Накануне церемонии совершеннолетия в зале Фэнтянь установили императорский трон и алтарь с благовониями, а во восточном покое того же зала устроили временные покои для наследного принца. Для гостей и помощников в ритуале отвели помещения за воротами Умэнь.
На площади Тайхань разместили бронзовый жертвенный котёл. Император, императрица и наследный принц поочерёдно вознесли молитвы Небу, дабы обеспечить благополучие и процветание государства.
Сама же церемония проходила внутри зала. Служанки, включая Бай Цзинь, могли наблюдать за происходящим лишь снаружи.
Различные сложные приготовления опустим.
Весь обряд состоял из трёх возложений головного убора. Каждый раз главный гость Гунсунь Ай обращался к наследному принцу с торжественным напутствием.
Церемония совершеннолетия — важнейшее событие в жизни мужчины, а для наследника престола она означала, что он достиг зрелости, получил небесное право вступить в брак и полностью взять на себя управление делами государства.
После того как наследный принц принял поклоны всех чиновников, началось троекратное возложение короны.
При первом возложении прозвучали слова: «В этот благоприятный день ты возлагаешь корону и становишься взрослым. Да будет твоя преданность родителям и братьям неизменной, и да явятся к тебе счастье и благодать».
При втором возложении ему поднесли корону Ийшань со словами: «Церемония совершеннолетия свершилась, и гость свидетельствует твою добродетель. Будь благоговеен и осмотрителен в своих поступках — ты станешь образцом для народа».
При третьем возложении ему надели головной убор гуньмянь, и прозвучало: «Третье возложение короны завершено, и одежда твоя указывает на твой высокий сан. Почитай духов и служи Небу, чтобы твоя держава стояла незыблемо».
Затем последовали ритуальное возлияние сладкого вина и наставления от императора.
Именно в этот момент, когда совершалось третье возложение короны, Бай Цзинь находилась в таком месте, откуда отлично просматривалась внутренняя планировка зала.
Она всматривалась вдаль, и в ушах её звенели звуки ритуальной музыки, торжественных напутствий и ударов колоколов. Даже воздух вокруг был пропитан строгой торжественностью.
Служители заняли свои места. Главный евнух двора вышел из-за занавеса на востоке и, склонив голову, медленно приблизился к наследному принцу.
Он поднёс одежду — девятичастную парчовую мантию, багряную шелковую тунику и складчатые рукава.
Цзян Юйцзюань последовал за ним во внутренние покои, чтобы переодеться.
Когда он вышел, император собственноручно возложил на него корону Юаньюй.
Бай Цзинь уже начинало мутить от усталости — голова шла кругом, и ноги подкашивались.
А молодой человек стоял совершенно прямо, без единого дрожания. Она взглянула на небо: к счастью, здесь было прохладно в тени.
Её взгляд скользнул по другим участкам зала. Сянли Юнь и иностранные послы, все в парадных одеждах и украшенных головных уборах, стояли слева от гражданских чиновников и вели себя исключительно сдержанно.
Бай Цзинь снова огляделась и заметила, что на местах, предназначенных для старших родственников наследного принца, было несколько пустых мест.
Как ей было известно, среди отсутствующих были Вэй Сяо и Шэнь Чжунцюй. Ещё один, о котором ходили слухи как о ближайшем друге принца, — молодой маркиз Вэй — тоже не смог прибыть, поскольку нес службу на границе.
Вообще говоря, в этой церемонии Бай Цзинь не играла никакой роли — она просто стояла столбом.
Она огляделась в поисках знакомых лиц, но не увидела ни Ду Сянсы, ни двух других девушек.
На площади Тайхань, в отведённой для наложниц наследного принца зоне, она стояла совершенно одна.
Все остальные — даже служанки и евнухи восточного крыла — держались от неё на расстоянии не менее семи чи.
Странное чувство одиночества охватило её, будто она какая-то заброшенная старушка.
Бай Цзинь невольно скривилась, но тут же перевела взгляд на трибуны и увидела у западного перил Ду Сянсы в простой одежде служанки. Та стояла среди толпы и, увидев Бай Цзинь, принялась яростно подмигивать и корчить рожицы.
Бай Цзинь: «…»
Если она не ошибалась, та шептала:
— Не ожидала, что ради цели ты готова продать и тело, и душу… Какая же ты стойкая! Ууууу…
*
Если спросить, какие чувства испытывала Ду Сянсы, то можно ответить восемью иероглифами: «Один достигает успеха — и вся свита возносится».
Бай Цзинь получила высокое положение, а она сама — свободу.
Глядя на подругу в одежде цвета лазурита, выделявшуюся среди бесчисленной толпы прислуги, словно журавль среди кур, Ду Сянсы восхищённо думала:
«Как же прекрасно!»
Сколько раз в жизни женщина может пережить такой момент — полный торжественности, величия и красоты?
Она постукивала по перилам, охваченная грустью. «Бай Цзинь, ты там, а я здесь. А мой возлюбленный — где он?»
Её взгляд невольно переместился к длинному ряду военачальников. Во главе их стоял командир стражи восточного крыла в чёрной мантии.
Неожиданно он тоже посмотрел в её сторону. Их глаза встретились всего на миг — и он тут же отвёл взгляд.
Ду Сянсы надула щёки.
«Что за манеры! Пользовался — и сразу делает вид, что не знает!»
Ведь ещё вчера вечером они были так близки, так нежны друг к другу под луной и цветами…
Ладно. Она просто перевязала ему рану.
Но всё равно ей стало немного грустно. Этот господин по фамилии Зань — настоящий герой!
Она вспомнила минувшую ночь. Отчётливо помнила шрам длиной с указательный палец. Целый палец!
Но мужчина глухо сказал:
— Не тот.
Вот почему он казался таким жёстким и шершавым на ощупь.
— Простите, простите! — заторопилась она и стала искать свежую рану на его плече.
Его лицо то бледнело, то краснело. Он явно стеснялся, но при этом холодно смотрел на неё, словно предупреждая:
— Молодая госпожа, нельзя ли вам… не трогать всё подряд?
Ду Сянсы быстро закивала и тут же унеслась мыслями далеко:
«Я — простая служанка без официального статуса при дворе восточного крыла. Он — доверенный телохранитель наследного принца. Мы встретились — и наши сердца загорелись. Встретились снова — и влюбились без памяти. В третий раз… Эх, неважно, что в третий раз! Главное — мы любим друг друга до безумия! Но нас разлучают суровые законы общества и непреодолимые преграды! Мы расстаёмся, оглядываясь на каждом шагу. Мы снова встречаемся, но недоразумения разъединяют нас. Мы воссоединяемся, но затем… один из нас умирает! А потом воскресает и мы снова вместе!»
В её голове уже сложился целый роман, который стоило только рассказать — и он станет знаменит по всей Поднебесной!
Ах, тогда она точно разбогатеет!
Зань Ли не подозревал, что в тот самый миг эта девушка в своей голове создала эпическое произведение.
Ду Сянсы вдруг крепко сжала его руку, и на лице её расцвела радостная улыбка. Даже веснушки на щеках, казалось, задрожали от счастья.
— Спасибо вам! — искренне сказала она. — Вы помогли мне найти новое призвание в жизни!
— ?
Зань Ли попытался выдернуть руку, но не смог.
Он замер. Ведь одно из правил воина — никогда не поднимать руку на слабую женщину.
Впрочем, эта женщина внезапно появилась из ниоткуда и заявила, что хочет перевязать ему рану.
Рана была чуть ниже лопатки. Он только что, при лунном свете, пытался сам осмотреть её и понял, что это крайне неудобно. Уже собирался одеться, как вдруг она выскочила перед ним.
От неожиданности он резко схватил её за горло — чуть не задушил.
Она дрожала в его руках:
— Не убивайте меня, господин! Я не убийца! Я просто случайно здесь заснула…
Голос её был мягкий, как пух, и сама она казалась такой же пушистой.
Только тогда Зань Ли понял, что держит в руках человека.
Женщину.
Маленькую, с большими глазами, полными страха.
Вероятно, одна из служанок, ухаживающих за тепличными цветами.
…
Зань Ли вернулся к реальности. Его рука всё ещё была в её ладонях.
Так вот какая рука у женщины?
Маленькая. Тонкая.
Но как бы он ни думал об этом, лицо его оставалось бесстрастным:
— Отпусти.
Перед этим холодным лицом Ду Сянсы испугалась и послушно разжала пальцы, но тут же надула губы:
— Вы слишком суровы, господин.
Ей стало немного обидно.
— Хотя… простым людям ведь именно такие нравятся — холодные красавцы с нежными наложницами. А если ещё и ребёнок будет… Вот это да! Чтобы зарабатывать на жизнь, надо соответствовать вкусам публики, верно?
Она продолжала бормотать себе под нос.
Зань Ли: «?»
Она посмотрела ему прямо в глаза и вдруг сказала:
— Господин, знаете… Если бы вы хоть раз улыбнулись, вы были бы очень красивы.
С этими словами она сама улыбнулась, будто её собственные слова показались ей забавными. Затем быстро собрала всё, что нужно, и ушла, оставив командира стражи восточного крыла в полном недоумении.
«Улыбнуться… красиво?»
Его губы сжались в прямую линию.
*
Госпожа Ду, жена главного цензора, и её дочь Ду Инь стояли на южной трибуне для знатных дам.
Ду Инь с обожанием наблюдала за церемонией, на губах её играла идеальная улыбка, но под рукавом она крепко сжимала мать за руку, почти стиснув зубы от злости.
Недавно она вспомнила о служанках восточного крыла и машинально бросила взгляд в их сторону. И увидела, что на месте, отведённом для наложниц наследного принца, стояла одна-единственная девушка.
На ней были драгоценности, звенели браслеты, а лазуритовое платье расстилалось вокруг неё широким шлейфом.
Чжаоюань!
Когда Ду Инь узнала её лицо, сердце её сжалось.
Это была она?!
В груди вспыхнула горькая зависть, и вся фигура девушки вдруг показалась ей невыносимо раздражающей.
Как она, простая служанка без чина, вдруг стала Чжаоюань третьего ранга?
За что?
Ещё более невероятно то, что из пяти возможных комплектов одежды для Чжаоюань чиновники из Сыицзюй и Министерства придворных одежд выбрали именно этот!
Ду Инь закипала от злости, но вдруг поняла: без личного указания наследного принца Цзян Юйцзюаня никто бы не посмел сделать такой выбор.
Это платье, нарушающее все правила этикета и иерархии, он позволил надеть девушке из купеческой семьи!
И не просто позволил — вывел её на площадь Тайхань, чтобы она участвовала в этой уникальной церемонии совершеннолетия!
Всю церемонию Ду Инь сдерживала ярость, сохраняя при этом безупречную грацию и достоинство.
Она — дочь рода Ду, образец для всех знатных девушек Шэнцзина. Ни в коем случае нельзя допустить малейшего пятна на её репутации.
Но рука, сжимавшая мать, слегка дрожала.
Вернувшись домой, Ду Инь немедленно приказала служанкам найти все платья цвета лазурита — даже с малейшим намёком на этот оттенок — и разрезать их в клочья!
Пока служанки в ужасе выполняли приказ, она бросилась матери в объятия и с ненавистью воскликнула:
— Он позорит меня!
Госпожа Ду обняла дочь, нахмурив брови, и тоже выглядела крайне недовольной.
Ду Инь заплакала:
— С восьми лет вы говорили мне, что я стану законной супругой наследного принца Юймина, будущей императрицей, самой почётной женщиной Поднебесной.
Она почти скрипела зубами:
— Но теперь посмотрите, что происходит! Отец терпит поражения при дворе, брат переведён из Золотой стражи на никчёмную должность. А теперь, когда наследный принц достиг совершеннолетия, вместо того чтобы назначить мне титул наследной принцессы, он возводит простую служанку в ранг Чжаоюань! Где тут логика? Даже в обычных семьях чиновников сначала женятся, а потом берут наложниц!
В конце концов, голос её дрогнул, и в словах прозвучало обвинение:
— Неужели наследный принц делает это специально, чтобы унизить меня и весь наш род?
Она зарыдала.
Видя, как страдает обычно послушная и разумная дочь, мать была вне себя от жалости. В ту же ночь она села в карету и отправилась во дворец, чтобы повидаться с императрицей.
Императрица, очевидно, тоже размышляла об этом деле.
Хотя она не любила Ду Гуана, с его супругой у них сохранились тёплые отношения. Успокоив госпожу Ду, императрица отправилась в императорскую библиотеку, чтобы обсудить с государем вопрос о назначении наследной принцессы.
Саму Ду Инь, которую она знала с детства, императрица считала достойной кандидатурой.
Но государь ответил, что брак наследного принца — дело государственной важности и решать его впопыхах нельзя. Надо поручить Министерству ритуалов тщательно пересмотреть список кандидаток.
Императрица удивилась: значит, они собираются заменить Ду Инь.
Она понимала, что в последнее время род Ду потерял расположение императора.
После того как государь резко отверг просьбу Ду Гуана казнить цинского вана, он начал постепенно отстранять семью Ду от власти.
Нескольких молодых чиновников из рода перевели на другие должности — формально повысили, но фактически отстранили от реального влияния. Хотя основа могущества рода Ду ещё не была подорвана, силы их значительно ослабли.
При дворе назревали перемены, и власть готовилась к перераспределению.
Государь имел собственные планы.
Нужно было поддержать новые семьи, чтобы противостоять влиянию рода Ду.
На роль наследной принцессы он прочил дочь рода Вэй — древнего рода с боевыми заслугами, но всегда державшегося в тени. Недавно их сын стал генералом, командующим северной армией, а дочь, воспитанная в провинции Юньчжоу, славилась своей красотой и умом.
Но смена кандидатки требовала соблюдения процедуры.
Нужно составить новый список, организовать отбор, подготовить церемонию — на всё это уйдёт не меньше трёх-пяти месяцев.
Вернувшись в свои покои, императрица погрузилась в размышления.
С одной стороны — супруг, с другой — родная семья. Но женщина, выйдя замуж, следует за мужем, особенно когда между ней и Ду Гуаном есть давняя вражда. На этот раз она, конечно, встанет на сторону мужа и сына.
Хотя в истории империи Тайхань и были случаи, когда наследный принц брал наложниц до официального брака (например, у самого основателя династии и некоторых боковых ветвей), в последние годы конфуцианские учёные всё строже требовали соблюдения ритуалов. То, что Цзян Юйцзюань обошёл назначение наследной принцессы и сразу возвёл служанку в ранг Чжаоюань, действительно было чересчур вызывающе…
Однако больше всего императрицу тревожило не это.
Почему только одна Чжаоюань?
Этот вопрос оставался для неё загадкой.
http://bllate.org/book/5904/573394
Готово:
