Наконец-то Бай Цзинь почувствовала, как изменился взгляд Цзян Юйцзюаня. Он больше не выражал раздражённого снисхождения к назойливой женщине, а стал искренним — взглядом человека, желающего завербовать союзника или даже подчинить себе.
Бай Цзинь прекрасно понимала: пока между ними сохраняется пропасть в статусе, пока она остаётся лишь служанкой, он никогда не откроется ей по-настоящему. Только на равных, не впадая в раболепие, можно заставить его раскрыть душу. И тогда желанная цель окажется уже совсем близко.
У неё хватало терпения — даже больше, чем у самого Цзян Юйцзюаня.
— Прошу, ознакомьтесь, — сказала она, по-прежнему спокойно держа перед ним лист бумаги. Подняв глаза, она позволила взгляду наполниться робкой надеждой и нежной привязанностью — всё это слилось в один трогательный порыв.
Автор примечает:
Первый шаг к сближению сделан ✓
Простите, дорогие читатели, что заставила вас ждать. Сегодня немного занят, поэтому выкладываю только эту главу. Завтра утром опубликую оставшуюся часть, а вечером — ещё одну главу.
Сегодня, как и всегда, благодарю вас за то, что читаете мою историю! Целую!
Спасибо ангелочкам, которые бросали громовые стрелы или поливали питательным раствором в период с 04.02.2020, 23:35:36 по 05.02.2020, 23:45:54!
Спасибо за громовую стрелу: Юй Цзао — 1 шт.
Большое спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
Цзян Юйцзюань внимательно пробежал глазами по рисунку и с трудом скрыл удивление.
— Не ожидал, что ты обладаешь подобным талантом.
— С детства я особенно чувствительна к изображениям. Всё, что однажды увидела, надолго остаётся в памяти, — откровенно ответила Бай Цзинь, не скрывая своих сильных сторон.
Взгляд Цзян Юйцзюаня дрогнул. Сам он обладал выдающейся памятью, но даже он не мог воспроизвести увиденное с такой точностью. Для этого требовались не только исключительная наблюдательность, но и мастерство художника.
— Где ты до поступления во дворец… — проходила обучение?
— Отец мой был страстным любителем живописи. Под его влиянием я тоже полюбила рисовать в своей комнате. Способность воссоздавать увиденное однажды открылась мне случайно, и я никому об этом не рассказывала.
Она знала: позже Цзян Юйцзюань обязательно проверит правдивость её слов. Но он обнаружит, что всё сходится. Личность, под которой она выступала, действительно принадлежала к семье, некогда прославленной в литературных кругах. Глава рода и вправду был искусным художником. Позже их торговые суда потерпели крушение, большинство мужчин погибли в море, род разрушился, и дочь вынуждена была поступить во дворец в услужение. Что до того, что девушка скрывала свои таланты, — в этом не было ничего удивительного.
Цзян Юйцзюань поднял её с земли. Он всегда умел уважительно относиться к талантливым людям, и теперь уже не воспринимал её как простую служанку.
— Хочешь ли ты работать на меня?
— Хочу, — ответила она без малейшего колебания, почти в тот же миг, как он договорил. Цзян Юйцзюаню вдруг вспомнились её слова: «Я навсегда принадлежу вам, государь».
Тогда она тоже говорила с такой решимостью и нежностью. Её слова были смелыми и искренними, будто она никогда не умела скрывать чувств. И при этом в её поведении чувствовалась застенчивость, а изгиб её бровей, словно дальние горы, казался окутанным бескрайними облаками — красота, которой он никогда прежде не встречал.
Цзян Юйцзюаню стало не по себе. Его душевное равновесие поколебалось — впервые за двадцать лет. С самого детства он редко испытывал сильные эмоции. Последний раз его сердце разрывалось от горя, когда умер тот человек. С тех пор его чувства оставались спокойными и уравновешенными. Он чётко планировал каждый шаг на пути, который сам себе наметил.
Но она… эта хрупкая девушка…
Цзян Юйцзюань отпустил её рукав. Когда она с лёгким недоумением взглянула на него, он сказал:
— Завтра я отправляюсь в храм Фэнцзюэ, чтобы помолиться. Пойдёшь со мной?
Храм Фэнцзюэ.
Бай Цзинь по-прежнему мягко ответила:
— Готова повиноваться вашему приказу.
Из собранных ею сведений она знала, что наследный принц Юйминь какое-то время жил именно в этом храме. Это случилось вскоре после его провозглашения наследником: по предсказанию придворных астрологов, восьмилетнему принцу грозила беда, если он останется во дворце. Чтобы избежать несчастья, императрица отправила его в горный монастырь к югу от столицы.
Бедствие действительно настигло — только гораздо позже. В шестнадцать лет Юйминя во дворце случился пожар в павильоне Тунмин, вслед за которым Лу Сиюй потеряла милость императора и была заточена в холодный дворец. Неужели между этими событиями есть связь?
Бай Цзинь не особенно интересовалась прошлым Лу Сиюй и не питала особой тяги к монастырям и лампадам. Но Цзян Юйцзюань ей нравился. Он не был похож на тех надменных аристократов, которых презирали в мире рек и озёр. Он обладал принципами, достоинством, воспитанием и по-настоящему мягким нравом.
Эта необычность привлекала её.
Ей даже захотелось проверить его пределы, испытать его убеждения.
Это чувство не было похоже ни на поединок равных, ни на сражение на клинках. Скорее, это напоминало охоту.
Только кто здесь охотник, а кто — добыча?
На следующий день Бай Цзинь надела мужской наряд — скромный светло-голубой костюм, слегка великоватый на ней. Её черты были слишком нежными для юноши, поэтому она прикрыла линию роста волос тёмно-синим платком.
Высокий лоб, подчёркнутый тканью, казался ещё белее.
Некоторым людям по-настоящему идут андрогинные образы. Её фигура была стройной; хоть она и не дотягивала до роста Цзян Юйцзюаня, зато обладала изящными пропорциями. Неизвестно, как ей удалось спрятать грудь так, что под одеждой она стала совершенно плоской, — теперь она и вправду походила на миловидного юного писца.
Заметив, что Цзян Юйцзюань пристально смотрит на неё, и почувствовав, как у него покраснели уши, Бай Цзинь подмигнула и, совершенно не замечая этого, улыбнулась:
— Что с вами, господин?
Она приблизилась, и в тесной карете их дыхание почти смешалось. С притворной заботой она достала рукав и вытерла ему пот со лба.
— Вы выглядите уставшим. Неужели плохо спали прошлой ночью?
— Ничего страшного, — ответил Цзян Юйцзюань, слегка отстранившись. — За пределами дворца не называй меня «государем». Ты можешь…
— Господин? — перебила она, и он на миг замер.
Бай Цзинь тихо добавила:
— Можно ли звать вас «господин»?
Писец — стандартный спутник богатого юноши… Он слегка кашлянул:
— Можно.
— Господин, я…
— И не называй себя «я» в таком тоне.
— Понял, господин.
Цзян Юйцзюань закрыл глаза, пытаясь отдохнуть. Но вскоре снова открыл их: Бай Цзинь уже стояла на коленях у его ног, аккуратно держа в руках ажурную металлическую подставку для благовоний — в ней тлели ароматические шарики, изготовленные из зимних цветков сливы. Она искала под сиденьем огниво, и плечи её почти исчезли под обивкой. Его взгляд невольно скользнул по её фигуре: одежда была слишком просторной, и при наклоне ворот распахнулся, обнажив белоснежный нагрудный бандаж. Цзян Юйцзюань тут же отвёл глаза, чувствуя, как сердце заколотилось.
Она, похоже, забыла о его присутствии, и, тянуться к серебряному крючку на стене кареты, вдруг потеряла равновесие из-за толчка на дороге и упала прямо на него. Мягкое прикосновение к его коленям застало его врасплох, и в тот же миг он услышал, как она тихо вскрикнула — почти как кошка.
Цзян Юйцзюань тут же вспомнил, что только что видел, и нахмурился: «Наверное, ей больно…»
Он резко осёкся.
Бай Цзинь поднялась и тут же извинилась:
— Простите, я такая неуклюжая…
— Хм, — пробормотал он и после паузы добавил: — Ничего страшного.
Тем временем благовония упали на ковёр и прожгли в нём дыру. Бай Цзинь вскрикнула и потянулась, чтобы поднять подставку, но её руку перехватили.
Цзян Юйцзюань тихо упрекнул:
— Не боишься обжечься?
Она обернулась, и на лице её читалось смущение:
— Я забыла…
— Не трогай. Цуй, старший придворный, всё уберёт.
Он отпустил её руку. Бай Цзинь машинально прикрыла запястье — и тогда Цзян Юйцзюань заметил, что кожа там покраснела от его пальцев. На нежной белой коже следы были особенно заметны. В этот миг ему невольно пришло в голову: «А на других местах так же?» В душе вспыхнуло странное жаркое чувство и мимолётное желание причинить боль. Но он тут же подавил его.
«Неужели я так устал?» — подумал он, массируя переносицу.
Бай Цзинь, заметив это, откинула занавеску и спросила у возницы:
— Далеко ещё до храма?
— Часа полтора езды, господин. Потерпите немного.
Она вернулась на место:
— Господин, до храма Фэнцзюэ ещё далеко. Если вы устали, можете немного вздремнуть.
Её руки легли ему на плечи, и она начала мягко разминать мышцы.
Цзян Юйцзюань не стал возражать. Его длинные ресницы опустились, и он тихо произнёс:
— Ты ведь читала буддийские сутры? Прочти что-нибудь.
Бай Цзинь удивлённо моргнула. В Цинъицзяо Мин-фэй обучали не только светским искусствам вроде музыки и каллиграфии, но и воинским дисциплинам, стратегии и даже чтению сутр. Конечно, она знала их наизусть. Но сутры читают для умиротворения. Зачем ему это?
Неужели его душа встревожена?
Она смягчила голос и ответила:
— Слушаюсь.
С выражением утешения она начала вспоминать древние, скучные строки, и каждое слово, проходя через её губы, обретало новое звучание.
Строгие и торжественные сутры в её устах становились нежными и плавными, словно журчащий ручей, льющийся ему в уши.
За окном начался дождь. Шелест капель и её тихий голос сплелись в плотную, изысканную сеть, которая безжалостно опутывала его.
Он пошевелил пальцами, пытаясь вырваться.
Но её ладонь накрыла его руку — мягкая, но непреклонная.
И тогда тьма накрыла его с головой, и он безвольно погрузился в неё, погрузился всё глубже.
Когда Цзян Юйцзюань снова открыл глаза, Бай Цзинь уже спала.
Она покоилась головой у него на коленях, без единого следа косметики. Её лицо было скорее простым, чем ослепительно прекрасным. Цзян Юйцзюань видел множество красавиц и сам часто слышал в свой адрес комплименты вроде «сияющая жемчужина мира» или «прекраснейший из людей». Но лицо перед ним не было ни божественно прекрасным, ни обворожительным.
И всё же он смотрел на неё, потеряв счёт времени.
Ему вспомнился сон.
Автор примечает:
Я понял, что мне нельзя давать обещаний. Как только я обещаю — сразу не хочется писать.
Горы были пустынны, бамбук возвышался к небу, а туман, словно рукава танцовщицы, обвивал всё вокруг. Ему почудилось, будто он вернулся в юность. Ему было шестнадцать, и он должен был сидеть в аудитории, слушая наставления учителя, но почему-то оказался здесь.
Это была гора Тиншань, где располагалось Управление по делам ритуалов, — место, где он провёл часть юности. Сквозь бамбуковую рощу он увидел свет и пошёл к нему. Там стоял монах, держащий за повод белого оленя. На рогах животного висел маленький фонарик, алый, как обычный дворцовый.
Где-то вдалеке доносилось прерывистое чтение сутр. Во сне он забыл, что это сон, и чувствовал себя потерянным ребёнком, ища выхода из лабиринта.
Он направился к монаху, надеясь найти путь к спасению.
Но монах исчез. На его месте остался лишь хрупкий юноша. Тот медленно брёл по роще, и вдруг Цзян Юйцзюань услышал звук флейты. Это была мелодия, которую он часто играл сам, — «Пустая цикада», которую научила его та женщина.
Когда-то, в детстве, он сидел перед ширмой, а она — за ней.
— Что такое «Пустая цикада»?
— Это наша жизнь.
Он смутно различал край её рукава, расшитый золотом с невероятным мастерством. Но она тихо вздохнула:
— В руках она кажется такой лёгкой, но стоит сжать чуть сильнее — и она рассыплется, как скорлупа цикады.
Её вздох был таким же хрупким, мгновенно растворившись в воздухе, будто всё это было лишь иллюзией, будто он ещё не вырос, и память его подводит.
Юноша остановился. Туман вокруг рассеялся, и перед ним предстал дворец. Персиковые деревья ещё не сбросили цветы, и всё вокруг было полно жизни. Из праха пробивалась весна.
Сквозь алый дождь цветов, сквозь бескрайнее цветение он увидел силуэт девушки с зонтом.
Она была такой живой, такой настоящей, что стоило ему броситься к ней — и она наверняка обернулась бы, раскинула бы объятия и с яркой улыбкой сказала бы:
— Жемчужинка, ты снова подрос!
Но когда он сделал шаг вперёд, она исчезла.
Он толкнул алые ворота дворца. Аромат цветов заполнил воздух. Он шёл по аллее, усыпанной лепестками. Всё вокруг было тихо, будто здесь никто никогда не жил, и в то же время — роскошно, как весна. В конце аллеи, под деревом, стояла девушка.
Она держала зонт, и вокруг неё кружились лепестки, словно снежинки.
Девушка подняла лицо из-под зонта и улыбнулась ему:
— Государь-наследник.
В тот самый миг все персиковые цветы опали.
http://bllate.org/book/5904/573369
Готово:
