Странность заключалась в том, что между его бровями залегла морщинка, а в глазах плясала улыбка, наполненная необычным блеском.
Произнеся столь фамильярные слова, он сам себе покачал головой.
— На свете немало странных людей, которых мне не понять, — сказал он.
— Красавица создана для того, чтобы её жалели, а не губили. Как ваза: она ведь предназначена для украшения. Пусть даже осколки порой кажутся изящнее целого…
Он слегка сжал и разжал пальцы, будто показывая, как именно следует разбить её и какими должны быть осколки. В глазах не осталось и тени улыбки — лишь растерянность. Его слова явно противоречили друг другу.
— Тебя, наверное, слишком долго держали взаперти? — спросила Бай Цзинь.
Не сошёл ли ты с ума?
Цзян Юймин повернул к ней голову и тихо рассмеялся:
— Нет же.
— Почему вы так решили, девушка?
— Возможно, я просто… немного ослеп.
Так он ещё и хвалит её за красоту?!
Бай Цзинь рассвирепела от смеха.
Он снова заговорил сам с собой:
— Нет, нет.
— Может, им на самом деле нужно лишь то высочайшее сокровище?
Данишуюйлинь.
Зрачки Бай Цзинь сузились. Её охватило предчувствие: она вот-вот прикоснётся к истине. К той самой истине, которую знали лишь наложница Лу и её сын, и которую никто больше даже не касался. Легенда о сокровище, передаваемая в Цинъицзяо, в императорском дворце и даже в древней династии Тайхань тысячи лет назад.
Юноша поднял руку, и широкий рукав соскользнул, обнажив бледное запястье.
На нём поблёскивал светло-зелёный браслет явно женского покроя. Он был маловат и плотно облегал запястье; сквозь прозрачную кожу проступали голубоватые вены.
Внимание Бай Цзинь приковал единственный аксессуар.
Неужели этот браслет и есть Данишуюйлинь?
Она всегда слышала, что Данишуюйлинь — это нефритовая дощечка. Но может ли он оказаться обычным нефритовым браслетом?
Бай Цзинь задумалась: есть ли у Цзян Юймина причины её обманывать?
Руководствуясь правилом «лучше перестраховаться, чем упустить», она сделала шаг вперёд.
Цзян Юймин сразу раскусил её намерение — грабить его силой — и медленно произнёс:
— Забыл сказать: если эта вещь запачкается кровью или расколется надвое, она станет совершенно бесполезной.
Бай Цзинь замерла на месте.
Разве такое возможно?
Но если подумать — почему этот браслет всё ещё на нём, почему алчные тюремщики не сняли его?
Значит, он уверен в своей способности его сохранить.
Если она протянет руку, может сработать какой-нибудь механизм или последует неминуемая гибель обоих, а выбраться потом будет невозможно.
Бай Цзинь мгновенно убрала угрожающий взгляд — настолько быстро, будто перевоплотилась.
Её брови и глаза смягчились, лицо, умеющее прекрасно притворяться, стало нежным и сияющим.
Она опустилась на корточки, подняла голову и посмотрела на Цзян Юймина мягким голосом:
— Второй ван, вы неправильно поняли меня. На самом деле я давно восхищаюсь наложницей Лу. И, как ни странно, это судьба: я из церковного общества народа, откуда родом и сама госпожа. Вы, вероятно, об этом знаете.
Эта вещь тоже изначально исходила оттуда, но госпожа принесла её во дворец.
— Слухи снаружи слишком преувеличены, — Бай Цзинь указала в воздух на его запястье.
— На самом деле это всего лишь обычный нефрит. Посмотрите на его качество — по сравнению с хэтианским или циншуйским он гораздо хуже. Просто он оставлен основателем нашего учения, поэтому имеет особое значение.
— Видите, вам он ни к чему, только стесняет и привлекает жадные взгляды. Лучше пусть вернётся к своим корням. Если вы отдадите его мне, мы обязательно установим алтарь с табличкой в честь вашей матери и будем почитать её день и ночь. Если ван пожертвует эту вещь, мы будем бесконечно благодарны и готовы предложить тысячу золотых в возмещение.
Бай Цзинь лгала от души, надеясь, что наложница Лу не рассказывала сыну тайны этого нефрита.
Цзян Юймин на миг опешил, затем рассмеялся:
— Вот это да…
— Что?
Он неторопливо ответил:
— Если я не ошибаюсь, ваше общество тесно связано с моей матерью. Только что вы без обиняков угрожали мне, а теперь говорите, как соловей, пытаясь обманом выманить эту вещь. Даже если бы здесь не было подвоха, я бы всё равно заподозрил его.
Бай Цзинь глубоко вдохнула:
— Но это действительно просто обычный нефрит.
— Почему я должен верить вашим словам? Или вы считаете меня глупцом? Эту вещь вы можете получить, но в этом мире нет бесплатного хлеба. Вы должны предложить что-то ценное взамен, чтобы я увидел вашу искренность.
Бай Цзинь скрипнула зубами:
— И чего же желает ван, чтобы я сделала?
Цзян Юймин оперся головой на ладонь:
— Дайте-ка подумать.
Он широко улыбнулся ей, обнажив белоснежные зубы:
— А не могли бы вы вывести меня отсюда?
Чёрт побери!
Бай Цзинь чуть не швырнула нож из рукава ему в лицо.
— Вы думаете, я сам император? — прошипела она, нахмурившись.
Цзян Юймин прищурился.
— Третьему брату скоро свадьба. Как старший брат, я не придумал лучшего подарка. Боюсь, мой дар окажется слишком скромным и расстроит его.
Он медленно провёл пальцем по браслету, и его притворная скорбь была особенно раздражающей.
Угрожает ей?
— Ах да, забыл спросить: какие у вас отношения с третьим братом?
— У нас нет никаких отношений, — процедила Бай Цзинь.
Цзян Юймин будто не услышал и продолжил:
— Мой третий брат…
— Выглядит таким серьёзным. Но мало кто может обыграть его в игре. Хотя признавать не хочется, он рождён для этого трона.
— Без третьего брата некому выпить со мной чашку вина. Так одиноко…
Он тяжело вздохнул, и в его одиночестве чувствовалась подлинная грусть.
— Вы скучаете по нему? — язвительно спросила Бай Цзинь. Ведь между ними уже давно идёт война не на жизнь, а на смерть.
— А почему бы и нет? — удивился Цзян Юймин. — Разве вы думаете, что я хочу стать императором?
И тут же добавил:
— Хотя, конечно, в этом мире нет мужчины, который бы не мечтал занять тот трон.
Бай Цзинь вдруг вспомнила:
— Так это правда вы стоите за лавкой фейерверков?
В камере повисла тишина. Цзян Юймин поднял на неё глаза.
— Ха-ха-ха… — внезапно расхохотался он. От смеха его лицо порозовело, и он, покачиваясь, проговорил: — Если бы я действительно этим занимался, то дело не ограничилось бы маленькой игровой приставкой.
Он медленно поднял палец и начал перечислять по именам:
— Ду Гуан, Вэй Цзянцинь, Гунсунь Ай, Бай Чжэньюй… По крайней мере, половина двора.
Какие дерзкие слова!
*
Второй сын империи Да Чжао, цинский ван Цзян Юймин в юности был завзятым сердцеедом и оставил после себя множество любовных долгов.
Пользуясь от природы прекрасной внешностью и тем, что был сыном любимой наложницы императора, он всюду предавался удовольствиям, пел песни на верхних этажах борделей.
В отличие от своего младшего брата, владевшего всеми шестью искусствами, цинский ван явно отдавал предпочтение лишь двум: письменности и музыке. Особенно музыке. Он знал наизусть «Дася», «Дахуо» и «Даву».
Закончив играть, он бросал палочки для барабана и разбивал ими нефритовую статуэтку — жемчуг и нефрит разлетались во все стороны.
Прекрасные девы восторженно аплодировали, а он откидывался на спину и засыпал.
Окружённый мягкостью и благоуханием, он спал на подушке из женских рук, опьяняемый духами.
Проснувшись, он складывал ноты и прятал их за пазуху. Когда красавица насмешливо собиралась упрекнуть его в показной скромности, он тут же дарил бесценный манускрипт первому попавшемуся слуге у дверей.
Слуга был никому не известным ничтожеством без имени.
Мальчишка поднял лицо и осторожно спросил:
— Есть ли у этой мелодии название?
Цинский ван, пьяный и сонный, выдохнул ароматный пар.
Он сидел на пороге комнаты наложницы, пальцы всё ещё отстукивали ритм, едва слышный сквозь музыку изнутри.
— Пусть будет… пусть будет «Размышления».
Музыка в доме веселья не умолкала всю ночь, и годы прошли, словно во сне.
Однажды ночью он был настолько пьян, что слуга пришёл с фонарём и доложил:
— Прибыл наследный принц Юймин.
Он не стал переодеваться, а в том же пьяном виде, шатаясь и опираясь на слуг, пошёл встречать младшего брата — наследного принца империи Да Чжао.
Издалека уже виднелись почётные знамёна Юймина; прохожие сторонились дороги и с любопытством и страхом смотрели в их сторону.
Цзян Юйцзюань стоял далеко впереди, лицо его было холодным и отрешённым, будто он не от мира сего.
Яркая улица борделей с красными и зелёными фонарями превратилась в место строгой добродетели и стойкости духа.
Цинский ван не раз пытался объяснить ему прелести этого места, но тот избегал его, как змею.
Смешно! Младший считает старшего развратником, а старший находит младшего невыносимо скучным. Лучше бы каждый жил по-своему, не мешая друг другу. Зачем же являться сюда и портить глаза?
Наследный принц нахмурился:
— Сегодня день рождения наложницы Лу. В таком виде тебе нельзя идти во дворец.
Цзян Юймин вспомнил об этом лишь сейчас и встряхнул головой, полную ваты.
— Не пойду.
Он махнул рукой.
Икнул и, к удивлению, довольно связно произнёс:
— Матушка любит шум. Вас там и так достаточно. Она всё равно ругает меня при встрече. Если я пойду, буду только раздражать. Подарок я уже послал; если ей не понравится, я отправлю людей в Наньян за лучшим.
— Впереди ещё много лет, не в этом же дело.
Он сказал это вскользь,
не зная, что слова его станут пророческими: впереди уже не будет ни одного дня рождения. Ни одного года.
Это был последний день рождения его матери.
Она ушла очень спокойно.
http://bllate.org/book/5904/573384
Готово:
