— Матушка, не двигайтесь, послушайте дочь. Давайте забудем обо всём, что случилось раньше. Сейчас мне очень хорошо. Ачэн отлично ко мне относится, и во всём дворце Дали, кроме меня, нет ни одной женщины. Так что не волнуйтесь, матушка — со мной всё будет в порядке.
— Пусть Ачэн и ошибался в прошлом, но ведь прошло уже столько времени. Я сама добровольно вышла за него замуж и отправилась в Дали ради Наньчжу. Делала это с радостью в сердце. Возможно, именно за добрые дела, совершённые мною во благо Поднебесной, Небеса и вознаградили меня таким счастьем. С того самого дня, как я приехала в Дали, мне не пришлось пережить ни малейшего унижения. И сейчас… сейчас я по-настоящему полюбила Ачэна…
Ань Юань спокойно и подробно рассказывала обо всём, и каждое её слово проникало прямо в сердца императрицы и Чу Юя. Услышав, что дочери действительно хорошо, тревога и чувство вины, накопленные за долгие годы, постепенно рассеялись, уступив место радости за счастливую судьбу Ань Юань.
Но больше всех обрадовался этим словам Суй Чжаочэн. Каждая фраза Ань Юань звучала для него как признание в любви — мягко, тепло и трогательно. Все обиды этого дня мгновенно испарились: ничто на свете не сравнится с такими нежными словами от любимой жены.
— Хорошая девочка, вставайте оба. Раз уж вам хорошо, я спокойна, — сказала императрица, успокоившись. Хотя она всё ещё не могла до конца поверить в такую удачную судьбу, в глубине души благодарно молилась Будде за то, что её дочь обрела счастье.
Лицо Чу Юя тоже смягчилось. Он сделал шаг вперёд и помог подняться обоим:
— Сестра, сестрин муж, вставайте.
Эти слова чуть не заставили Суй Чжаочэна, настоящего мужчину, пролить слёзы. Раньше он называл его просто «свояк», но теперь, произнеся «сестрин муж», Чу Юй впервые по-настоящему признал его как родственника.
Как же нелегко далось это признание! Сегодняшний день оказался поистине смесью радости и тревоги: сначала унижения, а потом — признание от свекрови и шурина. Сердце билось так, будто вот-вот выскочит из груди.
Суй Чжаочэн подумал, что сегодняшний день наконец завершился удачно и его репутация в Наньчжу очищена. Однако он и представить не мог, что всё, что произошло до сих пор, было лишь разминкой. Самое главное ещё впереди…
Жуанжуань занималась в дворце Анчу, разучивая арфу. Завтра был праздник в честь дня рождения императора, но она не чувствовала в себе уверенности.
Устав от упражнений, Жуанжуань пила чай, когда вдруг услышала встревоженный голос Ниньюэ:
— Госпожа! Госпожа!
Ниньюэ вбежала в комнату, тяжело дыша.
— Что случилось? — спокойно спросила Жуанжуань, подняв глаза. Ниньюэ была её лучшей разведчицей: куда бы ни отправилась, всегда узнавала всё.
Жуанжуань подумала, что, как обычно, Ниньюэ просто нашла что-то забавное.
— Госпожа, принцесса Ань Юань вернулась! — выдохнула Ниньюэ, наконец собравшись с духом.
— Что?! — Жуанжуань резко вскочила с кресла. — Повтори!
— Принцесса Ань Юань вернулась! Сейчас она во дворце Яохуа.
— Ах, госпожа… — Ниньюэ ещё не перевела дыхание, как увидела, что её госпожа уже вылетела из комнаты, словно ветер.
— Госпожа! В Дали прибыл и сам правитель!..
Но Жуанжуань уже скрылась из виду и не услышала последних слов.
В этот момент она совершенно забыла о паланкине и бегом добежала до дворца Яохуа. Но, подойдя ближе, вдруг остановилась и не решалась идти дальше. Наверное, это и есть то самое чувство, когда близость к родному месту вызывает тревогу?
Нет, нет, ведь «родное место» — это для Ань Юань-сестры. Жуанжуань не могла подобрать более точного выражения.
— Ах, госпожа, вы пришли, так почему же не входите? — окликнула её Шуанчжу, выходя из дворца.
Жуанжуань, уже собиравшаяся уйти, смутилась и неловко заулыбалась:
— Ах, я как раз собиралась зайти! Куда вы направляетесь, тётушка?
— Ох, принцесса поранилась. Я как раз иду в Императорскую лечебницу за лекарем. Ах да, госпожа ведь ещё не знает: принцесса Ань Юань и правитель Дали уже прибыли.
— Ань Юань-сестра поранилась? Как это случилось? — удивилась Жуанжуань. Ведь они уже в дворце! Неужели…
— Ах, всё из-за этих дел с правителем Дали. Только что императрица сильно разгневалась, — сказала Шуанчжу, не заметив, что Жуанжуань вовсе не удивилась возвращению принцессы.
Жуанжуань оцепенела. Неужели правитель Дали ударил Ань Юань-сестру?
— Госпожа, заходите внутрь, а я побегу за лекарем, — сказала Шуанчжу, не желая вмешиваться в дела господ, и поспешила дальше.
Жуанжуань осталась в полном недоумении и начала фантазировать, усложняя ситуацию в своём воображении:
«Ань Юань-сестра и правитель Дали приехали поздравить дядюшку с днём рождения. Тётушка заметила у сестры следы побоев? Неужели правитель Дали её обидел?
Что делать? Ворваться туда и отомстить? Но ведь это же не поможет… Что же делать?»
Она металась у ворот дворца Яохуа, не зная, входить ли ей или нет, и как вообще помочь Ань Юань-сестре.
— Ладно, сначала вернусь и подготовлюсь. Ань Юань-сестра наверняка скоро сама зайдёт в дворец Анчу, — решила Жуанжуань и направилась обратно.
*****
Внутри дворца.
— Посмотри на себя! Такая неловкая — ушибла колено до синяка. Уже взрослая, а всё равно заставляешь волноваться, — ворчала императрица, осматривая синяк на колене Ань Юань.
В порыве чувств Ань Юань вдруг опустилась на колени, не подумав о том, что летом ковры во дворце Яохуа убирают. Глухой стук коленей о каменный пол был, конечно, болезненным.
Ань Юань с детства росла в баловстве. В семье Чу она была первенцем и получала всю любовь родителей. Позже, став принцессой, ей и подавно не приходилось ничего терпеть. А в Дали её баловал Суй Чжаочэн даже больше, чем император и императрица. Её буквально держали на ладонях, боясь повредить.
Теперь же на её нежной коже красовался ужасный синяк, и сердце Суй Чжаочэна сжималось от боли. Но раз императрица рядом, он не осмеливался вмешиваться и лишь хмурился, стоя в стороне.
— Ничего страшного, совсем не больно, — сказала Ань Юань, опустив подол, чтобы скрыть синяк. Она знала, что и мать, и Ачэн будут переживать, но сама не придавала этому значения.
— Ваше величество, лекарь Чэнь прибыл, — доложила Шуанчжу, впуская пожилого мужчину с белой бородой.
Лекарь Чэнь был главой Императорской лечебницы. Сегодня он как раз дежурил, и хотя ему не обязательно было идти лично, он с уважением отнёсся к возвращению принцессы Ань Юань и добровольно вызвался осмотреть её.
— Прошу, Ань Юань, подними подол, чтобы лекарь осмотрел колени, — сказала императрица и потянулась, чтобы помочь.
— Матушка, позвольте мне, — сказал Суй Чжаочэн и, опустившись на одно колено, аккуратно приподнял подол. Увидев синяки, он нахмурился так, будто между бровями образовалась глубокая складка в виде иероглифа «чуань».
Ань Юань уже замужем, и муж рядом, да и лекарь в почтенном возрасте — нечего стесняться. Колени принцессы были открыты для осмотра.
— Ачэн, правда, не больно, — сказала Ань Юань и провела пальцами по морщинкам на лбу мужа, пытаясь их разгладить.
Суй Чжаочэн ничего не ответил и отошёл, давая лекарю место.
Лекарь Чэнь поклонился и осторожно осмотрел ушиб. Убедившись, что всё несерьёзно, он успокоился:
— Ничего опасного, кости не повреждены. Нужно лишь два дня мазать настойкой — и всё пройдёт.
Из своей аптечки он достал флакон красной настойки и собрался передать его Шуанчжу, но Суй Чжаочэн опередил её и взял лекарство сам.
Чу Юй и императрица наблюдали за тем, как старательно заботится Суй Чжаочэн, и их последние сомнения окончательно рассеялись. Такое поведение не подделаешь — он действительно безмерно любит Ань Юань.
Императрица много лет занимала свой пост и умела отличать искренность от лицемерия. Фальшь всегда выдаёт себя.
Когда лекарь закончил осмотр, Шуанчжу проводила его и вернулась с вопросом:
— Ваше величество, разве госпожа Жуанжуань не приходила?
— Не видела я её. Наверное, ещё не знает, что Ань Юань вернулась. Иначе давно бы примчалась.
— Но я встретила её у ворот, когда шла за лекарем, и сама сказала ей.
— Ну и ладно. Эта маленькая проказница, наверное, задумала что-то своё. Пусть себе играет. Ведь дворец Анчу совсем рядом с дворцом Ань Юань — Жуанжуань непременно заглянет туда позже.
— Кстати, Цинцин, сегодня вы с Ачэном остановитесь в дворце Ань Юань. Он всегда чист и ухожен — каждый день его убирают.
Хотя императрица давно думала, что больше никогда не увидит дочь, она всё равно приказывала ежедневно убирать её покои, будто Ань Юань вот-вот вернётся.
Ань Юань взглянула на Суй Чжаочэна. Тот улыбнулся и кивнул. Тогда она тоже улыбнулась:
— Отлично! Мне так надоели эти ужасные блюда за пределами дворца.
— Хорошо-хорошо… Вечером велю Цюйлань приготовить тебе ужин. Ты же всегда любила её стряпню.
— Замечательно! — воскликнула Ань Юань и вдруг спохватилась: — А Жуанжуань сейчас во дворце?
Она думала, что Жуанжуань всё ещё в Государственном герцогском доме.
— Да, твоя тётушка Линь велела ей приехать во дворец, чтобы научиться придворным правилам. Теперь, когда ты вернулась, у неё будет с кем играть. Она будет в восторге.
— Тогда я прямо сейчас пойду в дворец Анчу проведать её, — сказала Ань Юань и встала.
Жуанжуань с детства росла под присмотром Ань Юань. Разница в возрасте была десять лет, и старшая сестра для неё была почти как мать. Жуанжуань с трепетом относилась к Ань Юань, видя в ней и сестру, и материнскую фигуру.
Ань Юань вспомнила ту маленькую пухлую девочку, которая постоянно висла на ней и Чу Юе, звонко звала «сестрёнка, братик» и везде стремилась следовать за ними.
Особенно ярко в памяти сохранился день свадьбы Ань Юань: Жуанжуань рыдала, лицо её покраснело от слёз, из носа текло, но она боялась запачкать свадебное платье и, протянув ручки, не решалась прикоснуться.
В тот день Ань Юань сдерживала слёзы, глядя, как родители удаляются всё дальше, и даже видя, как губы младшего брата дрожат. Но когда она увидела Жуанжуань в таком состоянии, слёзы хлынули сами собой.
Жуанжуань была такой милой, что расставаться с ней казалось невыносимым. В Дали воспоминания о ней всегда вызывали улыбку — Жуанжуань была настоящим весельчаком.
— Завтра сходишь, — не дала императрице ответить Суй Чжаочэн, забеспокоившийся первым: — Сейчас у тебя же колено болит.
— Да что вы! Совсем не больно! Ачэн, не переживай так, — засмеялась Ань Юань и даже подпрыгнула пару раз, чтобы доказать свои слова.
Она не лгала: синяк выглядел страшно, но боли почти не было.
— Тогда я пойду с тобой, — сказал Суй Чжаочэн, не желая выпускать жену из поля зрения.
— Хорошо. Тогда Цинцин, Ачэн и Юй-эр, идите вместе проведайте Жуанжуань. Посмотрим, чем она там занимается, — сказала императрица, настроение которой заметно улучшилось после встречи с дочерью.
Суй Чжаочэн настоял, чтобы Ань Юань ехала в паланкине, а не шла пешком. Так они добрались быстрее.
У ворот дворца Анчу всё было заперто. Чу Юй нахмурился: ещё светло, с чего бы двери были закрыты днём?
Он кивнул Сяошуньцзы, и тот постучал.
— Госпожа, они уже здесь! — вбежала Нинъюнь и, увидев хитрую улыбку Жуанжуань, понизила голос.
Жуанжуань обернулась и тут же стёрла с лица своё «зловещее» выражение:
— Так быстро? Отлично! Начинаем операцию!
— Госпожа… а вдруг это плохо кончится? А если императрица разгневается? — всё ещё сомневалась Ниньюэ. План госпожи был слишком жесток.
— Чего бояться? Я мщу за Ань Юань-сестру! Если что — я сама отвечу! — Жуанжуань гордо выпятила грудь (хотя на самом деле её грудь была ещё совсем детской) и решительно заявила, совершенно не осознавая, что задумала.
Ниньюэ и Нинъюнь понимали, что делать нечего. План, хоть и жестокий, но всё же безобидный. Ну, максимум, придётся выслушать выговор от наследного принца.
Едва дверь открылась, всех встретила улыбка Жуанжуань — такой радушной и широкой, что у всех от напряжения заболели щёки.
http://bllate.org/book/5901/573227
Готово:
