Интонация и тембр звучали как обычно — ничто не выдавало тревоги.
Бай Цзинь немного помедлила, прежде чем послушно ответила одним-единственным словом:
— Да.
Сразу вслед за этим дверь тихо захлопнулась.
Бай Цзинь высунулась из-под одеяла и жадно вдохнула свежий воздух.
Давно ей не приходилось испытывать подобного напряжения.
Сердце всё ещё колотилось так, что она не могла взять себя в руки. Это было по-настоящему страшно — лучше бы ей пришлось в одиночку прорываться сквозь Пещеру Юэлиншань.
Она с тревогой подумала: похоже, придётся побыстрее завершить задание и как можно скорее исчезнуть отсюда.
Цзян Юйцзюань ушёл далеко-далеко.
Он остановился лишь у реки. Его сапоги уже наполовину промокли, носки отсырели и стали невыносимо неудобными.
Здесь начиналось русло Тайи-чи.
Река струилась, словно серебряная лента, спущенная с небес, а вокруг благоухали цветы и деревья.
Он поднял лицо. Бледный лунный свет разделял его прекрасные черты на две половины: одна — яркая, чистая, как снег, другая — тёмная, тревожная до жути.
Это сочетание создавало почти болезненную красоту.
Он закрыл глаза, но образ, возникший в уме, упорно не желал исчезать.
Девушка лежала на боку, её обнажённая кожа прикрывалась чёрным мужским верхним одеянием.
Что до Бай Цзинь, то ещё полчаса назад она тайком навестила одного человека.
Точнее говоря, она пробралась в тюрьму.
Сперва она отправилась в тюрьму Министерства наказаний. Показав стражнику несменную нефритовую печать наследного принца и не проронив ни слова, она приняла тот же загадочный и надменный вид, что и Цзян Юйцзюань. Стражник тут же, с почтительной улыбкой, впустил её внутрь.
Она бросила на него холодный взгляд:
— Мне нужно увидеть цинского вана. Ты понял?
— Понял, понял, — поспешил он ответить.
Бай Цзинь перевела дух с облегчением.
Она просто решила рискнуть, но, похоже, удача ей улыбнулась: тюрьма Министерства наказаний соединялась с императорской тюрьмой.
Увидев её в одежде евнуха и нефритовую печать наследного принца, стражник решил, что она послана из Восточного дворца, и без лишних вопросов провёл её внутрь.
Правда, потребовал повязать ей глаза чёрной тканью.
Это создавало определённые трудности, но у неё была отличная память, так что она не стала возражать. Хотя она ничего не видела, она запомнила, как её ладонь скользнула по скользкому мху на стенах, и как чётко отдавались шаги эхом.
Затем начался длинный коридор с почти двадцатью поворотами.
Не было ни пронзительных криков, ни звуков пыток — всё было так тихо, будто она оказалась во внутреннем дворике чьего-то дома.
Но ледяной, пронизывающий до костей ветер явно дул из преисподней.
Это была необычайно тихая тюрьма с чрезвычайно сложной структурой, вероятно, с множеством проходов. Кроме того, здесь было очень сыро. Бай Цзинь предположила, что, возможно, эта тюрьма находилась под землёй и соединялась с тюрьмой Министерства наказаний.
Кроме того, камеры, скорее всего, располагались очень далеко друг от друга — как лавки в восточной и западной частях города.
Что до слухов её наставника о том, что императорская тюрьма ежегодно тайно меняет своё местоположение, Бай Цзинь подумала, что перестройка или расширение такого масштаба неизбежно привлекли бы внимание. Следовательно, скорее всего, просто перемещали заключённых, а не саму структуру тюрьмы.
Сейчас она находилась именно в том крыле, которое напрямую соединялось с тюрьмой Министерства наказаний и где содержался второй сын императора Великой Чжао — цинский ван.
У нынешнего императора было пятеро сыновей. Старший и третий были рождены императрицей; старший умер в детстве, а третий — Юймин — стал наследным принцем.
Второй сын, цинский ван, и шестой, чуский ван, были рождены наложницей высшего ранга. Ещё один сын, рождённый простой наложницей, ещё находился в младенчестве.
Тюремщик открыл камеру, и Бай Цзинь наконец сняла повязку. В воздухе закружилась пыль, а света едва хватало, чтобы различать предметы. Перед ней стояла решётка.
Камера не была тесной, но и просторной её назвать было нельзя: стол для еды, каменная кровать, потрёпанное одеяло — но, к счастью, не было никакого запаха.
Но больше всего её поразило то, что цинский ван оказался удивительно юным юношей.
Этот человек — старший брат Цзян Юйцзюаня?
В полумраке камеры он сидел, прислонившись к углу каменной кровати, спиной к Бай Цзинь. Его фигура была настолько хрупкой, что напоминала подростка.
Он спокойно смотрел на стену.
Даже услышав звук открываемой двери, он не отвлёкся и продолжал своё занятие.
В руке он держал что-то вроде гвоздя и проводил им по стене, оставляя отметку. Затем бледными пальцами нежно касался свежей царапины.
Бай Цзинь мельком взглянула: восемь горизонтальных и семь вертикальных линий, плюс только что проведённая — восемь горизонтальных и восемь вертикальных.
Шестьдесят четыре.
Что это значит?
Насколько она знала, его держали здесь уже целый год, так что число шестьдесят четыре явно не соответствовало сроку заключения.
Пока она размышляла, стражник, проводивший её, тихо сказал:
— Этот господин, похоже, уже давно здесь сидит. Да ещё и собственными глазами видел смерть наложницы высшего ранга… Когда его сюда привели…
Бай Цзинь взглянула на него, и он многозначительно указал на голову.
— Здесь у него что-то не в порядке.
Он вздохнул с сожалением: бедняга, бедняга. Родился сыном императора, жил в роскоши, а теперь такая участь.
Бай Цзинь не имела времени на его причитания. Она сунула ему в руку два серебряных слитка и спокойно сказала:
— Подождите немного.
Стражник сразу всё понял. Прикусив слитки зубами, чтобы проверить подлинность, он улыбнулся и вместе с тюремщиком отошёл подальше — даже за пределы её поля зрения.
Тогда Бай Цзинь подошла к заключённому и окликнула:
— Цинский ван.
Она не использовала обращение «ваше высочество».
В Великой Чжао только трое имели право на это обращение: наследный принц, его супруга и императрица. Даже имея титул, он заслуживал лишь обращения «цинский ван» или «второй ван».
Цзян Юймин повернулся к ней.
Бай Цзинь невольно ахнула.
Дело в том, что у цинского вана было лицо, поразительно похожее на лицо Цзян Юйцзюаня!
Когда он полностью обернулся, при свете она сразу заметила различия: черты лица и форма бровей были похожи, но в целом Юймин выглядел изящнее и глубже.
Взгляды у них тоже были разные.
Юймин смотрел мягко, как лесной ветерок,
а этот — с какой-то рассеянной ленью. Скорее всего, он напоминал кошку, ту, что постоянно хочет спать: вялую, безразличную. С ним можно было заговорить, только заранее готовясь к тому, что он тебя проигнорирует.
Бай Цзинь на мгновение растерялась и не знала, с чего начать.
Но цинский ван первым усмехнулся. Он поджал одну ногу на каменной кровати, а другую свесил вниз. Его босая ступня слегка покачивалась, а пальцы он положил себе под подбородок и приподнял бровь, глядя на неё.
— А… новое лицо, — произнёс он медленно, с паузами, будто давно не разговаривал с людьми.
Бай Цзинь подумала, что он сейчас спросит, кто она такая.
Но он снова отвлёкся на свои мысли:
— Если бы тебя прислал император, пришли бы стражи Золотого Уря. А не какой-то мелкий евнух.
Он поднял лицо и игриво улыбнулся:
— Так кто же ты для моего младшего брата?
Какой же он проницательный!
Бай Цзинь удивилась, но тут же успокоилась: раз уж рядом есть такой хитрец, как Цзян Юйцзюань, его старший брат вряд ли будет глупцом.
— Посланник или… убийца?
Он покачал головой и вздохнул — жест, поразительно похожий на манеру Цзян Юйцзюаня:
— Мой младший брат хорош во всём. Вот только слишком много думает. Прислал женщину, думая, что женская слабость вызовет у меня жалость и я раскрою тайну? Или, может, он всерьёз хочет исполнить желание старшего брата и дать ему потомство?
— …
Бай Цзинь была больше удивлена не его дерзким намёком, а тому, что он сразу распознал в ней женщину. Шаньшуй тоже сразу увидел её пол. Неужели её маскировка настолько плоха?
Она засомневалась в себе.
Но сомнения продлились недолго.
Люди, владеющие боевыми искусствами, хорошо разбираются в строении костей и энергетических каналах. По походке и тембру голоса можно легко определить пол. Она ведь и не пыталась особенно маскироваться перед ним, так что быть раскрытой — вполне логично.
Это также означало, что боевые навыки этого вана, вероятно, не уступали Шаньшую или Юймину.
Бай Цзинь немного подумала и решила не ходить вокруг да около:
— Я не из людей наследного принца.
— Я пришла сюда, чтобы узнать, где находится одна вещь.
— Данишуюйлинь.
С каждым словом она делала шаг ближе, пристально наблюдая за Цзян Юймином. Когда она произнесла «Данишуюйлинь», он явно вздрогнул.
Его беззаботное выражение лица исчезло, брови нахмурились.
— Откуда ты знаешь?
Он опустил поджатую ногу.
Бай Цзинь нахмурилась — она заметила кандалы на его ногах.
Раньше их скрывала одежда и поза, но теперь она ясно видела засохшие пятна крови на металле.
На кандалах были выступающие круглые пластины, и Бай Цзинь похолодела: в них были вделаны шипы.
Ограничение движений кандалами и разрушение сухожилий железными шипами — это пытка, в разы мучительнее простых телесных страданий.
Что же такого натворил цинский ван, что отец так жестоко обошёлся со своим собственным сыном?
Или, может, это ненависть к матери перешла на сына? Тогда какую ненависть питал император к давно умершей наложнице?
— Многие гонялись за этой вещью, не щадя даже жизни, — сказал Цзян Юймин, — но ты первая, кто пришёл ко мне.
Бай Цзинь не поверила:
— Неужели другие не подозревали тебя?
Цзян Юймин рассмеялся:
— Потому что у меня больше ничего нет, разве не так?
Он раскинул руки — и правда, на нём была лишь грязная белая тюремная одежда. Даже приличных сапог не было.
Лицо же его оставалось чистым, без малейшего следа унижения. Бай Цзинь не могла не восхититься.
— Раз ты так говоришь, значит, ты знаешь, где находится Данишуюйлинь.
— Верно, — спокойно подтвердил Цзян Юймин, но следующие его слова заставили Бай Цзинь напрячься.
— Но с какой стати я должен тебе это рассказывать?
Он косо взглянул на неё, прищурившись, как ленивая кошка.
Бай Цзинь пристально посмотрела на него и медленно сказала:
— Ты дожил до сегодняшнего дня, значит, не отказывался от еды и питья. А если вдруг с этим возникнут проблемы… Кто об этом узнает?
Она всегда предпочитала решать вопросы самым прямым способом.
Этот человек сидел в подземной тьме, но всё ещё жил, даже отмечал дни на стене. Хотя она не знала, что означают эти цифры, она чувствовала, что он дорожит жизнью.
Значит, её угроза должна подействовать.
Девушка в чёрной одежде евнуха с холодным, почти жестоким взглядом и изящными чертами лица действительно напоминала коварных придворных.
Цзян Юймин слегка наклонил голову и вдруг улыбнулся.
— Девушка, видела ли ты когда-нибудь осу с сильнейшим ядом? Одного укуса — и полжизни кончено. Ах, я не про тебя, не смотри так на меня.
— Ты цветок, и я бы с радостью был той осой.
Бай Цзинь не стала вступать с ним в словесную перепалку и спокойно ответила:
— Оса-убийца. Если ван так желает, я с радостью исполню его просьбу.
Цзян Юймин с интересом посмотрел на неё.
— Девушка, не говорил ли тебе кто-нибудь, что ты похожа на одного человека?
Бай Цзинь почувствовала подвох, но всё же спросила:
— На кого?
— На мою…
Если он осмелится сказать «жену» или «наложницу», она приготовит ему особый микс «Етуоло».
Из его тонких губ вырвалось:
— Мать.
Лицо Бай Цзинь потемнело.
Но она сразу поняла, о ком он говорит.
— Лу Сиюй? Невозможно. Она видела портрет бывшей Мин-фэй — они совсем не похожи.
Та была красавицей с лёгкой грустью во взгляде, словно дымка, которую невозможно удержать.
А её лицо не имело ничего общего с красотой — даже самый тяжёлый макияж не спасёт.
Мельком подумала: если бы Юймин надел женскую одежду, он был бы куда соблазнительнее её.
На губах мелькнула улыбка,
но тут же исчезла.
Цзян Юймин, услышав, как кто-то прямо назвал имя его матери, остался совершенно безучастным, будто речь шла о незнакомке.
— Но моя мать была очень красива.
Он оперся руками на каменную кровать и слегка запрокинул голову. Его бледная, длинная шея озарилась светом, проникающим через окно в потолке. На лице, так похожем на лицо Цзян Юйцзюаня, появилось странное, улыбающееся выражение.
— Любой мужчина на свете мечтал обладать ею, прикоснуться к ней, осквернить её.
http://bllate.org/book/5904/573383
Готово:
