Его стройная фигура напоминала нефритовую гору. У изголовья ложа свисали кисти, сквозь которые пробивался тусклый свет.
Девушка тихо рассмеялась.
— Однако… я передумала.
Она посмотрела на Цзян Юйцзюаня и подмигнула:
— Быть любимой наложницей наследного принца звучит куда соблазнительнее. Ваше высочество столь юн, силён и добр — кто знает, быть может, я стану будущей наложницей-гуйфэй?
Он сжал губы и промолчал.
Она вздохнула, словно расстроившись:
— Неужели всё это время я лишь сама себя обманывала?
Как же обидно! — жалобно протянула она. — Неужели Ваше высочество не испытывает ко мне чувств?
Цзян Юйцзюань ответил:
— Этот вопрос следовало бы задать мне тебе. Ты искренна?
— Конечно, искренна! Иначе зачем мне так долго держаться рядом с Вашим высочеством?
Бай Цзинь улыбнулась томно и беззаботно.
— Да, я действительно преследую свои цели.
Пусть считают её воровкой цветов — она пришла во дворец лишь ради того, чтобы прикоснуться к жемчужине империи.
Цзян Юйцзюань лишь смотрел на неё, плотно сжав губы.
— Чтобы остаться рядом с Вашим высочеством и сохранить свою честь, я даже пошла на риск и пыталась убить Сянли Юня. Разве этого недостаточно, чтобы доказать мою преданность?
Осмеливаясь напоминать об этом, она разозлила Цзян Юйцзюаня. Его брови нахмурились, и он тихо упрекнул:
— Ты слишком опрометчива.
— Да, да, я поступила опрометчиво. Я была самонадеянна и не хотела ставить Ваше высочество в трудное положение. Если бы я знала, как Вы обо мне заботитесь, я… я непременно доверилась бы Вам и опиралась бы только на Вас.
— Ваше высочество сумеет защитить меня, верно?
Она прекрасно раскаивалась.
Цзян Юйцзюань издал неопределённое «мм» и добавил:
— Раз я твой муж, я обязательно уберегу тебя от беды.
Бай Цзинь, увидев, что уловка сработала, оживилась и тут же окликнула его:
— Муж!
Теперь можно меня отпустить?
Её сладкий голосок заставил Цзян Юйцзюаня на миг замереть.
Бай Цзинь обиженно надула губки и прикинулась:
— Больно.
Её пухлые алые губки выглядели очень мило.
Он не смог удержаться и наклонился, чтобы поцеловать уголок её рта. Одновременно он протянул руку за её голову и развязал алый шёлковый пояс.
Бай Цзинь попыталась слегка отвернуться — он навис слишком близко, и ей стало трудно дышать. Как только она ослабила запястья, в ухо вдруг прозвучал холодный шёпот:
— …Не заставляй меня обнаружить, что ты меня обманываешь.
Он говорил тихо. Она лишь улыбнулась.
— Этого не случится.
Ответ был двусмысленным.
Не дам тебе обнаружить или не стану обманывать?
Один обман всегда требует другого, чтобы прикрыть следы.
Она села, потёрла запястья и снова улыбнулась ему.
Казалось, перед ним снова та самая нежная девушка, но теперь в её взгляде уже не скрывалась холодная красота.
Он посмотрел на неё раз, потом ещё раз — и захотел обнять.
Но сжал пальцы до побелевших костяшек. Он знал: нужно держать себя в руках.
Эта женщина чересчур хитра.
Если она узнает его истинные чувства, он потеряет все козыри.
Авторские заметки:
Наследный принц всё же легко поддаётся уговорам, увы.
Бай Цзинь… Хм, тётушка? Значит, герой — племянник?!
(глупое лицо)
Итак, ежедневный роковой вопрос:
Сегодня племянник соблазнил тётушку Бай?
Нет.
А наоборот?
Тоже нет.
— Ваше высочество, пришёл доставить пояс с нефритовыми вставками, — раздался голос за дверью.
Старший придворный Цуй почтительно постучал.
Бай Цзинь толкнула его, и Цзян Юйцзюань вышел, произнеся чистым, звонким голосом:
— Все могут удалиться. Мне не нужны слуги.
— ?
Бай Цзинь растерялась. Значит, ей теперь прислуживать?
Действительно, обойдя ширму, молодой человек направился к ней с поясом в руках.
Бай Цзинь вздохнула и встала, выполняя обязанности «старшей наложницы восточного крыла».
Когда она застёгивала ему пояс, настроение у него явно улучшилось.
Откуда она знала? Когда наследный принц Юймин был доволен, его пальцы невольно начинали тереться друг о друга.
Сейчас он чуть расставил руки, а правый большой палец лёг на внешнюю сторону указательного и слегка двигался.
Бай Цзинь незаметно взглянула на это — деталь, которую она подметила, проведя с ним много времени.
Теперь она окончательно успокоилась: шерсть этого кота, похоже, удалось погладить в нужном направлении.
С поясом покончено, и настроение её тоже стало легче. Она пошла искать туалетный столик, села перед бронзовым зеркалом — и замерла.
В отражении было лицо после грима-маскировки.
Она дотронулась до него — безупречно.
— Это ты нарисовал?
Она спросила человека, бесшумно появившегося позади.
Цзян Юйцзюань коротко «мм»нул, совершенно спокойно.
Церемония совершеннолетия начинается в час Дракона, и если бы она проснулась и стала медленно переодеваться, точно бы опоздала.
Материалы для грима Зань Ли принёс заранее.
Цзян Юйцзюань кое-чему научился у Шаньшуя, поэтому решил попробовать сам. Зань Ли предлагал помочь, но он не хотел, чтобы кто-то другой касался её.
Никто и никогда.
Ведь он десять лет упражнялся в каллиграфии — держать кисть в воздухе для него привычно.
Бай Цзинь нахмурилась и снова внимательно вгляделась в зеркало — ни малейшего изъяна.
Как же чётко он должен был всё запомнить, чтобы воссоздать её черты без единой ошибки?
Глядя на это привычное, но чужое лицо, Бай Цзинь почувствовала странную неловкость. Взяв палочку тёмной туши для бровей, она небрежно подвела брови и отложила её в сторону.
Две изящные брови, словно далёкие горы, выглядели свежо и элегантно.
Затем она расчесала длинные волосы и собрала их в простой узел «Яотай».
Внезапно он потянул её за рукав. Бай Цзинь недоумённо обернулась — его длинные ресницы были опущены:
— Цзиньцзинь, собери мне волосы.
В её руку легла деревянная расчёска — без права отказа. Она уступила место, и он сел туда, где она только что сидела.
Император лично наденет наследному принцу официальный нефритовый убор во время церемонии совершеннолетия.
Пока же его чёрные, как вороново крыло, волосы нужно было просто заколоть одной нефритовой шпилькой.
Бай Цзинь взяла в руки шпильку с узором в виде гриба линчжи и вспомнила кое-что.
— Ваше высочество, а куда вы дели шпильку, что я подарила?
Она посмотрела в зеркало. Он незаметно отвёл взгляд.
— Ах… она разбилась.
Лицо Бай Цзинь тут же вытянулось.
В глазах Цзян Юйцзюаня мелькнула усмешка:
— Шучу. Хранится в сокровищнице.
Бай Цзинь продолжила расчёсывать, ворча:
— Почему не носите ту? Неужели она Вам кажется слишком простой, недостойной?
Цзян Юйцзюань лишь слегка приподнял уголки губ и промолчал.
Та шпилька с журавлём в полёте вовсе не в сокровищнице. Она лежит в шкатулке перед зеркалом, надёжно запертая.
Первый подарок от неё — нужно беречь, чтобы никто не тронул, никто не увидел. Чтобы блеск её не тускнел и чтобы её ничто не поцарапало.
Он молчал, и Бай Цзинь потеряла интерес.
Она знала: церемония совершеннолетия наследника — событие исключительной важности. Даже одна шпилька должна быть безупречной. Поэтому она лишь позлилась для виду.
Но Цзян Юйцзюаню почему-то стало не по себе. Под золотисто-парчовыми рукавами его пальцы сжались в кулак.
Неужели она зацепила ему кожу головы?
Цз, капризный.
Она нарочно смягчила движения и аккуратно собрала ему волосы.
Цзян Юйцзюань встал и подал ей стопку одежды.
Ласково сказал Бай Цзинь:
— Переодевайся.
Бай Цзинь взяла одежду и медленно скрылась за ширмой, почти доходившей до потолка. Притворившись, будто расстёгивает пояс, она нарочно выглянула.
Молодой человек стоял спиной к ней в глубоком сине-зелёном одеянии, неописуемо величественном и торжественном.
Его спина была прямой, как сосна или бамбук.
Бай Цзинь отвела взгляд и пробормотала: похоже, не так уж сильно любит.
Если бы любимая женщина раздевалась, разве не захотелось бы подглядеть?
Видимо, романы сильно вводят в заблуждение.
Одежда наложницы ранга Чжаоюань была яркой — даже пояс украшали мелкие драгоценные камни.
Небрежно одевшись и надев соответствующие украшения, она подумала:
Чжаоюань — официальная наложница третьего ранга, имя которой заносится в императорские списки. Теперь, хотела она того или нет, она полностью оказалась под прицелом всех взглядов.
Хотя она и носила то же имя и фамилию, что и та купеческая дочь, которую подменила, если кто-то решит копнуть глубже, легко выяснит, что она самозванка.
Если, конечно, сам наследный принц не вмешается и не прикроет её.
К тому же сейчас её старший брат по школе несёт службу в павильоне Тунмин.
Таким образом, они оба оказались под полным контролем наследного принца. Бай Цзинь по-настоящему вошла в восточное крыло — в то, что казалось широкой дорогой, но могло оказаться логовом дракона.
Поэтому сейчас главное — удержать Цзян Юйцзюаня. Раз он хочет видеть в ней именно эту купеческую дочь, именно его наложницу Чжаоюань — пусть будет так. Она сыграет эту роль.
С другой стороны, такой статус сулит и некоторые преимущества.
Например… доступ в императорскую тюрьму.
Бай Цзинь всегда считала, что помимо судьбы и обстоятельств, жизнь — это театр.
У каждого своя маска; вопрос лишь в том, насколько правдоподобно ты её носишь.
Кто не умеет? Кто не может?
Она вышла и грациозно поклонилась.
— Ваше высочество.
Цзян Юйцзюань обернулся и мысленно вздохнул.
Она действительно прекрасно смотрелась в этом наряде.
Стройная фигура, холодная и величественная красота.
Одежда Чжаоюань очень напоминала императорские одежды императрицы.
Это упущение в ритуале династии Тайхан: в своё время основатель, взойдя на трон, провозгласил императрицей не свою законную супругу, а именно наложницу ранга Чжаоюань.
Из-за глубокой любви к ней он отказался от гарема и не брал других наложниц.
Много лет спустя императрица, ссылаясь на память о былой любви, настояла на изменении деталей одежды наложницы Чжаоюань.
Позже, когда династия Тайхан пала, конфуцианские учёные и чиновники часто критиковали этот поступок великого императора, считая его пятном на его славной репутации.
Однако эта традиция сохранилась до наших дней.
Широкие рукава с изящным узором феникса, сине-голубой шлейф, короче императорского, напоминающий хвост павлина.
Под ним — белая шелковая кофточка с вышивкой и юбка с цветочным узором.
Тонкий пояс подчёркивал талию, от него спускались длинные ленты с вышитыми фениксами и цветами цзыян.
Цзян Юйцзюань коснулся её виска, пальцы задержались у уха. Жемчужная серёжка, словно капля, покачивалась у него на ладони.
Ещё на том пиру он заметил: её белая кожа прекрасно сочетается с южно-морским жемчугом.
Бай Цзинь ждала долго, но он не отпускал. Она поняла: он уставился на её шею — и по коже пробежали мурашки.
Его тыльная сторона ладони медленно скользнула по шее, как перышко.
Бай Цзинь не выдержала и тихо спросила:
— Ваше высочество так любит трогать других?
Цзян Юйцзюань замер.
Его рука опустилась на плечо, и он взял с подноса украшения, наклонился и начал вплетать их в её причёску.
Они стояли очень близко.
В его глазах она видела чёткое отражение себя.
Цзян Юйцзюань был сосредоточен.
В Дачжао только императрица могла носить корону с фениксами. Остальным знатным дамам полагались лишь шпильки и подвески.
Большая нефритовая шпилька с цветами персика и жемчугом, золотая подвеска в виде крылатого феникса, розовато-зелёные нефритовые серьги в форме баклажана, серебряные шпильки с цветочным узором —
его длинные пальцы поочерёдно вплетали их в чёрные, как смоль, волосы.
У наложницы Чжаоюань полагалось лишь две шпильки, одна подвеска, пара серёжек и ожерелье.
Сегодня же она была украшена сверх положенного, но не настолько, чтобы считаться нарушением этикета.
Его самые сокровенные чувства он позволял себе выразить лишь в этих мелочах, беззвучно и сдержанно.
Закончив, он протянул ей ладонь.
Бай Цзинь долго не двигалась.
Уловив её колебание, он сам взял её руку, и в уголках его губ заиграла тёплая, изящная улыбка.
— Чжаоюань,
— пойдём со мной.
*
В одиннадцатом году правления Сюаньхэ династии Дачжао, в день праздника Шансы, состоялась церемония совершеннолетия наследного принца. Придворные три дня отдыхали, вся страна праздновала.
Площадь Тайхан — самая обширная и величественная в столице Шэнцзин. Её назвали так в честь основателя династии Тайхан, который её перестроил, сохранив прежнее имя.
Площадь занимает шестьсот двадцать му, простирается от ворот Юнлэ на севере до ворот Чжэнъян на юге, от ворот Дунхуа на востоке до Храма Фэнтан на западе.
Просторная, величественная, чётко разделённая.
В день Шансы весенний свет был тёплым, небо — ясным, воздух — свежим.
Бай Цзинь знала: для Цзян Юйцзюаня это самый важный праздник в жизни.
Два величайших обряда наследного принца Юймина проводились именно в день Шансы, пусть и в разные годы.
Один — церемония вручения печати, второй — сегодняшняя церемония совершеннолетия.
Обряд совершеннолетия наследника чрезвычайно сложен.
Ранее Астрономическое ведомство провело гадание на благоприятность, Министерство работ подготовило одеяния и короны, Академия Ханьлинь составила молитвенные тексты. Секретариат получил указ императора. Затем были отправлены посланцы, чтобы уведомить Небеса, Землю и предков.
Император лично назначил главу трёх министерств, Гунсуня Ая, старшим гостем церемонии, а одного из старших советников — ведущим ритуала.
http://bllate.org/book/5904/573393
Готово:
