Му Цзиньчжоу спокойно произнёс:
— Бай Лан всё ещё на ипподроме. Подождём, пока он вернётся, и тогда выслушаем подробности. Если госпожа Хуа пережила что-то необычное или не может отлучиться, мы все вместе отправимся за ней.
— Брат, вот это уже похоже на тебя.
В глазах Му Сяосяо прямота и доброта были неотъемлемыми чертами старшего брата — он сам олицетворял эти качества.
— Пойдём поедим.
Глядя на руку сестры, обвившуюся вокруг его локтя, Му Цзиньчжоу сдержал выражение лица и уверенно зашагал вперёд.
«Вот это уже похоже на него?»
Но на самом деле он вовсе не был таким человеком. Его всепоглощающее чувство собственничества ни на миг не угасало.
Автор говорит: «Чэн Юй: жду онлайн — завтра, поднявшись на гору Цинъюнь, какую позу мне принять в воде?
(Действительно опубликовала слишком поздно… Авторша, склонная к сомнениям, надеется, что в будущем станет твёрже и спокойнее.)
Благодарю ангела, полившего [питательную жидкость]: „Супруга Ийон Чхонмина“!»
Хуа Жоуцзюй не сомкнула глаз всю ночь. Утром, занимаясь гимнастикой во дворе дома Хуа, она встретила Хуа Сансань — ту, с кем давно не виделась.
Она думала, что Сансань будет подавлена или, по крайней мере, проявит сдержанность при встрече. Но, возможно, недооценила сестру.
На рассвете, при первых лучах солнца, Хуа Сансань одна разучивала танец. Издали её движения казались лёгкими и грациозными; кроме слегка окаменевшего выражения лица, всё в них было безупречно.
Хуа Жоуцзюй хотела просто пройти мимо, сделав вид, будто ничего не произошло, или вовсе избегать впредь всяких контактов. Она считала, что уже ясно выразила свою позицию. Слово «сёстры» давно стало пустой формальностью, и всё, что касалось Хуа Сансань, она собиралась встречать полным безразличием.
Но Хуа Сансань думала иначе.
Она понимала, что сестра никогда не станет ей союзницей, но всё, что она сама пережила, должна была испытать и эта высокомерная старшая сестра.
Никто не знал, как бабушка после ухода Хуа Жоуцзюй обвиняла и притесняла её. Никто не знал, через какие трудности и лишения ей пришлось пройти по дороге домой. Помимо усталости и изнеможения, она не могла позволить себе остановиться — ни на миг.
Однако в тот самый момент, когда Хуа Жоуцзюй проходила мимо, она всё же прекратила танец.
— Сестра, давно не виделись.
— Оставь такие приветствия, — тихо ответила Хуа Жоуцзюй, слегка нахмурившись.
Хуа Сансань приподняла бровь:
— Сестра думает, будто я пытаюсь заручиться твоей поддержкой?
— Я так не думаю.
— Хорошо, хоть в нашем доме остался кто-то трезвомыслящий. Ты всё понимаешь, сестра.
Хуа Сансань будто невзначай добавила:
— Но должна тебе сказать: на праздничный банкет в доме Хуа в честь Чжунцю приглашена не только ты.
Её взгляд словно намекал: «Ты не имеешь права гордиться собой, ты вовсе не особенная». Хуа Жоуцзюй это чувствовала, но ещё с того момента, как отец вручил ей приглашение, знала, что её приглашение ничем не отличается от других. Раскрыв первую страницу, она убедилась: всё было шаблонно и однообразно. Ей не стоило из-за этого расстраиваться.
— То, что ты тоже приглашена, меня не удивляет. Но не нужно было мне об этом сообщать.
— Хуа Сансань, наши пути слишком различны. Зачем тебе тратить силы на меня?
— Сестра ошибается. Ты недооцениваешь себя.
— Ты ведь не единственная, кто хочет сравнить себя со мной. Есть ещё Гэн Ханьчжи и многие другие. Возьми с собой цитру яоцинь — и устройте соревнование.
— Мне не нравятся сравнения. Просто не нравятся. Если хочешь одержать победу, это не так уж трудно. Но, сестра, в делах сердца всё это, возможно, не имеет значения. Насильно мил не будешь.
— Ты боишься, Хуа Жоуцзюй, — в глазах Хуа Сансань мелькнула радость. — Ты боишься проиграть мне, боишься, что взгляд наследного принца устремится только на меня. Не так ли?
— Почему ты так думаешь?
— В тот день, когда в доме Хуа был большой пир, все твои взгляды были устремлены на наследного принца — это видели все. А в тот день, когда мы вместе отправлялись во дворец, ты нарочно подталкивала меня к этим мыслям, чтобы меня высмеяли, а ты спокойно оставалась среди знатных девушек и насмехалась надо мной.
— Ты полна обиды, поэтому и смотришь на вещи пристрастно.
— Тогда отрицай! Сможешь ли ты отрицать?
— Почему сестра в одночасье изменила все свои чувства к наследному принцу? Неужели это не женская уловка — „притворись холодной, чтобы вызвать интерес“?
— Мне не нужно объясняться перед тобой.
— Нужно, — усмешка Хуа Сансань становилась всё более вызывающей. — Хуа Жоуцзюй, не притворяйся, будто тебе ниже достоинства давать пояснения. Все знают о твоих честолюбивых замыслах, но ты всё равно везде изображаешь благородную отстранённость.
— Тогда пусть та, кто не любит притворяться благородной, попробует свои уловки, чтобы приблизиться к тому, ради кого моя сестра так усердно оттачивает пение и танцы?
— Хуа Жоуцзюй, твои методы поистине непросты.
Та встреча у подножия горы Цинъюнь — она изначально не собиралась туда идти. Но Хуа Сансань словно подталкивала её к «преступлению», и она жаждала преподать ей урок.
Честолюбие? Ей это не нужно. Воспоминания прошлого? Слишком далёкие и навязчивые.
Она собиралась пойти не из-за какого-то обещания, а лишь для того, чтобы больше не позволять бредовым фантазиям Хуа Сансань влиять на её жизнь.
— После полудня пойдёшь со мной и сестрой? Наследный принц ждёт меня у подножия западной горы. Я не против взять с собой… одну неразумную сестрёнку.
Она всё же сохранила осмотрительность и не назвала точное место.
— Как наследный принц может договориться с тобой о встрече? Разве такой прилежный принц, занятый делами государства, станет обращать на тебя внимание?
— Я не пойду. Хуа Жоуцзюй, не пытайся заманить меня в ловушку.
— Я лишь хочу, чтобы ты увидела правду. Раз ты не хочешь, тогда мне придётся отправиться одной.
Хуа Жоуцзюй продолжила, словно про себя:
— Интересно, о чём наследный принц захочет со мной поговорить сегодня.
Эти слова заставили её почувствовать лёгкое смущение. Но, казалось, только теперь всё стало соответствовать реальности.
Хуа Сансань больше не занималась танцами и просто пристально уставилась на неё. Именно такой прямолинейности Хуа Жоуцзюй и предпочитала — лучше это, чем скрытые, коварные замыслы.
Она больше не стала обращать внимания и направилась в свои покои, чтобы отдохнуть.
В этот момент Хэ Цайпин, неторопливо переодевшись и украсив причёску, вышла из дверей, прикрывая ладонью лоб, будто защищаясь от солнца. Она подошла к Хуа Сансань и, словно извиняясь за неё, сказала:
— Старшая госпожа, младшая сестра недавно приехала в дом и ещё не знает всех правил. Прошу, не держите на неё зла.
Хэ Цайпин действительно нуждалась в помощи Хуа Жоуцзюй — только она знала об этом деле.
Хуа Жоуцзюй прекрасно понимала её речевые уловки, но всё же вежливо кивнула и пошла дальше.
Хуа Сансань не смогла сохранить самообладание и, едва Хуа Жоуцзюй отошла на несколько шагов, воскликнула:
— Какое отношение это имеет к тебе?
— Тётушка Хэ, разве ты не помнишь, благодаря кому тебе удалось попасть в этот дом?
Хэ Цайпин больше всего на свете ненавидела именно это. Эта приёмная дочь, которая якобы заботилась о ней, при малейшем неудовольствии всегда говорила такие обидные слова, сбрасывая раздражение на других.
Разве она обязана была благодарить эту девчонку?
Если бы не она, разве у этой пары — матери с дочерью — было бы место, где можно укрыться? Когда-то, даже будучи простолюдинкой, она командовала другими простолюдинами. Без её гибкости и связей в низших кругах разве Хуа Сансань и ей подобные смогли бы возвыситься?
К тому же, разве Хуа Сансань не использовала её, чтобы добиться своих целей?
Гнев подступал к горлу, но Хэ Цайпин с трудом улыбнулась и сказала:
— Сейчас не время сводить счёты с Хуа Жоуцзюй. Как говорится, все долги взыскивают только осенью.
Хуа Сансань резко взмахнула рукавом, и на танцевальном наряде образовалась огромная дыра.
Хотя перед глазами у неё стоял лишь глупый вид Хэ Цайпин, в душе она всё прекрасно понимала: если старшая сестра действительно отправится куда-то, она просто последует за ней к западной горе. Она просто не верила в обратное.
*
Хуа Жоуцзюй наконец вернулась в свои покои.
Но, честно говоря, в этот день она совершенно не могла идти купаться —
ей следовало посоветоваться с Чэн Юем заранее.
У женщин бывают особые дни, когда нельзя касаться холодной воды и холода.
Чёрт знает, ради какого глупого обещания она уже собралась и принарядилась.
Аяо спросила её:
— Госпожа, вы правда пойдёте?
— Пойду. Чего мне бояться?
Она говорила уверенно, но почему-то её мысли начали путаться.
Он ведь не станет сомневаться, что она не может войти в воду?
Если он просто захочет полюбоваться на берегу, как на прекрасную женщину, играющую в воде, она сочтёт это за новое впечатление и не станет возражать.
Но если он всё же попытается затащить её в воду, она сочтёт это прощанием — и больше никогда с ним не встретится.
Автор говорит: «Так что завтра Жоуцзюй точно не забеременеет~
Благодарю ангела, метнувшего [грому-мину]: „Фанатка Ван Юаня“!»
Чэн Юй отправился на гору Цинъюнь, чтобы повидать своего отца.
Тот с воодушевлением заговорил о летней охоте, но Чэн Юй не проявил интереса, лишь передав ему документы по делам северо-западных провинций, требующие подписи.
Отец, перешагнувший пятидесятилетний рубеж, всё ещё отказывался признавать свою старость.
Чэн Юй слышал последние слухи из дворца, но предпочёл промолчать — не потому, что они были несущественны, а потому что произнести их вслух значило бы нанести удар по отцовско-сыновним узам.
В детстве он думал, что ничем не отличается от других детей — просто родился в более обеспеченной семье, где чаще встречаются власть и красота.
Его мать была жизнерадостной, щедрой и нежной, а отец, хоть и был предметом всеобщего восхищения, всегда проявлял к нему заботу.
Они были любящей парой — пример императорской верности.
Он был обычным человеком, живущим обычной жизнью.
Но всё изменилось с того момента, как он стал свидетелем ссоры между отцом и матерью.
Он никогда не видел мать такой униженной и опустившейся на колени, горько спрашивающей отца, почему тот, обещав не брать других женщин во дворец, открыто оказывает им знаки внимания.
Император холодно ответил:
— Это всего лишь пара слов. Я никого не обманывал. Эти женщины сами решили, что поняли мой взгляд, мои намёки. Они стремились угодить мне не ради меня, а ради собственного тщеславия и жажды богатства.
— Будь спокойна, во дворце у них не будет места. Тебе не нужно сомневаться.
Император поднял императрицу. Её взгляд был пуст и устремлён в пол. Тогда он понял: их любовь была лишь фасадом.
С тех пор он стал испытывать отвращение ко всем лживым обещаниям.
В ту же ночь мать, как обычно, пришла к нему, читала с ним книги и писала иероглифы, сохраняя прежнюю нежность. Но по её слегка покрасневшим глазам он впервые прикоснулся к истине — правде, которую не хотел признавать.
Позже у него появился младший брат Чэн И. Признавалось, что иногда он завидовал ему: тот легко находил радость в жизни, в то время как он сам привык жить в одиночестве.
С годами он прочитал множество книг и пришёл к выводу, что постепенное отчуждение супругов — обычное дело, особенно в императорской семье, где выбор партнёров почти неограничен, а холодность и безразличие становятся неизбежными.
Он становился всё более молчаливым. Молчание давало ему преимущество: мудрость видеть истину, но не раскрывать её, и репутацию наследного принца, с которым лучше не связываться.
Пока однажды он не встретил её.
Он хотел обладать ею на протяжении всей долгой жизни, а не просто даровать ей титул, лишённый смысла. Но он продолжал молчать, не зная, как подойти ближе.
Он пытался убедить себя: за эти пять лет вокруг него было столько людей, пытавшихся причинить вред или использовать его в своих целях. Чтобы защитить её, он должен был держать её подальше от трона.
Но ведь всегда есть способ совместить несовместимое.
Он решил ждать — ждать того момента, когда займёт этот трон.
Он подарит ей самое великолепное начало.
Но накануне того дня, когда она должна была стать императрицей, она выглядела подавленной и совсем не похожей на себя.
Она сама пришла к нему и холодно сказала, что уже виделась с отцом и обещала поддерживать его на троне.
— В доме Хуа немало красавиц, а за пределами дворца их ещё больше. Если ты захочешь, я готова это принять.
Он в гневе покинул дворец Вэйян.
http://bllate.org/book/5902/573277
Готово:
