Утраченную гордость и попранное достоинство она соберёт по крупицам — и заставит всех, кто осмелился над ней посмеяться, лежать у неё в ногах.
Только что сойдя со сцены, она сразу заметила в толпе знакомого младшего брата Сюэ Хуайминя — того самого незаконнорождённого Сюэ Яминя. Он по-прежнему смотрел на неё с покорным и робким выражением лица. Хуа Сансань кивнула ему в ответ, но не стала приближаться; впрочем, и не стала специально показывать своё недовольство из-за его прошлой неудачи.
Она ускорила шаг: ей не терпелось посетить одного важного человека в каком-нибудь укромном уголке дворца.
Свет в его покоях уже погас — значит, он, вероятно, спит. Она не осмелилась задерживаться дольше, чтобы не навлечь беды: он бы точно её отчитал.
Если повезёт, её имя окажется в списке кандидаток на брак с наследным принцем к концу года.
Нет, ей не нужна удача. Удачи у неё никогда не было. Зато у неё есть средства, у неё есть стратегический ум и способность всё просчитывать наперёд. И тот, кто её поддерживает, тоже не станет безучастно наблюдать со стороны.
Он однажды сказал ей: «Амбиции важнее всего на свете. Человек никогда не достигнет большего, чем позволяет его амбиция».
Раньше она не верила. Теперь же — глубоко убеждена.
Позднее она даже не удостоила вниманием прочих ничем не примечательных сыновей знатных родов и покинула дворец. Однако странно: после выступления она так и не увидела своего отца.
Она замечала, как отец всё чаще склоняется к Хуа Жоуцзюй. Ей это было безразлично: она знала, что стоит только Хуа Жоуцзюй пасть в глазах отца, как всё, что принадлежало ей по праву, вернётся обратно — и даже больше.
Но, вернувшись в дом Хуа и войдя в коридор за главным залом, она увидела, как из-за искусственной горки вышла ярко разодетая женщина. Та подошла почти вплотную к спине её отца и вдруг обняла его за плечи. Их интимная близость говорила о давней и привычной связи.
Хуа Сансань не собиралась вмешиваться. Ведь для мужчин такие женщины — всего лишь развлечение, временное увлечение.
Её отец так любил вещать о нравственности и долге чиновника… А сам ведь завёл связь с её матерью! Так что лицемерие мужчин легко разоблачается при ближайшем рассмотрении.
Но фигура этой женщины не походила на юную девицу — в ней чувствовалась изрядная изношенность, будто она давно знает все мужские слабости. Любопытство взяло верх, и Хуа Сансань перешла в соседнюю галерею. Лунный свет позволял хоть что-то разглядеть.
И тут, заглянув мельком, она узнала женщину. Это была никто иная, как Хэ Цайпин — та самая, которую она сама привела в дом Хуа!
Хуа Сансань была потрясена до глубины души. С любой другой женщиной она бы не была так возмущена.
Дело не в том, что Хэ Цайпин осмелилась приблизиться к её отцу. Дело в том, что Хэ Цайпин прекрасно знала о связи между Хуа Дином и матерью Хуа Сансань — и всё равно посмела так открыто прильнуть к нему! Это было просто бесстыдство.
Как низко может пасть эта Хэ Цайпин, чтобы протянуть руку к собственному благодетелю?
Даже шёлковое платье нежно-голубого цвета, в котором та сейчас красовалась, было подарено ей самой Хуа Сансань!
Разве она когда-либо плохо обращалась с ней? И вот такой благодарностью она отплатила?
Теперь понятно, почему та утром защищала Хуа Жоуцзюй. Видимо, она жаждет стать наложницей. Но разве это так просто?
Пока Хуа Сансань живёт в этом доме — никогда!
*
Хэ Цайпин, пошатываясь в объятиях Хуа Дина, тоже заметила чей-то силуэт. Пора было всё прояснить. Сегодня господин был в прекрасном настроении и прямо заявил, что даст ей статус наложницы. Она сделала вид, что колеблется, и сказала, будто хочет сперва узнать мнение Сансань.
— Если станешь наложницей, тебе будет легче заботиться о ней, — сказал Хуа Дин, уже расстёгивая её пояс.
Она поняла, что пора уйти. С игривой улыбкой она произнесла:
— Господин, боюсь, у неё будут возражения. Позвольте мне сначала поговорить с ней.
Она аккуратно завязала пояс, но нарочно позволила мельком показаться части обнажённой талии.
Хуа Дин жадно смотрел на неё, но всё же прекратил свои действия и лишь сказал:
— Быстро уладь этот вопрос. Не хочу слышать никаких сплетен в доме.
— Вернись сюда сегодня ночью, — добавил он.
Хэ Цайпин была вне себя от радости. Она думала, что полностью очаровала этого влиятельного господина, который не только глава дома, но и человек с весом при дворе. Теперь, когда она пойдёт к Хуа Сансань, она уже не будет чувствовать себя ниже её положением.
Хуа Сансань действительно ждала её, держа в руках горящую свечу.
Хэ Цайпин не стала ходить вокруг да около, а прямо заявила:
— Сансань, я давно хотела поговорить с тобой об этом, но боялась, что ты подумаешь лишнее. Сегодня ты всё видела. Отныне мы будем помогать друг другу в доме.
Хуа Сансань не скрывала презрения:
— Тётушка Хэ… ой, простите, госпожа Хэ, которая так стремится взобраться повыше! Сколько же времени вы готовили эту речь? Такие изысканные слова совсем не подходят вашей грубой натуре.
— Мы будем помогать друг другу? Посмотрите-ка в зеркало! Вам сколько лет? Сколько мужчин вы уже успели переспать — с возчиками, слугами, грузчиками? Думаете, мой отец такой же, как они?
Хэ Цайпин больше всего ненавидела напоминания о прошлом, а уж такой язвительный тон Хуа Сансань выводил её из себя окончательно.
Сегодняшняя уверенность в себе заставила её наконец ответить:
— Жизнь заставляет делать то, чего не хочешь! Да и вы с матерью — разве вы не зависели от меня? Если бы не такие, как я, искали вам выход, вы давно бы умерли с голоду где-нибудь на улице!
— И ещё, вторая молодая госпожа, если уж говорить прямо — мне стыдно слушать такие слова. Вы ведь знаете, что я старше вас на целое поколение. Так ли приличествует дочери знатного рода разговаривать со мной?
Хуа Сансань не собиралась уступать:
— Вы сами прекрасно знаете: я — госпожа, а вы — служанка!
— Госпожа Хэ! Не смейте злоупотреблять тем, что было в прошлом! Я впустила вас в дом — и могу так же легко выгнать!
— Вы ведь не забыли, что тётушка Цюй находится во дворце. Всё, чего я пожелаю, она исполнит без промедления.
— Опять давите чужим влиянием! — фыркнула Хэ Цайпин, чувствуя опору в лице господина Хуа. — Ну и что, что она старшая служанка во дворце? Разве она ваша родная мать? Какая разница, насколько близки были ваши матери, если вы ей не родная дочь?
— Вы можете оскорблять меня сколько угодно, — холодно прервала её Хуа Сансань, — но не смейте трогать тётушку Цюй! Даже если она всю жизнь останется служанкой, она в тысячу раз выше вас!
В эту позднюю ночь гнев Хуа Сансань достиг предела.
Тётушка Цюй была женщиной, которую однажды избрал сам император.
И ни за что на свете Хэ Цайпин не имела права судить её. Хуа Сансань с детства жила вместе с матерью и тётушкой Цюй. Мать всегда была молчаливой и неразговорчивой, но тётушка Цюй — совсем другое дело: стихи, книги, этикет — всё она знала досконально.
Позже Хуа Сансань узнала, что происхождение тётушки Цюй сильно отличалось от происхождения её матери: раньше она была из знатного рода, но семья обеднела.
Тётушка Цюй заботилась о ней больше, чем родная мать. Не только обучала грамоте и письму — едва закрепившись во дворце, она сразу же начала плести интриги, чтобы вернуть Хуа Сансань в родной дом.
Всё, что Хуа Сансань имеет сегодня, — заслуга тётушки Цюй. А та, несмотря на всё своё влияние, остаётся без титула в императрицыном дворце и даже не может присутствовать на официальных пирах.
— Ты недостойна, — сказала Хуа Сансань и окончательно порвала с Хэ Цайпин.
Хэ Цайпин хотела что-то возразить, но Хуа Сансань уже приказала слугам вывести её вон.
*
Между тем наследный принц Чэн Юй наконец отпустил девушку, не в силах больше сопротивляться её сопротивлению. Он покинул столь желанное убежище, но мягкое прикосновение продолжало волновать его душу. Ему хотелось утонуть в этом опьянении и никогда не просыпаться.
Хуа Жоуцзюй, однако, боялась, что их могут увидеть, и, колеблясь, всё же повела пьяного наследного принца в дворец Бинчэнь.
Всего несколько ступеней, но он преодолевал их так медленно, будто жизнь его зависела от каждой секунды.
На двух последних ступенях он упрямо отказывался подниматься дальше.
Она вынуждена была опередить его и, обернувшись, неуклюже потянула его за руку, пытаясь скорее завести внутрь, чтобы он не простудился от осеннего холода.
Лунный свет смягчал его обычно холодное величие, смешивая его с ночной нежностью.
Поскольку она стояла на ступень выше, создавалось ощущение, что теперь она смотрит на него не снизу вверх. Они оказались на равных. И если они хотят чего-то добиться в чувствах, то должны вкладывать в это равные усилия.
Но их лица внезапно оказались слишком близко друг к другу, и щёки Хуа Жоуцзюй залились румянцем.
Он всё ещё не спешил подниматься на последнюю ступень.
Она терпеливо ждала.
И вдруг заметила, как на его губах снова заиграла улыбка.
Он приблизился к её лицу и без предупреждения поцеловал её в уголок губ.
Это был лёгкий, но незабываемый поцелуй.
Он тут же отстранился, будто ничего не произошло, но невольно коснулся пальцем своих губ.
Ощущение поцелуя было похоже на прикосновение перышка — нежное, мимолётное, оставляющее лишь лёгкий зуд.
Хуа Жоуцзюй больше не могла сохранять самообладание. Даже если Чэн Юй клянётся, что не сделает ничего больше, она уже не могла гарантировать то же самое о себе.
Первой её мыслью было не «почему он поцеловал меня без спроса», а «почему этот поцелуй был таким коротким».
Она поняла: она поверхностна, легко поддаётся соблазну и слишком доверчива. Для неё это страшнее, чем повторить прошлые ошибки.
— Хочешь, чтобы я вошёл во дворец? — спросил он.
Казалось, это уже не он просил её проводить его, а она умоляла его войти…
— Тогда поцелуй меня ещё раз, — сказал он.
Какая наглость! Но Хуа Жоуцзюй не могла рассмеяться. С трудом сдерживая раздражение, она потащила этого пьяного наследного принца, которого даже служанки не решались приближать, шаг за шагом в его покои.
Автор говорит: Чэн Юй: «Не разглядел — мимо цели поцеловал…»
P.S.: Обе сюжетные линии должны развиваться одновременно!
Я знаю, вы хотите видеть наследного принца и его супругу — завтра весь день будет только про них! ^_^
*
Зажегши ночную лампу, Хуа Жоуцзюй «ухаживала» за этим пьяным до беспомощности наследным принцем. Она без разбора хватала первые попавшиеся полотенца и грубо вытирала ему лицо.
Чэн Юй сидел на краю кровати. Даже в таком состоянии его спина оставалась прямой.
Внезапно он резко хлопнул её по тыльной стороне ладони и назидательно произнёс:
— Это полотенце для кровати, а не для лица.
— В следующий раз не путай.
«Какой ещё следующий раз?» — подумала она. Он явно привык командовать окружающими. Наверное, так же обращается и со служанками: то за руку потянет, то по ладони хлопнет?
Какое странное выражение недовольства.
Но с чего ей вообще спорить с ним? Всё-таки в прошлой жизни они были мужем и женой. Хуа Жоуцзюй выпрямила спину и с деловым видом сказала:
— Ложись спать.
— Сам лягу, но постель слишком холодная.
Ещё только середина праздника Чжунцю, до зимы далеко — холодно быть не может. Но она вдруг поняла скрытый смысл его слов, особенно потому, что он говорил это женщине.
«Сам лягу» — разве он не всегда так делал?
— Говорят, наследный принц всегда спит один. Почему же сегодня вы так неохотно?
В прошлой жизни она всегда считала, что Чэн Юй, даже если и обращает внимание на красоту, не увлекается плотскими удовольствиями.
Когда она ходила к нему в библиотеку, даже в самые лютые морозы он сидел один, читая под лампой. Красавицы, подливающие чай, не соответствовали его идеалам.
— Кроме того, сейчас ещё не так холодно.
— Похоже, ты не поняла моего намёка, — сказал он и, словно отталкивая её, добавил: — Хуа Жоуцзюй, если ты думаешь, что я всегда такой, то с сегодняшней ночи пора это менять.
— Быть целомудренным — не проблема. Главное, чтобы ты обо мне не подумала плохо.
Он улыбнулся, и его толчок казался пустяком.
Его руки упёрлись по обе стороны от неё, а голень лёгким движением коснулась её лодыжки. Его улыбка, открытая и почти детская, нарушала все границы приличия, этикета и здравого смысла.
Он поступал неправильно, но из-за этой наивной улыбки она не могла винить его.
Он сошёл с ума.
Его руки, казалось, больше не могли его поддерживать, и он начал медленно опускаться — но не на другое место.
http://bllate.org/book/5902/573282
Готово:
