Ладонь Бай Цзинь мягко скользила по его спине, укрощая бурю в душе юноши, и она обиженно прошептала:
— Ваше Высочество… не верьте чужим сплетням… Тот Сянли… Сянли, подлый негодяй, обидел меня…
Он застыл.
— Он оскорбил меня…
Тот человек поцеловал её лицо, скрытое под маской. Бай Цзинь тогда лишь подумала, что её облизала собака.
Её рассуждение было простым: если мастер боевых искусств, считающий себя непобедимым, вдруг угодит в пасть псу — станет ли он хвастаться этим на каждом углу? Разве найдётся у него на это лицо?
Поэтому Бай Цзинь и не собиралась рассказывать Цзян Юйцзюаню. Не из недоверия — просто не видела в этом смысла.
Но теперь пришлось объясниться. Иначе она боялась, что он сначала изнасилует её, а потом убьёт.
Он всё ещё смотрел на неё.
— Простите, Ваше Высочество. Я не осмелилась сказать вам… ведь он — старший принц Бяньyüэ, а я всего лишь ничтожная служанка… не смела…
Глаза её покраснели от слёз.
— Ваше Высочество так со мной обращаетесь… неужели считаете меня осквернённой?
Она надула губы — и слёзы сами хлынули ручьём, без всяких усилий.
Цзян Юйцзюань поднял палец, чтобы вытереть их, но слёзы лились всё сильнее. Тогда он просто прижал палец к маленькому родинку у её глаза и начал медленно водить по коже.
— Нет… — наконец тихо произнёс он.
Уловив в его голосе нотку боли, она тут же ловко подставила ему щёчку:
— Поцелуйте меня, Ваше Высочество, и всё станет чистым.
Кожа её была белоснежной, словно куриный белок, и слегка розовела от волнения.
Он неожиданно прильнул к ней и больно укусил — на нежной коже остался отчётливый след зубов.
— !
Она не поверила своим глазам. Укусил?!
Бай Цзинь возмущённо уставилась на него, грудь её вздымалась от гнева… но вдруг она поняла, что зря злилась —
Он словно окаменел, взгляд опустился вниз, и уголки глаз медленно налились кровью.
Его ресницы опустились, зрачки потемнели, как безлунная ночь, и в них вспыхнул опасный, манящий огонь.
Бай Цзинь вздрогнула от страха.
Шестое чувство кричало: беда! Большая беда! Как дикая зверушка, она мгновенно поняла: когда ты в полной безвыходности, лучшее — проявить слабость!
А он уже проскользнул рукой под её подол.
Ощущение чужой власти заставило её вздрогнуть.
Но она сдержалась — нельзя его злить. Нужно смягчить, усмирить.
Он снова наклонился:
— Тогда скажи… кто был тем мужчиной в ту ночь?
Гнев его ещё не утих.
«Та ночь»… Только накануне банкета он приходил к ней… Неужели он видел ту чёрную одежду евнуха? Бай Цзинь вдруг всё поняла. И разозлилась: зачем молчал так долго? Сколько же это кипело у него в душе?
Стиснув зубы от раздражения, она быстро обвила шею Цзян Юйцзюаня и прошептала ему на ухо:
— …Простите, но придётся вас предать.
Он замер.
— Это был он…
Действительно сработало. Цзян Юйцзюань тут же убрал руку, вскочил с ложа и сделал несколько шагов, босыми ногами наступая на белоснежный ковёр из лисьего меха.
Бай Цзинь тоже поднялась и машинально взглянула себе под одежду.
Отпечатки пальцев…
Она молча поправила одежду и, увидев выражение лица наследного принца, не знала, смеяться ей или сердиться. Закрыв лицо ладонями, она воскликнула:
— Ваше Высочество, наденьте сапоги!
Едва она это сказала, как Цзян Юйцзюань развернулся и вернулся. Сел рядом с ней и, не давая ей помочь, сам стал натягивать сапоги. Но ничего не вышло — он разозлился и пнул их в сторону.
Бай Цзинь вздохнула. Ну конечно, всё перевернулось с ног на голову.
Пришлось самой поднять сапоги и надеть их ему.
Раз уж она уже вырвалась из его объятий, зачем-то спросила:
— Куда направляется Ваше Высочество?
И тут же мысленно себя отругала: «Дура! Зачем тебе это? Неужели хочешь отдать себя?»
Она прикусила губу.
Он не ответил, лишь смотрел на её руки. Потом встал и направился к книжному шкафу.
Снял с дальнего угла меч «Вэньцзюнь».
— …
Спина его излучала убийственную решимость. Но когда он обернулся, то нес меч в объятиях — будто ребёнка.
Он подошёл к ней, спокойно держа оружие, но взгляд его был совсем не спокоен.
Опустив ресницы, он равнодушно произнёс:
— Сейчас же отправлюсь и убью этого мерзавца.
Самые жестокие слова — с самым безмятежным тоном.
«Только не надо! — подумала Бай Цзинь. — Если ты его убьёшь, проснёшься — и меня прикончишь!»
Она моргнула и бросилась ему на пояс, пытаясь разубедить:
— Ваше Высочество, вы пьяны. Позвольте мне уложить вас спать.
Он покачал головой и отстранил её, приложив ладонь ко лбу:
— Я не пьян. Я могу выпить тысячу чаш — и не опьянею.
— Ваше Высочество, вы точно пьяны, — настаивала она, глядя ему прямо в глаза.
Цзян Юйцзюань резко наклонился, и их лица разделял лишь палец.
В его глазах бушевал подавленный гнев.
Ярость переполняла его. Он оттолкнул её и вдруг выхватил меч «Вэньцзюнь», метнув его вперёд! Лезвие, сверкнув, как лунный серп, вонзилось в ковёр — в сантиметре от её подола. Меч ещё дрожал от удара.
Ножны упали на пол. Цзян Юйцзюань пошатнулся и, дрожащим пальцем указывая на неё, пробормотал:
— Я… не пьян!
— Хорошо-хорошо, Ваше Высочество.
— Ваше Высочество — мой муж, я подчиняюсь вам во всём. Вы всегда правы.
Бай Цзинь поняла: это всё действие «Лепестков ивы опали».
Она горько усмехнулась: «Как же длинна эта ночь!»
Цзян Юйцзюань всё ещё тыкал в неё пальцем. Каждый раз, когда он указывал, она невольно тянулась его схватить. Но он уже научился — тут же прятал руку.
Через некоторое время снова дрожащим жестом протянул палец…
Видимо, не попал, и сдался. Махнул рукавом и тихо сказал:
— Вам, женщинам, действительно нельзя верить.
Он отвернулся, и спина его выглядела особенно одиноко.
Бай Цзинь не удержалась:
— Кто это сказал?
— Ма… ма.
— Императрица?
Он покачал головой.
«Какая там императрица!» — подумала Бай Цзинь. Но вдруг поняла: это шанс!
— Ваше Высочество, будьте послушны. Маменька говорила о других женщинах, не обо мне.
Она ласково заманивала:
— Мне можно верить.
— …Цзиньцзинь?
«Да-да, это я!» — обрадовалась она.
Бай Цзинь оббежала его и встала перед лицом, игриво подмигнув:
«Верь мне, поверь! Дай мне табличку при себе или даже табличку помилования!»
Цзян Юйцзюань отвёл взгляд:
— Кто такая Цзиньцзинь?
«Вот тебе раз! — возмутилась она про себя. — Ещё минуту назад смотрел так, будто не дождёшься, чтобы со мной переспать. А теперь — сразу не узнаёшь!»
«Ха! Мужчины!»
— Ладно, я тоже вас не знаю.
Бай Цзинь потеряла терпение. Пусть идёт рубить кого хочет — ей пора спать.
Но он снова схватил её за руку.
— Я голоден.
— А мне-то что?
— Я голоден!
Он обнял её сзади.
Бай Цзинь помолчала… «Ладно, с пьяным не спорят».
Авторские комментарии:
Хоть и прикоснулся! Уже неплохой прогресс!
Ночь ещё длинна… (злорадно ухмыляется)
Ночное небо, пропитанное чёрнилами, усыпано редкими звёздами.
Девять тысяч дворцов Великой Чжао погрузились в эту безбрежную тьму, словно затаившиеся звери — огромные и молчаливые.
Люйли внезапно остановилась.
Фонарь в её руке уже погас. Луна не освещала эту алую стену, и служанка стояла в тени.
Она оцепенела, глядя, как из галереи дворца вышел юноша в багряных широких рукавах, под ними — белоснежная одежда. По краю рукавов бежала серебристая вышивка, будто отражение воды.
На поясе висел нефрит с изображением травы и Золотого Ворона.
Его фигура напоминала драгоценный нефрит, а осанка — величественного журавля.
Облака рассеялись под лёгким ветерком, и луна озарила землю своим сиянием.
Юноша шагал под луной, развевающиеся рукава придавали ему вид божественного ниспосланника… пока он не споткнулся и не сел на землю, растерянно моргая.
За ним, как вихрь, подбежала девушка в белом. Она смотрела на него с выражением «не выношу этого», но всё же наклонилась и взяла его за руку:
— Кто просил идти так быстро? Упал, да?
— Ушибся?
— Больно? Дай потру?
Юноша поспешно отстранился.
— Не надо.
Девушка была прекрасна, как изображения на древних свитках: изящный лоб, тонкие брови, сияющие глаза, кожа белее нефрита.
Они стояли вместе — словно божественная пара, которую не сыграть даже на театральной сцене.
Люйли смотрела, заворожённая.
Вдруг вспомнила: она уже видела этого юношу.
В тот день на площади Тайхан, во время церемонии совершеннолетия, он стоял у алтаря с благовониями, и когда кланялся, его спина напоминала натянутый лук.
Она была простой служанкой и не имела права присутствовать на церемонии — лишь издалека увидела его лицо и величественную осанку, неотличимую от нынешней.
Наследный принц!
Фонарь выскользнул из её рук. Люйли упала на колени и поклонилась до земли, дрожа от страха. Осторожно подняв глаза, она увидела, как девушка рядом с наследным принцем весело смеётся, помогая ему уйти по садовой тропинке — всё дальше и дальше.
*
Цзян Юйцзюань шёл, пошатываясь из стороны в сторону, и Бай Цзинь то и дело пригибала колени, чтобы подхватить его.
Багряные рукава мелькали перед глазами. Она вдруг вспомнила: разве он не терпеть не мог ярких цветов?
Она специально попросила у старшего придворного Цуя самую пёструю одежду из его сундука и надела её на него.
Ха! Кто бы мог подумать, что холодное лицо Цзян Юйцзюаня так великолепно сочетается с этой яркой тканью — будто рождает особую, неотразимую красоту.
Опираясь на память, Бай Цзинь привела его в малую кухню.
Она осмотрелась: мука и рис были на месте, а в корзинке на подоконнике даже нашлись свежие овощи и фрукты.
«Впервые для мужчины готовлю», — подумала она с улыбкой и обернулась к юноше, сидевшему на скамье:
— Что приготовить?
Цзян Юйцзюань задумался:
— Пирожки с фулинем. Тофу с крабьим икроном. Клёцки из крахмала лотоса.
Видимо, всё это он обычно любил есть.
Бай Цзинь удивилась: неужели он сладкоежка?
Но, взглянув на мешок белой муки в руках, она скривилась: где взять ингредиенты для всего этого?
Перебирая овощи, она подняла зелёный лук и осторожно спросила:
— Может… поменять?
Он поднял на неё глаза, вдруг вырвал лук и прижал к груди — будто это был его меч.
Бай Цзинь повторила вопрос. Он молчал, сжав губы.
Взгляд его упал на её подол.
Белый… ничего особенного.
Бай Цзинь вдруг догадалась и осторожно уточнила:
— …Простые лепёшки?
Так просто?
Неужели он до сих пор помнит тот раз, когда откусил кусочек?
— Вы хотите белые лепёшки?
Бай Цзинь задумалась.
Классический приём ведения переговоров.
Сначала назови невозможное требование.
Потом предложи нечто более реальное — и собеседник, скорее всего, согласится.
«Неужели он притворяется пьяным?» — подумала она.
— В тот раз… — начала она осторожно.
— …Ты выбросила их, — вдруг поднял он глаза, обвиняя её.
Взгляд его был обиженным.
Бай Цзинь испугалась.
Он видел?
Она тут же покаялась:
— Ваше Высочество, это моя вина, я раскаиваюсь.
Она объяснила, что еда, тронутая чужими губами, вызывает отвращение.
— Тогда поцелуй меня…
Бай Цзинь кашлянула:
— Ваше Высочество, это совсем другое.
Хотя чем именно — сама не понимала.
Она заглянула в бочку с водой — там остался лишь тонкий слой.
— Ваше Высочество, сходить за водой?
Снаружи она заметила колодец.
Но тут же пожалела: «А вдруг он упадёт в колодец?»
Уже собиралась сама идти, как он кивнул и вышел.
Бай Цзинь наблюдала издалека: юноша принёс два ведра, держался уверенно, и аккуратно вылил воду в бочку.
Она невольно улыбнулась и пошла месить тесто.
Вымыла доску, нарезала овощи — и обернулась, чтобы посмотреть, чем занят наследный принц.
Бочка была переполнена! Вода лилась через край!
— …
Она с трудом спросила:
— Ваше Высочество, вы что, в монастыре только воду носили?
Цзян Юйцзюань стоял в дверях с коромыслом на плече, за его спиной лился лунный свет.
Услышав её слова, он растерянно посмотрел на неё.
Будто красавец-носильщик, честный и простодушный.
Бай Цзинь подошла и молча сняла с него коромысло.
На плечах дорогой ткани остался глубокий след.
Ей стало жаль — эта одежда стоила целое состояние.
Он молча позволял ей действовать.
http://bllate.org/book/5904/573400
Готово:
