Две девушки работали в одном месте и занимались одним и тем же делом, а потому неизбежно сравнивали и соперничали друг с другом. Неудивительно, что между ними то и дело возникали трения, и их отношения оставляли желать лучшего.
Однако вскоре случилось несчастье: старший брат той самой девушки внезапно подсел на азартные игры и за одну ночь спустил всё семейное состояние, да ещё и набрал долгов на несколько десятков лянов серебра.
Казино выдвинуло ультиматум: если долг не будет погашен в срок, у должника отрежут руку.
Разве это не напоминало судьбу Шэнь Ю из прошлой жизни? А ещё больше напоминала дальнейшая участь той девушки.
Старший брат был единственным сыном в семье, и, оказавшись в безвыходном положении, родители продали свою дочь в бордель, чтобы погасить долг.
— Если мои догадки верны, — сказал стражник, — то с этой бедой госпожа Су, скорее всего, как-то связана. Некоторые видели, как после продажи девушки госпожа Су навещала её, говоря о сестринской привязанности… но зачем она туда ходила — никто не знает.
Стражник замолчал, заметив, что лицо Чжао-нианг стало мрачным. Он бросил взгляд на Линь Цзинъи, стоявшего рядом, и по его знаку незаметно отступил.
Чжао-нианг сидела в карете, а Аби, видя её подавленное настроение, не осмеливалась заговорить.
Выходит, Чжу Шо и Су И — номинальные брат и сестра…
Выходит, та добрая и приветливая старшая сестра Цинъи, которую она так уважала, на самом деле скрывала под маской доброты ужасающе подлую натуру.
Вспоминая судьбу той девушки, Чжао-нианг невольно проводила параллели со своей собственной жизнью.
В прошлой жизни её тоже продали в бордель. Какую роль в этом сыграла Линь Цинъи?
Возможно… её продажа вовсе не была случайностью, а результатом чьих-то коварных расчётов. Просто она ничего не знала и до самого конца считала злодея добрым человеком, из-за чего и умерла вскоре после помолвки с наследным принцем, так и не успев насладиться счастьем.
Автор говорит: Сегодня наследного принца снова нет.
Прошлой ночью её снова избивал отчим.
Су И всю ночь ворочалась и не могла уснуть. Она больше не могла так жить! Она была красива — если бы не ранняя смерть отца, разве могла бы она оказаться в такой беде?
Работу в чайхане она терять не собиралась. Пусть её и нанимали лишь из-за красивого личика, чтобы подавать чай, зато это позволяло общаться с господами, сыновьями и дочерьми землевладельцев.
Что в этом стыдного? Это её путь к процветанию!
Су И рано утром привела себя в порядок и, взяв корзинку, отправилась в горы. Вчера её отчим растоптал все собранные ею цветы, и сегодня ей нужно было набрать новых.
На днях соседка сказала, что на горе возле деревни Шэньцзя зацвёл жасмин. Если собрать его и заварить в чай, дочери господ будут в восторге.
Поднимаясь в горы, Су И сильно проголодалась и иссушила весь запас воды из фляги. Она решила поискать родник.
Родника она не нашла, зато увидела маленький домик. Су И обрадовалась и побежала к нему, постучав в дверь. Никто не отозвался. Увидев, что дверь не заперта, она тихонько толкнула её.
Едва переступив порог, она заметила на полу изящную нефритовую подвеску в виде облака. В чайхане Су И часто видела украшения богатых господ и знала, что у них всё из дорогих материалов.
Но эта подвеска казалась ей ещё изысканнее тех, что носили знатные господа и госпожи. Оглядевшись, она осторожно подняла её с пола.
На ощупь подвеска оказалась ещё удивительнее, и Су И окончательно убедилась — вещь бесценная.
Она осмотрела домик и вдруг увидела на бамбуковой кровати мужчину без сознания.
Спрятав подвеску у себя, Су И осторожно подошла ближе и ахнула, увидев его лицо. Она считала господина Фана редким красавцем, но этот, даже с перевязками и бледным от потери крови, превосходил его во много раз.
Нет, господин Фан просто не шёл с ним ни в какое сравнение.
Осмелев, Су И подошла ещё ближе и заметила, что бинты наложены аккуратно — явно чьими-то заботливыми руками.
Вспомнив о подвеске, Су И засомневалась: стоит ли уходить? Если она уйдёт сейчас, подвеска останется у неё.
Пока она колебалась, случайно задела ногой окровавленную одежду мужчины.
Присев, она присмотрелась. От резкого запаха крови её чуть не вырвало, но она всё же разглядела золотую вышивку на халате. С трудом сдерживая тошноту, Су И развернула одежду и по опыту общения с господами поняла: такой наряд не по карману простолюдину.
Тут ей вспомнился слух из соседней деревни: одна девушка спасла богатого купца, и тот взял её в жёны своему сыну…
Неужели и этот человек — знатный господин, попавший в беду и спасённый кем-то? Его внешность и одежда явно указывали на высокое происхождение.
Сердце Су И заколотилось.
Если она выдаст себя за его спасительницу, то, может быть, и ей удастся попасть в роскошный дом, где будут прислуживать слуги?
Чем больше она думала, тем больше верила в успех. Быстро вернув одежду на место, она тщательно обыскала домик и убедилась, что здесь никто не живёт постоянно.
Заметив два таблички с именами у алтаря, она, хоть и знала мало иероглифов (в детстве Чжу Шо научил её нескольким), всё же разобрала один иероглиф — «Шэнь».
Су И решила выдать себя за спасительницу этого господина. Но её тревожило присутствие того, кто наложил повязки.
Если этот человек вдруг объявится, её план рухнет. Вместо роскошной жизни она получит лишь позор и наказание.
Однако раненый не дал ей долго размышлять. Когда он спросил, не она ли перевязала ему раны, Су И, словно заворожённая, кивнула. Осознав, что уже не отступишь, она с готовностью приняла на себя роль спасительницы.
Запинаясь, она сочинила историю и, сославшись на слабость раненого, ушла варить кашу из риса, оставшегося в домике, чтобы избежать дальнейших расспросов.
Су И тревожно ждала до самого полудня, но никто так и не появился. Спустившись с горы, она нарочно пришла в одну из семей деревни Шэньцзя, будто бы умирая от жажды, и попросила воды. Незаметно она расспросила о хозяевах домика.
Ей сказали, что домик принадлежал покойному лекарю, а теперь туда иногда наведывается его дочь.
Су И сразу поняла: скорее всего, раненого спасла Шэнь Чжао.
Заодно она услышала от семьи рассказ о несчастьях Шэнь Чжао и посочувствовала ей — но без особой искренности.
Узнав, что у Шэнь есть брат, который учится в городе у наставника, Су И задумалась.
Её обман уже стал свершившимся фактом, но чтобы его не раскрыли, нужно было устранить единственного человека, знающего правду.
Это был не первый её подобный поступок.
Боясь, что время работает против неё, Су И сразу же вернулась домой и нашла Чжу Шо. К её удивлению, Чжу Шо уже присматривался к Шэнь Ю. Они быстро пришли к соглашению.
Шэнь Ю вскоре оказался в казино, и играл он даже азартнее завсегдатаев. Вскоре он проиграл крупную сумму.
Не решаясь признаться матери Люй Чуньлань, он выдумывал предлоги, чтобы выклянчить ещё денег. Люй Чуньлань была скупой ко всем, кроме сына, и, услышав, что ему нужны деньги на книги, с трудом, но выдала их.
Домашние сбережения таяли на глазах, и Люй Чуньлань ежедневно срывала злость на Чжао-нианг, которая теперь не смела даже подумать о том, чтобы подняться в горы.
А Су И тем временем каждый день ходила на гору и, спускаясь, заходила в ту самую семью, где просила воды. Она приносила им небольшие подарки, и со временем они подружились, так что её частые визиты не вызывали раздражения.
Су И выведывала новости о Чжао-нианг и подталкивала Чжу Шо действовать быстрее: вдруг та всё-таки решит сходить в домик?
Су И не хотела увозить раненого из домика — он был слишком слаб для переезда, да и ей негде было его спрятать. Горный домик был лучшим вариантом.
Шэнь Ю снова проиграл огромную сумму, которую не мог вернуть. Кредиторы привели его прямо в деревню Шэньцзя и заявили, что если долг не будет погашен, они отрежут ему руку.
Су И, услышав об этом в той самой семье, нарочно заговорила о своей подруге, которую продали в бордель. Она сочувственно вздыхала, говоря, как похожи их судьбы.
Как и ожидалось, семья быстро распространила эту историю по деревне, и вскоре слух дошёл до Люй Чуньлань.
Как могла мать допустить, чтобы её сыну отрезали руку? Но откуда взять десятки лянов серебра?
Услышав о возможности продать дочь в бордель, Люй Чуньлань задумалась. На следующий день она отправилась в Чанъань и договорилась с хозяйкой «Весеннего ветерка». Через день Чжао-нианг была продана.
План Су И вновь удался, и никто не знал, что она к этому причастна. Узнав, что Чжао-нианг, благодаря своей красоте, вскоре была отправлена куда-то ещё и уже никогда не вернётся, Су И спокойно приняла благодарность за спасение раненого.
Но самое удивительное ждало её впереди: та подвеска, которую она припрятала, оказалась не его, а принадлежала Чжао-нианг. И в ней скрывалась тайна, способная изменить всю её жизнь.
Су И не верила своим глазам: из простой девушки она вдруг стала дочерью генерала Чжэньбэя — будто во сне!
А ещё позже она узнала, что выдала себя за спасительницу самого наследного принца. Узнав его титул, она, конечно, испугалась, но пути назад уже не было. Оставалось только идти до конца.
Она рискнула всем. Если выиграет — её ждёт несметное богатство и почести. Если проиграет — ну что ж, всё равно жить без надежды хуже смерти.
Раньше даже сын уездного судьи казался ей недосягаемым, а теперь она — дочь знаменитого генерала, достойная стать наследной принцессой.
Больше всего поразило Су И то, что когда наследный принц прислал людей расследовать её происхождение, её мать — та самая, которую она всегда считала слабой и безвольной — без всяких подсказок с её стороны призналась, что Су И не её родная дочь.
Су И всегда знала: мать любит её больше всех на свете. Она часто злилась на её слабость, но никогда не думала, что именно эта «слабая» женщина поможет ей в самый решающий момент.
Признание матери окончательно подтвердило новое происхождение Су И, и та, узнав тайну подвески, успокоилась.
Она отправилась в Чанъань — наслаждаться роскошью, о которой раньше и мечтать не смела.
Автор говорит: Эта глава — бонус. В полночь будет ещё одна! В следующей главе брат узнает, что сестра рядом.
Чжао-нианг, словно во сне, вернулась во дворик и увидела наследного принца Цзунчжэна Юя, обычно занятого делами, но теперь стоявшего под навесом — будто кого-то ждал.
Сердце её сжалось от горечи и обиды. Перед наследным принцем она всегда чувствовала себя особенно уязвимой. Не обращая внимания на то, смотрит ли кто-то сзади, она подбежала и без колебаний обняла Цзунчжэна Юя за талию.
Сильное, ровное биение сердца под её щекой приносило утешение. После ухода старшего брата в армию Цзунчжэн Юй был единственным, кто давал ей чувство безопасности.
Цзунчжэн Юй не ожидал, что она, вернувшись, станет такой откровенной и бросится к нему в объятия — совсем не похоже на прежнюю сдержанную девушку.
Он неуверенно положил руку ей на плечо и похлопал, бросив недоумённый взгляд на оцепеневшего Линь Цзинъи, стоявшего напротив.
http://bllate.org/book/5903/573331
Готово:
