Однако настойка на травах ещё не перешла в её владение, и Люй Чуньлань, естественно, говорила куда вежливее обычного:
— Ты, маленькая девчонка, не тревожься понапрасну. Завтра с самого утра мы пойдём и выкопаем эту настойку.
По мнению Люй Чуньлань, только то, что лежит у неё в ладони, по-настоящему надёжно. Настойка, закопанная во дворе чужого дома, вызывала у неё глубокое беспокойство.
Шэнь Сю, стоявшая рядом, поспешно бросила ягоды шелковицы, которые держала в руках, и вскочила на ноги:
— Мама, я пойду! Я пойду!
Она так мечтала попасть в город! Там не только красиво, но и продают сахарных человечков и шёлковые цветы. Даже если мать не купит ей ничего, Шэнь Сю всё равно не желала оставаться дома.
Дома придётся работать, а Шэнь Сю считала, что если можно полениться хоть немного — надо этим пользоваться. Она вовсе не хотела быть похожей на старшую сестру, которая каждый день изнуряет себя работой, словно вол, и даже храпит по ночам.
Ведь они же девушки! Как можно храпеть во сне? Если об этом узнают посторонние, все над ней смеяться будут!
Люй Чуньлань нахмурилась и уже готова была отругать дочь — ведь она прекрасно знала свою отпрыск: попав в город, та непременно захочет купить то одно, то другое, а если ей откажут — устроит истерику прямо на улице.
— Чжао-нианг не идёт, а ты лезешь? Максимум завтра утром пойдёте вместе выкапывать настойку, — твёрдо заявила Люй Чуньлань, ни за что не желая брать этих двух девчонок в город — ведь они наверняка растратят деньги впустую.
Лицо Шэнь Сю сразу вытянулось, но, услышав, что Чжао-нианг тоже не пойдёт, она почувствовала облегчение. Подобрав ягоды шелковицы из миски со свиным соком, она пошла на кухню, вымыла их и подала матери. Она решила, что если будет чаще проявлять заботу, то рано или поздно мать всё же возьмёт её с собой. Ведь она совсем не такая, как Чжао-нианг — сирота, оставшаяся без родителей.
Шэнь Сю с удовольствием ела ягоды, даже не подумав предложить хоть одну Чжао-нианг.
Чжао-нианг лишь улыбнулась и промолчала.
Она уже повидала жизнь, и хотя нельзя сказать, что она пережила настоящие бури и штормы, всё же не собиралась ссориться с такой маленькой девочкой. К тому же Шэнь Сю ничего ей не сделала.
Увидев, что её вызывающий взгляд не вызвал никакой реакции, Шэнь Сю разочарованно скривила рот.
«Характер — как деревянный чурбан. Даже если красива, никто не полюбит», — подумала она про себя.
Люй Чуньлань явно не собиралась брать её в город, и Чжао-нианг уже предчувствовала это. Но всё равно не смогла сдержать разочарования. Возможно, настало время принять решение…
Решение покинуть дом дяди.
Чжао-нианг понимала: даже если ей удастся помешать двоюродному брату Шэнь Ю снова проиграть всё в казино и избежать участи быть проданной в бордель через месяц, кто знает, не придёт ли Шэнь Ю в третий раз?
Пока Люй Чуньлань останется жадной и корыстной, не воспринимая племянницу как родную, рано или поздно она продаст Чжао-нианг ради выгоды. Разница лишь в том, когда это случится и кому.
Молчаливость Чжао-нианг очень устраивала Люй Чуньлань. Съев несколько ягод шелковицы, она велела племяннице идти на кухню помогать, даже не подумав о том, устала ли та после целого дня в горах.
На следующее утро Люй Чуньлань разбудила Чжао-нианг и велела ей выкопать настойку на травах, которую отец Чжао-нианг закопал под персиковым деревом во дворе перед смертью.
Люй Чуньлань выкопала указанную Чжао-нианг бутыль настойки, но не остановилась. Ей показалось, что племянница её обманывает, и она начала рыть под деревом огромную яму. В итоге нашла лишь ещё одну бутыль и, наконец, сдалась.
Чжао-нианг холодно наблюдала за её действиями и ничего не говорила.
Её отец любил варить напитки — не только лечебные настойки, но и «вино для дочерей». Однако большую часть он закапывал в горах. Эти две бутыли оказались дома лишь потому, что не соответствовали его высоким стандартам.
Чжао-нианг не знала точно, сколько всего напитков сварил отец, но помнила, что некоторые из них он закопал под персиковым деревом ещё тогда, когда она была совсем маленькой.
Мысли невольно вернулись к прошлой жизни, когда её тайком продала тётушка. Если бы тогда она знала, что эти напитки стоят денег, и продала бы их, возможно, её и не отправили бы в бордель…
Она была такой глупой — не поняла ценности отцовских напитков и позволила тётушке продать себя. В итоге всё это вино так и пролежало в горах до самой её смерти.
— Чжао-нианг! Шэнь Чжао! — закричала Шэнь Сю ей прямо в ухо.
Чжао-нианг вздрогнула от неожиданности и инстинктивно отмахнулась от руки, мелькавшей перед глазами.
Хлоп!
Резкий звук разнёсся по двору.
Шэнь Сю схватилась за ушибленную руку и злобно уставилась на неё:
— За что ты меня ударила?
Чжао-нианг и не подозревала, зачем Шэнь Сю вдруг подкралась так близко. Теперь, случайно причинив боль, ей оставалось лишь опустить голову и извиниться:
— Вторая двоюродная сестра, прости. Я так глубоко задумалась, что твой голос напугал меня.
Рука Шэнь Сю покраснела и пульсировала от боли, поэтому она вовсе не желала слушать оправданий:
— Целыми днями сидишь, как деревянный кол, и всё время витаешь в облаках!
Чжао-нианг сжала губы и промолчала.
Услышав шум, Люй Чуньлань поднялась и, увидев покрасневшую руку дочери и слёзы на её глазах, спросила:
— Мама, посмотри на неё! Мы кормим её, поим её, а она ещё и бьёт меня?
Люй Чуньлань разъярилась, но вспомнила о только что выкопанных двух бутылях настойки и с трудом сдержала гнев.
Хотя она уже считала эти бутыли своей собственностью, всё же понимала: напитки сварил отец Чжао-нианг. Если сейчас устроить скандал, эта «маленькая стерва» в будущем может перестать делиться с ней ценными вещами.
Люй Чуньлань не верила, что её свёкор, проработавший на юге много лет, закопал всего две бутыли. Наверняка в доме ещё что-то есть, просто девчонка пока не выдала.
Решив выведать у Чжао-нианг все тайны, Люй Чуньлань смягчила выражение лица и строго посмотрела на дочь:
— Зачем ты её пугала?
Шэнь Сю почувствовала себя крайне обиженной. Как это — «пугала»? Ведь это Чжао-нианг сама виновата! Наверняка натворила что-то дурное, раз так пугливо реагирует.
— Мама! Я же твоя родная дочь! Почему ты всегда защищаешь её? — возмутилась Шэнь Сю. С тех пор как Чжао-нианг поселилась у них, её положение в доме резко упало. Раньше, когда она жаловалась на Чжао-нианг, мать никогда её не ругала. А теперь из-за пустяка досталось ей!
«Чжао-нианг — настоящая разлучница! — думала Шэнь Сю. — В детстве она убила свою мать, три года назад — отца, а скоро, глядишь, и брата погубит».
За пределами дома ходило немало слухов.
Чжао-нианг была красива и нравилась деревенским парням, но никто не хотел брать её в жёны.
Осталась сиротой в юном возрасте, приданого, скорее всего, нет, да и кто знает — не принесёт ли она несчастье в дом мужа?
Шэнь Сю с досадой думала, что Чжао-нианг наверняка принесёт беду и в их семью. С тех пор как та поселилась у них, мать ругала её гораздо чаще.
«Наверняка эта мерзкая девчонка приносит мне несчастье!» — решила Шэнь Сю и, разозлившись ещё больше, закричала:
— Ты, несчастливая разлучница! Сама погубила свою семью, а теперь хочешь погубить и меня!
Чжао-нианг сначала решила не обращать внимания на слова Шэнь Сю, но, услышав такое, не смогла сдержать эмоций.
Отец, мать и брат — её святое. Она могла терпеть оскорбления в свой адрес, но не позволяла трогать память о близких.
Глаза Чжао-нианг наполнились слезами, но её лицо вдруг стало ледяным. Даже Люй Чуньлань почувствовала, как сердце её заколотилось от страха.
Чжао-нианг шагнула вперёд, приблизившись к Шэнь Сю. Хотя она была лишь немного выше, в этот момент её присутствие стало настолько внушительным, что Шэнь Сю задохнулась и машинально отступила. Осознав свою слабость, она попыталась заговорить громче, но, встретившись взглядом с Чжао-нианг, лишь сжала губы и не смогла вымолвить ни слова.
Длинные ресницы Чжао-нианг дрогнули:
— Вторая двоюродная сестра, я никогда не делала тебе ничего плохого. Живя у вас, я старалась зарабатывать деньги и не быть обузой для тётушки. Но я не ожидала, что ты так обо мне думаешь.
— Да, мать ушла, когда я была ещё маленькой, отец тоже покинул меня, а брат уехал на границу. Не знаю, увижусь ли с ним ещё когда-нибудь… Но задумывалась ли ты, почему я живу у вас и вызываю твою неприязнь? Ведь именно мой брат заменил твоего старшего брата и пошёл служить на границу! Если бы он знал, как его любимая сестра страдает у вас, стал бы он так охотно идти на замену?
Слёзы покатились по щекам Чжао-нианг.
Если бы она не была такой гордой, если бы не думала, что не должна мешать брату строить карьеру, он бы не отправился на границу.
Все знали, что хуны в ярости способны есть человечину, и лишь немногие солдаты становятся героями или получают титулы.
Брат уехал всего два месяца назад, но для Чжао-нианг это казалось несколькими годами разлуки.
В прошлой жизни, став наложницей наследного принца, она не раз пыталась найти брата, но так и не получила о нём никаких сведений.
Для Чжао-нианг брат был самым заботливым и любящим человеком на свете. Неужели, оказавшись на границе, он забыл о ней на годы?
Она подозревала худшее, но не хотела в это верить.
Чжао-нианг желала не славы и почестей для брата, а чтобы он остался жив.
Увидев, что Чжао-нианг вовсе не собирается молчать, как обычно, Люй Чуньлань сердито взглянула на болтливую дочь.
Как думать — одно дело, а говорить вслух — совсем другое! Эта глупая девчонка!
Люй Чуньлань попыталась успокоить Чжао-нианг:
— Чжао-нианг, не слушай свою сестру. Она прямолинейна и никогда не думает, что говорит.
Но разве можно оправдать такие слова лишь «прямолинейностью»? Это был нож, вонзённый прямо в самое больное место.
Чжао-нианг давно поняла, кто перед ней. Теперь её лишь охватило холодное презрение.
Люй Чуньлань никогда не считала её настоящей племянницей и не была благодарна Шэнь Юаню за то, что он заменил Шэнь Ю на границе. Наверное, в душе она считала Чжао-нианг лишь обузой.
Вытирая слёзы, Чжао-нианг посмотрела на равнодушную мать и дочь и сказала:
— Раз вторая двоюродная сестра считает, что я принесла несчастье родителям и, возможно, принесу его вам, я думаю, мне лучше больше не жить у дяди. Я скорее останусь незамужней на всю жизнь, чем позволю говорить, будто я убила отца и мать.
— Тётушка так вежливо со мной разговаривает только ради того, что оставил мой отец. Так вот, скажу прямо: за три года почти всё, что оставил отец, уже потрачено мной и братом. Эти две бутыли — последние.
Люй Чуньлань считала, что уже проявила великодушие, разговаривая с этой девчонкой так мягко, но не ожидала, что обычно молчаливая «мерзавка» сегодня окажется такой дерзкой.
Услышав, как Чжао-нианг прямо раскрыла её корыстные мысли, Люй Чуньлань почувствовала себя крайне неловко. Нахмурившись, она возмутилась:
— Чжао-нианг, ты должна говорить по совести! Мы, семья дяди, никогда не поступали с тобой плохо. Кормим тебя, поим тебя, а теперь ты хочешь разорвать с нами все связи? Что скажут люди в деревне?
«Эта малолетка ещё не выросла, а уже угрожает! Неужели она действительно уйдёт?» — подумала Люй Чуньлань.
— Как это — «смотрю только на то, что оставил твой отец»? Как ты смеешь так разговаривать со старшими? Не боишься, что люди будут указывать на тебя пальцами?
— Я изо дня в день работаю, кормлю и пою тебя, а теперь должна ещё и смотреть на твои капризы? Уходи, если хочешь! Пусть даже твой брат вернётся и спросит — я спокойно отвечу, что ты сама не уважаешь старших!
Люй Чуньлань была уверена в своей правоте. Бросив эти слова, она не стала больше обращать внимания на Чжао-нианг, подняла обе бутыли настойки и, тяжело дыша, направилась прочь, явно очень рассерженная.
Чжао-нианг, увидев, что даже в таком гневе тётушка не забыла унести настойку, лишь горько усмехнулась.
http://bllate.org/book/5903/573317
Готово:
