— Трудно тебе, такая заботливая внучка…
Эта сцена, попавшаяся на глаза Хуа Жоуцзюй, прозвучала в её ушах как горькая насмешка.
То, что якобы связывало бабушку и внучку — деньги и подарки, — на самом деле было награблено у других.
Хуа Жоуцзюй поклонилась и отошла, вернувшись в свои покои. Даже когда пришло время вечерней трапезы, она так и не вышла.
Лишь к моменту запуска речных фонариков она собралась.
Аккуратно поправив наряд, она медленно опустилась на корточки и осторожно оттолкнула фонарик в воду, спокойно отправляя матери своё благословение.
Едва она поднялась, как услышала желанное:
— Ты слышала про дела в доме Хуа? Старая госпожа там просто…
Новоприбывшая женщина ничего не знала об этом скандале и с любопытством попросила рассказать с самого начала.
— Говорят, сегодня у моря в Минчжоу кто-то выкопал шкатулку с именем старой госпожи Хуа, но содержимое-то вовсе не её!
— Правда или выдумки?
— Разве не единственный сын Хуа служит чиновником при дворе? Почему он не заботится о матери?
— Так ведь в этом не его вина. Всё дело в жадности…
— Те вещи принадлежали его жене в столице — приданое, что она привезла с собой. Но несколько лет назад та госпожа умерла.
— Старуха заявила, что хранит всё это для дочери, и перевезла сюда. А теперь, когда внучка вернулась из столицы и уже повзрослела, боится, что та потребует своё обратно — и спешит спрятать!
— Как она может так поступать? Чужое добро — и спокойно присваивает? Какая наглость!
— Да разве такая бабка годится в бабушки? Кто бы её терпел в нашей деревне? Её бы дети и внуки с голоду уморили!
— Госпожа, — окликнула её Айи.
— Всё уже улажено. Добрые люди вернули имущество в дом. Нам прямо сейчас отправлять его в столицу?
Хуа Жоуцзюй взяла себя в руки.
— Пока оставим здесь. Посмотрим, посмеет ли бабушка снова принять это или передать кому-то ещё.
— Госпожа, всё, что мы сказали, — правда, ни слова лжи. Вам не стоит расстраиваться.
— Дело не в этом… Просто я немного растерялась.
— Думала, что, сделав это, почувствую радость.
— Но это не так, Айи. Пора возвращаться в столицу. Пусть этот беспорядок остаётся в их руках.
Записки из той шкатулки тоже пора разобрать. Но это может подождать.
Айи тоже зажгла фонарик и медленно пустила его по течению.
Хуа Жоуцзюй смотрела вслед, но не останавливалась.
В глубокой ночи, среди сотен разноцветных фонариков, она ощущала лишь своё одиночество.
Если бы был выбор, кто не пожелал бы, чтобы его руки касались только прекрасного, а не всякой скверны?
Внезапно она вспомнила одного человека.
Он всегда молчал, но позволял ей проделывать столько глупых шалостей.
В тот день праздника Ци Си, перед тем как выйти с Му Сяосяо, она приготовила мешочек с благовониями. Теперь, в свете фонариков у реки, она достала его. Швы были неумелыми, но каменный узор получился довольно живым.
Но, наверное, он не примет его.
Автор говорит: опоздала на пятнадцать минут, но текст длиннее обычного. Не забудьте оставить комментарий, если найдёте время!
Хуа Жоуцзюй не успела как следует обдумать это, как Аяо взволнованно сообщила: старая госпожа ждёт её в храме предков.
Спеша в путь, она прикрепила мешочек к поясу, ни о чём больше не думая.
Поднимаясь по ступеням одна за другой, она вошла в освещённый свечами храм.
Старая госпожа, не сказав ни слова, уже плакала:
— Ты, чудовище! Ясно хотела испортить мне этот день! Хочешь, чтобы в следующем году мне устроили поминки?
Хуа Сансань тут же добавила:
— Бабушка велела мне спросить: сестра, зачем ты украла вещи из моей комнаты и нарочно разослала их? Разве очернить репутацию бабушки принесёт тебе пользу?
Хуа Диньи стоял за спиной, руки за спиной, шаги неуверенные:
— Жоуцзюй, если у тебя есть обиды, скажи прямо. Зачем так поступать и позорить семью?
Хуа Жоуцзюй больше не молчала. Дождавшись, пока все выскажутся, она спросила:
— О чём вы вообще толкуете? Когда это я крала вещи у сестры? И зачем мне позорить семью?
— Сансань, объясни ей.
Хуа Сансань не успела начать, как Хуа Жоуцзюй перебила:
— Значит, слухи правдивы? Бабушка действительно присвоила вещи, оставленные моей матерью, и не для того, чтобы подготовить моё приданое, а чтобы часть отдать Сансань, а большую часть оставить себе?
Она не отступала:
— Какое злобное сердце!
— Неужели моя мать была слишком доброй? Или вы решили, что я слаба и легко поддаюсь?
Хуа Диньи поспешил вмешаться:
— Твоя бабушка лишь временно хранила это для тебя. Теперь, когда вещи вернули, всё можно передать тебе, и не стоит копаться в деталях.
— Завтра соберутся родственники. Жоуцзюй, объясни за бабушку, и дело закроем.
Хуа Диньи знал, что мать действительно виновата. Кто бы ни затеял эту игру, она первой нарушила правила.
— Жоуцзюй, хоть и нелегко, но раз бабушка старше, послушай хотя бы одно её искреннее слово.
Старая госпожа взглянула на сына, словно получив знак, и заговорила:
— Жоуцзюй, я действительно поступила неправильно, но не можешь ли ты просто замять это дело…
— Но Сансань, похоже, не хочет, чтобы всё замяли. Она же обвиняет меня в краже её вещей. Если найдутся свидетели и улики, я, Хуа Жоуцзюй, обязательно возмещу ущерб.
— Сестра, как ты можешь…
— Отец, завтра вам возвращаться в столицу. Не тратьте силы на это. Пусть бабушка и сестра остаются со мной — я всё улажу.
Хуа Жоуцзюй дала понять отцу уйти. Ей не хотелось затягивать этот спор.
Те два проблеска вины, что ещё теплились в ней, полностью угасли. Эта семья так и не раскаялась. Если бы с самого начала они искренне извинились и вернули всё, возможно, она и не стала бы настаивать.
Когда отец ушёл, Хуа Жоуцзюй окончательно охладела.
— Бабушка, как сильно я вас уважала… А вы решили отнять у меня то, что принадлежит мне по праву.
Затем она посмотрела на Хуа Сансань у двери:
— Хуа Сансань, не уходи. Ты потеряла вещи, подаренные тебе бабушкой. Разве ты не несёшь за это ответственность? Всё сваливаешь на меня — неужели совесть не мучает?
Пожилая женщина поняла, что контроль над ситуацией полностью перешёл к Хуа Жоуцзюй. Та могла раздуть скандал до невероятных размеров. Собрав последние остатки достоинства, она воскликнула:
— Что ты хочешь теперь? Разве ты ещё считаешь меня своей бабушкой?
— А есть ли у вас на это право?
— Бедная вдова из Минчжоу, живущая за счёт приданого невестки… Как вы осмелились раздавать чужое?
Решительно захлопнув дверь, Хуа Жоуцзюй повернулась к сестре, готовой сбежать:
— Хуа Сансань, разве ты думаешь, что, называя меня сестрой, можешь использовать меня как ступеньку?
— Лучше взгляни на себя — какая ты стала: злобная, интриганская, отвратительная.
Эта девочка, по сравнению с той из прошлой жизни, была уродливой и ничтожной. Как она могла быть достойной соперницей?
— Наша сестринская связь кончается сегодня. Я больше не хочу щадить твоё самолюбие или давать тебе хоть каплю уважения. Впредь, если будешь меня ненавидеть — приходи открыто. Не разочаровывай тех, кто за тобой стоит.
Лицо Хуа Сансань исказилось от страха, но она сдержалась.
— Я, Хуа Жоуцзюй, ничего не боюсь.
Она повернулась к бабушке и, несмотря на её ненавистный взгляд, чётко произнесла:
— Бабушка, если вы надеетесь, что я вас оправдаю, лучше не устраивайте сцен. Мне лень возвращать своё имущество, да и не хочу привлекать лишнее внимание.
— Но скажу ещё кое-что: вы так охотно служите своей младшей внучке, даже не зная, как она презирает вас по дороге в аптеку. Если у вас осталась хоть капля совести, не злитесь на меня без причины.
— На этом всё. Я лишилась сестры — ничего страшного. У отца полно возможностей завести новых дочерей.
Вернувшись во двор, Хуа Жоуцзюй посмотрела на яркую луну. Все чувства улеглись.
Дело не в том, что она расстроилась из-за поступка или притворно скорбит. Просто каждое действие влечёт последствия, и ей придётся учиться справляться с ними в одиночку.
Если она станет достаточно стойкой, сможет ли снова стоять рядом с ним?
*
Под той же полной луной
Чэн Юй только что вышел из палатки, никого не взяв с собой.
Бескрайние степи, окутанные небесным сводом и залитые лунным светом, пробуждали в нём воспоминания.
Те, что он не хотел вспоминать.
В тот год она лежала в гробу. Рана на ноге уже была зашита, лицо — юное и спокойное, лёгкая улыбка на губах, будто она обрела освобождение и свободу.
— Он сам закрыл крышку.
Под ливнем, среди грома и молний, он проводил её в последний путь.
А десять лет спустя, когда и сам уже приближался к смерти, монах, проводивший обряд, спросил, есть ли у него неразрешённые сожаления.
— Она, — ответил он честно.
Она так и не узнала, как он, будучи непревзойдённым пьяницей, оказался в её спальне.
Она не знала, что, хотя он понимал — ничего не случилось, каждый раз, когда она говорила о беременности, он с надеждой смотрел на её живот, мечтая о другом.
Возможно, именно поэтому он хотел сказать ей этой ночью: пора подумать о рождении ребёнка. Даже если начать с лжи — пусть станет правдой.
Даже если весь их мир был построен на обмане, он был таким сладким, что хотелось в него верить.
Но он не смог её защитить.
Теперь, вернувшись из военного похода на северо-запад,
небеса дали ему второй шанс. И он не собирался тратить его только на государственные дела.
Для него эта девушка была не менее важна.
Автор говорит: да, наследный принц тоже переродился.
В глубокой ночи
В соседнем дворе, казалось, вспыхнул спор, но вскоре всё снова погрузилось в тишину.
Хуа Жоуцзюй не желала больше вникать в семейные дрязги и решила как можно скорее отправиться в столицу с Аяо и Айи. Она ясно понимала: завтра, на встрече с роднёй, оправдывая других, она лишь скуёт себя цепями — напрасно и бесполезно.
*
На следующий день Хуа Жоуцзюй и её спутницы остановились отдохнуть у пустых столов у чайной.
Солнце палило нещадно,
но сезон Чу Шу уже прошёл, и жара спала.
Айи пошла к ближайшему ручью напоить лошадей. Аяо вдруг заметила знакомую фигуру и воскликнула:
— Господин Сюэ!
Хуа Жоуцзюй снова увидела Сюэ Хуайминя. Её взгляд сразу упал на его набитый кошелёк, который он несёт к ней. Облик светского повесы не изменился, но тот кошелёк в его руках казался особенно знакомым.
Неужели это её мешочек с благовониями?
Он уже подошёл, купил чай и сел рядом, похлопав по заметному, неуклюжему кошельку:
— Я подобрал это наугад. Госпожа Хуа, зачем так пристально смотришь?
Хуа Жоуцзюй машинально потянулась к поясу — мешочка не было.
— Эта вышивка точно моя. Раз уж подобрал, почему не вернул?
Сюэ Хуайминь притворно удивился:
— Откуда мне знать, что это твоё? Может, небеса так решили?
— Эй, Сюэ Хуайминь…
— Да, ты потеряла его в праздник Чжунъюань. Ты так спешила, что я не успел догнать. Я долго думал, какую награду запросить. Ты щедрая, но ведь и сама должна зарабатывать на жизнь, чтобы сохранить статус благородной девицы.
— К тому же я не стану просить у девушки денег. Лучше отдай мне этот мешочек.
Хуа Жоуцзюй молчала, лишь недоумённо спросила:
— Но ведь это мешочек с благовониями. Зачем ты используешь его как кошелёк?
— Я ничего не чувствую. Аромат слишком тонкий для такого грубияна, как я. Лучше положу туда монетки — удобнее носить.
http://bllate.org/book/5902/573274
Готово:
