Служанка Чжан поспешила прервать её:
— Госпожа, да что вы! Только что сами говорили, что не станете волноваться, а лекарь особо подчеркнул: вам нельзя ни о чём тревожиться. Всё это расскажет вам сама барышня, как только вернётся.
Супруга генерала Чжэньбэя поспешно кивнула:
— Хорошо, хорошо, больше не буду думать об этом.
Она не раз молилась перед статуей Будды, умоляя лишь об одном — чтобы дочь вернулась живой и здоровой. Она готова была отдать десять, даже двадцать лет собственной жизни ради этого. А теперь встреча с дочерью уже совсем близка — значит, Будда наконец увидел её искреннюю веру и всё это время хранил её Чжаочжао.
— Госпожа, барышня Цинънин пришла вас проведать.
— Проси, проси скорее! — Супруга генерала буквально излучала радость и сгорала от нетерпения поделиться с кем-нибудь своей вестью: родную дочь нашли!
С тех пор как Линь Цзинъи сообщил Линь Цинънин, что Линь Цинчжао найдена, та не находила себе места. А последние дни в доме генерала всё яснее давали понять: настоящая наследница дома Чжэньбэй действительно вернулась.
Линь Цинънин была всего лишь дочерью боковой ветви рода. Её взяли жить в дом генерала Чжэньбэя лишь потому, что в детстве она удивительно походила лицом на Линь Цинчжао.
Цинънин до сих пор помнила тот день, когда ей было пять лет: отец завёл на стороне проститутку. Мать узнала и пошла устраивать скандал, но во время ссоры с отцом случайно упала с лестницы и погибла.
Похороны прошли в спешке. Отец даже не стал соблюдать годичный траур — уже через три месяца после смерти матери он выкупил ту женщину и ввёл в дом как законную жену.
Её дедушка и бабушка по материнской линии были простыми горожанами. Они пришли требовать справедливости, но ничего не добились и лишь окончательно рассорились с отцом. Тот и так недолюбливал дочь, а теперь и вовсе возненавидел. Да и девочка ведь — не сын. Жизнь в доме стала невыносимой: слуги, видя, что отец её не любит, начали отбирать еду и одежду. Бывало, целыми днями питалась только прокисшим рисом.
Воспоминания об этих временах до сих пор заставляли её мурашки бежать по коже.
Позже, когда супруга генерала Чжэньбэя впала в глубокую скорбь из-за исчезновения дочери, сам генерал решил поискать в боковых ветвях рода девочку, похожую на пропавшую наследницу, чтобы хоть немного отвлечь жену от горя.
С того дня жизнь Линь Цинънин кардинально изменилась.
Она больше не была жалкой девчонкой, которую унижали слуги. Теперь она носила прекрасные наряды, которых раньше и во сне не видывала, ела изысканные блюда и переехала в великолепный дом генерала Чжэньбэя — куда лучше прежнего жилища.
Цинънин невольно провела рукой по лицу. Всё это она получила благодаря именно этой внешности.
А теперь, даже не дождавшись возвращения настоящей Линь Цинчжао, она уже чувствовала пренебрежение со стороны слуг. Недавно заказанные наряды, которые раньше шились за два-три дня, теперь задерживались: весь швейный покой был занят изготовлением гардероба для ещё не вернувшейся Линь Цинчжао.
И двор Цинхуань! Это лучший двор в доме генерала после главного крыла. Цинънин никогда многого не просила, и стоило ей лишь заговорить о чём-то — супруга генерала тут же исполняла желание.
Но двор Цинхуань она просила несколько раз. Намекала, обходила тему со всех сторон — и каждый раз госпожа отказывала.
После нескольких попыток Цинънин смирилась: ведь она не родная дочь генерала, и слишком частые просьбы могли вызвать раздражение у супруги.
А теперь, даже не дождавшись возвращения Линь Цинчжао, двор Цинхуань уже отдали ей!
Цинънин задумалась, и служанка Цзянчжу несколько раз окликнула её, прежде чем та очнулась:
— Простите, старшая сестра Цзянчжу, я задумалась.
— Ничего страшного, барышня Цинънин, проходите, госпожа внутри.
Цинънин поспешно улыбнулась ей в ответ.
Вот и служанка Цзянчжу, которая раньше всегда относилась к ней с почтением, теперь говорит сухо и без теплоты. Все думают только о той, ещё не вернувшейся Линь Цинчжао, чьё лицо никто и не знает.
Цинънин собралась с духом, стараясь не выдать своих чувств.
Как только супруга генерала увидела её, сразу замахала рукой:
— Цинънин, иди сюда, помоги тётеньке выбрать украшения для твоей сестрёнки Чжаочжао.
Да, «тётенька»… Цинънин прожила в доме генерала почти десять лет, но так и не стала для супруги родной дочерью — всегда оставалась «дочерью другой семьи».
Поклонившись, Цинънин подошла ближе и уставилась на альбом образцов из ювелирной мастерской «Цзиньюй», где были изображены изящные заколки и диадемы. В груди поднималась горечь.
У неё до сих пор было лишь два комплекта украшений из «Цзиньюй» — те, что супруга генерала отдала ей из своего гардероба.
А теперь Линь Цинчжао, даже не вернувшись, уже получает столько драгоценностей!
Цинънин внимательно просмотрела страницы и указала на одну заколку:
— Эту, тётенька. Посмотрите, эта заколка выполнена в виде ажурной веточки, а в каждом завитке — маленький цветок персика. С Чжаочжао будет смотреться восхитительно.
— Нет-нет, тётенька часто говорит, что в детстве Чжаочжао очень походила на вас. Наверняка, став взрослой, она унаследовала вашу красоту. Любая из этих заколок будет ей к лицу.
Супруга генерала расплылась в улыбке и ласково ткнула пальцем в нос Цинънин:
— Ах ты, хитрушка! Всегда знаешь, как мне угодить. Ладно, пусть сделают все эти украшения. А теперь выбери и себе что-нибудь понравившееся — сделаю и тебе!
Цинънин лишь скромно улыбнулась:
— Чжаочжао десять лет провела вдали от дома, наверняка многое перенесла. Вам совершенно правильно делать для неё украшения. А мне в доме генерала ни в чём нет нужды — не стоит тратиться на меня.
Живя в чужом доме, она не могла позволить себе просить такие вещи — не хотела показаться жадной.
— Девушка должна быть нарядной! На твоём совершеннолетии я была больна и не смогла устроить достойную церемонию. Но ты уже совсем взрослая, скоро выйдешь замуж.
Цинънин отвела взгляд и прикрыла платком лицо, на котором проступил румянец — будто от смущения. Но другая рука незаметно сжала край рукава.
Совершеннолетие… Да! Такое важное событие в жизни девушки, а у неё его просто не было — лишь получила набор украшений.
Другие девушки её возраста давно вышли замуж или хотя бы обручены. А она застряла где-то посередине: из-за болезни супруги генерала никто не решался свататься.
…
Наследный принц имел свой собственный эскорт. За двадцать ли до Чанъаня, на постоялом дворе, Линь Цзинъи расстался с Чжао-нианг и Цзунчжэном Юем.
Цзунчжэн Юй сопровождал императора в южной инспекции, что ещё больше укрепило его положение наследника. Теперь ему предстояло вернуться ко двору и доложить о проделанной работе. Сам император вместе с министрами уже ждал его за городскими воротами.
Чжао-нианг и Линь Цзинъи сейчас не могли следовать вместе с ним.
Чжао-нианг сидела в карете, сердце её колотилось всё сильнее. Она прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить бешеный стук, но это лишь усиливало ощущение тревоги.
Аби, сидевшая рядом, за время службы уже научилась понимать настроение своей госпожи. Увидев, как та волнуется, она мягко сказала:
— Барышня, ведь Линь-гунцзы говорил, что супруга генерала очень добрая. Вы — её дочь, потерянная много лет назад. Она наверняка так же волнуется, как и вы.
Эти слова заставили Чжао-нианг представить себе образ супруги генерала — мягкую, благородную женщину. Сердце её постепенно успокоилось.
Когда перед ней предстал суровый и величественный дом генерала Чжэньбэя, её дыхание снова перехватило.
Это… её дом.
Чжао-нианг невольно посмотрела на Линь Цзинъи. Его уверенный и ободряющий взгляд придал ей силы сделать шаг вперёд.
Слуга доложил супруге генерала, когда та ещё беседовала с Линь Цинънин, выбирая украшения и наряды.
Услышав, что Линь Цзинъи и Чжао-нианг уже у ворот, госпожа вскочила с места, забыв обо всём на свете. Опершись на руку служанки Чжан, она поспешила навстречу, почти бегом.
Чжаочжао… Чжаочжао вернулась! Она уже у ворот! Может, даже уже вошла в дом!
Совсем не такая, какой она представляла себе супругу генерала.
Перед ней стояла хрупкая женщина, будто её мог унести лёгкий ветерок. Дрожащая, с глазами, полными слёз, она чуть не упала, торопясь к дочери.
Сердце Чжао-нианг сжалось, будто его обхватила огромная рука. В глазах тоже навернулись слёзы. Увидев, как госпожа теряет равновесие, она инстинктивно бросилась вперёд и подхватила её за руку.
Под широкими рукавами та рука казалась истощённой до костей. Чжао-нианг с красными глазами позволила супруге генерала обнять себя.
— Чжаочжао! Это правда моя Чжаочжао! — Не ошибёшься. Одного взгляда достаточно. Это чувство родства, идущее из самой глубины души, может дать только родная дочь.
Чжао-нианг чувствовала волнение женщины, но не знала, как её назвать. Она лишь осторожно прижалась к ней и, помедлив, обняла за талию.
Её родная мама умерла, когда Чжао-нианг была совсем маленькой. Она давно забыла, каково это — чувствовать материнскую заботу. Но сейчас она ясно ощущала искреннюю доброту и радость, исходящие от супруги генерала.
Почувствовав ответную ласку дочери, та зарыдала — крупные слёзы одна за другой катились по щекам.
Больше всего она боялась, что дочь, проведя десять лет вдали, вернётся чужой.
Слуги, наблюдавшие эту сцену, тоже не могли сдержать слёз.
Все в доме генерала знали, как сильно госпожа любила пропавшую дочь и как тяжело ей было всё эти годы.
Чжао-нианг, заметив, что супруга плачет, и зная о её слабом здоровье, поспешила выйти из объятий и вытереть ей слёзы платком:
— Не плачьте… Я… я вернулась.
Десятилетняя разлука всё же создала преграду. Родители Аби всегда были добры к ней, и сейчас ей было трудно сразу произнести слово «мама».
— Хорошо, мама не будет плакать. Пойдём, дай мне хорошенько на тебя посмотреть.
Супруга генерала позволила дочери вытирать слёзы и сдержала новые, чтобы не расстроить Чжао-нианг.
Она взяла её за руку и начала рассматривать с ног до головы и обратно — никак не могла насмотреться.
— Похудела… слишком худая.
Разве не так все матери? Даже если фигура дочери вполне стройная, мать всё равно считает её худой.
Линь Цзинъи, зная, что мать не может долго стоять, мягко сказал:
— Мама, Чжаочжао вернулась. Теперь вы сможете смотреть на неё сколько угодно. А пока давайте зайдём в дом — она устала с дороги.
Он прекрасно знал, что мать готова пожертвовать всем на свете ради Чжаочжао — лишь бы та не устала, не расстроилась, не страдала…
Супруга генерала поспешно кивнула, но не выпускала руку дочери и не отводила глаз — будто боялась, что та исчезнет, стоит ей моргнуть.
Чжао-нианг позволила себя вести и тихо сказала:
— Пойдёмте в дом, хорошо? Я вас поддержу.
Слёзы снова навернулись на глаза супруги генерала, но она послушно сделала шаг за шагом.
Дочь жила гораздо лучше, чем она представляла. Кроме худобы, всё было намного лучше, чем во снах.
После исчезновения Чжаочжао супруга часто видела кошмары: будто её дочь, которую она лелеяла как зеницу ока, теперь бродит с нищими и дерётся за объедки. Иногда снилось, что из-за необычайной красоты Чжаочжао попала в руки злодеев и ведёт ужасную жизнь.
http://bllate.org/book/5903/573334
Готово:
