Они ещё немного побеседовали, совершенно позабыв о Суй Чжаочэне, и тот обиделся всерьёз. Он то прямо, то намёками стал подталкивать Чу Юя выйти и подождать снаружи — мол, ему с родной женушкой пора умываться.
Чу Юй тоже желал, чтобы старшая сестра поскорее вернулась во дворец, и потому послушно удалился.
Когда Чу Юй вышел, Ань Юань принялась укладывать волосы Суй Чжаочэну.
— Ачэн, как войдём во дворец, если отец с матерью начнут хмуриться и показывать недовольство, тебе придётся терпеть. Иначе я рассержусь, — сказала она.
Суй Чжаочэн скривился. Конечно, тесть с тёщей будут в ярости! В конце концов, он ведь похитил их дочь. Но раз его родная жёнушка уже встала на их сторону, что ему оставалось делать?
— Понял… А награда будет? — спросил он обиженно, явно ожидая подачек.
— Хм… Это просто, — без малейшего колебания Ань Юань чмокнула его в щёку. Она прекрасно знала, чего именно хочет Суй Чжаочэн.
Суй Чжаочэн остался доволен, но не собирался отступать:
— Этого мало. Ведь мне предстоит вытерпеть немало обид.
— Так чего же ты хочешь? — спросила Ань Юань, совершенно забыв в этот момент, кто именно когда-то увёз её прочь. Иначе бы не позволила Суй Чжаочэну так развязно требовать поблажек.
— Я хочу, чтобы Цинцин родила Аче младшую сестрёнку. Видишь, как он одинок, — сказал Суй Чжаочэн, глядя на отражение Ань Юань в зеркале с довольным видом.
Ача был единственным сыном Суй Чжаочэна и, разумеется, сыном Ань Юань. Ему уже исполнилось два года.
Правда, Суй Чжаочэн когда-то добился Ань Юань не совсем честными методами, но относился к ней по-настоящему хорошо. Будучи правителем Дали, он не завёл ни одной наложницы — кроме неё.
Именно поэтому Ань Юань и согласилась с ним сблизиться, а потом и вовсе осталась рядом — до самого неизбежного расставания.
— Нескромный какой! Не хочу с тобой разговаривать. Всё равно сначала ты был неправ. Если посмеешь неуважительно вести себя с отцом и матерью, тебе не поздоровится! — Ань Юань покраснела от смущения, сердясь на Суй Чжаочэна за то, что он в светлое время дня так открыто говорит о подобных вещах.
Она закончила собирать ему волосы и больше не обращала на него внимания, уйдя переодеваться.
Суй Чжаочэн смотрел на свою стыдливо-робкую жену и чувствовал полное удовлетворение. Прошло столько лет с их свадьбы, у них уже ребёнок, а Цинцин всё ещё так легко краснеет!
Ради такой нежной жёнушки он готов был выдержать любую «бурю» впереди!
После умывания они позавтракали и сели в карету, направлявшуюся во дворец.
В это время император находился на утренней аудиенции, поэтому гости отправились прямо в дворец Яохуа.
Императрица встала рано: завтра должен был состояться праздник в честь дня рождения императора, и ей предстояло тщательно всё подготовить, чтобы ничего не упустить.
Едва выйдя утром во двор, она услышала щебетание сороки на ветке. Её служанка Цюйлань пошутила, что это к добру — сорока прилетела прямо к дверям.
Императрица улыбнулась: сороку увидеть — большая редкость, и, должно быть, случится что-то хорошее.
Когда же придворный доложил, что прибыла принцесса Аньюань, императрица на миг застыла, будто снова оказалась шесть лет назад. Осознав, что сейчас за день, она поняла: вот о чём пела сорока!
Разве это не самая настоящая радость?
Императрица вскочила и бросилась навстречу. Шесть лет она не видела Цинцин…
— Матушка… Потише… — Ань Юань издалека заметила, как мать бежит к ней, и тоже побежала, не думая о приличиях. Они крепко обнялись.
— Цинцин… Цинцин… Это правда ты? — Дрожащими пальцами императрица коснулась лица дочери, не веря, что та, с которой они расстались шесть лет назад, наконец вернулась.
— Да… Матушка, это я. Не плачь… — Ань Юань вытирала слёзы, катившиеся из глаз императрицы, и сердце её разрывалось от боли.
В этот момент, глядя на слёзы матери, Ань Юань вдруг возненавидела Суй Чжаочэна. Из-за неё мать и дочь шесть лет не виделись, из-за неё она чуть не лишилась матери. Если бы не Суй Чжаочэн, ничего бы этого не случилось.
Будучи имперской принцессой, она могла бы выбирать себе любого из лучших женихов Поднебесной, жить рядом с матерью, в любой момент возвращаться во дворец или даже остаться там насовсем.
А теперь она — за тысячи ли от столицы, словно на краю света.
Но… если бы не он… Ань Юань не осмеливалась дальше думать. Без него её, возможно, вообще не существовало бы.
— Ладно, не буду плакать. И ты не плачь… — сказала императрица.
Ань Юань утешала мать, чтобы та не плакала, но сама уже вся была в слезах. Руки императрицы стали мокрыми.
— Главное, что ты вернулась… Вернулась… Я так скучала по тебе… — сказала императрица.
Эти слова вновь вызвали слёзы. Казалось, слёзы текли без остановки, смачивая лица и руки, будто пытаясь смыть всю тоску шести лет.
— Цинцин недостойна… Не смогла служить матушке рядом, — прошептала Ань Юань.
— Это я виновата перед тобой… Заставила тебя страдать ради Наньчу, — ответила императрица, вспомнив, как не сумела защитить дочь, и слёзы снова хлынули рекой.
Суй Чжаочэн смотрел, как свекровь и жена плачут в обнимку, и хотел подойти, чтобы утешить их и проявить себя, но вдруг вспомнил, что сам виновник всего этого. Он испугался, что императрица прикажет выпустить на него дворцовых псов…
Он многозначительно посмотрел на Чу Юя, но тот даже не удостоил его взглядом. Суй Чжаочэну вдруг стало холодно… Эта битва будет нелёгкой… Он и не подозревал, что самый трудный противник ещё не появился.
Когда слёзы немного утихли, Чу Юй подошёл и протянул платок:
— Матушка, старшая сестра, давайте зайдём внутрь. Все слуги смотрят.
Императрица взяла платок и вытерла лицо Ань Юань, затем дрожащим голосом сказала:
— Хорошо… Цинцин, матушка отведёт тебя домой.
Ань Юань кивнула и взяла мать под руку. Чу Юй поддержал императрицу с другой стороны. В этот миг императрица почувствовала, что жизнь её полна — дети рядом.
А Суй Чжаочэн, глядя на эту гармоничную картину впереди, вдруг почувствовал грусть… Ему показалось, будто его бросили.
Да, именно бросили. Хотя, возможно, ему стоило быть благодарным за это — иначе его бы уже избили до полусмерти.
Императрица заметила Суй Чжаочэна, но не узнала в нём того самого правителя Дали, из-за которого они с дочерью шесть лет не виделись. Если бы узнала…
Суй Чжаочэну было больно смотреть на эту троицу, но уйти посреди пути он не мог — его жена всё ещё там.
Он шёл следом, видя, как императрица рыдала так отчаянно, и уже предчувствовал, чего ему ждать. Но ради жены он не отступит. Да, он был подлецом, но ни о чём не жалел.
— Матушка, садитесь, — Чу Юй помог императрице устроиться на ложе. Та потянула Ань Юань к себе, и Суй Чжаочэн, вошедший последним, оказался на виду.
— А это…? — Императрица с недоумением смотрела на этого красивого мужчину. Он явно не слуга, но она его не знала.
Шесть лет назад Суй Чжаочэн приезжал в Наньчу за невестой и проявил должное уважение, но императрица не захотела видеть того, кто разлучил их с дочерью. Она не встречала его и не принимала чай, поэтому не узнала.
— Зять Суй Чжаочэн кланяется почтеннейшей тёще, — не дожидаясь, пока Ань Юань представит его, Суй Чжаочэн опустился на одно колено и назвался.
— Пра… правитель Дали… — Императрица задохнулась, грудь её вздымалась, палец дрожал, указывая на него, но слов не было.
— Матушка… Не волнуйтесь… — Ань Юань, увидев, что дело плохо, поспешила погладить мать по спине и успокоить её.
— Ачэн, выходи, — сказала она, не в силах сдержать гнев на Суй Чжаочэна, видя, как страдает мать.
Суй Чжаочэн пошевелил губами, хотел что-то сказать, но, встретив взгляд жены, лишь сжал губы и молча, с поникшей головой вышел.
Цюйлань стояла у дверей и, увидев, как он выходит, даже не взглянула в его сторону, будто не замечая. Неизвестно, откуда у неё взялось столько смелости.
Она лишь догадывалась, что он из Дали, и потому не спешила проявлять к нему любезность.
Суй Чжаочэн, хоть и был правителем, в Наньчу оказался никому не нужен: сначала шурин с холодным лицом, потом гнев свекрови, а теперь даже слуги делают вид, что его не существует.
Но сколько бы его ни презирали, ради жены он был готов терпеть унижения. Кто же он такой без неё? Просто жена-маньяк…
Внутри императрица наконец пришла в себя:
— Цинцин, это и есть правитель Дали?
— Да, это он, — Ань Юань опустила глаза, не зная, что сказать. Она не ожидала такой бурной реакции матери.
А если… если сказать, что она уже полюбила Суй Чжаочэна? Не отвергнет ли её тогда мать?
Императрица помолчала, затем вдруг встала и направилась к двери. Ань Юань с Чу Юем недоумённо последовали за ней.
— Правитель Дали! Прошу вас, заходите! Аньюань вела себя несдержанно, не держите зла. Сейчас я хорошенько её проучу, впредь не посмеет! — сказала императрица у двери с искренней теплотой.
Суй Чжаочэн, стоявший снаружи и мёрзший от холода, вдруг оказался в центре такого внимания и растерялся. Что происходит? Неужели тёща уже поняла, как сильно он любит Цинцин?
Императрица не обратила внимания на его замешательство и продолжила:
— Аньюань избалована мною, действует без размышлений. Прошу, не сердитесь. Я от её имени приношу вам извинения, правитель Дали.
С этими словами она поклонилась ему, отчего Суй Чжаочэн перепугался.
Ань Юань, увидев это, прикрыла рот рукой и не смогла сдержать слёз.
Мать унижалась перед Суй Чжаочэном, надеясь, что тот будет лучше относиться к её дочери!
Где тут гордая императрица Наньчу? Перед ними стояла обычная мать, унижающаяся перед зятем ради дочери.
— Ах… Тёща, вы меня смущаете! Я не заслужил такого! — Суй Чжаочэн поспешил поднять императрицу. «Всё, — подумал он, — теперь мне месяц спать в гостевой!»
— Матушка… Не надо так… — Ань Юань бросилась к матери и крепко обняла её.
— Ах ты, непослушная… Впредь не смей так поступать. Живи с правителем Дали хорошо, — сказала императрица, сдерживая слёзы. Она боялась, что Суй Чжаочэн обидится, и теперь думала только о нём.
Императрица была просто матерью, заботившейся о дочери. Она боялась, что, если плохо примет зятя в Наньчу, тот отомстит Ань Юань, вернувшись в Дали.
Ань Юань вышла замуж по политическим причинам, представляя интересы двух государств. Это не обычный брак: если бы отношения испортились, развод был бы возможен, и за Ань Юань всё равно тянулись бы лучшие женихи Поднебесной.
Но теперь, спустя шесть лет, у них есть ребёнок, и пути назад нет. Императрица могла лишь молиться, чтобы Суй Чжаочэн хорошо относился к её дочери — всё лучше и лучше.
Даже если Наньчу сильнее Дали, война принесёт страдания народу на юго-западных границах. Императрица не могла пожертвовать благополучием народа ради дочери.
Если бы можно было — Ань Юань никогда бы не отправили в Дали…
— Тёща, я и Цинцин живём отлично. Цинцин замечательна, и ей не нужно сдерживать свой нрав. Я считаю, что она сейчас — самая подходящая для меня. Не беспокойтесь, я всегда буду хорошо к ней относиться, — сказал Суй Чжаочэн, опустившись на одно колено и произнеся длинную речь.
Для императрицы его слова были словно лунный свет в тёмную ночь.
— Цинцин… — услышав, как он называет дочь, императрица на миг замерла. Неужели он действительно так добр к ней? Может, она ошибалась?
— Матушка, пойдёмте внутрь, поговорим спокойно, хорошо? — Ань Юань всё ещё плакала, будто хотела выплакать все слёзы шести лет.
— И ты заходи, — сказала она Суй Чжаочэну через плечо ледяным тоном. Она злилась на него: из-за него её мать чуть ли не лишилась достоинства.
Суй Чжаочэн съёжился, мысленно повторяя три раза: «Всё ради жены, всё ради жены, всё ради жены».
«Ача, молись за отца…»
Чу Юй делал вид, что ничего не замечает, и холодно вошёл внутрь. Он понимал, что Суй Чжаочэн, вероятно, хорошо относится к Ань Юань — иначе та не осмелилась бы так с ним разговаривать.
Но чувства взяли верх над разумом, и он не мог показать Суй Чжаочэну доброго лица.
Ань Юань усадила мать на ложе, затем подвела Суй Чжаочэна. Они встали на колени перед императрицей.
http://bllate.org/book/5901/573226
Готово:
