уходил. Цзян Юйцзюань холодно поднял глаза.
Перед ним стоял евнух с миловидным личиком.
Он отложил доклад, удивлённо:
— Цзиньцзинь?
Бай Цзинь мило улыбнулась ему в ответ.
В глазах Цзян Юйцзюаня появилась лёгкая нежность, рассеявшая усталость:
— Зачем ты сюда пришла?
Бай Цзинь собиралась ответить, как вдруг за дверью послышался голос служанки:
— Молодой господин Вэй.
Цзян Юйцзюань не успел ничего сообразить, как переодетая евнухом Бай Цзинь стремительно нырнула под стол.
Вошёл Вэй Цянь.
— Садись, — кивнул ему Цзян Юйцзюань.
Вэй Цянь без церемоний уселся на стул из пурпурного сандала, всего в трёх чи от стола.
Цзян Юйцзюань снова взял недочитанный доклад.
Его колени защекотало. Он опустил взгляд: девушка лежала у него на коленях, глядя на него блестящими глазами.
Волосы были спрятаны под шапочкой, торчащие прядки напоминали пушистого лисёнка.
Она игриво улыбнулась ему, обнажив алые губы.
— Ваше Высочество, — раздался голос Вэй Цяня.
Цзян Юйцзюань очнулся. Вэй Цянь протягивал ему письмо.
Письмо издалека, с другого берега реки, где правил Западный Чу, разделённый с Дачжао границей.
Подпись — Шаньшуй. Бывший маркиз Вэй Сяо.
Вместе с письмом прилагалась карта маршрута, по которому прошёл Вэй Сяо.
Цзян Юйцзюань кивнул понимающе и позвал:
— Зань Ли!
Из тени появился человек в чёрном:
— По этому маршруту найди следы Сянли Юня.
Зань Ли, получив карту, поклонился и исчез.
Несколько дней назад его повелитель приказал ему помешать старшему принцу Сянли покинуть город, но тот применил уловку «отвлечь внимание в одном месте, ударить в другом», и задание провалилось. Сянли Юнь исчез.
Зань Ли взял карту и уже собирался уходить, как услышал добавление повелителя:
— Если возникнет конфликт, не щади никого.
— Есть! — Зань Ли никогда не возражал приказам своего господина.
Это значило одно: повелитель хочет убить Сянли Юня.
Или, точнее, Дачжао собирается объявить войну Бяньyüэ!
— На севере ещё не усмирены варвары, да и набеги кочевников не прекращаются. Государственная казна истощена. Разве не слишком опрометчиво начинать войну с Бяньyüэ? — Вэй Цянь выразил несогласие.
— То, что он натворил в Шэнцзине, уже достаточно для повода к войне. Как только появится предлог, остальное не составит труда.
Бяньyüэ все эти годы укреплял силы. Его владения огромны: на юге граничит с малым государством Сяо Дунь из племени Чу, а через пролив связан с Западным Чу. Его морская торговля процветает.
Если Бяньyüэ продолжит расти, он станет вассалом Западного Чу. Это создаст серьёзную угрозу для Дачжао. Поэтому Бяньyüэ необходимо уничтожить.
И не просто уничтожить — проглотить целиком.
Вэй Цянь глубоко вздохнул:
— Я понял.
Цзян Юйцзюань мягко улыбнулся.
Но в следующее мгновение его лицо исказилось, и он резко наклонился вперёд, опершись на стол.
Вэй Цянь нахмурился.
Под столом Бай Цзинь убрала руку. Она лишь слегка коснулась его — просто ради интереса. Не ожидала такой бурной реакции.
Цзян Юйцзюань, чтобы скрыть смущение, взял книгу и раскрыл её.
— Ничего, продолжай, — сказал он спокойно.
— Ваше Высочество?.. — Вэй Цянь был ошеломлён и хотел напомнить ему, что книга держится вверх ногами.
Цзян Юйцзюань наконец осознал:
— Кхм-кхм.
Вэй Цянь чувствовал, что с ним что-то не так.
Хотя на дворе не было жарко, лицо наследного принца покраснело, а рука, державшая чашку, дрожала.
— Ваше Высочество, не позвать ли врача? — обеспокоенно спросил он.
— Не нужно, — спокойно ответил Цзян Юйцзюань.
Но в колеблющейся поверхности чая он чётко увидел своё отражение: глаза покраснели, на висках выступила испарина. Взгляд его стал беспорядочным.
…
Вэй Цянь рассказал ещё несколько деталей.
Заметив, что собеседник явно не в себе, он встал и поклонился:
— Простите за дерзость, Ваше Высочество. Я отнимаю ваше драгоценное время. Позвольте откланяться.
— Ацянь, не стоит так церемониться. Как только я завершу дела, лично навещу вас в особняке, чтобы поздравить с новосельем.
Он старался сохранять мягкую улыбку.
…
Как только Вэй Цянь вышел, Цзян Юйцзюань резко вытащил Бай Цзинь из-под стола.
Он сжал её запястье, на лбу вздулась жилка. В глазах бушевал гнев, готовый вот-вот вылиться в бурю:
— Бай Цзинь! Ты слишком дерзка!
Она лукаво улыбнулась и приблизилась к его уху:
— А та ночь… Ваше Высочество ведь были пьяны. Неужели не жаль?
Фраза прозвучала многозначительно.
Он стиснул зубы, в глазах пылал гнев, но, побледнев, оттолкнул её:
— Не шали.
…
Бай Цзинь приподняла бровь.
Действительно трудно соблазнить.
Хотя на самом деле она лишь проверяла его реакцию и заодно прикрывала свой прежний обман.
Кабинет — место благородного мужа, где стоят «Четверокнижие» и «Пятикнижие». Такой благовоспитанный наследный принц точно не осмелится делать с ней чего-либо здесь.
Бай Цзинь внутренне ликовала, но внешне изобразила обиду и унижение от отказа в ласках.
Она сердито взглянула на Цзян Юйцзюаня, фыркнула и направилась к двери.
Но воздух словно сгустился.
Дверь перед ней с грохотом захлопнулась.
Руку резко дёрнули, и она чуть не вывихнула плечо. Живот ударился о край стола — боль и онемение ударили в голову, и мир закружился.
Раздался звук рвущейся ткани.
…
Одежда, словно облако, лежала у ног.
Икры дрожали.
Капли воды стекали по гладкой коже.
…
Стол наследного принца всегда был аккуратен.
Некоторые доклады упали на пол и теперь лежали там тихо.
Из босаньской курильницы поднимался дым, подобный облаку, скрывая неясные ароматы.
Рядом стояла бамбуковая чернильница в виде пастушка, играющего с бычком. Она оказалась слишком близко — холодный край коснулся её носа.
Она лежала на столе, приоткрыв рот, и на языке чувствовался солёный вкус слёз.
Он навис над её спиной, жар его тела проникал сквозь одежду, смешиваясь с липким потом.
Он сжал её подбородок, заставляя повернуть лицо к себе:
— Осмелишься ещё дразнить меня?
http://bllate.org/book/5904/573404
Готово:
