Линь Цинънин не заметила, как обернулась, но теперь смотрела на слугу, вытиравшего ей пот со лба собственным рукавом. Её рука, спрятанная в складках одежды, крепко сжимала шёлковый платок.
— Уже есть вести о Линь Цинчжао?!
Чжао-нианг ничего об этом не знала. Даже покидая Пэйсянь, она всё ещё отчётливо помнила каждое слово, что Цзунчжэн Юй прошептал ей на ухо в тот день.
Он был прав: она всегда чувствовала себя ничтожной. Даже в прошлой жизни, родив Яе, Чжао-нианг так и не обрела уверенности в себе.
Перед высокородными женщинами восточного дворца она постоянно опускала голову, а в присутствии наследной принцессы неизменно испытывала мучительное чувство собственного ничтожества.
В эти дни, встречаясь с Цзунчжэном Юем, Чжао-нианг всякий раз заставляла себя поднимать голову и смотреть ему прямо в глаза. Сначала это было неловко и мучительно стыдно, но теперь она уже могла спокойно выдерживать его взгляд.
Цзунчжэн Юй заметил, как изменилось её внутреннее состояние, и почувствовал лёгкое облегчение.
Если Чжао-нианг действительно дочь генерала Чжэньбэя, ей предстоит столкнуться со множеством торжественных событий. Если она и дальше будет бояться поднять голову, то непременно окажется отвергнутой среди знатных дам столицы.
Эти благородные дамы, хоть и выглядели изысканно и безупречно, чрезвычайно строго относились к различиям в происхождении. Хотя происхождение Чжао-нианг, будучи дочерью генерала Чжэньбэя, не вызывало сомнений, её поведение, не соответствующее статусу, неизбежно приведёт к насмешкам.
Такая робкая и застенчивая девушка, по мнению Цзунчжэна Юя, вряд ли выдержит ни явных, ни скрытых унижений со стороны столичных красавиц. А если она расплачется, сердце снова сожмётся у него от боли.
С тех пор как Линь Цзинъи узнал, что Чжао-нианг, скорее всего, его сестра, он стал вертеться вокруг неё, словно преданный пёс. Каждый раз, выходя из дома, он обязательно приносил ей что-нибудь новенькое, но, боясь раскрыть свою личность, всегда говорил, что это приказал наследный принц. От этого ему было невыносимо досадно — он даже мечтал вызвать этого самого наследного принца на поединок!
Ведь это его сестра! Почему он должен таиться, чтобы подарить ей что-то? Какой же это век?
Цзунчжэн Юй с удовольствием пользовался ситуацией: каждый раз, ловя благодарный и нежный взгляд девушки, он думал, что не так уж плохо мучить Линь Цзинъи.
Ведь тот, будучи рядом с ней столько дней, так и не сумел распознать в ней родную сестру — понял только по лицу, что что-то не так.
«Всё это насчёт родной сестры — ложь».
Чжао-нианг ничего не знала о тайной борьбе между двумя мужчинами. Она тщательно обдумала и решила не вмешиваться в дела Шэнь Юя, Чжу Шо и Су И.
Для неё в прошлой жизни родственные узы оборвались в тот момент, когда Люй Чуньлань безжалостно продала её в бордель «Весенний ветерок». В этой жизни она не знала, участвовала ли Су И в том, что её продали в публичный дом. Су И не могла присвоить себе заслугу спасения наследного принца и уж точно не могла использовать её нефритовую подвеску, чтобы выдать себя за ту, кем на самом деле была Чжао-нианг.
Всё, что произошло в Пэйсяне, Чжао-нианг решила оставить позади, как прошлогодний ветер. Этот город больше не имел к ней никакого отношения.
Что до старшего брата — Чжао-нианг планировала спросить об этом у наследного принца чуть позже. Она чувствовала, что нынешняя инспекционная поездка наследного принца на юг полна скрытых опасностей, и не хотела отвлекать его своими личными делами.
К тому же она ощущала, что её старший брат мечтает о военной службе и желает прославиться на поле боя. Иначе бы он не помогал Люй Чуньлань уговаривать его остаться.
Она лишь просила наследного принца отправить людей на северную границу, чтобы узнать, как там её брат. Ей было достаточно просто знать, что с ним всё в порядке. Останется ли он в армии или нет — это пусть решает сам.
Однако в эти дни Линь Цзинъи постоянно крутился рядом, и Чжао-нианг не могла не замечать его доброты — даже больше того, в его поведении чувствовалась попытка угодить. Сначала ей это казалось странным.
Но однажды, гуляя по саду, она услышала, как стражники между собой обсуждали, что Линь Цзинъи — сын генерала Чжэньбэя. Тогда вся странность исчезла.
Если в прошлой жизни Су И действительно использовала её нефритовую подвеску, чтобы выдать себя за дочь генерала, то… Линь Цзинъи — её родной брат.
Мысль о том, что у неё внезапно появился кровный родственник, привела Чжао-нианг в замешательство. Она не знала, как реагировать на доброту Линь Цзинъи, и потому молчала, делая вид, что ничего не понимает, и снова спряталась в свой защитный панцирь, как испуганная черепаха.
Цзунчжэн Юй, похоже, всё понял, но не стал раскрывать тайну. Ведь кровные узы невозможно разорвать.
Чжао-нианг десять лет жила в счастливой семье. И вдруг кто-то заявляет ей, что она не родная дочь своих родителей, а у неё есть другие родные. Для такой робкой девушки, как она, это было тяжёлым ударом.
Всю дорогу её отлично кормили и поили, она ехала то в карете, то на лодке, следуя за Цзунчжэном Юем на север. Через месяц они наконец добрались до Чанъани.
Несколько дней назад Цзунчжэн Юй прямо сказал ей, что она, скорее всего, дочь генерала Чжэньбэя.
Он дал ей достаточно времени, чтобы принять эту возможность. Изначально он планировал дождаться результатов расследования в деревне Шэньцзя и лишь после получения неопровержимых доказательств сообщить ей правду.
Однако посланные в деревню Шэньцзя смогли лишь выяснить, что у лекаря Шэня действительно была дочь, и что десять лет назад он отправился в Чанъань лечить жену, которая серьёзно заболела после родов старшего сына.
Но никто никогда не слышал, будто бы дочь лекаря Шэня была приёмной.
Правда, одна пожилая женщина, вспоминая события десятилетней давности, заметила, что до отъезда в Цзиньчэн дочь лекаря Шэня выглядела не так красиво, как после возвращения.
Дети быстро меняются, и хотя некоторые замечали, что Шэнь Чжао стала гораздо красивее, чем раньше, никто не сомневался, что она не родная дочь лекаря.
Более того, когда расследователи выразили сомнения, деревенские жители даже возмутились:
— Семья лекаря Шэня обожала свою дочку! Её баловали и ни за что не заставляли работать. Разве так обращаются с чужим ребёнком?
Хотя время отъезда лекаря Шэня в Чанъань совпадало с моментом исчезновения Чжао-нианг, Цзунчжэн Юй, будучи человеком осторожным, не осмеливался делать окончательные выводы без веских доказательств.
Он решил сосредоточиться на старшем брате Чжао-нианг — Шэнь Юане.
Ведь Шэнь Юань вместе с родителями ехал в Чанъань лечить мать. Если Чжао-нианг не его родная сестра, то восьмилетний мальчик, даже не зная всех деталей, точно помнил бы, была ли она его сестрой или нет.
Сначала Цзунчжэн Юй подозревал, что лекарь Шэнь похитил Чжао-нианг, но по донесениям своих людей убедился, что лекарь Шэнь вряд ли способен на такое. Значит, произошло нечто иное.
И единственный, кто мог знать правду, — это Шэнь Юань.
К счастью, Шэнь Юань сейчас служил в армии генерала Чжэньбэя. Цзунчжэн Юй отправил послание генералу, и тот наверняка легко найдёт Шэнь Юаня, если тот ещё в армии.
Чжао-нианг всё ещё боялась той семьи, которая, возможно, была её настоящей.
Линь Цзинъи заметил её тревогу и, видя, что она не отвергает его, начал рассказывать ей о доме генерала Чжэньбэя.
В доме генерала Чжэньбэя было две ветви рода, но после смерти старого господина они разделили имение. Сейчас в главном доме жила только супруга генерала.
Супруга генерала…
Перед глазами Чжао-нианг возник смутный образ. Она вспомнила, что в прошлой жизни видела эту женщину — та, одетая в парадные одежды знатной дамы, приходила во дворец навестить Линь Цинъи.
Чжао-нианг тогда почувствовала к ней необъяснимую близость и тёплую привязанность.
Раньше она не понимала, почему некоторые люди вызывают такое чувство. Теперь, узнав о своём возможном происхождении, она испытывала сложные эмоции.
Увидев, как Чжао-нианг грустно опустила голову, Линь Цзинъи подумал, что она не любит дом генерала, и поспешил сказать:
— Не бойся! В доме генерала все очень добры. Мама так тебя искала… После того как тебя потеряли, она десять лет жила в мучениях. Несколько раз она тяжело болела и едва не умерла, но всё равно держалась ради того, чтобы найти тебя.
Линь Цзинъи вспомнил, как измождённо выглядела его мать, и глаза его наполнились слезами:
— Мы с наследным принцем уже написали маме. Она узнала, что ты возвращаешься, и ещё полмесяца назад смогла встать с постели. Когда ты приедешь, она будет безмерно счастлива.
Чжао-нианг впервые видела, как обычно весёлый и беззаботный Линь Цзинъи плачет перед ней. Она чувствовала искреннюю привязанность в его глазах, но не знала, как на это реагировать. Немного помедлив, она вынула из рукава шёлковый платок и протянула ему.
— Я сама не знаю, кто я на самом деле… Но… но если я действительно твоя сестра, я буду добра к вам.
Чжао-нианг с трудом представляла, с какой силой духа мать, находясь на грани смерти, всё же цеплялась за жизнь, чтобы дождаться возвращения дочери.
В её сердце даже мелькнуло чувство облегчения: к счастью, мать была достаточно сильна, чтобы дожить до этого дня.
Будь то Линь Цинъи в прошлой жизни или она сама сейчас.
Чжао-нианг подумала, что супруга генерала, должно быть, безмерно любит своих детей. Иначе как она смогла бы восстановиться спустя несколько лет после такого тяжёлого состояния?
Это была поистине великая мать.
Увидев, что Чжао-нианг не только не отвергла его, но и дала обещание, Линь Цзинъи почувствовал огромное облегчение. На лице его расцвела радостная улыбка, и тревога в сердце немного улеглась.
В эти дни он боялся, что Чжао-нианг не примет ни его, ни дом генерала. Из-за этого он плохо ел и спал, а во сне часто просыпался в страхе, что всё это лишь сон.
Чжао-нианг увидела, что Линь Цзинъи просто сидит перед ней и глупо улыбается, даже не замечая протянутого платка. Она немного помедлила, потом сама взяла платок и аккуратно вытерла ему слёзы.
Линь Цзинъи смотрел, как она заботливо вытирает ему глаза, и думал, что она похожа на маленького крольчонка, который, хоть и боится тигра, всё равно подходит к нему поближе.
Но он-то вовсе не тигр. Он — большой кролик.
Цзунчжэн Юй, наблюдая, как брат и сестра ладят между собой, немного успокоился, но вдруг почувствовал раздражение: ему не нравилось, как Линь Цзинъи, вытянув шею, лезет перед Чжао-нианг.
Особенно раздражало, что тот, заметив его взгляд, подмигнул ему, словно боялся, что окружающие не поймут, как он притворяется несчастным.
Однако его первоначальный план — сразу привезти Чжао-нианг во дворец наследного принца — теперь, похоже, провалился.
Дом генерала Чжэньбэя вряд ли позволит своей дочери, которую искали десять лет, сразу же отправиться в восточный дворец.
Наследный принц мысленно вздохнул: это была по-настоящему печальная история.
Ему следовало сначала привезти её во дворец, а уж потом сообщать Линь Цзинъи, что Чжао-нианг, возможно, его сестра. Тогда всё было бы решено, и дом генерала не смог бы возразить.
Но теперь это оставалось лишь мечтой.
…
В доме генерала Чжэньбэя повсюду горели фонари и развевались ленты. Ранее унылое поместье теперь наполнилось жизнью.
Супруга генерала, опершись на руку служанки Чжан, прогулялась по саду и теперь пила только что сваренное лекарство.
— Мама, сколько ещё дней до их приезда? — нетерпеливо спросила она, едва допив отвар.
— Госпожа, да вы сегодня уже в который раз спрашиваете! Второй молодой господин сказал, что раз уж нашёл барышню, не даст ей сбежать. Ещё день-два, не больше. Десять лет вы ждали — неужели не дождётесь ещё пары дней?
Супруга генерала, узнав, что дочь найдена, теперь радовалась каждому слову. Она кивнула:
— Да-да, конечно, я не волнуюсь. Скоро я увижу мою Чжаочжао.
— Интересно, как она выросла? Похожа ли больше на меня или на генерала? Надеюсь, приёмные родители не обижали её… — задумчиво пробормотала она.
http://bllate.org/book/5903/573333
Готово:
